All Chapters of 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Chapter 611 - Chapter 618

それに、肝心の志津の態度があそこまで明確に拒絶を示している以上、今の段階でいくら足掻いたところでどうにもならないのは事実だった。結局、言い争いは平行線のまま終わり、三人は重い足取りで屋敷の敷地を離れた。――その日の帰り道。宏の頭の中はすでに、いかに早くあちらの国へ戻るかという算段でいっぱいだった。彼はもう、この息の詰まるような場所に一日たりとも留まりたくなかったし、冷酷な親族たちとこれ以上関わるのもご免だった。母の心の中に自分という息子の居場所がないことは、今日ではっきりと分かった。何年もの空白期間は、互いを完全に他人に作り変えてしまったのだ。だが、宏の胸の奥で燻る母親への恨みは、未だに消えていなかった。朱美と結婚させられたあの時の怨念は、何年経とうが彼の心を縛り付けている。なぜ、母はあんな愛情の欠片もない女と自分を無理やり結婚させたのか。なぜ、息子の感情や人生を完全に無視し、親の都合だけで関係のない女を押し付けるような真似ができたのか。その答えは、未だに出ないままだ。だが、もはやどうでもいいことでもある。今の自分には志保という真に愛する女がいて、自由な生活がある。自分が欲しいものは、自分の手で手に入れればいい。母の引いたレールの上を歩く人生など、とうの昔に捨て去ったのだから。……とはいえ、胸の奥底に小さな棘が刺さっていないわけではなかった。ここ数年、ふとした瞬間に、志津に対して「申し訳ない」という感情がよぎることが全くなかったと言えば嘘になる。拝島家がまだこれほどの権勢を誇っていなかった頃、志津は並々ならぬ苦労を背負いながら、自分と兄の正人を必死に育て上げてくれた。あの泥水をすするような苦しい時代を、間違いなく親子で共に乗り越えてきたはずなのだ。それなのに、莫大な富を手に入れ、すべてが満たされたはずの今になって、なぜ血を分けた家族の関係はここまで冷え切り、修復不可能なほどにひび割れてしまったのだろうか。一体、どこで歯車が狂ってしまったのか。誰のせいなのか。宏には到底分からなかった。だが、そんな感傷に浸ったところで、今更どうなるものでもない。過去を悔やむなど、もはや何の意味も持たないのだ。ふいに、宏のスマートフォンの着信音が鳴り響いた。画面に表示された名を見て、宏は小さく息を吐いた。兄の正人から

「いいか、俺は自分のためだけじゃなく、この家全体のために言っているんだ。だからお前も何としてでも踏みとどまれ。会社を自分たちの手に取り戻してこそ、ようやく安心できるんだ」「母さんは今、一時的に意固地になっているだけだ。確かに、これまで俺たちが母さんを気遣ってこなかったのは認める。だからあんな態度をとるんだろう。だが、母さんだっていつか必ず目を覚ます時が来る。その時になって、会社がよそ者の手に完全に渡っていたらどうする？だからこそ、黙って指をくわえて見ているわけにはいかないんだ！」正人は必死に言葉を重ねて説得を試みたが、その内心は決して穏やかではなかった。彼は弟という人間を誰よりもよく分かっている。もしあの時、宏が海外へ渡っていなければ、会社は彼の手に渡っていた可能性すらあるのだ。だが、宏には権力への執着も、這い上がろうとする野心も一切ない。何より平穏を好む気質で、骨の折れるような泥沼の争いなど、昔から大の苦手だった。そのせいで、結局のところ水面下で動き回っているのは正人一人であり、宏はこれまで何一つ具体的な手助けをしてこなかったのが現実である。「兄貴、おれの気持ちはもうはっきり伝えたはずだ。これ以上、この国に留まる気はないよ。ここに戻ってきてからというもの、おれはちっとも心が休まらなかったんだ」今度ばかりは、宏の決意は本物だった。もはやここから離れるという意志は揺るぎない。当初は息子のために少しでも足場を固めてやろうという親心もあったが、母親のあの冷酷な態度を目の当たりにし、強い怒りと同時に底知れぬ失望を抱いてしまったのだ。もうどうしようもない。一刻も早くこの息の詰まる場所から離れることだけが、おれに残された唯一の道なのだと、宏は固く心を決めていた。「だったら、お前は志保にまともな家庭を与えたいとは思わないのか？いまだに籍すら入れてやれず、お前に一生を捧げようとしている女に対して、それが筋の通った態度だと言えるのか？」正人は、宏がどうしても残らないと言うなら、残らざるを得ない絶対的な理由を突きつけるしかなかった。おそらく、電話のすぐそばには志保がいるはずだ。正人はそれを計算に入れている。志保だって、世間から後ろ指を指される愛人ではなく、堂々と『拝島宏の正妻』として認められたいはずなのだ。そもそも、宏たちが今回帰国し

以前の志保なら、こんな風に言い募ることはなかった。事実上夫婦として暮らせているのだから、と自分に言い聞かせ、気にしていない素振りを装ってきたのだ。しかし、本当はずっと胸の奥で燻っていた。日陰の身として二人で歩んできた道は、決して平坦なものではなかったからだ。せっかく帰国したというのに、なぜこの絶好の機会に過去を清算しようとしないのか。拝島家を取り巻く状況があまりにも複雑で不気味なため、ここで中途半端にして逃げ帰れば、いずれ自分たちの関係にまで黒い影を落とすのではないか――志保はそんな焦燥感に駆られていた。「兄貴のあんな言葉に振り回されて、おれたちの関係を揺るがすような真似はしないでくれ」宏は苛立ちを隠せずに眉間を揉んだ。「何年も一緒に暮らしてきて、おれの気持ちがまだ分からないのか？おれたちには、そんな基本的な信頼すらないって言うのか？」「だって、私はあなたと『本当の家族』になりたいのよ！」志保は悲痛な声を上げた。「これだけの年月を連れ添ってきたのに、私には最低限の名分すら与えられていない。それって、あんまりにも不公平だと思わない？私は今まで、あなたに無理な要求なんて一つもしてこなかった。あの女と別れろって急かしたこともないわ。でも、今はこうしてちょうど戻ってきているタイミングなのよ！」その言葉に、宏は深くため息をついた。「出会ったあの日から、おれの事情は全部話してあったはずだ。それに、おれの心の中には、あの女の存在なんて微塵もない。それはお前が一番よく知っているだろう。それなのに、そんな形式だけの名分に何の意味があるんだ？」宏は志保の両肩を掴み、言い聞かせるように言葉を続けた。「いいか、よく考えろ。兄貴がわざわざお前にあんなことを吹き込んだのは、おれたちをこの国に縛り付けて、会社を奪うための手駒として使いたいからだ。お前がその気になれば、まんまと兄貴の思う壺なんだぞ」宏には、妻がなぜ正人の見え透いた挑発に乗せられているのか分からなかった。これまでずっと理解し合ってきたはずなのに、どうして急に態度を硬化させ、波風を立てようとするのか。宏の目には、志保の焦りがただの無意味な執着にしか映っていなかった。「本来なら私たちのものになるはずの財産よ。どうして取り戻そうとしないの？正人さんの言うことは何も間違っていな

今の志保にとって、それは何よりも譲れない切実な問題だった。今回の帰国だって、元を正せばそれが最大の目的だったはずなのだ。こうして戻ってきているというのに、なぜ夫はこの期に及んでここまで無関心でいられるのだろうか。夫の心の中にあの女の入り込む隙など微塵もないことは、志保自身が誰よりもよく分かっている。でなければ、これほど長い歳月を共に連れ添うことなどできなかった。夫への信頼は揺るぎない。だが、これほどまでに深く愛し合い、強い絆で結ばれているからこそ、どうしても「正妻」という確かな証が欲しくてたまらないのだ。「……頼むから、もうその話はやめてくれないか。今はただでさえ気が立っているんだ」宏は頭を抱え、ひどく苛立たしげに吐き捨てた。「お前だって、今日の母さんの態度を見ただろう？あの人は昔から、おれという息子をまともに見てくれたことなんて一度もない。おれのことなんて、これっぽっちも気にかけていないんだよ」宏の口調には、母親に対する恨み言がじわりと滲み出ていた。「いくらおれが何年も海外に出ていたからって、普通、母親なら少しは息子の安否を心配するもんじゃないのか？なのに、この何年間、向こうから電話一本かけてきたことがあったか？本当に血の繋がった親なのか、おれには到底理解できないね」宏は自嘲気味に鼻で笑い、冷ややかな皮肉を口にした。今はもう親子の情などとうに捨てたと豪語しながらも、その胸の奥底には、母親に対する拭いきれないわだかまりが未だにどろどろと渦巻いているのだ。どれほど関係が冷え切ろうとも、彼にとって志津が実の母親であるという事実は変えようがない。しかし、そのあまりにも自己中心的な言い分を聞いて、志保はついに呆れ果てたように声を荒らげた。「よくそんな自分勝手なことが言えるわね！あの方はお母様よ？息子であるあなたが、自分から母親を気遣うのが筋じゃないの！『母親なら心配するはずだ』ですって？時々、あなたのその考え方が本当におかしくてたまらなくなるわ。どうしてあなたは、いつでも自分のことしか見えないのよ！」志保は突然、目の前にいる夫がひどく見知らぬ他人のように感じられた。これほど長い年月を共に暮らしてきたというのに、自分はまだこの夫の本当の姿を理解していなかったというのだろうか。なぜ彼がここに来て、こんなにも