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第49話
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2026-02-10 17:00:00「ただいま〜」
壱馬さんの声が、玄関に響いた。壱馬さんの声が、この家に人の気配を運んでくれる。「おかえりなさい」自然に口から出たはずの言葉なのに、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。おかえりなんて、誰かに向けて言ったのはいつぶりだろう。「花澄も」壱馬さんの言葉に、思わず足が止まった。その一言が、胸の奥に静かに落ちていく。まるで、今までずっと探していた言葉だったみたいに。……そっか。私もこの家の帰る人で、ここには私を待っていてくれる人がいるんだ。それだけのことなのに、どうしてこんなにも胸が熱くなるんだろう。「た、ただいま」言葉がつっかえた。帰っても誰もいない家に向かって「ただいま」と言うことはなかった。言っても返ってこない言葉を、わざわざ口にする意味がなかったから。ただいまとおかえりが交わされ
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その魔法が解ける前に 第118話
「最近新しくできたカフェに行きませんか？」突然の電話に驚き、受話器を握る手が少し汗ばんだ。莉沙さんの明るい声は、私の心を一瞬で揺らす。誘いは唐突で、心の準備もないまま返事を迫られる状況に、胸の奥がざわめいた。「カフェですか？」思わず聞き返す。「はい！」莉沙さんの即答は弾むように明るく、断りづらい空気を一気に作り出す。「えっと、明日でも大丈夫ですか？」少し間を置いて答えたのは、心の中で迷いが渦を巻いていたからだ。断りたい気持ちが一瞬よぎったものの、今度お茶しようと言われた時に、ぜひと答えてしまった記憶が頭をよぎった。その約束を反故にするのは嘘になるし、莉沙さんを傷つけることにもなる。「もちろん」即答され、予定があっという間に決まってしまう。その後も着々と明日の予定が決められ、今更やっぱりやめましょうなんて言える空気でもなかった。心の中で小さな不安が芽生える。壱馬さんにどう伝えるべきか、想像するだけで胸が苦しくなる。「ただいま」その声が玄関から響いた瞬間、胸の奥がきゅっと締め付けられるような感覚に襲われた。壱馬は靴を脱ぎながら、肩にかけていた鞄を軽く下ろした。「おかえりなさい。…あ、あの」声が少し震える。言い出すタイミングを探しながら、勇気を振り絞る。「ん？」壱馬さんの返事に、心臓が跳ねる。その声は穏やかだったけれど、緊張をさらに高めた。「明日、少し出かけてきてもいいですか？」ようやく言葉にする。両手を前で組み、指先が落ち着かず動く。「お出かけ？」「はい。お昼に少しだけ」短く答え、なるべく自然に振る舞おうとする。けれど声は少し硬く、心の不安が隠しきれない。「いいけど、どこに？」穏やかな声に、少し安心しながらも心臓の鼓動は速い。
その魔法が解ける前に 第117話
「だ、駄目です。体壊しちゃいます」口から出た言葉は少し震えていた。自分の料理が彼の体を壊すかもしれない、そんな極端な想像が胸を締め付ける。「こんな失敗するなんて、珍しいね」壱馬さんの穏やかな声に、胸の奥がちくりと痛む。優しい言葉なのに、失敗を指摘された事実が心に重くのしかかる。視線を合わせられず、テーブルの木目をじっと見つめる。「はぁ。本当にすみません」深いため息とともに、言葉が漏れる。謝罪の言葉は自分を責めるようで、余計に情けなさが募る。肩が落ち、背中が小さく丸まる。「責めてるわけじゃないから謝らないで。それに、これはこれで美味しいし」壱馬さんはそう言って、ためらいなくシチューを口に運ぶ。壱馬さんの喉が動くのを見て、思わず息を止める。味をどう感じているのか、表情に出るのではないかと不安で仕方がない。けれど彼は穏やかな顔のまま、ゆっくりとスプーンを置いた。「そんなわけないです」思わず否定の言葉が出る。自分の中では美味しいとは到底思えず、壱馬さんの優しさに甘えることが怖い。「甘いのも意外と美味しいよ？」壱馬さんの軽やかな調子に、心が揺れる。私は視線を上げかけて、すぐに逸らす。頬が熱を帯びる。「気まで使わせてしまってすみません」再び謝罪の言葉が口をつく。壱馬さんの優しさに甘えてしまっている自覚が、胸を締め付ける。「もう、そんな顔しないでよ」壱馬さんの声は少し困ったようで、それでも優しい。私は自分がどんな顔をしているのか想像し、余計に恥ずかしくなる。視線を落としたまま、唇を震わせる。「…自分が情けなくて」私にできることなんて家事ぐらいなのに。そう思うと、余計に自分の価値が小さく見えてしまう。壱馬さんの前ではもっとしっかりした自分でいたいのに、料理ひとつまと
その魔法が解ける前に 第116話
「花澄…？」その声が耳に届いた瞬間、胸の奥がきゅっと縮んだ。「あ、はい」慌てて返事をする声は少し上ずっていた。自分でも不自然だと分かるほどに、言葉が急ぎ足で口からこぼれる。視線を合わせるのが怖くて、思わずテーブルの上に目を落とす。シチューの湯気を眺めながら、ぼんやりしてしまっていたみたいだ。「大丈夫？元気ないみたいだけど」壱馬さんの問いかけは優しく、心配の色が濃く滲んでいた。隠し事をしている自分が情けなくて、彼の優しさを正面から受け止められない。「元気です。ただ、少し考え事してて」必死に笑みを作りながら答える。実際には少しじゃない。胸の奥では樹との会話がまだ重く残っていて、壱馬さんの前で平静を装うことが難しかった。「何か心配なことでもあるの？」壱馬さんの問いはさらに深く踏み込んでくる。胸の奥で葛藤が渦を巻き、答えを探す時間が苦しい。「いえ…」短い返事を絞り出す。声は小さく、視線は逸らしたまま。「俺に気を遣わなくていいんだよ」その優しさが逆に胸を痛める。「大丈夫です。本当に大したことじゃないので」必死に声を整え、笑みを浮かべる。自分でもどうしてさっきのことを隠そうとしているのか分からない。樹の元に戻るつもりがある訳でもないのに…。むしろ、彼は「話してくれてありがとう」と言ってくれるかもしれない。そう分かっているのに、口にすることができないのは、私自身が壱馬さんの前で過去をさらけ出すのが怖いからだ。私の心の奥にずっと残っている影のせい。壱馬さんの前では、今の私だけを見ていてほしいと願ってしまう。過去の一部分を知られてしまったけれど、それはほんの断片に過ぎない。私の中にはまだ言葉にしていない記憶や感情がたくさんあって、それを話さない限り、湊さんは想像することしか出来ない。「そっか。何かあったらいつでも言ってね」
その魔法が解ける前に 第115話
「花澄？」 後ろから声をかけられた瞬間、心臓が跳ねるように大きく脈打った。振り返る前に、胸の奥で冷たい不安が広がる。 樹との会話がまだ耳に残っている状態で、壱馬さんの声が重なったことに動揺を隠せない。 振り返る動作さえぎこちなく、呼吸が浅くなる。 「壱馬さん、」 名前を呼ぶ声はかすれていた。 壱馬さんの姿を目にした途端、安堵と緊張が同時に押し寄せる。笑みを浮かべようとするが、頬が強張ってうまく形にならない。 もしかして今のやり取りを聞かれていたんじゃ…。その考えが頭をよぎり、背筋が凍る。 「誰かと話してたみたいだけど、知り合い？」 壱馬さんの問いかけは穏やかで、疑いの色はない。けれど私の心臓は強く脈打ち、呼吸が乱れる。 彼に真実を知られるわけにはいかない。 「それは…」 言葉が喉で絡み、すぐには答えられない。視線を逸らし、指先をぎゅっと握りしめる。 沈黙が長引けば不自然になると分かっているのに、心の中で必死に言い訳を探していた。 「道でも聞かれた？」 疑いを持たずに自然に理由を与えてくれる彼の気遣いが、私を救うと同時に罪悪感を増幅させる。 「はい、そんな感じです」 必死に笑みを作り、言葉を返す。嘘をついている罪悪感が胸に広がるが、彼を傷つけたくない一心で選んだ答えだった。 「そっか」 短い返事に安堵が混じっていた。壱馬さんが深く追及しないことに救われる。 「いつもより早いですね」 私は話題を変えるように問いかける。自分の動揺を隠すための言葉だった。 「花澄に早く会いたかったから」
その魔法が解ける前に 第114話
「違うよ」その言葉を口にする瞬間、胸の奥で強い葛藤が渦を巻いた。けれど樹の瞳を見てしまえば、黙っていることはできなかった。はっきり告げることが樹のためになると思った。彼を誤解の中に閉じ込めてしまうよりも、痛みを伴ってでも真実を伝える方が誠実だと感じた。「それ以外考えられないんだけど、だって気持ち悪いおじさんだって…」樹の声には苛立ちと困惑が混じっていた。彼は必死に理由を探し、私を理解しようとしている。沈黙の時間が長くなるほど、彼の心が揺れているのが分かる。私の返事ひとつで彼の世界が変わってしまうのだと思うと、胸が締め付けられる。「それは、お姉様が勝手に言っただけだよ。とても…素敵な人なの」私は必死に言葉を紡ぐ。心からの本音だった。噂だけが独り歩きして、彼の本当の姿を知らない人たちが勝手に色をつけてしまう。その歪んだ言葉が樹の口から出てしまったことが、どうしても耐えられなかった。壱馬さんはそんな人じゃない。私に幸せをくれて、支えてくれる存在。彼の穏やかな笑みや、さりげない気遣いに何度救われたか分からない。「それなら、花澄はもう俺のこと好きじゃないの…？」樹の声はかすれていて、今にも泣き出しそうだった。喉の奥で震えるその響きは、私の胸を強く締め付ける。「ごめん…ごめんなさい」涙が滲み、声が震える。謝罪の言葉しか出てこない。樹の表情が苦しげに歪むのが見え、胸が痛む。「花澄、」樹が名前を呼ぶ。その声には、まだ諦めきれない想いが込められていた。私は唇を噛み、視線を逸らす。「ごめん。今日はもう帰って」言葉を吐き出すと同時に、胸が締め付けられる。樹を拒絶する日が来るなんて思わなかった。樹は私にとって、過去の痛みと同時に温もりをもたらすものだった。けど今は、彼を受け入れることができない。それでも、この言葉を選んだのは彼を突き放すためではなく、お互いに考え
その魔法が解ける前に 第113話
「もう飽きたんじゃない？」樹が口にした飽きたという表現は、まるでお姉様の行動を一言で片づけるような響きだった。「飽きた？」目の前の樹の表情を探るが、彼はただ淡々とした顔で私を見返す。その冷静さが、逆に胸を締め付ける。「俺に…いや、花澄に嫌がらせするのも、もう飽きたんだろ」「お姉様が…」言葉が喉で途切れた。続けようとしても、声にならない。彼女は昔から、私を傷つけるためなら何だって利用してきた。私の大切なものを奪い、心を試すように振る舞ってきた。笑顔の裏に隠された冷たい意志を、私は何度も見てきた。そんな彼女が、今さら飽きたなんてあり得るのだろうか。背筋に冷たいものが走り、指先が震える。「多分、花澄が他の人と婚約した時点で、俺と一緒にいる理由なんてなくなったんだと思う。あいつは俺のこと好きじゃなかったし」確かに、お姉様が樹を選んだ理由は、愛ではなく、私への嫌がらせだった。"貴方のものを奪うのが好きだからよ"そう言い放ったお姉様の冷たい笑みは、今でも鮮明に覚えている。あの時の瞳には愛情も迷いもなく、ただ私を苦しめることへの愉悦だけが宿っていた。「そう…なのかな」私の声はかすれていた。問いかけるように呟いたその言葉は、空気に溶けて消えていくように弱々しい。お姉様は、私の幸せを壊すことに執着していた。樹との婚約も、その執念の一部に過ぎなかった。彼女は私を不幸にするために、長年努力してきた。そんな彼女が今さら飽きて、私の幸せを許すなんて…そんなのありえない。けれど、そのことを樹には言えなかった。彼はあまりにも本当のお姉様のことを知らなさすぎるから。彼が見てきたのは、表面だけ。あんな生ぬるいいじめではない。お姉様の本当の残酷さは、心の奥底まで侵食し、内面を枯らしてしまう。それが彼女だった。私は唇を噛みしめ、胸の奥で渦巻く真実を押し殺すしかなかっ
その魔法が解ける前に 第99話
「はい？」突然の呼びかけに、私は少し驚いて顔を上げた。莉沙さんの瞳は真っ直ぐで、何かを言い出そうとする気配が漂っていた。胸の奥がざわめき、次の言葉を待つ間に心臓が早鐘を打つ。「連絡先交換しませんか？」その提案に、思わず目を見開いた。予想していなかった言葉に、驚いた。彼女が私に連絡先を求めてくれるなんて。それは、これからも繋がりたいという意思の表れだった。「あ、はい」声が少し震えていた。スマートフォンを取り出す手がぎこちなく、指先が汗ばんでいるのが分か
その魔法が解ける前に 第98話
「相変わらず優しいんですね」その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が少し熱くなった。優しいと言われることは、決して悪いことではない。けれど私にとっては、それは褒め言葉というよりも、自分の弱さを隠すための仮面のように感じられることが多かった。「自尊心が低いだけですよ」そう返した声は、少し硬くなっていた。優しさを否定するつもりはないけれど、それが自分の本質ではないと伝えたかった。「それは…あの時も、すみませんでした。ただの八つ当たりです」莉沙さんの声は震えていて、後悔が滲んでいた。
その魔法が解ける前に 第97話
起きて冷蔵庫を開けると、そこにはほとんど何も残っていなかった。壱馬さんが目を覚ます前に、朝食の準備を整えておきたい。その思いが背中を押すように強くなり、私は急いで外へ出た。外の空気はまだ少し冷たく、頬を撫でる風が眠気を吹き飛ばす。必要な材料を買い揃え、袋を抱えて家へ戻る道を急ぐ。朝の街はまだ静かで、通り過ぎる人々はそれぞれの一日を始めていた。袋の中で食材が揺れる音が、私の鼓動と重なって響く。「花澄さん？」背後から呼び止められた瞬間、胸が大きく跳ねた。足が止まり、振り返るとそこに立っていたのは莉沙さんだった。朝の冷たい空気の中で彼女の声は少し弾んでいて、けれどどこかためらいも含
その魔法が解ける前に 第96話
「そういう問題じゃないです」 声を震わせながら否定する。近さを理由にされても、私の胸の奥で溢れている感情はそれだけでは片付けられない。 「もしかして、照れてるの？」 壱馬さんの言葉は柔らかく、からかうようでいて真剣さも滲んでいた。図星だから、胸の奥が大きく揺れる。 「そんなこと、ないです。距離が近いのでびっくりしただけで」 必死に否定する声は震えていて、自分でも説得力がないと分かっている。 近さに驚いたのは確か
