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第21話
Date de publication:
2026-01-14 17:00:00朝食を食べ終え、お皿をキッチンに運ぼうとした時のことだった。
「皿洗いは俺がするよ」 壱馬様が、私の代わりに皿洗いを…？ 胸の奥が、少しだけざわつく。 それは、嬉しさと戸惑いが入り混じった、複雑な感情だった。 「いえ、そんな訳には─────」 私は慌てて言葉を返した。 壱馬様のお役に立てることなんて、ほんのわずかしかない。 だからせめて、家事くらいは自分がやらなければ。そう思っていたのに。 「朝食作ってもらったんだから、これぐらいさせてよ。ね？」 壱馬様は、ふっと笑いながらそう言った。 その笑みはどこまでも柔らかくて、私の頑なな心を、そっとほどいていくようだった。 「しかし……」 私は言葉をのみ込んでしまった。 私にできることはこれぐらいしかない。そう言いたかった。 けれどそれを口にしてしまえば、どうしてか、壱馬様
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その魔法が解ける前に 第121話
「お待たせいたしました」店員の声が耳に届いた瞬間、張り詰めていた空気が少し緩んだ。テーブルに置かれたタルトと、コーヒーの香りがふわりと広がる。「ありがとうございます」礼儀正しく声を添え、軽く会釈する。自分の緊張を誤魔化すために、丁寧な仕草を意識する。「美味しそう！」莉沙さんの明るい声に、場の空気が一気に華やぐ。その笑顔に少し羨ましさを覚えながらも、私は同じように微笑みを返した。「そうですね」短い返事をしながら、私はタルトの鮮やかな色合いに視線を落とした。表面にきらめく果実の艶やかさと、ふわりと漂う甘い香りが、ほんの一瞬だけ心を和らげてくれる。けれど、その安らぎはすぐに消えてしまう。彼女のように素直に「美味しそう！」と言えたなら…。私は、素直になることが怖い。何をしても否定される世界で生きてきたから、心の奥に染みついた恐れが、言葉を閉ざしてしまう。「ところで花澄さんは、かずくんといつ結婚するんですか？」思いもよらぬ言葉に、心臓が喉までせり上がるような感覚が走り、呼吸が乱れる。「ゴホッ…、ｺﾞﾎッ、」驚きでコーヒーを飲み込むタイミングを誤り、咳き込んでしまう。頬が熱くなり、視線を合わせられずに俯く。自分の反応があまりに露骨で、恥ずかしさが込み上げる。「花澄さん、大丈夫ですか！？」莉沙さんの慌てる声が聞こえ、私は咳き込みながらも顔を上げた。視線の先には心配そうに眉を寄せた彼女がいて、その手にはおしぼりが握られていた。差し出されたおしぼりを受け取ると、指先にひんやりとした感触が伝わり、胸の奥のざわめきが少し落ち着く。私は慌てて口元を覆い、軽く押さえるようにして拭った。「すみません、大丈夫です」声はまだ少し震えていたが、必死に笑みを添える。「そんなに驚かなくても」莉沙さんはそう言
その魔法が解ける前に 第120話
「今日は私の我儘に付き合ってくれて、ありがとうございます」莉沙さんの言葉に、胸が少し温かくなる。自分から誘ったことに対して我儘と表現するその姿勢に、彼女の気遣いが感じられた。私は両手を膝の上で重ね、少し背筋を伸ばした。緊張はまだ残っているけれど、こうして感謝を伝えてくれることで、場の空気が柔らかくなる。「そんな。私もこうやって外に出てゆっくり話すなんて久しぶりなので、嬉しいです」実家にいた頃は環境がそうさせていた。家族の目や生活のリズムに縛られて、自由に自分の時間を持つことが難しかった。樹と付き合っていた時さえ、デートなんてほとんど出来なかった。そして、壱馬さんの家に来てからも…。壱馬さんは働いているのに、自分だけが休んでいることが許されないように感じてしまう。彼の家に身を寄せている以上、少しでも役に立ちたい、負担を減らしたいという思いが常に胸にあった。「それなら良かったです。かずくんは元気ですか？」壱馬さんの名前が出た瞬間、胸がきゅっと締め付けられる。彼のことを聞かれるのは当然なのに、どこかで心がざわめく。「あ、はい」言葉を探そうとした結果、短い返事になってしまった。もっと自然に話せばいいのに、緊張で声が硬くなる。「昔は週一で会いに行ってたな〜」その言葉に胸が痛む。彼女と壱馬の過去の時間が、鮮やかに浮かび上がる。私は笑顔を保とうとするが、罪悪感が広がる。「そう…なんですね」声は小さく、少し間が空いた。無理に笑みを添えながら、相手を否定しないように気をつけた。「家で映画見たりして」その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に小さなざわめきが広がった。壱馬さんの家で見たロマンス映画がふと頭に浮かぶ。あの時、壱馬さんがこんなDVD持ってたかなって言っていたから、もしかするとそれは莉沙さんのものだったのかもしれない。彼女が壱馬さんの家に通っていた頃に置いていったのか、
その魔法が解ける前に 第119話
「まさか男？」壱馬さんの声が低く落ちた瞬間、胸の奥がぎゅっと縮んだ。どう答えれば安心してもらえるのか、頭の中で必死に言葉を探しながらも、喉が乾いて声が出にくい。心臓の鼓動が早まり、呼吸が浅くなるのを自覚しながら、ただ必死に否定しようとした。「違います！女の子です」ようやく絞り出した声は少し震えていた。必死に否定しながらも、壱馬さんの表情を伺う勇気はなく、視線は床に落ちたまま。「本当に？」疑いがまだ消えていないことが伝わり、唇を噛みしめる。どうすれば安心してもらえるだろうか。「本当です」壱馬さんを安心させたい一心で、勇気を振り絞って顔を上げた。彼の目をまっすぐ見つめる。そこに込めたのは、嘘じゃない、誠実な気持ちだという必死の訴えだった。「二人で？」「はい」「そっか。カフェまで送ろうか？」意外な言葉に、思わず目を見開いた。「明日お仕事じゃ…」平日だし、壱馬さんは忙しいはず。なのに私のために送ろうとしてくれるなんて、嬉しいけど胸が苦しくなる。「…休む」その一言に、心臓が跳ねた。休む？私をカフェに送るためだけに？驚きと、ほんの少しの嬉しさが同時に押し寄せる。でもすぐに罪悪感が勝った。壱馬さんの大事な仕事を休ませてまで、私のために時間を使わせるなんて間違ってる。「だ、駄目です。お仕事はちゃんと行ってください」慌てて声を上げる。壱馬の優しさを否定したいわけじゃない。むしろ、彼を思っての言葉だった。そもそも、会社を休んでまですることじゃない。「でも…」壱馬さんの声には迷いがあった。最初は軽い冗談だと思っていたのに、その響きは次第に真剣さを帯びていく。胸の奥がざわついて、嫌な予感が広がった。もしこのままでは、本当に会社を休んで
その魔法が解ける前に 第118話
「最近新しくできたカフェに行きませんか？」突然の電話に驚き、受話器を握る手が少し汗ばんだ。莉沙さんの明るい声は、私の心を一瞬で揺らす。誘いは唐突で、心の準備もないまま返事を迫られる状況に、胸の奥がざわめいた。「カフェですか？」思わず聞き返す。「はい！」莉沙さんの即答は弾むように明るく、断りづらい空気を一気に作り出す。「えっと、明日でも大丈夫ですか？」少し間を置いて答えたのは、心の中で迷いが渦を巻いていたからだ。断りたい気持ちが一瞬よぎったものの、今度お茶しようと言われた時に、ぜひと答えてしまった記憶が頭をよぎった。その約束を反故にするのは嘘になるし、莉沙さんを傷つけることにもなる。「もちろん」即答され、予定があっという間に決まってしまう。その後も着々と明日の予定が決められ、今更やっぱりやめましょうなんて言える空気でもなかった。心の中で小さな不安が芽生える。壱馬さんにどう伝えるべきか、想像するだけで胸が苦しくなる。「ただいま」その声が玄関から響いた瞬間、胸の奥がきゅっと締め付けられるような感覚に襲われた。壱馬は靴を脱ぎながら、肩にかけていた鞄を軽く下ろした。「おかえりなさい。…あ、あの」声が少し震える。言い出すタイミングを探しながら、勇気を振り絞る。「ん？」壱馬さんの返事に、心臓が跳ねる。その声は穏やかだったけれど、緊張をさらに高めた。「明日、少し出かけてきてもいいですか？」ようやく言葉にする。両手を前で組み、指先が落ち着かず動く。「お出かけ？」「はい。お昼に少しだけ」短く答え、なるべく自然に振る舞おうとする。けれど声は少し硬く、心の不安が隠しきれない。「いいけど、どこに？」穏やかな声に、少し安心しながらも心臓の鼓動は速い。
その魔法が解ける前に 第117話
「だ、駄目です。体壊しちゃいます」口から出た言葉は少し震えていた。自分の料理が彼の体を壊すかもしれない、そんな極端な想像が胸を締め付ける。「こんな失敗するなんて、珍しいね」壱馬さんの穏やかな声に、胸の奥がちくりと痛む。優しい言葉なのに、失敗を指摘された事実が心に重くのしかかる。視線を合わせられず、テーブルの木目をじっと見つめる。「はぁ。本当にすみません」深いため息とともに、言葉が漏れる。謝罪の言葉は自分を責めるようで、余計に情けなさが募る。肩が落ち、背中が小さく丸まる。「責めてるわけじゃないから謝らないで。それに、これはこれで美味しいし」壱馬さんはそう言って、ためらいなくシチューを口に運ぶ。壱馬さんの喉が動くのを見て、思わず息を止める。味をどう感じているのか、表情に出るのではないかと不安で仕方がない。けれど彼は穏やかな顔のまま、ゆっくりとスプーンを置いた。「そんなわけないです」思わず否定の言葉が出る。自分の中では美味しいとは到底思えず、壱馬さんの優しさに甘えることが怖い。「甘いのも意外と美味しいよ？」壱馬さんの軽やかな調子に、心が揺れる。私は視線を上げかけて、すぐに逸らす。頬が熱を帯びる。「気まで使わせてしまってすみません」再び謝罪の言葉が口をつく。壱馬さんの優しさに甘えてしまっている自覚が、胸を締め付ける。「もう、そんな顔しないでよ」壱馬さんの声は少し困ったようで、それでも優しい。私は自分がどんな顔をしているのか想像し、余計に恥ずかしくなる。視線を落としたまま、唇を震わせる。「…自分が情けなくて」私にできることなんて家事ぐらいなのに。そう思うと、余計に自分の価値が小さく見えてしまう。壱馬さんの前ではもっとしっかりした自分でいたいのに、料理ひとつまと
その魔法が解ける前に 第116話
「花澄…？」その声が耳に届いた瞬間、胸の奥がきゅっと縮んだ。「あ、はい」慌てて返事をする声は少し上ずっていた。自分でも不自然だと分かるほどに、言葉が急ぎ足で口からこぼれる。視線を合わせるのが怖くて、思わずテーブルの上に目を落とす。シチューの湯気を眺めながら、ぼんやりしてしまっていたみたいだ。「大丈夫？元気ないみたいだけど」壱馬さんの問いかけは優しく、心配の色が濃く滲んでいた。隠し事をしている自分が情けなくて、彼の優しさを正面から受け止められない。「元気です。ただ、少し考え事してて」必死に笑みを作りながら答える。実際には少しじゃない。胸の奥では樹との会話がまだ重く残っていて、壱馬さんの前で平静を装うことが難しかった。「何か心配なことでもあるの？」壱馬さんの問いはさらに深く踏み込んでくる。胸の奥で葛藤が渦を巻き、答えを探す時間が苦しい。「いえ…」短い返事を絞り出す。声は小さく、視線は逸らしたまま。「俺に気を遣わなくていいんだよ」その優しさが逆に胸を痛める。「大丈夫です。本当に大したことじゃないので」必死に声を整え、笑みを浮かべる。自分でもどうしてさっきのことを隠そうとしているのか分からない。樹の元に戻るつもりがある訳でもないのに…。むしろ、彼は「話してくれてありがとう」と言ってくれるかもしれない。そう分かっているのに、口にすることができないのは、私自身が壱馬さんの前で過去をさらけ出すのが怖いからだ。私の心の奥にずっと残っている影のせい。壱馬さんの前では、今の私だけを見ていてほしいと願ってしまう。過去の一部分を知られてしまったけれど、それはほんの断片に過ぎない。私の中にはまだ言葉にしていない記憶や感情がたくさんあって、それを話さない限り、湊さんは想像することしか出来ない。「そっか。何かあったらいつでも言ってね」
その魔法が解ける前に 第42話
「え…？」 意味を持たないはずの声なのに、胸の奥に溜まっていた感情が一気に表面へ押し上げられたようで、喉がひりつく。 思わず彼女を見つめ、次の言葉を探したが、何も出てこなかった。 壱馬様が誰かを選ぶとしたら… 私はその選択肢を、受け入れることができるのだろうか？ 「悪い。仕事の電話で」 その声が耳に届いた瞬間、胸の奥に安堵と緊張が同時に流れ込んだ。 張り詰めた糸が一瞬だけ緩んだ。けれど、胸の奥にこびりついた違和感は消えない。
その魔法が解ける前に 第41話
「…そうですね」 梨沙さんの質問に真正面から答える勇気がなく、かといって嘘をつくこともできなかった。 「家柄と中身が合ってないって、本人は気にならないんですか？」 自分でも気にしている部分だからこそ、他人に指摘されると心がざわつく。 胸の奥がきゅっと縮まり、指先が冷たくなる。 「気にしていないわけじゃないです。ただ……どうにもできなくて」 いくら努力しても、私は、何者にもなれなかった。 どれだけ頑張っても、姉のようにはなれない。 壱馬様の隣に立つに、ふさわしい誰かにもなれない。 努力すれば報われると信じていた時期もあった。 けれど、現実は残酷で、努力だけでは越えられない壁
その魔法が解ける前に 第40話
そもそも自信なんてものは、持てる人が持てばいい。私にとってはずっと、自分とは関係のないものだった。手を伸ばしても届かない、遠くの棚に置かれた飾り物のようなもの。誰かが持っていればそれでよくて、私が持つ必要はないもの。「ふーん。ま、どうでもいいですけど、そんなにおどおどしてたら舐められちゃいますよ？」私は瞬きをひとつした。まるで、自分の姿を鏡で突きつけられたように感じられた。「舐められ…」その言葉を繰り返そうとした瞬間、喉の奥がきゅ
その魔法が解ける前に 第39話
まるで冗談の延長のように、深刻さの欠片もなく放たれた一言。 けれど、その軽さがかえって鋭く、心の柔らかい部分に触れてくる。私は、ゆっくりと息を吸い込む。 胸の奥が少しだけ痛む。 呼吸をするたびに、その痛みが広がっていく。「そう…なんでしょうか」まるで、触れられたくない部分を指先で軽く押されたような、そんな感覚。否定したい気持ちは確かにあるのに、言葉にして返す勇気が喉の奥で固まってしまう。私はただ、空気を震わせる程度の声で返すしかなかった。問いかけでも
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