All Chapters of 白い恋の結晶～キミへと続く足跡: Chapter 41 - Chapter 50

「捻挫って、どうしたらいいんだ？　とりあえず湿布か？　湿布はどこだ？」ハルが引き出しを勝手に開けていき見ていったけど、なかなか見当たらない。「篠原。俺、先生探してくるから、ここで待ってろよ？」「うん」あたしは短く返事をし、保健室を出ていくハルを見送った。ひとりになると余計静かになってしまった。柊、いないのかな……。自分の足の痛みより柊のことが気になって、丸い椅子からゆっくり立ち上がる。だけど、足首に少しでも力が入ってしまうと激痛が走り、顔が歪んだ。あたしは足を引きずりながら、カーテンで仕切られているベットをひとつひとつ見ていく。すると、窓際のベットに、寝息を立てる柊が眠っていた。トクントクントクン。温かく反応し始める心臓。窓があいているのか、白いカーテンがユラユラ揺れている。いけないと思いながらも、ゆっくり進む足を止めることはできない。頭痛、大丈夫かな。まだ痛いのかな……。ベットの側まで足を進め、ぐっすり眠る柊の顔を覗き込んだ。キレイな寝顔……。髪はサラサラだし、目を閉じていても二重の線がハッキリしている。鼻筋も通っているし、こうやってマジマジと見ると、本当にキレイな顔立ちだ。「……柊」小さく名前を呼ぶ。だけど、柊の反応はなし。「柊……好きだよ」何の返事もないと分かっているから、言えた言葉。好きだよ。何度も何度も自分の中にしまってきた想い。今これを伝えてしまうと、もう、友達にすら戻れなくなる気がして、とても怖いんだ。だけど、何度も何度も伝えたいと思った言葉。「好きだよ……。好きだよ、柊」

保健室の先生に捻挫を見てもらったけど、念のために病院に行ってみてと言われた。その日の学校帰りに病院に行ったけど、やっぱりただの捻挫。右足首に湿布を貼られ、それが取れないように包帯でグルグル。見た目が大袈裟になってしまい、翌日クラスメイトにすごく心配されたんだ。まだ足を引きずって歩かないといけないし、普通に歩けるようになるまで、少し時間がかかるかもしれない。もちろん、体育祭の練習も見学。昼休みや放課後も練習をしているのに、あたしはグラウンドの端にあるベンチに座って見学していた。「足、まだ痛むの？」「……柊」放課後、ベンチに座ってクラスメイトの練習風景を見ていたら、体育服姿で額に汗を滲ませた柊があたしの隣に座って来た。あたしは包帯で巻かれた右足を少し後ろに引き、小さく頷く。「中学の頃から運動苦手だったけど、捻挫するのは初めてじゃない？」柊が心配そうに、あたしの足を覗き込む。あたしは苦笑して、唇を噛んだ。「情けないよね？　バトンパスの練習で捻挫だなんて」「でも、大したケガじゃなくてよかったじゃん。体育祭までには治るんでしょ？」「うん。先生はすぐ治るだろうって」あたしが言うと、柊は安心したように息を深く吐いた。「今日、アイツらと一緒に帰るの？」柊はそう言って、必死に練習を続けているマキとハルを顎で指した。「え？　ああ、特に約束はしてないけど……」あたしが答えると、柊は細かく頷いてあたしを見下ろした。グラウンドを染めるオレンジ色の夕日が、彼のサラサラの前髪とキレイな瞳をキラキラと照らしだす。「俺、送ってくよ」「え？」あたしが目を丸くすると、柊は切れ長の目を優しく垂らし微笑んだ。「こんな時くらいしか役に立てないし。まぁ、俺がチャリ通なら一番よかったんだけど、二人乗りは禁止だしな」そう言って、「意外と真面目だろ？」と笑う。ほら……。ずるいよ、柊は……。

「なんだよ。気になるじゃん」言い躊躇うあたしを見て、柊が困ったように笑う。聞こうと思ったけど、重いと思われたくなくてやめた。「体育祭の種目、もっとたくさん出なよ」違和感がないように、話しを繋げる。「ああ、その話？　俺はリレーだけでいいよ。だって、この高校で初めての体育祭だし、よくわかんねぇもん」「体育祭なんて、どの学校もあんまり変わらないでしょ？　柊は運動神経いいんだから、たくさん出た方がいいのに」「ハハっ。俺は応援に回るよ」柊は笑いながらも、あたしの足のことを気にして時々見てくれる。「あともう少し、頑張れよ」柊の優しい眼差しが、あたしにそっと下りてくる。空には一番星が輝きはじめ、ゆっくりゆっくり家路を歩くあたし達を見守ってくれていた。桜の木の前を通ると急に風が吹き出し、カサカサと葉が鳴いた。何だか、あたしと柊と桜の木は、幼なじみのように感じる時がある。ずっと一緒にいたから。また３人集まることが出来て、桜の木が喜んでいるように感じた。＊＊＊＊『ねぇ!!　今日、一緒に帰らない？』帰りのＨＲ終了後、チャイムが鳴ると同時に少し息を乱しながら、柊があたしの教室に入って来た。あたしが帰ってしまう前に来てくれたんだろうけど、チャイムが鳴ってすぐ教室を出るほど、そんなに急いで帰ったりしない。あたしは席に座って帰りの支度をしながら、肩を激しく上下させる柊を見て目を丸くした。『急いで来たの？』あたしはプッと吹き出す。『だって、先に帰ったらどうしようって思ったから』『そんなに早く帰ったりしないよ』あたしが笑いながら言うと、柊は恥ずかしそうに後頭部をかいてハニカンだ。『そうだよな』そう言って、下唇を噛みながら小さく笑う柊。あたし達はお互いに少し照れながら目を見合い、そして、微笑み合った。

柊は、あたしと離れないように何度も何度も強く握り返す。そして、あたしを見て、ニッと笑った。あまり身長の変わらないあたし達。ふたりで目を見合い、微笑み合った。後ろからあたし達を追い抜かして帰って行く友達が、繋いでいる手を見て冷やかしてくる。今すぐどこかに隠れたい衝動にかられたけど、柊があたしをかばって友達を追い返してくれた。「あいつら……」だけど、柊もとても恥ずかしそうだ。彼の横顔を見ると、ほんのり赤くなっている。これは、寒さでの赤さではなさそう。あたしはともてくすぐったくなって、マフラーに顔を埋めて、フフフと笑った。雪化粧された桜の木から、風が吹く度に雪の粉が落ちてくる。雪が踊っているようだ。※※※※※足のケガの為、あまり体育祭の練習に参加できないまま、当日を迎えてしまった。足の捻挫はもう、ほぼ良くなっている。リレーを走るのは、問題なさそうだ。あたし達のクラスは青組み。朝のＨＲを終えてグラウンドに向かうみんなのおでこには、青組みのハチマキが巻かれている。あたしも、取れないように頭にハチマキを巻く。ギュッときつく巻くと、一気にやる気モードに。よし!！　今年は柊もいるし、いいところをたくさん見せなきゃね。「気合は十分みたいだけど、もうケガはすんなよ？」マキと校舎を出てグラウンドに向かう途中で、後ろからハルに声を掛けられ、ムッとして目を細めて振り返った。「もうケガはしませんのでご心配なく」あたしはベーっと舌を出したあとに、フフフと笑う。「マジでもう大丈夫なの？」さっきまで冗談交じりだったハルが、急に真面目な表情で、歩くあたしの足首を見下ろした。「う～ん、まぁ大丈夫。リレーくらいならなんとかなるでしょ」「本当かよ。痛かったら正直に言えよ？　もっと酷くなったらどうすんだよ」

柊は、あたしの口から機関銃のように言葉が出てくるので目を丸くして驚いていた。そして、またフっと笑う。「相当緊張してんじゃん。超早口」柊は爽やかにそう言って、また笑った。太陽の眩しい日差しが、柊の笑顔をキラキラに照らしだす。あたしの目には完全にフィルターがかかってるようだ。柊が眩しくして直視できずに、目を逸らしてしまった。椅子が隣同士で、大きく体を使って応援をすると、柊の身体とぶつかってしまうくらい近い。こんなあたし達を見て、クラスメイトはどう思ってるんだろう。この前、柊があたしとは何でもないと否定していたから、ただの友達だと思っているのかもしれないけど……。あたし達、本当にただの友達に見える……？どう見ても、あたしのぎこちなさで何かあると勘付くでしょ？「お!!　雪羽!!　叶がスタートラインに並んだぞ」珍しく感情を表に出して楽しんでる様子の柊。好奇心の多い子供のような目で、スタートラインのハルを見ている。本当は、柊も色々出たかったんじゃないかな。だけど、転校先での初めての体育祭だからって遠慮したの？借り物競走のスタートを知らせるピストル音が鳴り、ハルと５人の男子が一斉にスタートを切った。６人ほぼ同時のスタート。一列に並んで指示の書かれた紙をテーブルの上から引く。紙を広げて中を確認し、それぞれ色々な方向に別れていく。ハルもグシャリと紙を握りしめ、一目散にあたし達の方へと走って来た。目線も、あたし達に向いている。あたしは驚いて、柊と目を見合わせる。「古賀!!」ハルがこちらに走って来ながら、柊を呼ぶ。柊は、「俺？」と自分を指差し、少し顔を前に出す。「ちょ!!　古賀!!　来て!!　俺、おまえと二人三脚しなきゃなんないんだ」「は？　俺と二人三脚」突然のことに柊が眉間にシワを寄せると、ハルは無理やり柊をテントの中から引きずり出し、自分のおでこのハチマキを取って足にくくり付けていた。「古賀!!　右足からな」「え？　あ、うん」完全に困惑している柊のことなんて、完全に無視だ。勝負に真剣になっていて、相手の意思なんて関係ないんだと思う。