All Chapters of 7년을 바쳤는데, 내가 떠나자 미쳐버렸네: Chapter 101 - Chapter 110

이런 형편은 마치 강서이가 예전에 프라임로드투자에서 처음 프로젝트를 맡았던 때로 돌아간 듯했다.다만 그때는 강서이 뒤에 프라임로드투자가 있었으니, 지금보다는 조금 나은 정도였다.그렇다고 해서 뭔가 많이 달라진 것은 없었다.그 시절 민도하는 강서이에게도 손을 놓고 있었으니까.끼어들지도 않았고, 묻지도 않았고, 도와주지도 않았다.오히려 대부분은 강서이를 돕기는 커녕 찬물을 끼얹듯 말하며, 강서이가 이루어낸 성과를 부정하기까지 했다.강서이는 지는 걸 싫어하는 성미였다.민도하가 부정할수록, 강서이는 더더욱 결과를 만들어 민도하 앞에 내보이고 싶었다.그래서 지금 창업을 하며 마주한 어려움은 강서이에게 대수로운 일이 아니었다.이미 예상한 일이었다.오늘 밤 술자리에는 낯익은 얼굴이 제법 많았다.강서이가 아는 사람만 해도 스마트의 지동경 대표, 장리투자의 고창규 대표, 일성투자의 심진호 대표, 거기에 다른 투자회사 대표들까지 있었다.이 모임이 있을 거라는 소식은 사실 조규찬이 강서이에게 흘려준 것이었다.아마도 지난번 약속을 지키지 못한 일을 조금이라도 만회하려는 뜻이었을 것이다.물론 이 자리에 모인 약삭빠른 사람들 역시 강서이가 나타난 배경에 조규찬이 있다는 걸 짐작했고, 의리를 저버렸다며 조규찬을 힐난했다.강서이는 먼저 석 잔을 마신 뒤, 몇 사람에게 먼저 조규찬을 찾아가 부탁한 건 자기였다고 설명했다.조규찬도 강서이 편을 들었다.“대표님들, 강 대표님이 창업하시느라 얼마나 힘드시겠습니까? 다들 한 번쯤은 손을 보태 주시죠. 돈은 함께 벌면 더 좋지 않겠습니까.”웃는 낯으로 속을 감추는 지동경이 말했다.“창업이 어디 쉬운 일입니까? 다들 그렇게 하나씩 버텨 올라온 겁니다. 저희만 그런 줄 아십니까? 프라임로드투자의 민 대표님도 다 그렇게 지나오셨습니다. 밑바닥에서부터 하나씩 해내는 것이 얼마나 힘든지는 강 대표님이 저희보다 더 잘 아시지 않습니까?”지동경은 몸을 뒤로 기대며 비웃는 기색을 숨기지 않았다.“강 대표님이 그 고생을 못 견디

강서이는 늘 가방에 들고 다니던 사업계획서를 꺼내 남수환에게 건넸고, 남수환이 품는 의문에 차분하게 답을 덧붙였다.남수환이 어떤 질문을 꺼내든지 강서이는 막힘이 없었다.그럴수록 강서이를 바라보는 남수환의 눈에는 호감과 기대가 조금씩 짙어졌다.민도하가 돌아왔을 때는 강서이 쪽 이야기가 거의 마무리된 뒤였다.아무래도 민도하의 인맥 덕을 본 셈이었으니, 강서이는 예의상 민도하에게도 가볍게 인사를 건넸다.민도하는 담담하게 짧은 대답만 내놓았고, 시선도 강서이에게 오래 머물지 않았다.민도하는 곧 옆에 있던 남수환을 향해 물었다.“무슨 얘기 하고 있었어요?”남수환이 두어 마디 설명을 꺼내려던 때였다.민도하의 핸드폰에서 알림음이 연달아 울렸다. 누군가 계속 메시지를 보내는 듯했다.“두 분 먼저 얘기하세요. 저는 메시지에 답장 좀 하겠습니다.”민도하는 한쪽에 앉아 핸드폰을 꺼냈고, 곧장 메시지에 집중했다.강서이는 무심코 흘끗 본 화면에서 익숙한 프로필 사진 하나를 알아봤다.노아리였다.‘그럴 만했네.’저토록 신경을 쓰는 이유가 있었다.민도하는 노아리의 메시지에 답장하느라 남수환까지 잠시 제쳐 둘 정도였으니까.물론 지금의 강서이는 민도하의 그런 태도가 전혀 거슬리지 않았다.오히려 민도하가 저렇게 대화에만 몰두해 주길 바랐다. 그래야 강서이도 남수환과 프로젝트 이야기를 조금이라도 더 나눌 수 있었으니까.일은 강서이가 바랐던 대로 흘러갔다.민도하는 내내 핸드폰만 들여다보며 대화에 빠져 있었고, 단 한 번도 끼어들지 않았다.가끔 입가에 옅은 미소까지 어렸다. 다정했고, 한없이 부드러워 보였다.강서이는 민도하를 알게 된 지 칠 년 만에 처음으로 그런 모습을 봤다.언제나 공과 사를 철저히 구분하던 남자도 누군가 앞에서는 저토록 인내심 있는 사람이 될 수 있다는 걸, 강서이는 이제야 알았다.며칠씩 강서이의 메시지에 답하지 않을 때도 있었다.그런 민도하가 어떤 한 사람을 위해서는 중요한 자리조차 대수롭지 않게 넘긴 채, 이 자리에서도 오롯이

하장현의 업무 부담을 조금이라도 덜어주기 위해, 강서이는 직접 회사 인력 채용에 나섰다.막상 사람을 뽑으려고 하니 알게 됐다.경력 있는 시니어 엔지니어의 몸값은 생각보다 훨씬 높았다.한 명 계약할 때마다 강서이 속이 타들어 갔다.돈이 물처럼 빠져나간다는 말이 딱 들어맞았다.예채정이 투자한 돈도 오래 버티지 못했다.바닥이 보이는 데까지는 그리 오래 걸리지 않았다.그래도 강서이는 하장현에게는 말하지 않았다.괜히 하장현의 마음까지 흔들리게 하고 싶지 않아, 강서이가 혼자 버텼다.하정민은 그동안 시간이 날 때마다 회사에 들렀다.직원들이 마실 커피를 챙기고, 복사하고, 잔심부름을 뛰고, 바닥 청소까지 도맡았다.하지만 하정민은 어디까지나 학생이었다.강서이는 하정민 공부에 지장이 생길까 걱정돼 더는 나오지 말라고 했다.잡무를 맡아 줄 사람도 이미 뽑는 중이라고 덧붙였다.하정민은 쉽게 믿지 않았다.원래 그런 일들은 죄다 강서이가 직접 해 왔으니까.하정민이 회사까지 달려와 일을 거든 것도, 강서이가 너무 지쳐 보였기 때문이었다.결국 강서이가 직접 올려 둔 채용 공고를 보여 주고 나서야, 하정민은 마지못해 고개를 끄덕였다.사실 강서이는 하정민만 대충 안심시키고 나면 채용 공고를 바로 내릴 생각이었다.그런데 뜻밖에도 그날 오후, 정말로 지원자가 찾아왔다.그것도 아는 얼굴이었다.“서이 언니, 저 언니 너무 보고 싶었어요!”김설은 들어오자마자 강서이를 와락 끌어안았다.기세가 어찌나 대단한지, 강서이도 잠깐 밀릴 정도였다.“여기 웬일이야?”예전에 함께 일하던 동료를 다시 보니, 강서이도 반가웠다.“맞혀 보세요.”김설은 눈을 반짝이며 강서이를 향해 윙크했다.“날 보러 온 거야?”“틀렸어요. 한 번 더 기회 드릴게요. 다시 맞혀 보세요.”“설마 면접 보러 온 거야?”강서이는 미간을 좁히며 마음속에 떠오른 짐작을 입 밖으로 꺼냈다.여길 찾아올 사람이라면 아는 사람이거나, 아니면 지원자였다.강서이는 김설에게 이곳 주소를 알려 준 적이

차 안에는 히터가 따뜻하게 온기를 내뿜고 있었다.덕분에 바깥에서 묻어온 한기가 금세 가라앉았다.따뜻한 공기 사이로 익숙한 우디 계열 남성 향기가 은근하게 감돌았다.강서이는 저도 모르게 미간을 좁혔다.‘왜 민도하 냄새가 나지?’곧바로 생각을 고쳐잡았다.지금 강서이가 타고 있는 차는 민도하의 차였다.민도하의 흔적이 남아 있는 게 당연했다.괜히 강서이가 주객이 전도된 생각을 한 셈이었다.다행인 점도 있었다.다른 향기는 전혀 느껴지지 않았다.예를 들면 여자 향기수 냄새 같은 것 말이다.장성만이 강서이에게 목적지를 물었고, 강서이는 회사 주소를 말했다.장성만이 운전대를 잡은 채 말했다.“강 대표님은 예전이랑 똑같이 정말 열심히 사십니다.”강서이는 어깨를 으쓱했다.“원래 이런 팔자인가 봐요. 일복은 타고났어요.”목적지까지는 그리 멀지 않았다.차 안에서 몇 마디 나누는 사이 회사 앞에 도착했다.장성만은 먼저 차에서 내려 트렁크를 열었고, 아까 산 케이크를 꺼내 주려고 했다.강서이는 차에서 내리기 전에 손을 뻗어 룸미러에 걸려 있던 부적을 떼어 냈다.그 부적은 강서이가 예전에 민도하를 위해 직접 절에 가서 받아 붙인 것이었다.아흔아홉 계단을 오르며 하나하나 절을 올린 끝에 겨우 받아 낸 평안부적이었다.민도하에게 건넸을 때, 민도하는 강서이를 미신이나 믿는 사람 취급했다.자신은 그런 걸 믿지 않는다고도 했다.사실 예전의 강서이도 그런 쪽을 믿는 사람은 아니었다.다만 그때 일이 있었다.민도하가 교통사고를 당했을 때였다.민도하 몸에는 큰 상처가 없었다.겉으로 보기엔 찰과상 정도로 끝난 사고였다.하지만 차는 거의 폐차 직전까지 망가져 있었다.강서이가 현장으로 달려가 뒷수습을 하던 날, 강서이는 내내 가슴이 철렁했다.그 뒤로도 한동안 민도하를 간호하면서, 강서이는 잠도 제대로 이루지 못했다.민도하가 또 잘못될까 봐 불안했고, 꿈에서도 자꾸 민도하에게 무슨 일이 생겼다.강서이도 안다.이 세상에 신이나 귀신 같은 존재가 없을

문 앞에 직원이 서 있는 걸 본 민도하는 가운 자락을 한 번 더 여미더니 강서이에게 짧게 말했다.“들어와.”직원은 자리를 뜨면서도 강서이를 한 번 더 힐끗 돌아봤다.눈빛에는 궁금증이 그대로 묻어 있었다.강서이는 안으로 들어가 케이크를 테이블 위에 올려두자마자 곧장 초대장부터 달라고 했다.민도하는 느긋하게 케이크 포장을 뜯었다.이어서 손가락으로 한 조각을 살짝 떼어 입에 넣고 맛을 봤다.이내 민도하가 피식 웃었다.“길거리 케이크 가게에서 대충 사 온 거지? 강서이, 나한테 이런 식으로 할 생각이었어?”강서이는 들킨 사람처럼 움츠러들 기색도 없이 끝까지 우겼다.“무슨 소리야. 예전에 사던 그 집에서 산 거 맞아.”어차피 예전에도 민도하는 강서이가 가져다준 케이크를 제대로 음미하며 먹은 적이 없었다.강서이는 민도하가 그 맛을 또렷하게 기억하고 있을 리 없다고 생각했다.아마 강서이가 너무 단정적으로 말해서였을까.민도하는 더 이상 케이크 얘기를 꺼내지 않았다.대신 약속대로 초대장을 건넸다.강서이는 반가운 마음에 초대장을 펼쳐 봤다가, 곧바로 표정이 굳었다.“한 장뿐이야?”민도하는 아일랜드 식탁에 기대선 채 젖은 머리를 대충 쓸어 넘겼다.행동도 느슨했고, 욕실 가운 깃도 한쪽으로 흐트러져 있었다.강서이는 저도 모르게 두어 번 더 민도하에게로 시선이 갔다.‘공짜로 보는 건데, 안 보면 손해 아니야?’민도하 목소리는 여전히 무심했다.그 안에는 비웃는 기색도 옅게 섞여 있었다.“네가 가져온 케이크 값어치는 초대장 한 장이야. 알아들어?”강서이는 할 말을 잃었다.몇 마디 따져 보려던 참이었다.그런데 테이블 위에 놓인 민도하 휴대전화가 울렸다.노아리였다.민도하는 거의 받자마자 전화를 연결했다.강서이와 얘기할 때보다 목소리가 훨씬 부드러웠고, 입가에도 웃음이 묻어났다.“방금 씻었어. 케이크도 사 뒀는데, 먹을래? 내가 가져다줄게.”강서이는 천천히 어금니를 악물었다.달달한 기류가 가득 찬 그 공간에서 강서이는 조용히 발을 뺐