《断ち切るのは我が意》全部章節：第 111 章 - 第 120 章

萌花も和樹の勉強をずっと気にかけている。かつて怜のことでたびたび学校に足を運んでいた萌花は、クラスの生徒についてもすっかり詳しくなっていた。和樹は常に学年トップの成績を維持していた。それだけに、今回の成績が大きく落ちたと知ったときは、萌花もさすがに驚いた。だが幸いなことに、最後の模擬試験ではしっかりと学年一位の成績を取り戻した。帰宅後、和樹は自らその順位表を萌花に見せに来た。萌花は心底ほっとしたような嬉しそうな顔をした。「和樹君、本番もこの調子で行けば、首都大だって絶対合格できるわよ」和樹は素直にコクリと頷いた。「おばさん、安心してください。絶対に首都大に受かってみせますから」萌花は再び成績表に視線を落としたが、そこに怜の名前を見つけることはできなかった。彼女は気になって、思わず聞いた。「怜はどうだったの？なぜ名前がないのかしら？」怜が転校してきたばかりの頃、成績はクラスの最下位だった。萌花は親身になって彼女の勉強をサポートした。学習スケジュールを組み、夜遅くまで一緒に間違い直しに付き合い、苦手なところを把握しては彼女に合った教え方を工夫してきた。その地道な努力の甲斐あって、少しずつ順位を上げ、ついにはクラスのトップ5に入るまでに成長させたのだ。怜の成績向上のために、萌花は数え切れないほどの心血を注いできた。学生だった頃の百倍は苦労したと言っても過言ではない。それなのに、その苦労が報われることはなかった。怜からは感謝の言葉を一つもかけられたことがないどころか、厳しすぎると文句ばかり言われていたからだ。「怜なら、あの日から一度も学校に来てません」と、和樹は答えた。「そう……」萌花は短く相槌を打っただけで、それ以上は何も聞かなかった。どうせ、もう自分には何の関係もないことだ。一方、その頃。会社にいる来希のスマートフォンには、尚子から鬼のような着信が入り続けている。毎回どうでもいいような些細なことばかりなので、彼は家からの電話には本当に出たくないのだ。会社の上場が間近に迫っているというのに、未解決の課題が山積みで、来希は毎日てんてこ舞いの状態だ。ただ唯一の救いは、はながすでに入社し、彼の負担を少し肩代わりしてくれていることだ。さすが海外の名門大を卒業しているだけあって、実務能力はすぐに社内の信頼を勝ち

家を出たあと、来希はどっと疲れが押し寄せた。車内で、はながポツリと口を開いた。「来希さん、萌花さんに謝罪させる良い方法なんてあるの？今の萌花さんって、前みたいに簡単に折れてくれる感じじゃないよ」その点については来希も頭を痛めているところだ。しかし今、自分には、やはり萌花がいなければ駄目なのだと彼は骨の髄まで痛感している。ずっと最下位だった怜の成績を劇的に引き上げられたのは萌花だけだ。家をしっかり守り、一切の不安なく仕事に打ち込める環境を作ってくれたのも萌花しかいない。彼女が頭を下げるかどうかなんて、今の彼からすれば本当にどうでもいい話だ。これまでに味わわされた屈辱すらもどうでもいい。彼はただ、萌花が再び自分の元に戻り、泥沼のような家のいざこざをすべて肩代わりしてくれることを、切に願わずにはいられなかった。彼は未だに、萌花の心が完全に離れたとは信じられない。なんと言っても、彼女はこの十年間、自分だけをひたむきに想い続けてくれた。今の彼女の冷たい態度は、すべて自分に対する当てつけに違いない。今はなんとかして彼女の本音を引きずり出し、未だに自分を深く愛しているという事実を認めさせる必要がある。そんなことを考えていると、ふと一つの考えが浮かんだ。来希は数日前に届いた結婚式の招待状のことを思い出し、ある案を思いついたのである。翌日。萌花のもとに、見知らぬ番号から電話がかかってきた。相手は高校時代の同級生、高校時代の同級生である関野莉乃（せきの りの）だ。莉乃は当時クラスの学習委員を務めており、高校時代は萌花とも親しくしていた。ただ、卒業後はそれぞれ別の道を歩んだこともあり、これまで一切連絡を取り合っていなかった。莉乃は近々結婚を控えているらしく、婚約者は高校時代の隣の席の城田（しろた）だと言う。予想外の報告に萌花は驚きつつも、すぐさまお祝いの言葉を口にした。すると莉乃はこう続けた。「城田くんとも相談したんだけどね、結婚式の前に高校の同級生で一度集まろうって話になってるの。その時に招待状を直接渡したいから。萌花ちゃん、来られないかな？」萌花は一瞬ためらった。しかし、最終的にはやんわりと断りを入れた。「ごめんなさい、莉乃ちゃん。最近ちょっとバタバタしていて……でも、お祝いだけはちゃんと贈らせてね」高校といえば、萌花が来希を最も情

彼が演じているのは、甘酸っぱい青春の恋と、その感動的な再会。長年の片思いがようやく実を結び、互いの心が通じ合ったかのようなドラマのワンシーンだ。周囲の同級生たちはすっかり興奮し、歓声を上げている。だが萌花は、ただひたすらに吐き気がするほどの偽善だと思えた。来希のつまらない芝居に付き合ってやる義理など、彼女には微塵もない。萌花は冷ややかな声で言い放った。「久しぶりだって？ 来希、そんな白々しいことよく言えるわね」萌花の一言で、場の空気は一瞬にして凍りついた。皆は何が起きたのか分からず、戸惑ったように顔で見合わせた。来希の表情もサッと冷たくなった。莉乃はそれを見かねて、慌てて萌花の腕を引いて椅子に座らせ、皆に向かって声をかけた。「さ、さあ、みんな早く座って。先にご飯にしよう！」全員が席に着いた。来希と萌花は同じテーブルであるが、二人の間には数人が座っている。誰もが状況を呑み込めずにいる中、莉乃がこっそりと萌花に謝ってきた。「萌花ちゃん、本当にごめんなさい。私、委員長は来ないって本気で思ってたの……」莉乃がわざと騙したわけではないことくらい、萌花にも分かっている。ただ、彼がここに現れたその瞬間に、萌花にはピンときた。今日の同窓会は、最初から来希が周到に仕組んだものだ。萌花には、彼の神経がさっぱり解せない。あれほど明確に終わりを告げ、言葉を尽くして拒絶したというのに、なぜ彼は未だに自分勝手な妄想の中に閉じこもっていられるのだろうか。とはいえ、これだけ大勢の人がいる前で、萌花も来希と派手に揉めるのは避けたい。何より、二人がかつて夫婦であったことなど、絶対に誰にも知られたくはない。萌花は淡々と答えた。「気にしてないわ。でも、結婚式には出席できそうにないわ」莉乃がどこまで事情を知っているかは別として、城田がすべてを承知しているのは間違いなかった。そして、彼が来希と裏で通じていることも、今や明らかだ。莉乃は申し訳なさそうに顔を曇らせた。しかし、彼女にはどうしても腑に落ちない。高校時代、学校中の噂になるほど来希に夢中になり、彼を追いかけていたというのに。今になって彼の方から歩み寄ってきているのに、なぜ萌花はあそこまで露骨に関わりを避けようとするのだろうか。一方、別の席では、城田がおそるおそる来

来希のこめかみに再び怒りの青筋が浮かび上がった。ここまで頭を下げたのに。自分なりに、これ以上ないところまで譲ったつもりなのに、なぜ萌花はまだ怒りを鎮めようとしないのか。十年越しの想いに、三年の結婚生活。自分でさえ手放せずにいる。まして、あれほど多くを注いできた萌花が、そう簡単に気持ちを断ち切れるはずがない。来希にはどうしても、萌花が本気で心変わりしたとは思えない。彼はどうにか理性を保ちながら口を開いた。「萌花、意地を張るのはやめてくれないか。同級生のみんなも見ているんだ。俺たち、確かに誤解があるかもしれない。でも約束する、これからはお前を最優先すると誓う。もし専業主婦でいるのが退屈なら、会社の副社長になってくれ。人事権はお前に任せる。誰をクビにしようと、俺は一切口出ししない」ここまで言えば、萌花にも自分の最大の誠意が伝わったはずだと、来希は思っている。誰をクビにしてもいい。はなをクビにしたいなら、そうすればいい。彼にとって心のどこかでは、はなはずっと特別な存在である。しかし現実の利害を前にすれば、最終的に選ぶのは萌花だ。ここまで自分が譲歩したのだから、萌花もそろそろ機嫌を直してくれるだろう。周囲の同級生たちからも、次々と羨望の声が漏れた。「萌花、委員長は本当に優しいわね。苦労せずにいきなり副社長なんて。彼と巡り会えたのは前世からの縁よ」「多少のすれ違いくらい、もう許してあげなよ。夫婦なんだから、いつまでも意地張っててもしょうがないでしょ」「こんなにいい男、逃したらもったいないわ。他の女たちが虎視眈々と狙ってるのよ。女はあまり意地を張りすぎず、差し出された手を素直に取るのが賢い選択よ」萌花は、そんな周囲の顔をゆっくりと見渡した。心からそう言っている者もいれば、面白がって囃し立てているだけの者もいる。そのどれもが、今の彼女にはひどく滑稽に見えた。「幸林テクノロジーの副社長になるなんて、私の夫が許さないと思うわ」その一言で、その場にいる全員が再び言葉を失った。「夫が許さない」とはどういう意味だ？この二人は夫婦なのではないのか？来希の顔色もさっと青ざめた。必死に保っている体裁が、今にも崩れ落ちそうだ。同級生たちも困惑を隠せない。「委員長、二人は結婚してるって言ってたじゃないか？」「副委員長の言う夫って、

一瞬にして、部屋全体が静まり返った。全員が目を丸くし、信じられないという表情を浮かべている。小林グループのCEOと言えば、自分たちとは全く住む世界が違う人間だ。この場で最も成功している来希でさえ、彼と比べれば月とスッポンである。もはや、誰一人として言葉を発することができない。雲の上の存在すぎて、ごまをすることすらおこがましい。萌花がパーセクテックの技術部にいる理由も、これでようやく腑に落ちた。食事の席は、異様なほどの静けさに包まれたまま進んだ。むしろ時雄の方が気さくに振る舞い、周囲の緊張をほぐそうとしている。それでも、時雄のような人とこうして同じテーブルを囲む機会など、一生に一度あるかないかだろうということを誰もが痛いほど理解している。宴も半ばに差し掛かった頃、萌花が立ち上がって莉乃と城田に向かってグラスを掲げた。「二人とも、改めて結婚おめでとう。今日は招待してくれてありがとう。夫が会社に戻らないといけないから、私たちはこれで失礼するわね」莉乃と城田に、引き止める言葉などあるはずがない。こんな大物を怒らせるわけにはいかない体。「え、ええ！小林さんはお忙しいでしょうから、お気をつけて」萌花が時雄の腕に手を添え、まさに席を立とうとしたその時だ。突然、来希がガタッと立ち上がった。ずいぶんと酒を煽ったせいか、その顔は真っ赤に染まっている。「待て！」萌花と時雄は足を止めた。来希はすでに二人の目の前まで歩み寄っている。彼は酒の勢いに任せ、強引に萌花の腕を掴もうと手を伸ばした。だが、その手は時雄によって阻まれた。そびえ立つ山のような体が来希の前に立ちはだかり、来希は思わず一歩後ずさりした。それでも来希は、萌花の顔を指差して叫んだ。「萌花、お前はいつまでそんなふうに現実から目をそらしてるつもりだ？どうして言わないの？本当は俺たちが夫婦だったってことを！」時雄は冷笑を浮かべて言い放った。「幸田さん、少し酔いが過ぎたようですね。妻に手を出そうとするとは、よほど命知らずと見えますが」来希は胸の奥が塞がれるような怒りを感じている。萌花とは三年も夫婦である。それなのに、たった三十日ほどしか一緒にいない男に全部奪われるのか。今やこの場の誰一人、萌花がかつて自分の妻だったことすら本気で信じていない。結婚してい