All Chapters of 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Chapter 151 - Chapter 160

感情を押し殺し、律はあくまで淡々と返した。冷たく突き放して彼女を逆上させるのは、今は得策ではない。表面上は平静を装って諭すしかなかった。「でも、本当に眠れないの……こんな時間に迷惑だって、分かってるわ。でも、どうしようもないのよ。他に話を聞いてくれる人なんていないし……ねえ、少しだけ付き合ってくれない？律くんは何も言わなくていい。ただ、こうして静かに繋がっていてくれるだけでいいから」文香は決して、自分が無理な要求をしているとは思っていなかった。多くを望んでいるわけではないのだ。ただ、ほんの少しのわがままを聞いてほしいだけなのに、律はいつも適当に自分をあしらい、寄り添おうとしてくれない。「文香、聞いてくれ。ただでさえ会社でトラブルが続いていて、私も疲弊しているんだ。こんな時間まで、どうして君は休まない？」先日の受診で処方された薬も、どうやら全く効いていないらしい。それどころか、彼女の行動は日に日に常軌を逸していく。精神がすり減っているのは事実だろう。だが、突拍子もない言動で周囲を振り回す彼女が、一体何を求めているのか。律にはもう理解が及ばなくなっていた。一方の文香は、自分がこれほど苦しんでいるのだから、律が四六時中そばにいて、どんな要求も受け入れてくれて当然だと信じ込んでいる。「ごめんなさい、律くん。また怒らせちゃったわね。でも、どうしても眠れないし、誰にすがればいいのかも分からなくて……だから、お兄ちゃんに電話してしまったの」鼻をすする音が聞こえた。「……私ね、律くんが用意してくれたこの大きな家も、贅沢な暮らしも、本当は望んでいないのよ。ただ、そばに寄り添ってくれる人がいれば、それだけでよかった」電話の向こうで、文香の声が震えを帯びた。「この数年、ずっと一人ぼっちで……本当に孤独だったわ。毎日家に引きこもるしかなくて、外に出たくても一人じゃ不自由なの。それに、もし出かけられたとしても……周りの人たちがみんな、私のことを変な目で見るような気がして、怖い……」切々と訴えかけるような響きだった。本音を吐露しているように見せかけて、その実、律に対する恨み言であり、「私の相手をしろ」という明確な要求でもあった。ひどい頭痛に襲われ、律は思わず眉間を揉みほぐした。数秒の沈黙の後、重い口を開く。「文香……あの過去の出来事は、私だって起こしたくはな

律がそばにいてくれることで、文香はいくらか落ち着きを取り戻した。本当なら、怪我をした直後からリハビリを始めるべきだったのだ。すぐに取り組んでいれば、回復する確率も上がり、もっと早く良くなっていたかもしれない。だが当時の文香は「痛いのは嫌だ」と頑なに拒否した。律がいくら説得しても、まったく聞く耳を持たなかったのだ。そうしてズルズルと今日まで引き延ばしてしまったのだ。律としても、ようやく信頼できる専門医を見つけられたのがこのタイミングだった。「律くん、手を握っていてくれる？こんな冷たい機械を見るだけで、絶望しちゃうの……」文香は今にも涙をこぼしそうな顔で、すがるように言った。律は黙って頷き、彼女の手を握った。スタッフ数人がかりで身体を支え、なんとかX線の撮影が行われた。検査結果はすぐに出た。医師はモニターの画像を慎重に読み解いていく。長期間自力で歩かず、下半身を動かさなかったせいで、脚はすでに筋肉の萎縮が始まっていた。状態はかなり思わしくない。一朝一夕で治るものではなく、元のように歩けるようになるには、途方もない努力と時間が必要になるだろう。医師の表情は険しかった。大袈裟に怯えて甘え腐る文香の態度を見て、この先のリハビリが一筋縄ではいかないことをすっかり察しているようだった。「先生、文香が再び歩けるようになる希望はあるのでしょうか？あるとすれば、どれくらいの期間が必要ですか？私にはどんなサポートができますか」「文香がもう一度立てるなら、私はなんだってします！」律はこの問題を根底から解決したかった。日々重くのしかかる罪悪感とプレッシャーは限界に達している。一刻も早く、この呪縛から解放されたかった。しかし、医師は深く重いため息をついた。「拝島さん。現在の医療技術と最先端の設備を使えば、ご友人が再び歩けるようになる可能性は十分にあります」「ただし、それはあくまでご本人の協力があってこその話です。先ほどレントゲンを一つ撮るだけで、あれほど激しく抵抗していましたね。リハビリは今後、想像を絶する苦痛を伴います。彼女が最後まで耐え抜いてくれると思いますか？」医師の言葉になおも力がこもる。「本気で回復させたいのなら、もちろん我々も全力でサポートします。ですが、まずは文香さんの意識を根底から変えてもらわなければなりません。リハビリは

律は確信に満ちた眼差しで、彼女の目を見つめた。「律くん、あなたが私のことをそんな風に強く、素晴らしい人間だと思ってくれていたなんて、思わなかったわ。そこまで言ってくれるなら……私、頑張る。あなたのために、リハビリを続けてみる」文香は涙を拭い、しおらしく言葉を継いだ。「本当はね、あなたの邪魔なんてしたくないの。でも、こうして何年も一人で過ごしていると、友達もいなくて本当に寂しくて。私には、あなたしか頼れる人がいないの」「ただそばにいてほしいだけ。他には何もいらないわ。律くんさえいてくれれば、私は何も怖くない。だから……これからの訓練、ずっと付き添ってくれるって約束してくれる？」口では「多くは望まない」などと殊勝なことを言っているが、文香の底なしの欲望は留まるところを知らない。彼女が本当に手に入れたいのは、金ではなく「律」という特等席そのものなのだ。車椅子生活を余儀なくされて以来、彼女の衣食住から治療費に至るまで、すべて律が面倒を見てきた。常に最高の環境を与えられてきたにもかかわらず、彼女は異常にワガママで気性が荒く、少しでも気に入らないことがあるとヒステリーを起こすため、住み込みの家政婦が何人も辞めていた。それでも律は一切文句を言わず、彼女の機嫌を取り、望む通りの生活を保証し続けてきた。この数年間、彼は十分に——いや、限界を超えて責任を果たしてきたのだ。もうこれ以上、彼女の人生を背負い続けることはできない。文香が再び自分の足で歩けるようにさえなれば、ようやくこの呪縛から解放され、彼自身も自分の人生を取り戻せる。一生遊んで暮らせるだけの十分な金は必ず用意する。だから何としても彼女を立たせ、完全に縁を切る。それが律の揺るぎない決意だった。「時間が空いた時には様子を見に来る。だから、わがままを言わず真面目に治療を受けるんだ」律の声は酷薄なまでに冷ややかだった。この女に対する彼の忍耐は、とうの昔に底を突いている。「安心して、律くん。ちゃんと頑張るから。あなたがそばにいてくれさえすればね」「ねえ、もうすぐお昼でしょう？一緒にご飯でも食べに行かない？会社に戻ったらまた忙しくて、お昼を食べる暇もないんじゃないかって心配なの……」二人の空気が少し和らいだのをいいことに、文香はさっそく図に乗り始めた。彼女の頭の中にあるのは、どうにかし

蘭の決意は固そうだった。自分には手の届かない相手だと、最初から線を引いてしまっている。不釣り合いな高望みをして、傷つくのを恐れているのだろう。けれど、紫音には分かっていた。蘭の瞳が、今でも切実に浩一を求めていることを。蘭は決して、相手の家柄や財産に惹かれるような薄っぺらな女性ではない。純粋に彼自身を想っているからこそ、今の自分に引け目を感じてしまうのだ。紫音は、そんな彼女の背中を少しでも押してあげたかった。たとえ結果がどうあれ、今のまま終わらせるのはあまりに惜しい。「蘭、そんなに自分を卑下しないで。あなたは本当に素敵な女性よ。今はまだ私の仕事に付き合わせて苦労をかけているけれど、この先、蘭の専門性はもっと高く評価されるわ。私たちのスタジオは、これからどんどん大きくなる。その時には、あなたも胸を張って彼と同じ場所に立てるはずよ。未来を決めつけないで。誰かを愛するのに、理由も肩書きも関係ないわ。二人の気持ちさえ重なれば、それで十分なのよ」紫音は思わずそう励ました。いつも気丈に振る舞っている蘭が、こんなにも自信を失っているのを見るのは忍びなかった。彼女は浩一に惹かれながらも、一歩踏み出すことにひどく怯えている。「ありがとうございます、紫音さん。私をそんな風に買ってくれるのは紫音さんだけです。でも……彼の前に立つと、どうしても萎縮してしまって。自分とは釣り合わない存在なんだって、突きつけられるんです。まるで住む世界が違うみたいで。いざ顔を合わせても何を話せばいいのか分からないし、共通の話題なんてありません。紫音さんと律さんみたいには、うまくいきませんよ」蘭は小さくため息をついた。大学を卒業して以来、ずっと仕事に打ち込んできた彼女には、恋愛経験が少ない。どう距離を縮めればいいのか、まるで分からずにいるのだ。「私と律だって、そんなに共通の話題があるわけじゃないわ。もうすぐ婚約するから近況を話したり、お互いの家族を通じての繋がりがあるだけで……あなたが思っているほど、甘い時間を過ごしているわけじゃないの。恋愛なんて、最初からうまくいくものじゃないわ。一緒にいる時間が増えれば、自然と相手のことも分かってくるし、話したいことも増えていくはずよ」紫音は自分の経験を重ねながら言葉を紡いだ。確かに、自分と律の間にも言葉は多くない。胸の内に

「そう言ってくれるのは嬉しいけど、私にとってあなたはやっぱり大恩人なの」紫音は少しだけ真面目な声色になった。「あの人と別れたあと、これからどうすればいいか分からなくて、本当に迷子になってた。家の力には頼りたくなかったし、両親にこれ以上心配もかけたくなかったから……あの時、あなたが手を差し伸べてくれたおかげで、大きな問題を乗り越えられたの。本当に感謝してるわ」紫音は柔らかく微笑みながら、心からの思いを伝えた。「そこまで感謝してるなら、言葉だけじゃなくて何か誠意を見せてほしいな」浩一は口角を上げ、わざと意味ありげな視線を向けてくる。「いいわよ、言って。私にできることなら、なんだってするわ」紫音は迷うことなく即答した。二人は付き合いも長く、お互いの性格を知り尽くしている。普段から軽口を叩き合う仲だからこそ、構えることなく笑って言い合えるのだ。「君も知っての通り、俺は大抵のものは持ってる。だけど……」浩一は言葉を区切り、わざとらしいほど真剣な顔を作った。「いっそ、俺のところに来るっていうのはどう？ちょうど彼女がいないんだよ」唐突な爆弾発言を、さらりと言ってのける。「ちょっと、何言ってるの！」紫音は呆れたように吹き出した。「私がもうすぐ婚約するの、知ってるくせに！でも、彼女がいないっていうのは分かったわ。……よし、その件は私に任せて！あなたにぴったりの、すっごく素敵な女の子を見つけてあげるから！」紫音は浩一の言葉を本気にはしなかった。いつもの軽口だと、笑い飛ばして終わりだ。付き合いが長い二人にとって、この程度の冗談は日常茶飯事だったから。だが、隣で聞いていた蘭だけは違った。部外者だからこそ、浩一の響かせた声が単なる冗談ではないと直感していた。……この人は、本当に紫音さんのことが好きなんだ。それも、人生のすべてを捧げるような深い愛だ。でなければ、清也と別れるのを待ち構えていたかのように、長年彼女のそばを守り続けるはずがない。心の中にこれほど大きな存在を住まわせている人が、そう簡単に他の誰かに目を向けるはずもなかった。浩一と接するたびに、蘭の胸は締め付けられる。今すぐにでもこの場から逃げ出したかった。彼の世界は紫音という一人の女性で完結しており、他の女が入り込む隙間なんて、どこにもないのだ。「他の誰かなんていらないよ