All Chapters of 断ち切るのは我が意: Chapter 181 - Chapter 190

萌花の口元に浮かんだ笑みと、その目に宿る冷ややかな蔑みを見た瞬間、来希は胸の奥で何かが少しずつ崩れていくのを感じた。こんな反応を見たくて、ここへ来たわけではない。来希は萌花の肩をつかんだ。「萌花、今の俺を見ても、本当に少しも後悔していないのか。自分が何を失ったのか、まだわからないのか。俺は金持ちになったんだ。使い切れないほどの金だ。もうおまえも、おまえの家も、俺を見下す理由などない。おまえがあのとき、ほんの少し我慢して、もう少しだけ踏みとどまっていれば、俺の財産も名声も、すべておまえのものだ。十年も俺に尽くしてきたんだろう。おまえが欲しかったものは、結局こういうものなんじゃないのか。どうして、あと少し待てなかったんだ。でももう遅い。金も、名誉も、世間の羨望も、今はすべて俺のものだ。おまえには何の関係もない。悔しくないのか」萌花は力いっぱい来希を押しのけた。「触らないで」その目には、隠しようのない嫌悪が浮かんでいた。「もう話は終わり？」萌花は冷たく続けた。「来希、今日なぜあなたがここに来たのかくらい、わかっているわ。今の生活がうまくいっていないから、今さら私のことを思い出したんでしょう。上場したから何？お金を手に入れたから何？あなた、今本当に幸せなの？」来希は即座に言い返した。「もちろんだ。今が人生で一番幸せだ」萌花は皮肉げに笑った。「本当に幸せなら、わざわざ見せつけに来たりしないでしょ。そんな話をするのは、私が悔しい顔を見たいからでしょう。私が後悔していると思えれば、少しは自分が報われた気になれる。もしかしたら、私が泣いてすがってくるとでも思ったみたいね。でも来希、それは全部あなたの妄想よ。そこまで都合よく思い込めるなんて、ある意味すごいわね」来希は完全に取り乱した。「萌花、それ、本心じゃないくせに」「本心よ」萌花は少しも怯まなかった。「私はあなたと別れてから、毎日が本当に楽しい。自由で、息をするだけで空気まで軽く感じるくらい楽なの。後悔していることがあるとすれば、あなたにあんなに長い時間を無駄にしてしまったことだけ。今思い返すと、まるで檻の中に閉じ込められていたみたいだ。今では、あなたがはなの世話を押しつけたことに感謝しているくらいよ。あのことでければ、まだ

来希はそう言いながら、萌花に顔を近づけ、キスをしようとした。萌花はすぐに顔をそむけた。「来希。いつからかしら。あなたのそういう言葉を聞くたびに、気持ち悪いと思うようになったの」来希の背中が、ぴくりと強ばった。「昔のあなたは、甘い言葉なんて言えなかった。だから少なくとも、地に足のついた、嘘のない人だと思っていた。でも今ならわかる。言えないんじゃないのね。あなたはただ、偽善的で、自分勝手で、薄情な人間だけなの」萌花は冷たく笑った。「あなたの憧れの人で、今の奥さんでもあるはなが、この話を聞いたら、どう思うかしら」来希のまぶたが、不自然に跳ねて、嫌な予感がした。そして、その予感はすぐに現実になった。萌花は背後に隠していたスマートフォンを取り出し、その画面には通話中と表示されていて、相手の名前は、はっきりと「はな」と出ている。萌花はそのままスマートフォンに向かって言った。「はな、自分の夫くらいちゃんと見張っておいて。あちこちで女に手を出そうとされると迷惑なの。気持ち悪くて、吐き気がするわ」そう言うと、萌花は通話を切った。来希の顔色がみるみる変わった。まさか萌花が、裏ではなに電話をつないでいたとは思いもしなかった。つまり、今の言葉を全部はなに聞かれたということか。たしかに、あれはすべて本音だった。しかし、本音だからといって、はなに知られたいわけではない。屈辱と怒りがじわじわとこみ上げてきた。「萌花……よくもこんなことを……」「どうしたの？自分で口にして、自分でやろうとしたことでしょう。それとも、人に知られるのは困るの？はなにまで、あなたの卑怯さと薄っぺらさを知られるのが怖い？」萌花はさらに続けた。「でも、お二人はお似合いよ。片方は隙あらば外に手を出そうとするし、もう片方は子どものために都合のいい相手を探している。似た者同士、仲良くやればいいじゃない」来希は怒りで全身を震わせた。「萌花、おまえを絶対に許さない」「大声を出さないで。言い忘れていたけれど、はなも今日、この謝恩会に来ているわ。私に構っている暇があるなら、あと彼女にどう説明するか考えたほうがいいんじゃない？」そう言って、萌花はそのままドアへ向かい、扉を開けた。思いがけないことに、はなはすでに外に立っている。萌花

十分ほどして、はなは来希の腕に手を絡め、和樹の謝恩会の会場へ姿を見せた。その頃、萌花たちは主賓席にいた。はなは来希の腕に手を添えたまま、萌花には目もくれず、理香子と弘武の席へまっすぐ向かった。「お父さん、お母さん。来希さんも今日、ここで商談があったんです。和樹君にお祝いをしたいからって、予定を早めに切り上げて来てくれました」理香子は来希の姿を見ると、素直に嬉しそうな顔をした。なにしろ今の来希は、まさに飛ぶ鳥を落とす勢いで、何度もニュースを賑わせ、若手起業家特集の雑誌にも取り上げられている。理香子が友達とアフタヌーンティーをしていても、話題は自然と幸林テクノロジーの上場に及んだ。そのたびに、周囲の夫人たちはいいお婿さんを持って、本当にお幸せね、とうらやましげに言った。「来希さん、はな。二人とも早くお掛けになってちょうだい」来希とはなは席に着いて、二人とも何食わぬ顔で、周りと談笑し始めた。その流れで、理香子はすっと立ち上がり、会場のステージへ向かった。「皆さま。本日は本当におめでたい日でございます。せっかくのこのよき日に、私からも一つ、嬉しいご報告をさせていただきます」理香子は満面の笑みで続けた。「娘のはなと、幸林テクノロジー代表の幸田さんが、一週間後に改めて結婚式を挙げることになりました。その際には、ぜひ皆さまにもご臨席いただけましたら幸いです」会場には、すぐに拍手が起こった。理香子が席へ戻ってくると、光代が冷ややかに笑った。「今日は和樹の謝恩会でしょう。お義姉さん、わざわざここで発表しなくてもいいのでは？招待状なら、あとでいくらでも出せるでしょうに」シャドウの件以来、光代のはなを見る目はすっかり変わった。あのとき光代は、はなのことは理香子がきちんと始末をつけるものだと思った。ところが返ってきたのは、来希とはなが改めて式を挙げるという知らせだった。もちろん、光代にもその裏側は見えている。結局、来希の会社が上場して注目を集めたからだ。将来性のある婿を手放したくないから、理香子ははなをかばうことにしたのだろう。光代は、そういうやり方を心底軽蔑していた。理香子はそう言われてむっとしたが、それでも表情を崩さずに言った。「はなの結婚式も、もちろん大切なことですもの。今日は和樹のお祝いの席ですけれ

「今の私たちは、まだ子どもを考えられるところまでは来ていないと思う」時雄は少し不満そうに唇を尖らせた。「まさか、まだいつか俺のもとを離れるつもりでいるのか」萌花は素直に答えた。「そういうつもりはないよ」その口調は軽いが、言葉そのものは誠実だ。「時雄、私ね、本当に少しだけ、あなたのことが好きになってきた」時雄の目が、たちまち明るくなった。「それなら、日々の努力も報われたわけだ」萌花は手を伸ばし、時雄の頬を軽く叩いた。「でも、それはあくまで好きなのよ。時雄、私たちは好きだから一緒にいられるし、支え合うことも、互いに求め合うこともできる。でも、子どもを迎えるには、もっと深くて、もっと確かな愛が必要だと思う。そこまで行くには、まだ時間がかかるかもしれないわ」萌花は、自分が昔恋に盲目だったことを知っている。一度結婚に失敗してからは、今度は逆に、必要以上に冷静になったのかもしれないとも思う。今の自分のあり方が、時雄にとって公平ではないこともわかっている。それでも、もう賭ける勇気はない。賭けたいとも思わない。これからの人生は、自分のために生きたい。もう、自分の気持ちを後回しにする生き方はしたくない。時雄に対して自分ができるのは、ただ正直でいることだけだ。時雄は萌花を腕の中へ引き寄せた。「萌花。君が少しでも私を好きでいてくれるなら、それだけで十分嬉しい。本当だ。子どもにはこだわらない。ただ、いつか君が心から望んで、俺たちの子どもを迎えたいと思ってくれる日が来ると信じている」萌花も小さく笑った。「うん」それから数日、小林家は結婚式の準備で一気に華やいだ。理香子は、はなと来希の式を盛大に執り行うため、屋敷中を慌ただしく動き回っている。費用はすべて時雄が持つと言ったため、理香子は遠慮なく贅を尽くした。二人の結婚式は大きな話題になった。来希が今まさに注目を浴びていることもあり、各メディアまで動き始めた。理香子にとって、この結婚式はもはや一つの舞台になり、彼女は大々的に宣伝し、派手に飾り立て、街中に知らしめた。小林家の娘が結婚する。相手は、いま話題の若きテック企業経営者であり、百億円規模の資産家である来希である。その話は、たちまち街中に広まり、多くのメディアが、はなと来希にインタビュー

来希が病室へ入ると、怜が床にしゃがみ込み、赤くなった目で割れたガラスの破片を片づけていた。あの一件以来、怜はずいぶんおとなしくなり、このところは病院に詰め、尚子の世話も嫌な顔ひとつせずにこなしている。いくら腹を立てたとはいえ、実の妹であることに変わりはない。来希も、本気で怜を田舎へ追い返すつもりまではない。ただ、普通の大学にさえ届かないとなると、今後どうするかはやはり頭の痛い問題だ。幸林テクノロジーの上場で注目を浴びるようになったこともあり、来希の中で怜への怒りは少しずつ薄れている。すでに怜には言っている。このまましばらくおとなしくしていれば、海外の学校に入れて、経歴だけでも整えてやる、と。だから怜も、このところは余計なことをせず、言われたことだけをしている。尚子は入口のほうを見た。来希とはなの姿を目にするなり、また大げさに泣きわめき始めた。「ああ、恩知らずだねえ。自分たちだけいい暮らしをして、私のことなんか放ったらかしじゃないの。私もお父さんのところへ行ったほうがましだよ。私がこんなふうになって、息子と娘は平気な顔をしてる。こんなの、生きてるだけで地獄だよ」「母さん、またそれか」来希はうんざりしたように言った。「今の生活のどこが不満なんだ。もう十分にしているだろう。治療費も病院の手配も、全部こっちでやっている。そこまで言われる筋合いはない」来希は、尚子のこの手の泣き言にほとほとうんざりした。少し前までは病状を考えて強いことは言わずにいたが、今の尚子は大声で怒鳴り、物を投げつけるだけの元気があるのを見て、遠慮する気も失せた。「親に向かって、よくそんなことが言えるね」尚子は信じられないという顔で来希を見た。来希はこれまでそれなりに親孝行だった。少なくとも、こんな口の利き方をすることはめったになかった。「あんたたちがもっと早く気づいてくれたら、私の体がここまで悪くなることもなかったんでしょ。週に二回も透析だなんて、こんなの牢屋に入れられてるのと同じじゃないか。もう一生、どこにも行けやしないわ」少し前まで、尚子は海外旅行に行く計画まで立てていた。それが今では、海外どころか、病院の近くから離れることさえままならない。「こんなことになるくらいなら、いっそ死んだほうがましよ」尚子はまた泣