جميع فصول : الفصل -الفصل 150

그 화분도 마찬가지였다.노아리에게는 살 속에 박혀 빼기 힘든 가시 같았다.건드리지 않으면 아프지도 가렵지도 않았다. 하지만 떠올리기만 하면 묘하게 불쾌해졌다.반드시 뽑아내야 했다.우연인지 아닌지 알 수 없었지만, 강서이와 노아리는 나란히 붙은 번호를 뽑았다.노아리가 먼저였고, 강서이가 바로 뒤였다.노아리는 오히려 괜찮다고 생각했다. 이렇게 되면 민도하가 강서이와 노아리 사이의 차이를 더 분명하게 볼 수 있을 테니까.노아리는 모든 사람이 강서이가 자신보다 못하다고 느끼게 만들고 싶었다.학력으로도, 능력으로도 강서이는 노아리를 따라올 수 없었다.해외 명문대 금융학 박사라는 타이틀 하나만으로도 강서이가 평생 닿을 수 없는 높이였다.강서이는 그렇게 많이 생각하지 않았다.강서이는 노아리 쪽으로 생각이 뻗지도 않았다. 머릿속에는 오직 잠시 후 하장현이 긴장하지 않게 하려면 어떻게 해야 좋을지에 대한 생각만 가득했다.기술형 인재들에게는 대체로 비슷한 면이 있었다. 기술적인 것에만 관심이 있고, 혼자 있는 시간과 깊은 사고를 좋아하며, 사람들과 소통하는 경험은 비교적 적었다.“전체 시간이 10분이에요. 발표 원고는 대략 8분 분량이고요. 그러니까 시간은 충분해요. 긴장해서 말을 조금 틀려도 바로잡을 시간 있어요.”강서이는 하장현에게 차근차근 분석해 주었다.“아까 물을 꽤 많이 마신 것 같던데, 무대 올라가기 전에 화장실 한 번 다녀오세요.”“네.”하장현은 강서이의 실행력을 진심으로 대단하게 여겼다.“이따 저는 다른 분들 발표도 잘 볼게요. 저희도 거기서 배울 수 있는 게 있을 거예요.”얼마 지나지 않아 핵심 제품 전시 발표가 정식으로 시작됐다.내용은 꽤 다양했다.명단에 오른 제품들은 모두 업계에서 두각을 드러낼 만한 것들이었다.노아리는 다섯 번째 순서로 무대에 올랐는데, 그녀가 혼자 무대 위에 선 것을 보고, 강서이는 꽤 뜻밖이라고 생각했다.원래 기술적인 내용은 기술 담당자가 설명하는 편이 더 자연스러웠다.그런데 노아리가 직접

강서이는 제품에 충분히 자신 있었다. 그래서 사람들이 발표 중간에 자리를 뜰까 봐 걱정하지 않았다.잠시 웅성거림이 이어진 뒤, 강서이는 다시 입을 열었다.“가능하다면 방금 노아리 씨가 사용하신 PPT를 다시 띄워 주실 수 있을까요?”서태우는 이제 숨길 생각도 하지 않고 대놓고 비웃었다.“강서이, 진짜 안 창피한가? 내가 너라면 그냥 땅 파고 들어간다.”이번에는 민도하까지 웃었다.그 모습을 본 노아리는 입꼬리를 살짝 올렸다.노아리는 예전에 강서이를 경쟁상대로 여겼던 자신이 우습다고 생각했다.노아리 입장에서는 자신의 격을 낮춘 일이었고, 강서이를 지나치게 높이 평가한 일이었다.서태우의 말이 맞았다. 강서이는 애초에 노아리와 나란히 놓일 자격이 없었다.그래서 노아리는 장난스럽게 민도하에게 물었다.“프라임로드투자 사람들은 서이 씨가 꽤 능력 있다고 하지 않았어? 그런데 저 정도야? 도하야, 사람 보는 눈을 좀 더 키워야겠는데?”민도하는 대답하지 않고 가볍게 웃기만 했다.“도하는 지금 사람 보는 눈이 좋아졌잖아.”서태우가 옆에서 한마디 끼어들었다.노아리는 서태우의 뜻을 알아듣고, 자존심이 담긴 태도로 턱을 살짝 들었다.서태우는 방금 찍은 영상을 단톡방에 올린 뒤, 전체 멤버를 태그해 구경하러 나오라고 했다.[내 기억에 강서이가 일을 저렇게 못 하는 사람은 아니었는데. 무슨 상황이지?]강서이와 접촉해 본 적 있는 누군가는 강서이의 능력을 알고 있었다.서태우는 못마땅하다는 듯 말했다.[강서이가 능력이 있는 게 아니라 도하가 유능한 거지. 강서이와는 아무 상관도 없다니까?]관심이 일의 본질에 있지 않은 사람도 있었다.[강서이랑 민 대표님 진짜 끝난 거야? 끝난 거면 내가 강서이 씨한테 대시해도 되는 거지?]강서이의 외모를 탐내는 사람도 있었다.물론 일 자체에 관심을 보이는 사람도 있었다.[강서이가 저런 자리까지 가서 망신을 당한다고? 그래도 프라임로드투자에서 퇴사한 게 다행이네. 아니었으면 민 대표님 체면까지 같이 깎였을 텐데.

노아리는 포기하지 못하고 다시 전화를 걸었다.이번에는 서한승이 아예 전화를 끊어 버렸다.노아리의 마음이 빠르게 차갑게 가라앉았다.서한승과 그렇게 오래 함께하는 동안, 노아리는 서한승에게 꽃 한 송이 받아 본 적 없었다.노아리는 서한승이 그저 로맨스 감각이 없고, 여자의 마음을 모르는 사람이라고 생각했다.하지만 지금은...‘예전의 나는 완전 바보였네.’...서태우는 원래 노아리를 따라 밖으로 나가려 했다. 어차피 그곳에 남아 있어 봐야 답답하고 울화만 치밀 뿐이었다.서태우가 노아리에게 전화를 걸려던 때, 꽃다발을 들고 들어오는 서한승이 보였다.“형...”서태우가 서한승을 불렀다.목소리는 꽤 또렷했다. 서한승이라면 충분히 들을 수 있는 거리였다.하지만 서한승은 서태우 쪽을 한 번도 돌아보지 않았다. 서한승은 곧장 강서이를 향해 걸어갔다.서태우가 서한승을 부르는 두 번째 목소리는 목구멍에 걸려 버렸다. 서태우는 아무 소리도 내지 못했다.강서이는 무대에서 내려온 뒤, 적지 않은 사람들에게 둘러싸여 연락처를 요청받았다.그중에는 이름난 기업가와 자본 쪽 인물도 여럿 있었다.강서이는 오는 사람을 가리지 않고 모두와 연락처를 교환했다.인맥은 많을수록 길이 넓어지는 법이었다. 먼저 관계를 만들어 두면, 나중에 협업할 기회가 생길 가능성도 있었다.강서이가 가까스로 사람들 사이에서 빠져나왔을 때, 커다란 해바라기 꽃다발 하나가 강서이 앞에 나타났다.꽃다발은 꽤 컸고, 꽃을 든 사람을 가릴 정도였다.강서이는 고개를 살짝 기울여 누가 꽃을 들고 있는지 확인하려 했다.꽃다발이 아래로 내려가며 서한승의 익숙한 얼굴이 드러났다.강서이는 무척 놀라며 반가워했다.“어떻게 오셨어요?”“이렇게 중요한 자리에 내가 어떻게 빠져.”서한승은 눈짓으로 꽃을 받으라고 했다.“고마워요!”강서이는 축하 꽃다발을 시원스럽게 받아 들었다.하지만 강서이는 지금 서한승과 한가롭게 이야기할 시간이 없었다. 강서이는 하장현에게 무슨 일이 생긴 것은 아닌지 걱정

노아리는 멈칫했다.“한승이한테 나랑 도하도 있다고 말했어?”“말했어.”노아리는 잠시 말이 없었다. 더는 아무 말도 하지 않은 채 몸을 돌려 식당 안으로 들어갔다.세 사람은 룸을 예약해 두었다.AI 서밋에서 있었던 일의 영향인지, 분위기는 꽤 가라앉아 있었다.평소라면 가장 말이 많았을 서태우마저 입을 다문 채 고개를 숙이고 조용히 음식만 먹었다.노아리는 중간에 화장실에 다녀왔다. 돌아오는 길, 공교롭게도 같은 식당에서 식사 중이던 서한승과 마주쳤다.노아리의 눈이 환해졌다. 노아리는 바로 서한승을 불렀다.“한승아.”서한승의 시선이 노아리 쪽으로 향했다. 서한승의 입가에 걸려 있던 웃음이 소리 없이 사라지더니, 차츰 담담하고 무심한 표정으로 바뀌었다.그래도 서한승은 대답했다.“어.”“태우가 너 R시에 왔다고 하길래 장난치는 줄 알았어. 진짜 왔을 줄은 몰랐네.”노아리는 서한승에게 다가갔다. 목소리는 평소처럼 부드러웠다.노아리는 AI 서밋에서 이미 서한승을 봤다는 말을 일부러 꺼내지 않았다. 마치 우연히 마주친 것처럼 굴었다.“언제 도착했어?”“오후에.”그러니까 서한승은 비행기에서 내리자마자 AI 서밋으로 간 셈이었다.‘누구를 위해서였을까?’‘내가 지금 떠올린 그 사람 때문일까?’노아리는 감정을 잘 숨겼고, 겉으로 티 내지 않았다.가볍게 몇 마디 나눈 뒤 노아리가 말했다.“이렇게 만난 김에 같이 밥 먹을래? 태우랑 도하도 있어.”서태우가 거절당했다고 해서, 서한승이 노아리까지 거절하리라는 법은 없었다.두 사람 사이에는 지난 시간의 정이 있었다.하지만 노아리는 그 지난 감정을 너무 과대평가하고 있었다.서한승은 별다른 감정이 느껴지지 않는 목소리로 말했다.“됐어. 나 친구들이랑 왔거든. 다음에 보자.”말을 마친 서한승은 가볍게 고개를 끄덕이고 자리를 떠났다.노아리는 한동안 그 자리에 서 있었다.서한승이 이렇게 단호하게, 이렇게 매정하게 거절할 줄은 몰랐다.노아리는 곧바로 룸으로 돌아가지 않았다. 대신 서한승이

세 사람 모두 기분이 가라앉아 있었던 탓인지, 식사는 오래 이어지지 못하고 금방 끝나버렸다.서태우의 원래 계획은 노아리를 데리고 근처 해변의 야경을 보러 가는 것이었다. R시에서 가장 유명한 것이 바로 해변의 야경이었으니까.하지만 식사가 끝난 뒤에도 서태우는 그 이야기를 꺼내지 않았다.다들 그럴 마음이 없었다.노아리는 호텔로 돌아가 프로젝트팀 사람들과 마무리 회의를 하겠다고 했다.원인을 찾고, 마음을 다시 추스르겠다는 뜻이었다.“역시 아리는 큰일 할 사람이야. 이 일이 나한테 일어났으면 아마 한참 우울해하다가 겨우 다시 추슬러서 일어났을걸.”서태우는 진심으로 노아리를 대단하게 여겼다.“한 번 진 것뿐이야.”노아리는 이미 마음을 정리한 듯 보였다.“게다가 작은 실패일 뿐이잖아. 어쨌든 우리도 주요 리스트에 올랐어.”“맞아!”서태우가 노아리의 말에 힘을 실어 주었다.“나도 너한테 배워야겠다!”‘강서이는... 운이 좋았을 뿐이었다. 늘 딱 그 정도지.’‘정말 실력으로 붙는다면, 강서이가 무엇으로 아리와 비교될 수 있어?’‘...’민도하가 밥값을 계산하는 사이에 직원 한 명이 커다란 해바라기 꽃다발과 케이크를 카트에 싣고 식당 오른쪽으로 향했다.옆에 있던 직원들이 수군거렸다.“이제 곧 고백한대! 음악 바꾸는 거 잊지 마. 좀 더 로맨틱한 곡으로 틀어야 해!”“아까 주문받으러 갔을 때 봤는데, 여자분 진짜 예쁘고 분위기도 좋더라. 하 사장님이 왜 그렇게 신경 쓰는지 알겠더라니까. 일찌감치 식당에 연락해서 이렇게 정성껏 고백 이벤트까지 준비했잖아.”“근데... 같이 온 남자분이 한 명 더 있던데? 그건 또 무슨 상황이지?”“...”직원들의 말소리 속에서 꽃과 케이크가 목표한 테이블로 옮겨졌다.노아리와 서태우는 동시에 강서이를 보았다.서태우가 말했다.“왜 또 해바라기야?”계산을 마치고 돌아오던 민도하가 마침 그 말을 들었다.민도하는 강서이가 있는 쪽을 한 번 바라보았다.하지만 정말 한 번 바라봤을 뿐이었다. 다른 감정은