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第16話
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2026-01-10 12:30:00「口説く…？」
私は驚いて聞き返した。あの日から、誰かに好かれることも、誰かを好きになることも、どこか遠い物語の中の出来事のようだった。それなのに、「うん」その声には、迷いがなかった。軽い調子でもなく、重すぎるわけでもなく、ただ、当たり前のことを言うように。口説くって、自分に興味を持ってもらえるようにアプローチするとかって、そういうこと、だよね。そんなものを私が受ける立場になるなんて、想像したこともなかった。｢も、もしかして、私に好きになってもらうためにそのようなことを…？｣声が震えた。自分でも、こんなに動揺しているとは思わなかった。｢もちろん｣私は、思わず息を呑んだ。私を好きになってもらうために、努力することが当然だと、そ
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その魔法が解ける前に 第112話
いつものようにスーパーからの帰り道。壱馬さんと過ごす穏やかな時間が続くはずだったのに、突然聞き慣れた声が私を呼び止めた。「花澄」その声を聞いた瞬間、心臓が大きく跳ねた。振り返ると、そこに立っていたのは忘れたはずの人だった。スーパーの袋を握る手が震え、指先から力が抜けていく。壱馬さんと過ごす穏やかな日常の中に、突然昔の自分が割り込んできたようで、呼吸が乱れる。「…っ、どうして」声が震える。どうして今、どうしてこの場所に。「久しぶり」樹は、あの頃のように笑っていた。その笑顔は私の心を一瞬で過去へと引き戻す。「どうしてここに」問いかけながらも、答えを聞くのが怖い。「花澄を連れ戻しに来たんだよ」その言葉に胸が大きく揺れた。もしかして、そのために私に会いに来たの？あそこから抜け出してきたの？彼の真剣な眼差しが、ただの冗談ではないことを告げている。「何言ってるの、そんなことしたらお姉様が」思わず声が荒くなる。お姉様の意志に逆らうことは簡単ではない。それは私が一番よく知っている。あの人の決定は絶対で、従うしかない。だからこそ、壱馬様と出会えたのも、樹と別れることになったのも、すべてはお姉様の意志の延長線上にあった。私自身の選択ではなく、流れに身を任せるしかなかった結果だ。もしあの時、勇気を出してお姉様に逆らえていたら…樹と別れることはなかったかもしれない。彼の隣で笑っていた未来もあったのかもしれない。けれど、そうしていたら壱馬様と出会うこともなく、今の私の幸せは存在しなかった。「大丈夫。あいつとは婚約解消したから」予想もしなかった言葉に息を呑む。「え、どうして」声が震える。混乱が広がり、頭の中で理由を探すが見つからない。会社を守るために、ずっと必死に耐えていたじゃ
その魔法が解ける前に 第111話
「今日はありがとうございました」その言葉を口にすると、胸の奥に温かさと少しの照れが広がった。壱馬さんと過ごした時間は、私にとって特別で、ただ一緒にいるだけで心が満たされていく。けれどありがとうと言うことでしか返せない自分が、やっぱり少し情けなく思えてしまう。「いえいえ」その返事は軽やかで、気にしなくていいと言っているようだった。壱馬さんの声には、見返りを求めない優しさが滲んでいて、私の罪悪感をそっと和らげてくれる。「カバンまで買っていただいて」言葉にすると、改めてその事実が重く感じられる。服だけの予定だったのに、壱馬さんは私のためにカバンまで選んでくれた。自分のために選ばれたものを持つことに慣れていないから、どうしてももらってばかりという罪悪感が膨らんでしまう。おさがりで育った私にとって、自分のために選ばれたものが存在すること自体が特別だった。「花澄の為に作られたみたいに、よく似合ってたから」その言葉は、まるで魔法のように私の不安を溶かしていく。お世辞に決まっているのに、心の奥ではその言葉を信じたいと思ってしまう。「またそんなこと言って」照れ隠しのように返すけれど、心の奥では嬉しかった。たとえ軽い冗談や気遣いでも、私を肯定してくれるその響きは胸に深く染み込んでいく。素直に嬉しいと言えない自分がもどかしくて、つい照れ隠しの言葉を選んでしまう。「これからは、花澄がやりたいこと全部しよう」その言葉に、心臓が大きく跳ねる。やりたいことを全部…。そんな自由を与えられるなんて、今までの私には考えられなかった。ずっと欲しいと言うことを許されず、願いを押し殺してきた私にとって、それは眩しすぎる未来の約束だった。「え？」驚きと戸惑いが混じった声が漏れる。どうしてそんなことを急に言うのか、分からなかった。「食
その魔法が解ける前に 第110話
「そ、そんなことないです。私、本当に欲しいと思ったことがあまりなくて…。おさがりでも十分でしたし、服なんて気にしたこともなくて…」心の奥では誤魔化していると分かっていた。欲しいと思ったことがないわけではない。ただ、欲しいと口にすることが許されない環境で育ち、いつしか欲しいという感情そのものを押し殺すようになっただけ。だから今も、壱馬さんに見透かされるのが怖くて、必死に言葉を並べて誤魔化す。「分かったよ。花澄が言うなら、そうなんだね」壱馬さんは優しく受け止めてくれる。まるで本当に信じたように振る舞いながら。「…すみません。気を使わせてしまって」小さな声で謝る。本当の気持ちを隠していることに気付いているのに、あえて追及せずに気付かないふりをしてくれたことも。おさがりばかりで育った私に、たくさんの服を贈ってくれることも、ただの贈り物ではなく気遣いの形だと分かっている。「俺は、もっと花澄に甘えられたいけどね」その言葉に心臓が跳ねる。甘えることを望まれているなんて、想像したこともなかった。「え？」思わず声が漏れる。甘えるという行為は、ただの迷惑でしかないと…。「本当は、ただ俺が、何でも買ってあげたいだけなんだ」壱馬さんの真剣な声に、胸が強く揺さぶられる。物ではなく、気持ちそのものを与えたいという思いが伝わってくる。「壱馬さん、」名前を呼ぶだけで精一杯だった。心がいっぱいで、言葉が続かない。「もちろん物じゃなくてもいい。花澄の願いを全部叶えてあげたい」その言葉は夢のようで、願いを叶えてもらうことに慣れていない自分には、あまりにも眩しすぎる。幸せを受け取ることが怖い。それでも、心の奥底では叶えられたいと願ってしまう自分がいる。その矛盾に揺れながら、私は壱馬さんの言葉を必死に抱きしめていた。そんなふうに思う資格なんて、私にはないのに。「私は、壱
その魔法が解ける前に 第109話
百貨店の高級ブランドに連れて行かれたとき、私は場違いな場所に足を踏み入れてしまったような気がした。きらびやかな照明、整然と並ぶ服の数々、どれも私には縁のない世界。壱馬さんに導かれるまま、別室に通されて、次々と服を渡される。鏡の前で何度も何度も着替えを繰り返すうちに、時間の感覚が薄れていった。布の質感は柔らかく、肌に触れるたびに、こんな服を着ていいのだろうかと罪悪感が胸を締め付ける。壱馬さんは一着ごとに「似合う」と笑ってくれるけれど、私はその言葉を素直に受け取ることができない。何度も着替えを繰り返し、ようやく一区切りついたと胸をなで下ろした瞬間「ここからここまで全部下さい」ドラマでしか聞いた事のないセリフを、いとも簡単に言ってのける。私にとって服は必要最低限のものでしかなく、誰かに買ってもらうなんて考えたこともなかった。しかも全部なんて。「壱馬さん、いくらなんでも全部は…」慌てて声を上げる。自分には似合わない贅沢だと思うから。「えー、でもよく似合ってるから」壱馬さんは軽く笑いながら言う。その笑顔は本気で、私を褒めるためのものだった。「私は、この一着だけで嬉しいです」私はいちばん安い服を指差した。これなら罪悪感も少ない。誰かに服を買ってもらうこと自体初めてで、それだけで十分すぎるほど幸せだ。これ以上望んではいけないと思う。「えー」壱馬さんの軽い声が響いた瞬間、胸が少しだけ苦しくなった。彼は本気で私に似合うと思ってくれているのだろう。けれど、私にとってはその優しさが重すぎる。「誰かに服を買ってもらうのも初めてなので」震える声でそう告げる。初めてという言葉を口にした途端、胸が熱くなり、涙が込み上げそうになる。幸せを受け取ることに慣れていない自分が情けなくて、でも壱馬さんに伝えずにはいられなかった。幸せを重ねることは、過去の自分
その魔法が解ける前に 第108話
「ふふっ。良かった」その笑みを見た瞬間、胸が温かくなる。壱馬さんの笑顔は作り物ではなく、心からの安堵に満ちていた。私が少しでも前を向けたことを喜んでくれているのだと分かり、涙が込み上げそうになる。こんなふうに誰かに気持ちを受け止めてもらえるのは、いつ以来だろう。「でも、壱馬さんの気持ちには応えられないかもしれないんですよ？それなのに私に優しくする必要なんて」言葉を吐き出すと同時に、胸が締め付けられる。心の奥底から、どうしようもない諦めが滲み出る。壱馬さんのことを大切に思っているのに、選べない未来が見えてしまう。壱馬さんの隣にいたいと願う気持ちは確かにあるのに、その願いを叶える力が自分にはない。唇を噛みしめ、視線を落とす。「俺は、好きな人が幸せならそれでいいんだよ。そう思えるようになったのは花澄のおかげ」その声は真っ直ぐで、迷いがなかった。私の存在が彼を変えた。そう言われて、胸が熱くなる。「幸せに…」小さな声で呟く。自分には縁遠いと思っていた言葉が、壱馬さんの隣では少しだけ現実味を帯びてくる。「だから、花澄はちゃんと幸せになって」「私が…幸せになっていいんでしょうか」 震える声で問い返した瞬間、胸の奥がきゅっと痛んだ。幸せを望むことは許されない。ずっとそう思い込んできた。私にとって幸せは、手を伸ばしてはいけない贅沢そのものだった。幼い頃から、全ての愛情や期待はお姉様に注がれるべきものだと教え込まれてきた。だから私が幸せを願うことは、その光を奪うことのように感じてしまう。「いいに決まってる。幸せになることをためらう必要なんてないよ」即答する壱馬さんの声に、胸が強く揺さぶられる。「…そんなふうに言ってもらえるなんて、夢みたいです」言葉を口にした瞬間、視界がじんわりと滲んでいく。
その魔法が解ける前に 第107話
「それじゃあ、それを知っててわざと同棲をしようと？」問いかけながら、胸の奥がざわついていた。壱馬さんの真意を確かめたい気持ちと、もしも期待通りの答えが返ってきたらどうしようという怖さが入り混じる。指先は無意識に膝の上で絡み合い、落ち着かない。「うん」曖昧さのないその言葉が、私の心を強く揺さぶる。「私のために…？」声は震え、喉が乾いている。「自分のためかな。花澄をあんな家に閉じ込めておきたくなくて」その言葉に胸が熱くなる。あの家で押し殺してきた孤独や恐怖を、彼は理解してくれていたのだ。私の痛みを見過ごさず、救い出そうとしてくれた。「そんな風に思ってくれていたんですね」「でも、だからって花澄が気にすることはないからね」壱馬さんの言葉は優しく、私を気遣う響きに満ちていた。けれど、気にしないなんてできるはずがない。彼がここまでしてくれたことを思うと、感謝と申し訳なさが胸に押し寄せてくる。「あの家から連れ出してくれただけでも感謝しているのに、気にしないなんて無理です」言葉を口にしながら、胸の奥が熱くなっていく。あの家で過ごした日々は、息をすることすら苦しく、未来を思い描く余裕などなかった。壱馬さんが手を差し伸べてくれたからこそ、私は生きる意味を見つけられた。壱馬さんがいてくれたからこそ、私は光を見た。暗闇の中で閉じ込められていた私に、彼は未来を夢見る力を与えてくれた。壱馬さんと過ごす一日一日が幸せで、彼の隣にいれば、これからも温かな日々が続くと信じられる。疑うことすらできないほど、彼の存在は確かな光だった。だから…むしろ、困ってるぐらいだった。いつか訪れる未来を…必死で拒みたくなる。「俺はただ、花澄のことが好きだからそうしただけ。何か見返りが欲しかったからじゃない」純粋で真っ直ぐな想いが、私の心を温
