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第11話
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2026-01-06 17:00:00「っ、帰る！帰ればいいんでしょ！」
彼女の叫び声が、空気を震わせた。「気をつけて帰れよ」優しさなのか、形式的な言葉なのか。けれどその言葉が、かえって彼女の心を切り裂いたようだった。そんなことを言うから、貴方のことを忘れられないんだよ。「…思ってもないくせに」彼女の声は、かすれていた。その言葉に、私は胸が痛んだ。私には、胸を痛める資格なんてない。けれど、それでも痛かった。「莉沙」その声には、わずかな感情がにじんでいた。それが何なのかは分からない。けれど彼の中にも、何かしらの思いがあるのだと感じた。それが、彼女への未練なのか、罪悪感なのか、それともただの責任感なのか。私には、分からなかった。「そういうとこ大っ嫌い！」彼女はそう叫ぶと、踵を返して走り去っていった。その背中が遠ざかっていくのを、私はただ見送った。風に揺れる制服の裾が、彼女の未練を引きずるように揺れていた。「はぁ…。すみません」壱馬様が、ぽつりとそう言った。「え？」私は思わず顔を上げた。今、私に謝った…？壱馬様は何も悪くないのに。むしろ、私のせいでこんなことになったのに。「莉沙が、貴方に酷いこと言ったので」貴方…か。壱馬様にとって、私はまだ"他人"なのだろう。けれど、その他人に対しても、彼は礼を尽くしてくれる。私は、そっと微笑んで、首を横に振った。「いえ、気にしないでください」あれぐ
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その魔法が解ける前に 第36話
「悪いが、そんなやつとは一緒にいられない」その言葉が壱馬様の口から放たれた瞬間、空気が一変した。「…この前は酷いこと言っちゃってごめんなさい。私のかずくんを取られた気になって、」その言葉が耳に届いた瞬間、胸の奥がぎゅっと締め付けられた。私のかずくん…か。その響きが、謝罪の言葉よりも強く心に残る。私が彼を奪ったという前提で語られていて、それが事実であるかのように響いた。まぁ、事実ではあるのだろう。私自身、ぽっと出の人間に好きな人を奪われる悲しさは、知っている。だからこそ、彼女の言葉が、どこか他人事に思えなかった。「あ、いえ。謝らないでください。私の方こそ───」言葉を返そうとした瞬間、胸の奥にいくつもの感情が渦巻いた。私は、彼女が怒った理由を、どこかで理解しようとしていた。もしかすると、普段の彼女は人の悪口を言うような子じゃないのかもしれない。あの時だけ、感情が爆発してしまっただけかもしれない。そう思いたかった。私の中にはずっと、私なんかがという思いがこびりついていて、それが、彼女の言葉を正当化しようとする。だから、謝ろうとした。その瞬間だった。「花澄は謝らなくていいから」その声が、私の迷いを断ち切るように、やさしく響いた。それは、私には非がないと、私の存在を肯定してくれる言葉だった。私は、何を謝ろうとしていたのだろう。 彼女の気持ちを逆撫でしたこと？彼女が納得できるほど魅力的な人間じゃなかったこと？それとも、彼女の大切な人の隣に、今こうして座っていること？「それで…謝ったから、一緒に食べていい？」その言葉が放たれた瞬間、胸の中で何かが静かに弾けた。まるで、謝罪を交換条件にして、この場に加わる権利を得たかのような言い方だった。
その魔法が解ける前に 第35話
「言いわけないだろ？」 その一言が放たれた瞬間、空気がピンと張り詰めたように感じた。 壱馬様の声は低く、静かで、確かな拒絶の意志が込められていた。 ちゃんと断ってくれた。 その事実に、心の底から安堵する。 私ひとりでは、きっと何も言えなかった。でも、壱馬様は迷いなく、私たちの時間を守ってくれた。 「えーどうしてー？」 莉沙さんの声は、わざとらしく不満を含んでいて、その響きが場の空気をさらに重くする。 私は思わず視線をテーブルの端に落とし、グラスの縁を指でなぞった。 …気まずい。 彼女の無邪気を装った態度が、かえって場の緊張を際立たせていた。 私は静かに息を吐き、この空気が早く過ぎ去ってくれることを願った。 「一人が嫌なら家に帰って食べればいい。家にシェフがいるだろ」 壱馬様の言葉は、決して怒鳴るわけでも、感情的でもない。 ただ、事実を淡々と突きつけるような、静かな強さがあった。 私はその横顔を見つめながら、この人は本当に、誰にも媚びないんだと、改めて思った。 「一緒に食べる人がいないと寂しいじゃん」 その言葉に、私は思わず胸の奥がざわついた。 そんなことを言われると、断るのが少し申し訳なる。 「それはそっちの都合だろ」 その一言は、まるで迷いを断ち切るように、はっきりと放たれた。 こんなふうに冷たくあしらうなんて…。 「か、壱馬様」 気づけば、私は焦るように彼の名前を呼んでいた。 自分でも驚くほど、その声はかすれていた。 そんなふうに言ったら、さすがに彼女も傷ついてしまう。 そう思った瞬間、胸の奥に、自分の優しさなのか、弱さなのか分からない感情が広がっていく。 「いいの。莉沙は昔から我儘だから、こ
その魔法が解ける前に 第34話
「まさか。むしろ花澄の初めてを一緒に祝えるなんて、嬉しいよ」 その言葉の選び方が、あまりにも優しくて、私は思わず視線を落とした。 どうしてそんなに優しいんだろう。 初めてを笑われることはあっても、祝ってもらえるなんて思ってもみなかった。 何かを知らないことは恥で、経験がないことは劣等の証だったから。 冷たい目で見下されるのが当たり前だった 可哀想にと憐れむふりをして、その実、優越感に浸るための材料にされる。 壱馬様といると安心すると思える理由が、きっとそれに詰まってる。 決して人を見下さず、こんな不甲斐ない私にも笑顔で接してくださる。 ふと視線を上げると、壱馬様がワインボトルを静かに持ち上げていた。 ボトルの傾き、グラスとの距離、注がれるワインの細い流れ────── どれもが美しく、無駄がない。 私は思わずその手元に見入ってしまい、自分が声をかけるタイミングを逃していたことに気づく。 私は、慌てて口を開いた。 「あ、私が…」 声をかけたものの、すでにワインは注がれていて、その流れを止めるには遅すぎた。 「いいから」 その一言は、私の焦りをすべて包み込むような、やわらかな響きを持っていた。 壱馬様は、微笑みながら、何事もなかったかのようにワインを注ぎ終えた。 「すみません…」 お父様からよく言われていた。 気の利く女になれ。それぐらいしか取り柄がないんだからと。 その言葉は、まるで呪いのように、私の中に染みついている。 何かを言われる前に察して動くこと。 空気を読み、先回りして、誰かの手を煩わせないようにすること。 気が利かない女は、見捨てられる。 そんな声が、今も心の奥で囁いている。 「はい。乾杯」 壱馬様がグラスを軽く持ち上げ、やわらかな声でそう言った瞬間、空気がふわりと変わっ
その魔法が解ける前に 第33話
レストランの入口に立った私は、煌びやかな建物の外観に圧倒されていた。 ガラス張りのファサードに反射する街の灯り、重厚な扉の向こうから漏れる柔らかな光。 まるで異世界の入り口のようで、足元がすくむような感覚に襲われる。 ワンピースの裾をそっと整えながら、私は自分の姿がこの場所にふさわしいのかを考えていた。 「行こうか」 壱馬様の穏やかな声が耳に届いた瞬間、私はハッと我に返った。 彼は私の様子を気遣うように、やさしく微笑んでいた。 その笑顔に少しだけ安心しながらも、胸の高鳴りは収まらない。 私は慌てて頷き、小さく返事をした。 「は、はい」 自分でも分かるほど声が震えていた。 その震えが彼に伝わっていないか、恥ずかしさが胸の奥に広がる。 緊張してるのがバレてないといいけど…。そんなことを思いながら、私は壱馬様の後ろを慎重に歩いていく。 大きな扉が開かれると、中から柔らかな照明と洗練された空気があふれてきた。 ───こんな所、初めてきた。 高い天井、落ち着いた色調のインテリア、大理石の床に反射する光。 私は彼の背中を追いかけるようにして、レストランの中へと足を踏み入れた。 壱馬様が受付に向かい、レストランの係の方と話を進めている。 私は少し離れたところでその姿を見つめていた。 周囲の視線が気になって仕方がない。 チラチラと見られている気がして、胸の奥がざわつく。 被害妄想めいた思いが頭をよぎる。 「こちらへどうぞ」 係の方の穏やかな声に促され、私は壱馬様の後に続いて静かに足を運ぶ。 一歩一歩進むたびに、胸の鼓動が速くなる。 この空間に自分が馴染んでいなさすぎて、今すぐ逃げ出したい衝動を必死に抑えていた。 席に着くと、係の方が丁寧に椅子を引いてくれた。 私は小さな声で「ありがとうございます」とお礼を言
その魔法が解ける前に 第32話
「お待たせ」 壱馬様が車から降りてきたその瞬間、私は思わず息を呑んだ。 お見合いの時に見た紋付袴の凛とした姿も印象的だったけれど、今目の前にいるスーツ姿の壱馬様は、また違った魅力を放っていた。 シャープなラインのジャケットに、控えめなネクタイの色合い。 シャツの第一ボタンを外した無造作さが、どこか余裕のある大人の男の雰囲気を醸し出している。 私はただ、見惚れることしかできなかった。 鼓動が早まるのを感じながら、私はそっと唇を引き結び、心を落ち着かそうとした。 「…壱馬様。お仕事お疲れ様です」 言葉を発した瞬間、自分の声が少しだけ上ずっているのに気づいた。 でも、それを隠すように、私は微笑んだ。 「ありがとう。どうぞ、」 壱馬様が車のドアを開けてくれたその瞬間、胸の奥がふわっと温かくなる。 こんなふうに、さりげなく気遣ってくれるところが、本当に壱馬様らしい。 私は、軽く会釈をしながら一歩踏み出し、開かれたドアの前に立った。 「ありがとうございます」 乗り込む瞬間、自然と体が壱馬様に近づいた。 その距離はほんのわずかだったけれど、彼の香りがふわりと鼻先をかすめ、胸がきゅっと締めつけられる。 壱馬様は運転席側のドアを開け、ゆったりとした動作で車内に乗り込んだ。 ドアが閉まる音が静かに響き、車内の空気がふたりだけのものになる。 ほんの少しだけ、彼の体温と香りが流れ込んできて、私は思わず背筋を正した。 そのとき、彼がふと口を開いた。 「いつもと雰囲気違うね」 その一言が落ちた瞬間、胸の奥がドクンと大きく跳ねた。 それが褒め言葉なのか、それとも…不安が一気に押し寄せてくる。 私は、そっと自分の服の裾を見下ろした。 このワンピース、やっぱり地味すぎたかな。 髪型も、もっと華やかにした方がよかっただろうか。 メイクも、濃すぎたかもしれない。 壱馬様の隣に立つにはまだまだ頼りなくて、どこか浮いてしまっているんじゃないかと、そんな思いが頭をよぎる。 私は、そっと彼の横顔を盗み見た。 「変ですか…？」 自分でも、こんなに小さな声になるとは思っていなかった。 けれど、胸の奥に広がる不安を抑えきれず、自然と口をついて出てしまった。 壱馬様の目に、私はどう映っているのだ
その魔法が解ける前に 第31話
一通りの家事を終えた私は、ふぅっと小さく息を吐いてソファーにもたれた。 掃除も洗濯も終わり、キッチンも片付いている。 今日の自分にできることは、もうほとんど済ませた。 「あとは夕食の準備が終われば…」 夕食の準備という最後のタスクが、まるで一日の締めくくりの儀式のように、私の中で静かに重みを持っていた。 そのとき、手元のスマホが小さく震えた。 "今夜は、レストランで食事でもどう？" 画面に表示されたその短いメッセージを見た瞬間、胸の奥がふっと跳ねた。 壱馬様と、外で、ふたりきりで食事。 それは、どこか夢のようで、でも確かに、今この手の中に届いた現実だった。 私はスマホを握る手に力が入るのを感じた。 どう返事をすればいいのか、頭の中で何度も言葉を組み立てては崩して、指先がスマホの画面を行ったり来たりした。 ぜひ！ そう伝えたいけれど、表現に迷ってしまう それだけでは軽すぎる気がして、壱馬様の誠実さに見合う言葉を探した。 "ありがとうございます！ぜひご一緒させていただきたいです" ようやく打ち込んだメッセージは、少し堅いかもしれないけれど、私なりの精一杯の気持ちだった。 送信ボタンを押したあと、画面を見つめる指先がわずかに震えていた。 "良かった。じゃあ六時に迎えに行くね" 再びスマホが震え、画面に表示されたその言葉を見た瞬間、私は思わず息を呑んだ。 まるで、特別な誰かになれたような気がして、頬がふわりと熱を帯びた。 「迎えに来てくれるなんて…」 ぽつりと漏れたその言葉は、誰に向けたわけでもなく、ただ自然と唇からこぼれた。 私はスマホの画面を見つめたまま、しばらく動けなかった。 その言葉の中に、私を大切に思ってくれている気持ちが込められている気がして、嬉しさと同時にどこかくすぐったいような、夢を見ているような気持ちになった。 私は、そっと深呼吸をし
