All Chapters of 断ち切るのは我が意: Chapter 171 - Chapter 180

ギフトバッグの中には、学校の記念バッジとちょっとした小物、それからミネラルウォーターが一本入っている。怜は前もって和樹のギフトバッグを探し出し、その水に少量の薬を混ぜておいた。それは彼女が裏ルートで高値を出して手に入れた粉薬だった。効き目が出るまでには一時間ほどかかる。そのうえ体内から抜けるのも早く、全て終わってしまえば、病院で調べられても何も出ないという。怜は、和樹がその水を飲むのを自分の目で確かめた。時間を考えれば、そろそろ薬が回り始めるころだ。今ごろ彼は、さっき送った自分の写真を見て、全身が熱くなっているはずだ。そうなれば、必ずここへ来る。怜は、自分がすべてを賭けていることをわかっている。もう後戻りはできなかった。今日の計画が失敗するくらいなら、本当にこの最上階の窓から飛び降りたほうがましだと思った。大学受験に失敗したからだ。いや、失敗という言葉では足りない。怜の成績はあまりにも悪く、普通の大学に出願できる最低ラインにすら届かない。東西大学や首都大学どころではない。そもそも、ごく普通の大学に入る資格さえない。けれど、だからといって専門学校や、名前も聞いたことのないような大学に行くなんて、怜にはどうしても耐えられない。兄さんからは、いい大学に受からなければ田舎へ帰るとはっきり言われている。兄さんは今、怜にひどく失望している。腹を立てた勢いで、本当にそんなことをしかねない。大都会の華やかさを知った今、あんな何もない田舎へ帰ることなど、怜には絶対にできない。死んでも帰りたくない。だから、怜は一石二鳥の方法を思いついた。それは、和樹と関係を持つことだ。そうして彼に責任を取らせればいい。小林家ほどの実力があれば、自分を和樹と同じ大学に入れることくらい、きっと難しくないはずだ。それに怜は、どうしても和樹を自分のものにしたい。誰もが手の届かないと思われている和樹を手に入れてこそ、今まで受けた屈辱を晴らし、みんなの前で堂々としていられるからだ。そのあと和樹に嫌われるかどうかなど、怜は考えないことにした。気持ちなんて、時間をかければ育つものだ。それに、自分が彼にとって初めての女になれば、もしかしたら彼のほうが離れられなくなるかもしれない。小説では、みんなそうである。怜の胸は期待で

来希は怒りで我を忘れ、男をさらに殴りつけようとしたが、警察に制止された。金髪の男の言い分を聞いた怜も、涙をぼろぼろこぼした。そんなことは、どうあっても認められない。「兄さん、違うの。私、酔ってたの。あの人に無理やり……兄さん、お願い、信じて」はなが怜のそばへ歩み寄り、何度もなだめるように声をかけた。「怜ちゃん、大丈夫よ。私たちはあなたを信じているから。必ずきちんと話をつけるわ」それでも怜の不安は消えなかった。そのあと警察署へ行き、事情を聞かれることになった。通報したのは和樹であるため、彼も警察署で事情を説明しなければならない。病院に回された血液検査の結果も出た。一時間後、警察はすでにおおよその経緯を把握した。怜の体内からは薬物成分が検出された。しかし、金髪の男からも、和樹からも何も検出されない。和樹はこう説明した。仮面舞踏会が始まるころ、怜がこそこそと自分のペットボトルの水に何かを入れているのを見た。そこで、気づかないふりをして、自分の水と怜の水をすり替えたのだという。つまり怜は、自分が薬を入れた水を自分で飲んだことになる。金髪の男の名は柴崎颯真（しばさき そうま）。学校の近くをうろつく不良で、普段から附属高校の生徒に金をせびるようなことをしている。その日も学校の周辺をぶらついていたところ、ちょうど怜と和樹が言い争う声を耳にした。それから男は、ずっと怜のあとをつけていた。最初は、少し弱みにつけ込んで金を脅し取るか、せいぜい軽くからかうつもりだったらしい。ところが部屋のドアが開いた途端、怜のほうから男に飛びついてきた。その様子は、まるで薬でも飲んだかのようだったという。金髪の男はなおも言い逃れをした。「俺は最初から、何かするつもりなんかなかった。向こうが勝手に迫ってきたんだよ。あんなふうに女のほうから来られて、断る男がいるかよ」状況は、すでに明らかになった。怜は和樹に薬を盛り、遺書のことで脅し、ホテルへ呼び出した。そこで和樹と関係を持つつもりだった。だが和樹は、薬入りの水を自分のものとすり替えた。そのせいで、怜自身が薬を飲んだ。和樹は通報した後、警察とともにホテルへ向かったが、その前に金髪の男が怜につけ込んだ。金髪の男の行為は、性的暴行として扱われる可能性が高い。一方で

「幸田さん、本当に妹さんのことを思っているなら、腕のいい弁護士でも探して差し上げたらいかがですか？」時雄はすでに席を立ち、そのまま部屋を出ていこうとした。来希は、時雄がまるで取り合う気配もないのを見て、たまらずはなに目配せした。本当なら、はなはこの件に関わりたくない。なにしろ、彼女自身も時雄に弱みを握られており、とても人のために口を出せる立場ではない。パーセクテックでシャドウになりすました件について、時雄はその後、深く追及しなかった。騒ぎもそれ以上大きくならず、理香子の耳に入ることもなかった。小林家から追い出されずに済んだだけでも、はなにとっては十分ありがたいことだ。そんな身で、怜のために矢面に立ち、時雄の怒りを買うわけにはいかない。けれど来希の目には、すでにはっきりとした怒気が浮かんでいる。はなはしばらくためらった末、恐る恐る口を開いた。「時雄叔父様、私は来希と結婚しました。怜は来希の実の妹ですから、本来なら怜にとっても、叔父様も家族にあたります。どうか、今回だけは見逃していただけませんでしょうか。怜には、こちらでしっかり責任を取らせます。二度と和樹君に近づかせませんので」そう言うと、はなは怜の手を引いて、時雄の前へ連れていった。「怜、早く叔父様に謝って」怜は死んでも頭など下げたくないが、今の状況くらいはわかっている。目の前にいるこの男こそ、自分の行く末を左右できる人なのだ。怜は口を開いた。「叔父様、申し訳ありませんでした。もう二度としません」時雄は一歩後ろへ下がった。まるで近寄られることすら不快だと言わんばかりだ。その嫌悪を隠そうともせず、時雄は言った。「勝手に身内など言うな。叔父と呼ばれる筋合いもない」それから、気のない調子で続けた。「それに、君が謝る相手は俺ではないだろう」はなはすぐに察して、慌てて怜を和樹の前へ連れていく。「怜、早く謝って」和樹の前に立つと、怜は顔を上げることすらできない。彼女の胸の中には、恨みと屈辱が渦巻いている。彼女は本気で和樹のことが好きだ。初めて見た瞬間からずっと好きだ。だからこそ、初めての相手が彼ならいいと、本気で思っていた。それなのに、今はこんな有様になっている。怜はこらえきれず、大粒の涙をぼろぼろとこぼした。「和樹君、ごめん

まさか、すべてがこんな形で終わるとは、怜はどうしても納得できない。「兄さん、そんなこと言わないで。私たち、家族なんでしょう？どうして私を見捨てられるの」怜は来希の足にすがりついた。「お願い、助けて。会社はもうすぐ上場するんでしょう？兄さんだって、もうすぐすごい資産家になるんでしょう？寄付金でもコネでも何でもいいから、どこかの大学に入れてよ。東西大学や首都大学が無理なら、ほかの国立でもいい。兄さんしか頼れる人がいないの。私、田舎になんか帰りたくない。死んでも帰りたくない」その瞬間、来希は思わず怜の頬を打った。「幸林テクノロジーが上場を控えていることは覚えているのか。それなら、上場前の会社にとって、大株主の身辺がどれほど厳しく見られるかもわかっているはずだ。こんな時期に、よくも騒ぎを起こしてくれたな」来希の声は、ほとんど冷えきっている。「怜。お前が少しでも幸田家の人間として恥じない生き方をしているなら、兄として守ってやる。だが、ここまで自分を落とした以上、妹だからといってもう庇うつもりはない」そう言い捨てると、来希も部屋を出ていった。来希が出ていくと、部屋の中には、泣きじゃくる怜とはなだけが残った。はなは内心うんざりしながらも、表面上は怜をなだめるしかない。怜は、最後の望みをはなに託すしかなかった。「はな姉さん、お願い、助けて。兄さんはあなたのことが大好きだから、あなたが言えば絶対に聞くわ。私、田舎には帰りたくないの。兄さんを説得してくれない？」はなは口先では優しく答えた。「ええ、必ず話してみるわ。来希さんは怜ちゃんの兄さんだもの。今は怒っているだけで、本気で見捨てたりはしないはずよ」しかし彼女の心の中では、怜には必ず田舎へ帰ってもらわなければならないと思っている。こんな愚かな女をそばに置いておけば、面倒を持ち込まれるだけだ。幸林テクノロジーが上場したあと、怜があちこち問題を起こせば、会社の評判にも傷がつく。それに、怜の性格を考えれば、このまま甘やかしておくのは危険だった。いずれ幸林テクノロジーにまで入り込もうとするに決まっている。何の役にも立たず、欲ばかり深い人間を抱え込むつもりなど、はなにはない。一方、その頃、和樹が外へ出ると、萌花もあとを追った。和樹は顔をこわばらせ、明らかに気持ちを引

業界の大物たちまでもが、来希に丁寧に握手を求め、「これからが楽しみですね」と口をそろえた。その場でいくつもの提携話もまとまった。この数日間、来希はまるで夢を見ているような気分だ。夜になると、彼は毎日のように自分の保有株式の評価額を確認した。創業時から持っている株が、今いくらになっているのか。画面に並ぶ桁違いの数字を見つめるたび、来希は、自分の人生がついに頂点へたどり着いたと思った。そして一週間後、彼の資産額はとうとう百億円の大台に乗った。来希にとって、それは人生で最も痛快な一日だった。その夜、来希はカエサルホテルで開かれた会食に出席した。集まっているのは、どれも業界で名の通った経営者ばかりだ。ホテルに着いたとき、入口には大勢の報道陣が詰めかけている。来希が車を降りると、記者やカメラマンたちが一斉に動いた。来希はてっきり、自分を待っていたのだと思い、軽くスーツを整え、取材に応じるつもりで足を止めた。しかし次の瞬間、報道陣はカメラを抱えたまま、彼の横をすり抜けるようにしてホテルの中へ駆け込んでいった。来希は眉をひそめた。今日、このホテルに自分以上の話題を呼ぶ人物でも来ているのか。ホテルスタッフに確認して、来希はようやく合点がいった。今日ここでは、和樹の合格祝いを兼ねた謝恩会が開かれているらしい。来希は鼻で笑った。会食の席でも、その話題をわざと持ち出した。「たかが合格祝いに、あれだけメディアを呼ぶとはね。小林家もずいぶん派手なことをするもんだ。話題作りにしても、少しやりすぎでしょう」すると、同席していた一人が口を開いた。「幸田さん、ご存じないんですか。小林家のお坊ちゃんは、今年の理系トップですよ。共通テストも二次も、ほとんど非の打ちどころがない成績だったそうです」理系トップ。その言葉を聞いた瞬間、来希の胸に針で刺されたような痛みが走った。まさか、あの彼が。真っ先に頭に浮かんだのは、萌花のことだ。怜を学年最下位近くから上位十番以内まで引き上げたのは萌花だ。もともと成績のいい和樹を、彼女が理系トップにまで押し上げたとしても、何の不思議もない。何しろ萌花自身も当時の理系トップだ。萌花は勉強ができたことを、来希はずっと知っている。彼女は努力家というだけではない。勉強そのものを苦もなくこなしてし