All Chapters of 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Chapter 661 - Chapter 670

紫音と蘭が血の滲むような思いで立ち上げ、ようやく今の軌道に乗せた大切な会社。もし何かがあってこれまでの苦労が水の泡になってしまうようなことになれば、悔やんでも悔やみきれない。だからこそ、どんなトラブルであろうと、絶対に自分たちの力で解決しなければならなかった。二人で力を合わせてきたからこそ、乗り越えられない壁はないと信じている。電話越しの蘭の声は比較的落ち着いていたので、会社の存続に関わるような致命的な事態ではないだろう。だが、たとえ小さな火種であっても、放置すればあっという間に大火事になりかねない。「分かったわ。今からすぐにそっちへ向かう。オフィスで待っていてちょうだい。……そうだ、行く途中で何か甘いものでも買っていくわね」「本当ですか？ありがとうございます！」「私と蘭の仲じゃない。遠慮なんていらないわ。何が起きているにせよ、オフィスで落ち着いて待っていて。私がなんとかするから」その紫音の頼もしい言葉に、電話の向こうの蘭は心底救われたような声を出した。どんなトラブルが起きても、紫音というブレない柱がいれば「なんとかなる」と思える――それが、蘭にとってどれほど心強いことか。通話を終えた紫音は、心配そうにこちらを見ている朱美に向き直った。「朱美さん、申し訳ありません。もし他にお話がなければ、私はこれで一度会社へ戻ります。今、アシスタントから電話がありまして、会社で少しトラブルがあったみたいなんです。詳しい状況は分かりませんが、あの子を一人で残しておくわけにはいかないので」「ええ、電話の様子からただ事じゃないのは分かったわ。急いで行ってあげなさい」朱美は優しく頷き、紫音の肩をそっと叩いた。「いいこと、紫音さん。どんな問題が起きたとしても、絶対に焦ってパニックになってはだめよ。冷静に構えなさい。あなたなら絶対に乗り越えられると、自分自身を信じるのよ」「ありがとうございます。私なら大丈夫です。この数年、会社を経営してきて、それこそ数え切れないほどの修羅場をくぐり抜けてきましたから。ここまで来るのは本当に大変でしたが、トラブル対応にはすっかり慣れっこなんです」紫音は自信を覗かせて微笑んだ。「そう、なら安心ね。でも、もし自分たちだけではどうにもならない事態になったり、誰かの力が必要になったりしたら、絶対に一番に私に相談

「ええ、その通りです。こんな汚いやり方で私たちを潰そうとするような連中を、絶対に野放しにしてはいけません。必ず報いを受けさせましょう」蘭もまた、冷ややかな怒りを宿した表情で力強く頷いた。「ただ……やはり解せないのは、一体どうやってあそこまで完璧に私たちのデータを盗み出したのか、ということです」紫音は腕を組んだまま、険しい顔で呟いた。「社員の中に内通者がいる可能性もゼロではないけれど……もしそうでないとしたら、プロのハッカーを雇ってうちの社内ネットワークに侵入し、データを引っこ抜いた可能性もあるわね。だとしたら、相当なコストと労力をかけてまで、私たちを標的にしているということになる」「そこまでしてうちを潰したい人間が、どこかにいるということですか……」蘭の顔がサッと青ざめた。不気味なまでの悪意が、目に見えないところで自分たちを取り囲んでいるような寒気を覚えたのだ。「理由は分からないけれど、明らかにうちを狙い撃ちにしているわね。……でも、今はその犯人探しよりも、目の前の火消しが先よ」紫音は大きく深呼吸をし、自分自身に言い聞かせるように言葉を紡いだ。「パニックになっても何も解決しないわ。まずは冷静に、今月末の発表会に向けて代わりの新プロジェクトをどうするかを考えないと」とはいえ、言うは易しだ。発表会まで残された時間はあまりにも少ない。どれほど優秀な開発チームが徹夜で作業をしたところで、たった数週間でゼロから新しいプロジェクトを組み上げ、世間に発表できるレベルのものを完成させるなど、常識的に考えて不可能なのだ。どうすればいい……？うちの社員だけでは、絶対に時間が足りない。紫音は必死に脳内をフル回転させた。どんな手段を使ってでも、この危機を乗り越えなければならない。この会社は、紫音一人だけのものではなく、蘭や社員たち全員が血と汗を流して築き上げてきた大切な結晶なのだ。ここで立ち止まって会社を潰すようなことになれば、みんなのこれまでの努力がすべて無駄になってしまう。それだけは絶対に避けたかった。その時、紫音の脳裏に、ある人物の顔がふっと浮かび上がった。……あの人なら、あるいは……その人物が持つ開発リソースや業界内のネットワークを借りることができれば、この絶望的なタイムリミットの中でも、なんとか代わり

二人の交際について、母親が快く思っていないことは明らかだった。州が毎日のように有加里の元へ通い詰め、献身的に寄り添っていることを、母はまだ知らない。もしその事実を知られでもしたら、間違いなくヒステリックに猛反対し、修羅場と化すだろう。そうなれば、いくら実の娘の紫音でも、荒れ狂う母をコントロールできる自信は到底なかった。だが、今回の州の決意は本物だった。どれだけ親に反対されようと、絶対に有加里の手を離さないと心に決めている。二人の絆は、親の介入ごときで揺らぐほど柔なものではなくなっていた。拝島家での権力闘争、会社を狙う謎の企業テロ、そして実家の火種。四面楚歌の状況に、紫音の肩が重く沈む。そんな彼女の張り詰めた心を見透かしたように、浩一はふっと表情を和らげ、優しく声をかけた。「そんなに思い詰めるな。会社を経営していれば、理不尽なトラブルなんて山ほど降ってくるもんさ」浩一は努めて明るい声を出した。「俺だって会社を立ち上げてから、胃に穴が空きそうな修羅場をいくつもくぐり抜けてきた。だから、一人で全部抱え込もうとするな。これから何が起きても、俺が一緒に解決してやる」真っ直ぐな瞳で告げる浩一の言葉が、紫音の冷え切った心にじんわりと染み渡っていく。「どんな時だって、俺は君の味方だ。俺みたいな頼もしい親友がバックについてるんだ、少しは安心して寄りかかれよ」浩一は悪戯っぽく笑いかけると、再び真剣な声色に戻った。「それに、俺は君の能力を誰よりも買ってるんだ。君みたいな芯の強い女が、これしきのピンチで会社を手放すわけがないだろう？これも経営者としての経験値だと思って、一緒に乗り越えよう」浩一はいつだってそうだ。紫音に絶対的な安心感を与え、いざという時は矢面に立って共に戦ってくれる。親友というポジションから一歩もはみ出さず、それでも確かな愛情と献身で彼女を支えようとしていた。彼自身、紫音がこの会社をどれほど大切に、そして堅実に育ててきたかを熟知している。設立当初からこれまで、これほど理不尽で致命的な事態は一度も起きたことがなかった。だからこそ、浩一は痛いほど理解していたのだ。今回のデータ盗用事件が、決して社内の偶然のミスや、単なる運の悪さなどではないことを。背後で糸を引いている、底知れぬ悪意を持った『何者か』の存在を――

だが、紫音がどれほど優れた経営者であり、これまで蘭たち社員を率いてどれだけのプレッシャーをその細い肩に背負ってきたか、浩一もよく知っている。浩一自身、同じ経営者として紫音を心から尊敬しているのだ。だから、浩一は咎める代わりに甘く微笑み、小さく頷いた。「ああ、もちろんいいよ。君が望むなら、今度は紫音も一緒に連れてこよう」「本当？ありがとう、浩一さん！」「俺にそんな遠慮なんてするなよ。君の喜びは俺の喜びだ。君が笑顔になってくれるなら、俺は何だってするよ」愛おしげな声とともに、浩一は蘭を腕の中に引き寄せ、強く抱きしめた。木々の間から聞こえる小鳥のさえずりが、心地よいBGMのように二人を包み込む。大好きな人の温もりにすっぽりと包まれ、澄んだ空気を胸いっぱいに吸い込んでいると、蘭の心から少しずつ「仕事のプレッシャー」が溶けていくのが分かった。「……ここの景色、すっごく綺麗！ 浩一さん、後で写真いっぱい撮ってね！」ついに完全に『仕事モード』から抜け出した蘭は、パッと花が咲いたような笑顔を見せた。彼女は嬉しそうに弾んだ足取りで花畑の方へ駆け出していくと、スマホを取り出して景色を撮り始めた。カサッ……「あっ！」突然、茂みの中から小さな影が飛び出してきた。愛らしいリスが、素早い動きでスルスルと近くの木に登っていく。「浩一さん、早く来て！見て見て、リスがいるよ！」蘭は目を輝かせて歓声を上げ、浩一に向かって無邪気に手を振った。「ははっ、そんなに驚くことじゃないさ。ここは自然が豊かだから、リスや野鳥なんかはそこら中にいるよ。……でも、茂みの奥は気をつけろよ？ 刺されるような虫も潜んでるかもしれないからな」「えっ……虫！？刺されるの？うう……じゃあ、やっぱり奥に行くのはやめとく……」浩一の言葉に、蘭は分かりやすく肩をすくめて後ずさりした。その小動物のような反応が可愛くてたまらず、浩一は吹き出した。「大丈夫だよ。俺がそばにいるんだから、何も怖がる必要ない。虫一匹、君には絶対に近づかせないから」浩一は蘭の頭をポンと撫でた。「ほら、君はもう少しリスを見てな。俺は車からカメラを取ってくる。君の可愛い写真をたくさん撮りたいからな」浩一は今回の記念日デートのために、万全の準備を整えていた。彼女が好きそうなお菓

ぐるぐると罪悪感に苛まれる蘭を見て、浩一は小さくため息をつき、降参したようにふっと表情を和らげた。「……分かった。君の気持ちを考えずに無理やり連れ出した俺が悪かったよ。じゃあ、これ食べ終わったらすぐに紫音のところに戻ろう。なんなら、あいつも引っ張り出して、三人で美味いメシでも食いに行くか」「本当……！？浩一さん、ありがとう！」パッと顔を輝かせる蘭。しかしすぐにハッとして、申し訳なさそうに眉を下げた。「でも……せっかくの記念日なのに、私ばっかり我儘言ってごめんなさい……」「これ以上謝るな。そんな悲しそうな顔をされる方が、俺にとってはよっぽど辛いよ」浩一は真剣な眼差しで蘭を見つめ、彼女の頬に優しく手を添えた。「俺はただ、君に笑っててほしいだけなんだ。君の笑顔が、俺が戦うための一番の原動力なんだから」その真っ直ぐで甘い言葉に、蘭の胸がギュッと締め付けられる。自分勝手な葛藤を抱える私を、この人はいつだって大きな器で受け止めてくれる。「……浩一さん。私、あなたに出会えて、本当に世界一の幸せ者だよ」潤んだ瞳で微笑む蘭に、浩一は照れくさそうに笑って彼女の頭をくしゃりと撫でた。「ほら、泣きそうな顔しないで。せっかくの記念日だぞ？」「……うん！」蘭は涙を引っ込めるように力強く頷くと、自分のスマホと浩一のカメラを取り出した。「浩一さんが私ばっかり撮るから、浩一さんの写真が全然ないよ！私にも撮らせて」「なら、こっち来いよ。二人でツーショットをたくさん撮ろう」「うん、それがいい！」満面の笑みを浮かべた蘭は、浩一の隣にぴったりと身を寄せた。青空の下、シャッターを切るたびに響く楽しげな笑い声。互いを思いやり、深い愛情で結ばれた二人にとって、今日という日は間違いなく、後から何度でも見返したくなるような、とびきり幸せな思い出の1ページとなったのだった。「ねえ浩一さん、会社に戻ったら、この写真全部紫音さんに見せてあげてもいいかな？もし紫音さんが気に入ってくれたら、今度は一緒に来ようね」「もちろん。君がそうしたいなら、何なら今すぐあいつをここに連れ出したっていい」「……うーん、やっぱり紫音さんを誘うのは、会社の問題が全部片付いてからにしようかな」蘭がチラリと上目遣いで意味深な視線を送ってくる。その分かり