All Chapters of 幸せ色の恋～想いよ、永遠に～: Chapter 41 - Chapter 50

「心配しなくても、俺が責任もって送ってくよ」コウ先輩がそう言うと、私の手首をつかむ柊先輩の手に少し力が入った。「こいつに何かされたら、ソッコー連絡しろよ。ボコボコにしてやる」ドクンっ!!今までにないくらい、心臓が高鳴った。顔の中心に血液が集まり、徐々に頬の温度が上昇していく。「そんなに信用ねーの？　俺」「おまえだから信用ならねー」先輩たちの言い合いなんて、私の耳には入ってこない。さっきから自分の鼓動の音だけが鳴り響いて、呼吸が苦しくなってきた。体がフワフワと浮いているような感覚で。「つーか、美羽」名前を呼ばれて、とうとう、私の頭から白い煙が出てしまった。「これからは、“先輩”っつーのはやめろよ」ボッと火がつく。『やべー。日和、消火消火』と、コウ先輩の笑い声が遠くに聞こえる。「壮吾でいいから」それからの私は、どうやって家まで帰ったのか覚えていない。コウ先輩に家まで送ってもらったのは確かなんだけど。帰り道の会話なんて、全く記憶に残っていないんだ。『壮吾でいいから』ただ、この言葉が私の頭をグルグル回っていた。壮吾。壮吾。いつもの通学路を歩きながら、心の中で連呼する。“柊先輩”から、いきなり“壮吾”に呼び方を変えるなんて、そう簡単にはできないと思う。だけど、嬉しかった。柊先輩…　ううん。壮吾と付き合うことになったなんて、本当は夢だったんじゃないかって思っていたから。『壮吾でいい』昨日の、壮吾の声がまだ耳に残ってる。風邪で少しかすれていた、セクシーな声。不謹慎かもしれないけれど、心臓が壊れてしまうほど、その声に鼓動が高鳴った。私は、本当に壮吾の事が好きなんだな。そう思うと、片時も離れたくないと、また欲が深くなった。キュ――ッ!!後方で聞こえた、自転車のブレーキの音。振り返った瞬間朝日が眩しくて、私は顎を引いて手を前にかざした。

「せ、先輩!!もっとゆっくり漕いで下さい!!」私がどんなに叫んでも、全く聞く耳を持たない。スピードを落とすどころか、立ち上がりどんどんスピードを上げて行く。「お、落ちるーーっ!!」私の大声が、通学する生徒の横を風とともに流れて行く。壮吾のウエストにぴったりくっついて、固く目を閉じた。１つもボタンをしめていない壮吾のブレザーが風になびき、何度か私の顔に当たる。恐る恐るだけど目を開け、自転車を一生懸命漕ぐ壮吾を見上げた。強い風に壮吾の金髪が大きく揺れていて。横顔は、どこか誇らしげで、自信に満ち溢れていた。私の視線に気づいた壮吾が、ちらりと私に視線を落とす。笑ってくれる壮吾に、自然と笑みがこぼれた。壮吾と一緒に校内に入ると、通学路を走っていた時よりも周りの視線が私達に集中した。壮吾の自転車の後ろに女が乗っているんだ。そりゃ、注目するよね……。ちょっと、怖い。それなのに、この人ときたら「おまえ、めっちゃ見られてんぞ。人気者だな」と、やっぱりどこか抜けていて。ここまでくると、もう尊敬の域。私が眉間にしわを寄せながら見ている事にも気付かない壮吾は、自転車のカゴから鞄を取り、私に笑みを向けた。その時――。壮吾の鞄の横ポケットから、何かが落ちた。小さなスケジュール帳のようだ。スケジュール帳の角はすれていて、かなり使い込んでいるような感じ。「何か、落ちましたよ」地面にかがんでそれを取ろうとすると、横から、スイッと壮吾の腕が伸びてきた。

「如月さんっ!!」教室に入った瞬間、クラスの女子全員に囲まれた。あまりの多さに、体がよろける。「お、おはよ」苦笑いを向けると、それぞれわかりやすい表情を浮かべて私を見ていた。泣いている人、眉間にしわを寄せ私を睨んでいる人、憧れの眼差しで大きく瞬きしている人。内容は、何となく想像がつく。「柊先輩と付き合ってるって本当！？」……やっぱり。私は、ものすごい形相で睨んでいる人達に一発殴られるんじゃないかと、手に持っていた鞄を顔まで上げて、身を守りながら『うん』と小さく頷いた。その瞬間。『ぎゃぁ〜〜』やら『カリスマ〜』やら『あたしの人生終わった〜』なんて、叫び出した彼女達。私はさらに身を縮め、鞄で顔を隠した。「邪魔なんだけど」教室の入り口を塞いでいた私の背後で、突然ぶっきら棒な声がした。振り向くと、私の目の前には白いシャツが。さらに上を見上げると、その白いシャツの正体はレオくんだった。「ご、ごめん」私が道をあけると、他の女子も私に続いてぞろぞろと避けていった。レオくんの為に開けられた狭い道を、無表情で悠々と歩いて行く。レオくんの背中を見送っていると、突然くるりと私を振り返った。私は、ただ目を丸くするばかり。「あんたさ、あんま目立つことしないほうがいいよ」それだけ言って、レオくんは自分の席に向かい、登校早々机に突っ伏していた。それは、初めての忠告だった。いつも、何に関しても無関心なレオくんからの忠告はやけにリアルで、この後何かが起こる、と、嫌な予感がしてならなかった。

「美羽ちゃんが活躍するのに、授業なんて受けてられっかよ。なあ、壮吾」ドクン――。どうして私は、“壮吾”と名前を聞いただけでこんなに飛び跳ねてしまうんだろう。私の彼氏だ。いい加減、それに慣れなきゃ――…。「転んでケガすんじゃねーぞ」悪戯に笑う壮吾。「そんなダサいことしませんよーだ」こんな可愛げのないことしか言えないけど、私の心は、幸せでいっぱい。ピーっという合図で試合が始まった。私達のクラスからのサーブ。中学時代にバレー部に所属していた子のサーブだ。私の後ろからバシっとあり得ない音が響き、味方のサーブだというのに、物凄い音に、思わず肩が跳ねた。相手チームじゃなくてよかったと、胸をなでおろす。もちろんこんな弾丸サーブを相手チームが取れるわけもなく、私達のチームに点が入る。この子がいなかったら、どうなっていたんだろうと、試合中にも関わらず、そんな事を思った。だけど、相手チームも黙っていなかった。相手チームにも、もちろんバレーが得意な人はいるわけで。弾丸サーブをものともせず返してきた人がいた。そのアタックが、私の足元を直撃。体育館の床から、白い煙が出ている。床がへこんで見えるのは、あたしだけ？目が点になって、手も足もでない。おまけに、足がぶるぶる震えてくる。「美羽っ!!ボーっとしてちゃダメだよ。ほらっ!!　また次が来るよっ」そんな事言われても……。反応する前に、ボールが床に叩きつけられるんだよ。私にどうしろと？前を向くと、さっき私の足元にボールを叩きつけてきた長身の子と目が合った。ニヤリと笑われて。嫌な予感。「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」

「つーか」ため息をついた壮吾が、眉間にしわを寄せた。「レオのヤツ。　まーたどっかで寝てんのか」頭の後ろで両手を組んで、呆れたように言う。その一言で、私はハッとした。「そうだっ!!この次、男子ソフトの試合なの」「マジかよ。まぁ、あいつの事だから、絶対に出ないだろうな。やりたくもないソフトなんかさ」そう言った後に、ほほ笑む壮吾。だけど、それは少し哀しげなほほ笑み。レオくんの事になると、いつもそんな表情をするよね。その顔を見る度に、私の心は痛くなるんだ。私に出来ることをずっと探しているんだけど、なかなかピンとくるものがない。どうしたら……。まずは、少しでもいいから、皆とコミュニケーションを取ってもらいたい。クラスの輪に入れるように。そしたら、心を開いて、笑ってくれるんじゃないかな。「壮吾。　私行ってくる」「行くって、どこにだよ」「レオくんのとこ」「行ってどうすんの？」「ちょっと話してくるの。本当は試合に出てほしいんだけど、いきなり皆と協力してっていうのは難しそうだから。だから、とりあえず話して、少しでも心を開いてもらおうと思って」私が言うと、また壮吾の手が頭に伸びてきた。そして、私の大好きな笑顔になる。「頼もしいな、おまえ」その言葉に、私も笑みを返す。「この前も言ったけどさ。あいつの事、頼むな」うん。と大きく頷く。壮吾の大きな手に撫でられた頭が、部分的に熱くなる。全細胞が震えあがって、私の中は、もう壮吾一色。照れ隠しの為に、壮吾からもらったオレンジジュースを口に含んだ。熱を持った体の中を、冷たいオレンジジュースが流れて行く。壮吾とこのまま一緒にいたかったけれど、それをぐっと我慢して手を振った。壮吾が一緒に来てくれると言ったけど、壮吾がいたら、ダメなんだ。レオくんに冷たくされたときに、どうしても甘えてしまうから。私１人じゃ、レオくんは相手にしてくれないかもしれないけれど。レオくんの支えになると決めたのは自分だ。相手にされなくてもいい。その覚悟で行く。少しずつ。本当に少しずつでいいから、レオくんと、普通に話せるようになりたい。