Todos los capítulos de そして昨日、銀杏は落ちた: Capítulo 1 - Capítulo 10

この5年で、工藤夏美（くどう なつみ）に対する周りの評価は、「優秀な人」から「運のいい人」へとすっかり変わってしまった。かつての輝かしい功績も、今や「工藤グループの社長夫人」という肩書きにすっかりかき消されてしまった。彼女の聡明さや努力を褒める人はもういない。みんなただ羨ましそうに、「玉の輿でいいね」と言うだけ。夫の工藤克哉（くどう かつや）は、一代で会社を築き上げた男だ。わずか数年でIT業界の寵児となり、資産は数兆円とも言われている。まばゆいばかりの成功を収めた人物だった。そんなすごい人なのに、彼は今でも夏美を宝物のように大切にしていた。夏美のつわりが酷かったときは、夜通し予定していた会議を全部キャンセルして、彼女の検診に付き添ってくれた。夏美が食べるものにこだわれば、克哉は農場を丸ごと一つ買い取った。そして、自ら野菜を一つ一つ育て、手料理を振る舞ってくれるほどだった。息子の工藤翔（くどう しょう）が自閉症だと診断された夜もそうだった。克哉は目を赤くしながら彼女の手を強く握り、決して責めることはなく、「大変だったね。二人で乗り越えよう」と言ってくれたのだ。彼は全財産を夏美に預け、何事も彼女を優先した。これまで、少しでも嫌な思いをさせたことなんて、一度もなかった。そう、あの日、夏美が地下室で偶然にも隠し扉を見つけてしまう、その日までは…………扉を開けた瞬間、背筋が凍るような寒気がした。狭い部屋の壁一面に、同じ女の人の写真がびっしりと貼られていた。少女時代から、今の落ちぶれた姿まで。パソコンのディスプレイまでもが、彼女の寝顔だった。それは、松田杏奈（まつだ あんな）だった。大学時代はミスキャンパスに選ばれたほどの美女。でも今は、悪い噂が絶えない落ちぶれた女優だ。克哉が作ったこの地下室に、こんな狂気じみた想いが隠されていたなんて。夏美は、必死に平静を装って、奥歯をぐっと噛みしめた。心臓が自分の意思とは関係なく激しく脈打ち、恐怖が蔦のように体を締め付けてくる。突然スマホが震えた。セレブ妻のグループラインで、友人の今井静香（いまい しずか）から立て続けに動画が送られてきた。「夏美、あなたのご主人が岩崎さんの結婚式で……とにかく、これを見て」岩崎雄太（いわさき ゆうた）、あの有名な芸能プロダク

その夜、夏美はなかなか寝つけず、ベッドの上で何度も寝返りを打った。克哉がどこに行ったのか。彼女は気にならなかったし、もう気にしたくもなかった。翌朝早く、夏美は翔の甲高い泣き声で目を覚ました。夏美は急いで子供部屋に駆け込んだ。すると、人見知りのはずの翔が、杏奈の服の裾をぎゅっと握りしめて、たどたどしく一言を発していた。「マ……マ……」夏美は全身の血が凍りつくのを感じた。まさか翔が初めて呼ぶ「ママ」が、他の女だなんて。杏奈は翔を抱き上げると、隣にいる克哉を振り返った。三人の姿は、まるで本当の家族のようだった。ドアの前に青ざめた顔で立ち尽くす夏美を見ても、克哉は顔色一つ変えず、当たり前のように言った。「杏奈が今日、パーティーのドレスを選びに行くから、お前も付き合ってやれ。ああいう場所は、一人じゃ心細いだろうからな」夏美の心は、ナイフで抉られるように痛んだ。もう何年も一緒にいるのに、彼は一度だって、自分を大事な場に連れて行ってくれたことがなかった。問い詰めても、「お前はああいう場には向いてない」と言われるだけで、結局うやむやにされてきた。夏美はぎゅっと指先を握りしめた。「わかったわ」彼女は俯いて、すべての感情を押し殺した。月末まで、あとたったの2週間。ここから完全に逃げ出すまで、耐えなければならない。海外で生活が落ち着いたら、この男に離婚を切り出そう。翔のことは……夏美は苦しげに目を閉じた。自閉症の子供を連れて逃げるなんて、現実的じゃない。まずは一人でここを出て、それから方法を考えるしかない。高級ブティックへ向かう途中、杏奈は親しげに夏美の腕に絡みついてきた。「夏希さん、これからあなたは私のアシスタントなのね。仲良くしようね！本当に感謝してるの。克哉も私も、大学時代のあなたがどれだけ優秀だったか、ちゃんと覚えてるわ」彼女はにこりと甘く笑った。「安心して。私が必ず、克哉の社運を賭けた契約を成功させてみせるから。絶対に彼をがっかりさせたりしないわ！」自分の名前すらまともに呼ばない杏奈を見ても、夏美の心はもう何も感じなかった。そんなことは、もうどうでもよかった。社運を賭けた契約がどうなろうと、彼女には関係のないことだ。店に入ると、店員はみんな杏奈を取り囲み、誰もその

翔の甲高い泣き声が部屋に響き渡った。夏美は赤くなった自分の手のひらを見つめ、思わず胸が締め付けられた。彼女が翔を抱き上げようと屈んだ、その時だった。背後から、ねっとりと甘いのに、氷のように冷たい声が聞こえてきた。「あら、良妻賢母を気取ってたあなたも、誰も見ていないと化けの皮が剥がれるのね」杏奈が、ハイヒールを鳴らして優雅に部屋に入ってきた。揺れるスカートの裾が、彼女の存在をことさらにアピールしているかのようだ。泣いていた翔は、思わず杏奈に小さな手を伸ばした。しかし彼女は、まるで邪魔者を払うかのように、翔を足で軽く横に押しのけた。「ねえ、夏美さん。こんな子はさっさと特別支援学校にでも入れたらどう？本当に邪魔よ」その言葉を聞いた瞬間、夏美の目つきが鋭くなった。彼女は、さらに激しく泣きじゃくる翔を家政婦の山下に預けると、杏奈に向かって怒鳴りつけた。「この家も私の息子も、あなたに口出しする権利はないわ！」杏奈は、怒りに燃える夏美の顔を見て、逆に声をあげて笑った。「口出し、だって？あなたなんてもう、とっくにこの家の女主人じゃないのに。一体何様のつもり？」夏美は、ぽかんとした。杏奈は書斎から箱を取り出すと、その中身を彼女の足元に投げつけた。「夏美さん、これをよく見て」杏奈の声は相変わらず甘ったるかったが、その裏には明らかな悪意が潜んでいた。「克哉はあなたが面倒なことになるのを心配して、とっくに手続きを済ませてくれていたのよ」それは、一枚の離婚届受理証明書だった。夏美は、息が止まった。驚きのあまり、瞳孔が収縮するのが自分でもわかった。震える手でそれを拾い上げ、中を開いた。そこには、彼女の名前や個人情報がはっきりと記載されていた。そして、日付はなんと3年前。ちょうど母親が事故で亡くなった直後の日付だった。まさか……自分がまったく知らないうちに、克哉が署名を偽造して一方的にすべてを操っていたというの？「ありえない……」夏美はそう呟いた。全身の血が、一瞬で凍りつくような感覚だった。「あら、ありえないことなんてないでしょ？」杏奈はクスッと笑い、夏美の絶望に歪む表情をうっとりと眺めた。「克哉によると、あの頃は会社が危なくて、あなたに迷惑をかけたくなかったんだって。でも、その問題はすぐに解決し

冷たい針が肌を突き刺し、得体のしれない薬が体の中へと流し込まれていく。夏美はカビ臭い部屋に乱暴に放り込まれ、後ろで鉄の扉がガチャン、と音を立てて固く閉ざされた。ここは、まさにこの世の地獄だ。「治療」と称して行われるのは、体じゅうが痙攣するほどの電気ショックだった。電気ショックの後には、さらに数え切れないほどの薬が待っていた。夏美が抵抗しようものなら、大勢の人に取り押さえられ、無理やり薬を飲まされるのだ。それどころか、看護師の誰かしらが、なんの理由もなく彼女を殴ったり蹴ったりすることもあった。夏美は冷たいコンクリートの床で体を丸めていた。逃れようともがき続けたせいで爪は剥がれ、滲んだ血が床のほこりと混じって、どす黒くこびりついている。彼女に唯一許された自由時間は、談話室での30分だけだった。そこには、壁に掛けられた古いテレビが一台ある。その日、テレビ画面に映し出されたのは、杏奈の健気で、それでいて芯の強さを感じさせる顔だった。映っていたのは、世間の注目を集めるIT技術の授賞式だった。杏奈は優雅なドレスを身にまとい、スポットライトを浴びていた。そして、プレゼンターから「年間最優秀新人技術者賞」のトロフィーを受け取っているところだった。司会者が大げさな口調で彼女を紹介する。「松田さんは、女優として活躍する一方で、実は天才的な技術者でもあります！学生時代には国の重要な研究にも参加し、特待生として学んでいました。そして今、自閉症の子供をサポートするAI開発で、画期的な進歩を遂げたのです……」その瞬間、夏美の全身の血が凍りつくようだった。画面には、杏奈の功績をまとめた映像が流れ始めた。そこに映し出されたコード、アルゴリズムの設計……それらはすべて、かつて夏美が克哉と幾夜も徹夜して乗り越えてきた難題そのものだった。そのすべてが、杏奈の手柄にすり替えられていたのだ。それだけではない。夏美が誇りにしていた大学の卒業制作までもが……あの、彼女と克哉がそろって高い評価を得たAIシステム。その開発者名が、なんと杏奈に変わっていたのだ。カメラが会場の客席を映し出す。来賓席に座る克哉の姿があった。彼は、ステージ上の杏奈をうっとりと見つめ、口元には満足そうな笑みを浮かべている。続いて、記者たちが大学時代の同級生数名に

それに比べて、かつての夏美の優秀さと自立心は、今の杏奈のみじめな姿を映し出す鏡のようだった。克哉は疑い始めていた。かつて杏奈に抱いていた執着心だけで全てを賭けたことは、とんでもない間違いだったのかもしれない、と。翌日に開かれた正式な新製品発表会は、完全なる大失敗に終わった。スポットライトの下、杏奈は高価なドレスをまとい、完璧なメイクで息をのむほど美しかった。しかし、その瞳に映るうろたえと空虚さは隠せなかった。彼女は原稿をただ棒読みするだけで、その声には感情がこもっていなかった。少し複雑な専門用語が出てくると言葉に詰まり、気まずそうに微笑むことしかできなかった。会場の観客は最初こそ杏奈の美貌に見とれていたが、言葉に詰まる回数が増えるにつれて、次第にざわつき始めた。それを見て、杏奈はますますうろたえた。製品のデモンストレーションになると、彼女はさらにとんでもない失態を演じた。克哉は杏奈に、新しいアプリのウェブダイレクト機能を実演するように指示した。彼女はデモ用のスマホを手に取り、アドレスバーにURLを入力した。そして……そこで止まってしまった。会場は静まり返り、次の動作を待っていた。杏奈はマイクに向かって、自分では魅力的だと思っているであろう笑顔を浮かべて言った。「はい、URLの入力が終わりました」その瞬間、会場は騒然となり、あちこちから嘲笑が絶え間なく聞こえてきた。司会者が慌てて小声でささやいた。「松田さん、次のページに移動するには『リターンキー』か『移動』ボタンを押す必要があります」杏奈は「あっ」と声を上げ、一瞬うろたえた表情を見せた。それからうつむいて不器用に探した後、ようやく誰でもすぐに見つかるリターンキーを押した。会場は騒然となった。ネットの基本的な操作もできないなんて？これが「天才技術者」で「天才女優」のあるべき姿なのだろうか？ほぼそれと同時に、準備を整えていたゴシップ系のメディアが、杏奈の過去を暴く衝撃的なニュースをネット上に一斉に流し始めた。昔クラブで遊んでいた時の品のない写真。スタッフに辛辣な態度をとっていた時の録音……これまで力ずくで隠蔽されてきたスキャンダルが、一気に表に出て、彼女の取り繕ってきた化けの皮は瞬く間に崩れ去った。ライブ配信のコメント欄やSNSは、完