All Chapters of 幸せ色の恋～想いよ、永遠に～: Chapter 31 - Chapter 40

先輩達と初めて撮った写真は、なんとも間抜けな顔。先輩達の間で、もみくちゃにされている私。『えっ？』と振り向いた瞬間のショットで、目と口が半開き。画面を見ている日和が爆笑しているもんだから、先輩達が面白がってそれを覗き込む。思わず赤面してしまい、口を尖らせてぶつぶつぼやいていると、突然私の隣に柊先輩が戻ってきて、ドスっと座った。「日和ちゃん。今度は俺らだけで撮って」そう言って、顔を近づけてくる。二人の頬がぶつかりそうな距離で、「今度は、いい顔しろよ」と、前を向いたまま私に言った。戸惑う私だけど「撮るよ」日和の声に、ぎこちなくも、先輩の隣でニコッと笑った。「結局、レオくん来ませんでしたね」帰り道。送ってくれると言った柊先輩と、夜道を歩きながら話しかけた。「ほんっとに、あいつは……。どうしたもんかなー」先輩は、頭の後ろで両手を組んで星空を見上げた。私も先輩に続いて空を見上げると、今にも消えてしまいそうな星が、ユラユラと揺らめいていた。それはあまりにもはかない光だったけれど、先輩と肩を並べて見上げた星は、とてもキレイに見えた。「あいつ……。前に進める日、来んのかな……」静かに言った先輩。夜空に散りばめられた星のように、今にも消えてしまいそうな声だった。

街灯が少ない住宅街。ものすごく静かだ。カチカチと不規則に点滅する街灯に、私の目はおかしくなりそうだった。「あのさ……」「はい？」先輩の影も、街灯とともに点いたり消えたり。何やら言葉を探っている。話しだそうとして、『いや、違う』と頭を振って。眉間にしわを寄せて、頭をかいて。不審な動きをしている先輩に、私は小首を傾げた。「なあ……」「どうしたんですか？　さっきから」「あ……　いや」不自然に泳ぐ先輩の目がおかしくて、私は口に手を当ててプっとふき出した。「変なの」私が眉をひそめながら言うと、先輩の瞳がじっと私をとらえた。あまりにも真剣な眼差しで、身動きが取れない。「俺ら……付き合ってみる？」冷たい夜風とともに流れてきた言葉。……ん？何……？付き合う？……え「その沈黙やめろよ」先輩は眉間にしわを寄せて、また溜息をついて立ちあがった。私の前まで歩いて来て、放心状態の私の頬をつねる。「おい。　沈黙やめろって」やめろって言われても……。んな、無茶な。「本気、ですか？」ようやく出せた言葉に、さらに先輩の眉間にしわが寄り始めた。「やっぱり、男心がわかってねー」状況を理解し始めた途端、徐々に頬が熱を持ち始めた。突然こんな事を言われて、動揺するなと言うほうが無理な話だ。自慢じゃないけれど、生まれて一度も告白なんてされた事がない。今のは、告白だって思っていいんだよね？「私で、いいんですか？」こういうとき、どんな事を言ったらいいの？「まあ、いいんじゃねーの？」曖昧な答えだったけど、私の頭がフリーズするには充分すぎる言葉で。「おい。　また固まってんのか」舞いあがって、頭の中が真っ白になった。恋愛経験の少ない私は、目の前の言葉だけでテンションが上がっていた。先輩の気持ちを再確認せず、曖昧な答えで心臓を掴まれて。私って、単純だ。先輩の言葉一つで、私の心は先輩一色に染まったんだから。先輩は私の手を取ると、ぎこちなく足を動かす私を引っ張った。フリーズした頭でも、先輩の姿はしっかりインプットしている。首の後ろに手を当てて、私の手を優しく握ってくれている。先輩の一歩後ろで、ニヤけてしまう口元を押さえた。まさか、こんな展開になるなんて……。初めての告白に。初めての彼氏。初めて繋いだ手の温もり。もう一度

『今日、壮吾の見舞に行くけど、美羽ちゃんも行く？』そう誘ってくれたのはコウ先輩。私達の教室に、レオくんの様子を見に来ていたんだ。コウ先輩が教室に来ると急に空気が変わり、女子の視線を独り占めしていた。黄色い声を浴び慣れている先輩は、レッドカーペットを歩くハリウッドスターのように手を振っていた。それを見ていた日和は面白くなさそうに机に頬杖をついていたけど、私はそれが楽しくてずっと笑っていた。柊先輩の家に行くのは、各自家に帰ったあと。制服じゃ何かと厄介だからな。　と、よくわからない事を言っていたコウ先輩の提案だ。先輩が教室を出る前に、机に突っ伏しているレオくんに『必ず来いよ』と念を押していたけど……一度家に帰ったら、レオくんの事だから絶対に来ないような気がする……柊先輩の家に向かう途中。風邪なら何か栄養のあるものを持っていこうと思い、スーパーに立ち寄った。何がいいかなと、買い物カゴ片手にかなり悩んだ。悩みに悩んだ末、購入したのは、みかん。先輩と付き合い始めて、まだ１日目。色気がなさすぎるかなと思ったけど、一番無難のような気がして。こんな事で散々悩んでいるわたしは、なんだか恋する乙女のようで一人でテンションが上がっていた。まぁ、実際。　恋する乙女なんだけど。

「あ……　ごめん」私までも動揺してしまって、１歩、２歩と後ずさる。レオくんのあんな表情を見て、何て言ったらいい？ここ２、３日、柊先輩と日和の言葉を聞いているからなおさらだ。核心にふれた今、目を泳がせる以外に、方法がなかった。レオくんの表情は、すぐにまたいつもの無表情に戻っていた。何事もなかったかのようにズボンのポケットに両手を突っ込んで、私に背を向けた。「あ……　待って!!」勢いで呼んでしまったけど、このあとどうやって話しをつなごう……。だけど。レオくんは、私の声には振り返らなかった。レオくんの心が全く読めなくて、どうしたらいいのかわからない。レオくんと知り合って間もないのだから、仕方無いことだと思うけれど……。日和や柊先輩があんなにレオくんの事を心配しているのに、私だけ何も知らないって事が、やっぱりすごく悲しい。私じゃ、力になれない事なの？だけど、何も聞けない私は、力不足の臆病者だ。悔しい……。「レオくんっ!!」悔しい。レオくんの事を何も知らないのは当たり前だ。それなら「私達、友達になろうよっ!!」一から、レオくんの事を知っていけばいい。それだけの話だ。レオくんは、やっぱり背中を向けたまま無言で歩いて行く。だけど、諦めない。「これから、たくさん話しようよっ!!」不審な顔で横を通り過ぎて行く人を気にもせず、私はレオくんの背中に声をかけ続けた。「レオくんの事、もっと知りたいよ」レオくんと仲良くなりたい。先輩達のようにとは言わない。だけど、少しでも笑ってもらえるように、私が支えていきたい。例え、どんなに頼りなくても。「私ねっ……」レオくんの事を知るには、まずは自分の事から知ってもらうべきだと思った。探りを入れるだけってのは、気が引けるし。だから、近況報告を。「私は、付き合うことになったの。柊先輩と」

「おじゃましまーす」日和のうしろに隠れながら、柊先輩の部屋のドアを開ける。昨日の今日でなんだか恥ずかしくて、思わず身を丸めてしまった。お見舞いに来ているのに、先輩の部屋だと思うと鼓動がおかしくなる。心臓が動く度に、私の体が震えた。部屋の中を覗くと、私達よりも先に着いていたレオくんが、部屋の隅っこに座って雑誌をめくっていた。肝心な柊先輩はというと……。「うあ〜……」ベッドの中から、唸り声が。私は日和と顔を見合わせ、静かに部屋の中へ足を進めた。「先輩……　大丈夫ですか？」ベッドに近づき声をかけると、私の声に反応して、布団の中でもぞっと動いた。先輩の唸り声がこもって聞こえる。「先輩。　あの、みかん持って来たんで」「うーん。　サンキュ……」「食べられるようになったら、食べてくださいね。この机の上に置いときますから」私は、布団にくるまったままの先輩に言って、買ってきたみかんを部屋の中央にあるテーブルに置いた。すると、突然布団の中から先輩の手が伸びてきて、私の手首を掴んだ。びっくりして振り向くと。熱でほてった真っ赤な顔が、少しだけ布団から出ていた。「今、むいて」声がガラガラだ。「先輩、熱高いんですか？」私は、言いながら先輩のおでこに手を当てる。「うわっ!!　すごい熱じゃないですか？病院は行きました？」先輩がコクンと頷く。潤んだ瞳で私を見上げている。……うっ。し、心臓が……。そんな瞳で見られると、私の心臓、ヤバイんだよなあ。先輩は風邪で苦しんでいるというのに、私の心臓は高鳴りっぱなし。ああ……。先輩。　色気ありすぎ。私は、緊張で震える手を抑え、何とかみかんをむく。先輩のそばまで行き、布団から顔だけ出している先輩に、一つひとつ食べさせていった。その間も、忙しく動く心臓。こらっ!!心臓。　静まりなさい!!と、その時――。