All Chapters of 幸せ色の恋～想いよ、永遠に～: Chapter 101 - Chapter 109

………。言葉が、出てこない。レオくんの反応が怖くて、顔を上げることさえできなかった。俯いて、唇を噛みしめて......。結局、私は弱い。胸を張って言い返せるほどの強さは、まだ私にはなかった。どうして……？どうして、彼女の前で口ごもらないといけないの？どうして、言葉が出てこないの？どうして……「あんたさ」レオくんの静かな声が、図書室に響き渡る。“あんた”――。それは、私へ向けられているものなのか、それとも、彼女へ向けられているものなのか。怖くて、確認することができない。レオくんに拒まれることには慣れているはずなのに、こんなにも体が震えるなんて。「あんた、俺と付き合えば、それで満足なの？」「……え？」声を出したのは、彼女とほぼ同時だっただろう。彼女と同じように目を丸め、レオくんの顔を見上げた。レオくんの顔は、彼女の方を向いている。相変わらず、何を考えているのかわからない無表情で。「俺に気持ちがなく、ただ“俺と付き合ってる”って、周りに言えたらそれで満足？」目を丸めた彼女。すぐに唇を噛みしめ、眉間にしわを寄せた。「今は気持なんてなくていいよ。そのうち私の事を好きになってくれれば。それで、いい。私、頑張るから。レオくんに好きになってもらえるように頑張るから。だから、私と付き合って、お願い。本気で、レオくんの事が好きなの」涙ぐんで、必死でレオくんにしがみついている。本当ならば、女の子にここまで言われると、気持ちが揺らぐものなのかもしれない。これだけ可愛く涙をながし、必死で好きだと訴えているんだ。気持ちが揺れてもおかしくはない。だけど、こんな事で気持ちが動かないのが、レオくんだ。「離してくんない？」レオくんのシャツを掴む彼女の手が、少し離れる。「頑張るって、何を？俺の為に、何をしてくれるって言うの？そもそも、何があっても俺から離れないって約束できるわけ？一生、俺のそばにいるって、誓える？」「それは……。わからない……けど」「けど？」「けど、今はレオくんの事が大好きなの。それだけじゃダメ？言って。　何が足りない？」「別に？」

「そうだよ」「………」「如月さんが邪魔だったの」怒りを抑えているのか、それとも、バレてしまった事に怯えているのか。彼女の肩は、小刻みに震えていた。「たまたま皆川さんと仲良くなったからって、簡単に柊先輩と付き合えて、レオくんに近づけて。何の苦労もせずに隣にいれる如月さんが憎かったの。私なんて、レオくんに振り向いてもらう為に、一生懸命頑張ったのに。レオくんにふさわしい女になるために、ダイエットも頑張ったし、美容にいい事だってしてきた。それなのに、全然振り向いてもらえなくて……」唇を噛みしめ、絨毯に視線を落としている。「レオくん……。どうして？私、前よりはキレイになったと思うよ。まだダメ？まだダメなら、何でも言って？レオくん好みの女になるようにもっともっと頑張るから。どういう女(ﾋﾄ）が好き？」レオくんの腕にしがみついて、泣きながらブンブンと腕を揺らす彼女。だけど、表情を変えないレオくんに、彼女の手が、ぶらりと下に落ちた。「返事をしてくれないってことは、ダメってこと？レオくん……私の、何がダメ？」涙をこらえる声が、震えている。「悪いけど。あんたがどんなに頑張っても、今のままじゃ無理だと思うよ」そう言って近づいてくるのは、壮吾。レオくんの横まで来て、レオくんの肩に腕を回した。「こいつも、俺も、コウも。あんたみたいに汚い手を使わなきゃ行動できないような女、この世で一番嫌いだから」「そうそう。それに、美羽ちゃんの事をそんな目で見てる人も、この世で一番嫌いだし」今度は、コウ先輩があたしの肩に腕を回した。「あっ!!　てめっ、その手離せ!!」慌てた壮吾が、コウ先輩の腕を振り払った。かと思ったら、彼女に見せつけるようにして、私の肩をグイっと抱き寄せた。「あんたには、美羽が何の努力もしてないように見えたの？」「………!!」「こいつみたいに、毎日頑張って、全力で真正面からぶつかっていってる女。少なくともこの学校にはいないと思うけど？」――壮吾。「レオが、冷たい態度を取りながらも、こいつを本気で避けないのはどうしてだと思う？一生懸命だからだよ。そうだろ？　レオ？」壮吾が問いかけても、答えることのないレオくん。ただ、眉を上げて、肩をすくめていた。「ほんっと。おまえはクールだよなー」レオくんは、私を避けていない……。それって、本当？

「いい？　美羽。絶対に迷惑かけちゃダメだからね」玄関で靴をはく私に、お母さんが言った。もう、これで何度目だろう。「遅くまで騒がないのよ。近所迷惑にもなるし」「もうっ!!わかってるよ。小学生じゃあるまいし、ちゃんと考えて行動できるって」ヒールの靴をはいて、クルリとお母さんを振り返る。私の手には、お泊まり道具。そして、お母さんがしきりに持って行けと言っていたクッキーシュー。近所の有名なケーキ屋さんで買ったものだ。「ちゃんとお家の人にあいさつして、そのシュークリームを渡すのよ。わかった？」もう……。だからわかってるって。朝から何度も同じことを言わないで。夏休みに入り、日和の提案で一日だけ日和の家に泊まることになった。もちろん、壮吾とレオくんも一緒。みんなで徹夜して、思い切り遊ぼうってことになったの。お母さんがこんなにうるさいのは、初めてのお泊まだから。もう高校生なんだし、迷惑をかけなければ一日くらい泊ってもよし。と、許しを得たんだけど……。ここまでしつこく何度も何度も同じことを言われると、耳にタコ。まだ何か言いたげなお母さんがわを見ていたけれど、「いってきまーす」と、耳にイカまでできないうちに素早く玄関を出た。外は、街中が茜色に輝く夕方。お泊まりは夜がメインだから。と、夕方から日和の家に集合することにした。お母さんには内緒だけど、壮吾と一緒にお泊まりだ。まぁ、二人っきりではないけど、なんかテンションが上がる。ああ――…。めっちゃ楽しみ!!「いらっしゃい」日和の家に着き、出迎えてくれたのは日和ママだった。「こんにちは」「こんにちはー。壮吾くんも来てるから、さぁ、上がって」ぎこちなく頭をさげた私に、優しくて、超美人な日和ママがにっこり笑ってくれる。その笑顔が、どことなくコウ先輩に似ていた。「あの、これ、シュークリームなんですけど」食べてください、と日和ママに差し出す。「あらあらまぁまぁ。どうもご親切に。お母さんにお礼の電話を入れておくわね。ありがとう」そう言って、『早く２階にどうぞ。何もないけどゆっくりしてね』と、さらに優しい言葉をかけてくれた。

壮吾の言葉に頷いた私だけど。レオくんが、接客をしている姿が全く想像できない。それって、私だけ？接客業ということは、少なからず笑顔は必要なわけじゃん？レオくんの営業スマイル……。うーん……。やっぱり、想像できない。「レオくんのバイトってさ、レジとかするんだよね？」私が聞くと、「当たり前じゃん」と、日和がおかしそうに笑った。「ということは、『いらっしゃいませ』とか、言うんだよね」さらに続けると「急にどうしたの？」と、日和が眉をひそめた。「いや、何か、ほら。全く想像できないから。レオくんが笑顔で『いらっしゃいませ』って言ってる姿」私がそう言うと、『確かに、言われてみれば』と、３人が同じように頷いた。「そういえば、俺らって、まだレオのバイト姿見てねーよな」「ああ」壮吾の言葉に、コウ先輩が頷く。「レオのバイト先には行ったけど、結局、中には入れなかったしな」私はぐっと背中を丸めた。その原因は、私にあるから。申し訳なくて、顔を上げることができなかった。「んじゃ、今から行ってみる？もうすぐ、バイト終わる時間だし」「いらっしゃいませー」レオくんのバイト先の自動ドアをくぐったら、明らかにレオくんだと思われる声が一番に聞こえてきた。これで店長に怒られないのかと心配するほど、暗くて、超棒読みな声だ。この辺りには、ここだけしか本屋がない。小さな本屋だけど、中には結構な人が入っていた。ぞろぞろと中に入る私達に、レオくんは全く気づいていない。ぶっきら棒に、だけど、すごく真剣に、接客を続けていた。「カバーつけますか」「あ、いえ」「1,155円になります」言葉に強弱がなく、ずーっと同じ調子。もちろん、営業スマイルなんてしているわけもなく。「ありがとうございましたー」本当に有り難く思っているのか、と、思わず突っ込みたくなるレオくんの声。だけど――。レオくんの黒のエプロン姿。ビューティフル。接客業としてはいけないことなのかもしれないけれど、レオくんのように美しい男性に接客されたら、どんなに素っ気なくても、どんなに笑顔がなくても、全然いいと思えてしまう。もっともっと接客をしてほしいって思っちゃうほど、レオくんはカッコよくて、少し大人に見えた。

ファミレスで軽く夕食を済ませた私達は。『夏と言えば花火だろう』。　コウ先輩のこの一言で、急きょ花火大会をすることになった。花火と一緒にお酒やお菓子も購入し、ここらへんで一番近い海に向かった。電車を使わず歩いて行ける距離の海だから、写真で見るようなきれいな海ではないけれど。目的はみんなで花火。波の音と、潮の香りがあれば、十分だった。「美羽」砂浜に降りる階段の一番下で、コンビニの袋から花火を出して準備をしていると、私の隣に壮吾が腰掛けてきた。作業の手を止めずに壮吾を見上げる。「おまえ、酒飲むなよ」そう言って、手に持たされたのはオレンジジュース。「おまえが酔うと、たちが悪そうだからな」「そんなことわからないよ。案外ざるかもしれないじゃない」こんな事で張り合う私達は、まだまだ子供だ。でも、まあ。最初から、お酒なんて飲む気はなかったんだけど。壮吾の言う通り、私、本気で潰れそうだから。「美羽ちゃん、何してんの。早くこっちに来いよ〜」「美羽〜。　裸足でおいで。気持ちいいよ〜」相変わらず賑やかな兄妹。波打ち際で二人でじゃれ合っていた。『ったく、あいつらは』と、呆れながらもお尻を上げる壮吾。両手にはコウ先輩の分のお酒も持っていて。だけど、私の隣で立ち上がった瞬間、ピタリと動きを止めた。暗闇のせいで表情は見えない。「あいつに酒を飲ますのはいいけど、これ以上テンションおかしくなったら相手できねー」ああ……。それで、躊躇ってるわけね。「大丈夫だよ。コウ先輩には日和という保護者がいるから」「だよな」『おーい、はしゃぎ過ぎだろ。ったくガキじゃねーんだからよー』と、壮吾が砂浜を歩いて行く。一定のリズムで奏でられている波の音。寄せては引いて、引いては寄せて。その音に混ざって、壮吾の靴底からギュッギュッと、砂の鳴く音が聞こえた。