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第47話
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2026-02-08 12:00:00「か、帰りましょう」
言った瞬間、自分の声が自分のものじゃないみたいに震えて聞こえた。これ以上ここにいたら、きっと心が持たない。壱馬様の声も、視線も、全部が近すぎて、触れたら壊れてしまいそうで。「えぇ〜花澄が止めたくせに」その軽い調子の声が、胸の奥にじんわりと広がる。責めているわけじゃない。むしろ、からかうような、甘えるような声。確かに止めたのは私だ。もっと話したかった。あのときはただ、その気持ちだけで動いていた。でも今は違う。自分の心臓の音が、車内の静けさに溶けてしまいそうで怖かった。「もう、話したいことは全て話したので、大丈夫です」言いながら、胸の奥がひどく痛んだ。嘘だった。むしろ、話せなかったことの方が多かった。梨沙さんに突かれた弱さも、自分でも触れたくなかった感情も、全部、胸の奥
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その魔法が解ける前に 第119話
「まさか男？」壱馬さんの声が低く落ちた瞬間、胸の奥がぎゅっと縮んだ。どう答えれば安心してもらえるのか、頭の中で必死に言葉を探しながらも、喉が乾いて声が出にくい。心臓の鼓動が早まり、呼吸が浅くなるのを自覚しながら、ただ必死に否定しようとした。「違います！女の子です」ようやく絞り出した声は少し震えていた。必死に否定しながらも、壱馬さんの表情を伺う勇気はなく、視線は床に落ちたまま。「本当に？」疑いがまだ消えていないことが伝わり、唇を噛みしめる。どうすれば安心してもらえるだろうか。「本当です」壱馬さんを安心させたい一心で、勇気を振り絞って顔を上げた。彼の目をまっすぐ見つめる。そこに込めたのは、嘘じゃない、誠実な気持ちだという必死の訴えだった。「二人で？」「はい」「そっか。カフェまで送ろうか？」意外な言葉に、思わず目を見開いた。「明日お仕事じゃ…」平日だし、壱馬さんは忙しいはず。なのに私のために送ろうとしてくれるなんて、嬉しいけど胸が苦しくなる。「…休む」その一言に、心臓が跳ねた。休む？私をカフェに送るためだけに？驚きと、ほんの少しの嬉しさが同時に押し寄せる。でもすぐに罪悪感が勝った。壱馬さんの大事な仕事を休ませてまで、私のために時間を使わせるなんて間違ってる。「だ、駄目です。お仕事はちゃんと行ってください」慌てて声を上げる。壱馬の優しさを否定したいわけじゃない。むしろ、彼を思っての言葉だった。そもそも、会社を休んでまですることじゃない。「でも…」壱馬さんの声には迷いがあった。最初は軽い冗談だと思っていたのに、その響きは次第に真剣さを帯びていく。胸の奥がざわついて、嫌な予感が広がった。もしこのままでは、本当に会社を休んで
その魔法が解ける前に 第118話
「最近新しくできたカフェに行きませんか？」突然の電話に驚き、受話器を握る手が少し汗ばんだ。莉沙さんの明るい声は、私の心を一瞬で揺らす。誘いは唐突で、心の準備もないまま返事を迫られる状況に、胸の奥がざわめいた。「カフェですか？」思わず聞き返す。「はい！」莉沙さんの即答は弾むように明るく、断りづらい空気を一気に作り出す。「えっと、明日でも大丈夫ですか？」少し間を置いて答えたのは、心の中で迷いが渦を巻いていたからだ。断りたい気持ちが一瞬よぎったものの、今度お茶しようと言われた時に、ぜひと答えてしまった記憶が頭をよぎった。その約束を反故にするのは嘘になるし、莉沙さんを傷つけることにもなる。「もちろん」即答され、予定があっという間に決まってしまう。その後も着々と明日の予定が決められ、今更やっぱりやめましょうなんて言える空気でもなかった。心の中で小さな不安が芽生える。壱馬さんにどう伝えるべきか、想像するだけで胸が苦しくなる。「ただいま」その声が玄関から響いた瞬間、胸の奥がきゅっと締め付けられるような感覚に襲われた。壱馬は靴を脱ぎながら、肩にかけていた鞄を軽く下ろした。「おかえりなさい。…あ、あの」声が少し震える。言い出すタイミングを探しながら、勇気を振り絞る。「ん？」壱馬さんの返事に、心臓が跳ねる。その声は穏やかだったけれど、緊張をさらに高めた。「明日、少し出かけてきてもいいですか？」ようやく言葉にする。両手を前で組み、指先が落ち着かず動く。「お出かけ？」「はい。お昼に少しだけ」短く答え、なるべく自然に振る舞おうとする。けれど声は少し硬く、心の不安が隠しきれない。「いいけど、どこに？」穏やかな声に、少し安心しながらも心臓の鼓動は速い。
その魔法が解ける前に 第117話
「だ、駄目です。体壊しちゃいます」口から出た言葉は少し震えていた。自分の料理が彼の体を壊すかもしれない、そんな極端な想像が胸を締め付ける。「こんな失敗するなんて、珍しいね」壱馬さんの穏やかな声に、胸の奥がちくりと痛む。優しい言葉なのに、失敗を指摘された事実が心に重くのしかかる。視線を合わせられず、テーブルの木目をじっと見つめる。「はぁ。本当にすみません」深いため息とともに、言葉が漏れる。謝罪の言葉は自分を責めるようで、余計に情けなさが募る。肩が落ち、背中が小さく丸まる。「責めてるわけじゃないから謝らないで。それに、これはこれで美味しいし」壱馬さんはそう言って、ためらいなくシチューを口に運ぶ。壱馬さんの喉が動くのを見て、思わず息を止める。味をどう感じているのか、表情に出るのではないかと不安で仕方がない。けれど彼は穏やかな顔のまま、ゆっくりとスプーンを置いた。「そんなわけないです」思わず否定の言葉が出る。自分の中では美味しいとは到底思えず、壱馬さんの優しさに甘えることが怖い。「甘いのも意外と美味しいよ？」壱馬さんの軽やかな調子に、心が揺れる。私は視線を上げかけて、すぐに逸らす。頬が熱を帯びる。「気まで使わせてしまってすみません」再び謝罪の言葉が口をつく。壱馬さんの優しさに甘えてしまっている自覚が、胸を締め付ける。「もう、そんな顔しないでよ」壱馬さんの声は少し困ったようで、それでも優しい。私は自分がどんな顔をしているのか想像し、余計に恥ずかしくなる。視線を落としたまま、唇を震わせる。「…自分が情けなくて」私にできることなんて家事ぐらいなのに。そう思うと、余計に自分の価値が小さく見えてしまう。壱馬さんの前ではもっとしっかりした自分でいたいのに、料理ひとつまと
その魔法が解ける前に 第116話
「花澄…？」その声が耳に届いた瞬間、胸の奥がきゅっと縮んだ。「あ、はい」慌てて返事をする声は少し上ずっていた。自分でも不自然だと分かるほどに、言葉が急ぎ足で口からこぼれる。視線を合わせるのが怖くて、思わずテーブルの上に目を落とす。シチューの湯気を眺めながら、ぼんやりしてしまっていたみたいだ。「大丈夫？元気ないみたいだけど」壱馬さんの問いかけは優しく、心配の色が濃く滲んでいた。隠し事をしている自分が情けなくて、彼の優しさを正面から受け止められない。「元気です。ただ、少し考え事してて」必死に笑みを作りながら答える。実際には少しじゃない。胸の奥では樹との会話がまだ重く残っていて、壱馬さんの前で平静を装うことが難しかった。「何か心配なことでもあるの？」壱馬さんの問いはさらに深く踏み込んでくる。胸の奥で葛藤が渦を巻き、答えを探す時間が苦しい。「いえ…」短い返事を絞り出す。声は小さく、視線は逸らしたまま。「俺に気を遣わなくていいんだよ」その優しさが逆に胸を痛める。「大丈夫です。本当に大したことじゃないので」必死に声を整え、笑みを浮かべる。自分でもどうしてさっきのことを隠そうとしているのか分からない。樹の元に戻るつもりがある訳でもないのに…。むしろ、彼は「話してくれてありがとう」と言ってくれるかもしれない。そう分かっているのに、口にすることができないのは、私自身が壱馬さんの前で過去をさらけ出すのが怖いからだ。私の心の奥にずっと残っている影のせい。壱馬さんの前では、今の私だけを見ていてほしいと願ってしまう。過去の一部分を知られてしまったけれど、それはほんの断片に過ぎない。私の中にはまだ言葉にしていない記憶や感情がたくさんあって、それを話さない限り、湊さんは想像することしか出来ない。「そっか。何かあったらいつでも言ってね」
その魔法が解ける前に 第115話
「花澄？」 後ろから声をかけられた瞬間、心臓が跳ねるように大きく脈打った。振り返る前に、胸の奥で冷たい不安が広がる。 樹との会話がまだ耳に残っている状態で、壱馬さんの声が重なったことに動揺を隠せない。 振り返る動作さえぎこちなく、呼吸が浅くなる。 「壱馬さん、」 名前を呼ぶ声はかすれていた。 壱馬さんの姿を目にした途端、安堵と緊張が同時に押し寄せる。笑みを浮かべようとするが、頬が強張ってうまく形にならない。 もしかして今のやり取りを聞かれていたんじゃ…。その考えが頭をよぎり、背筋が凍る。 「誰かと話してたみたいだけど、知り合い？」 壱馬さんの問いかけは穏やかで、疑いの色はない。けれど私の心臓は強く脈打ち、呼吸が乱れる。 彼に真実を知られるわけにはいかない。 「それは…」 言葉が喉で絡み、すぐには答えられない。視線を逸らし、指先をぎゅっと握りしめる。 沈黙が長引けば不自然になると分かっているのに、心の中で必死に言い訳を探していた。 「道でも聞かれた？」 疑いを持たずに自然に理由を与えてくれる彼の気遣いが、私を救うと同時に罪悪感を増幅させる。 「はい、そんな感じです」 必死に笑みを作り、言葉を返す。嘘をついている罪悪感が胸に広がるが、彼を傷つけたくない一心で選んだ答えだった。 「そっか」 短い返事に安堵が混じっていた。壱馬さんが深く追及しないことに救われる。 「いつもより早いですね」 私は話題を変えるように問いかける。自分の動揺を隠すための言葉だった。 「花澄に早く会いたかったから」
その魔法が解ける前に 第114話
「違うよ」その言葉を口にする瞬間、胸の奥で強い葛藤が渦を巻いた。けれど樹の瞳を見てしまえば、黙っていることはできなかった。はっきり告げることが樹のためになると思った。彼を誤解の中に閉じ込めてしまうよりも、痛みを伴ってでも真実を伝える方が誠実だと感じた。「それ以外考えられないんだけど、だって気持ち悪いおじさんだって…」樹の声には苛立ちと困惑が混じっていた。彼は必死に理由を探し、私を理解しようとしている。沈黙の時間が長くなるほど、彼の心が揺れているのが分かる。私の返事ひとつで彼の世界が変わってしまうのだと思うと、胸が締め付けられる。「それは、お姉様が勝手に言っただけだよ。とても…素敵な人なの」私は必死に言葉を紡ぐ。心からの本音だった。噂だけが独り歩きして、彼の本当の姿を知らない人たちが勝手に色をつけてしまう。その歪んだ言葉が樹の口から出てしまったことが、どうしても耐えられなかった。壱馬さんはそんな人じゃない。私に幸せをくれて、支えてくれる存在。彼の穏やかな笑みや、さりげない気遣いに何度救われたか分からない。「それなら、花澄はもう俺のこと好きじゃないの…？」樹の声はかすれていて、今にも泣き出しそうだった。喉の奥で震えるその響きは、私の胸を強く締め付ける。「ごめん…ごめんなさい」涙が滲み、声が震える。謝罪の言葉しか出てこない。樹の表情が苦しげに歪むのが見え、胸が痛む。「花澄、」樹が名前を呼ぶ。その声には、まだ諦めきれない想いが込められていた。私は唇を噛み、視線を逸らす。「ごめん。今日はもう帰って」言葉を吐き出すと同時に、胸が締め付けられる。樹を拒絶する日が来るなんて思わなかった。樹は私にとって、過去の痛みと同時に温もりをもたらすものだった。けど今は、彼を受け入れることができない。それでも、この言葉を選んだのは彼を突き放すためではなく、お互いに考え
その魔法が解ける前に 第109話
百貨店の高級ブランドに連れて行かれたとき、私は場違いな場所に足を踏み入れてしまったような気がした。きらびやかな照明、整然と並ぶ服の数々、どれも私には縁のない世界。壱馬さんに導かれるまま、別室に通されて、次々と服を渡される。鏡の前で何度も何度も着替えを繰り返すうちに、時間の感覚が薄れていった。布の質感は柔らかく、肌に触れるたびに、こんな服を着ていいのだろうかと罪悪感が胸を締め付ける。壱馬さんは一着ごとに「似合う」と笑ってくれるけれど、私はその言葉を素直に受け取ることができない。何度
その魔法が解ける前に 第108話
「ふふっ。良かった」その笑みを見た瞬間、胸が温かくなる。壱馬さんの笑顔は作り物ではなく、心からの安堵に満ちていた。私が少しでも前を向けたことを喜んでくれているのだと分かり、涙が込み上げそうになる。こんなふうに誰かに気持ちを受け止めてもらえるのは、いつ以来だろう。「でも、壱馬さんの気持ちには応えられないかもしれないんですよ？それなのに私に優しくする必要なんて」言葉を吐き出すと同時に、胸が締め付けられる。心の奥底から、どうしようもない諦めが滲み出る。壱馬
その魔法が解ける前に 第107話
「それじゃあ、それを知っててわざと同棲をしようと？」問いかけながら、胸の奥がざわついていた。壱馬さんの真意を確かめたい気持ちと、もしも期待通りの答えが返ってきたらどうしようという怖さが入り混じる。指先は無意識に膝の上で絡み合い、落ち着かない。「うん」曖昧さのないその言葉が、私の心を強く揺さぶる。「私のために…？」声は震え、喉が乾いている。「自分のためかな。花澄をあんな家に閉じ込めておきたくなくて」その言葉に胸が
その魔法が解ける前に 第106話
「…バレたか」その言葉を聞いた瞬間、胸が強く締め付けられた。「いつからですか…？」問いかけながらも、答えを聞くのが怖い。どこまで知られているのか、いつから気づかれていたのか。「初めからかな」その返答に、思わず息を呑む。つまり、私が隠そうとした努力はすべて無駄だったってこと。上手く隠していたつもりだった。笑顔で取り繕い、何もなかったように振る舞い、心の奥に押し込めてきた過去を悟られないようにしてきた。けれど壱馬さんには、最初から見抜
