All Chapters of 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Chapter 671 - Chapter 680

「……そうね。私の考えすぎだったみたい」紫音は時折、この二人の関係をひそかに羨ましく思うことがあった。いつもどこか肩の力が抜けていて、楽しそうで、見ているこちらまで温かく明るい気持ちにさせてくれる。もちろん、彼らはただ浮かれているわけではない。仕事に対しても、紫音たちが抱えているトラブルに対しても、誰よりも真摯に向き合ってくれていることを紫音は痛いほど分かっていた。だからこそ、紫音は二人のプライベートな時間を極力邪魔したくなかったし、むしろ全力でデートを楽しんでほしいと応援していた。そもそも、浩一はこれまで紫音たちのピンチを何度も救い、多大な貢献をしてくれたにもかかわらず、彼が求めた見返りはたった一つしかなかった。『今から君の優秀なアシスタントを俺に引き渡してくれないか？』――という、甘くて愛らしいお願いだけだったのだ。数々の波乱を乗り越えて、ようやく結ばれた二人。その確かな絆に触れ、二人の幸せな日々がいつまでも続くようにと、紫音は心の中でそっと祈った。「そういえば、紫音さん！オフィスの皆に差し入れを買ってきたんです」蘭が思い出したように声を弾ませた。「話題のスイーツやドリンクを色々と見繕ってきたんですけど、まずは紫音さんから好きなものを選んでください！残りを皆に配りますから。誰も文句なんて言いませんよ」得意げに微笑むアシスタントのあからさまな「身内贔屓」に、紫音は思わず吹き出してしまった。こういう少し子供っぽくて素直なところが、本当に可愛らしい。「ふふっ、ありがとう。じゃあ、お言葉に甘えようかしら」紫音は遠慮せずに好みのものをいくつか選び、残りを二人に頼んでオフィスで配ってもらうことにした。現在、会社は致命的なデータ盗用事件の渦中にあり、スタッフたちも連日残業続きで疲労が溜まっていた。しかし、美味しいスイーツの差し入れは彼らの顔をパッと明るくさせた。もちろん、紫音は甘いもので従業員を誤魔化すような真似はしない。正当な残業代や特別手当をきっちりと支給した上での、労いの差し入れである。日頃から社員を等しく大切にする紫音のホワイトな経営姿勢は社内に深く浸透しており、「この社長の下で働けて幸せだ」と本気で思っているスタッフは多かった。だからこそ、非常事態の激務であっても誰も不満を漏らさず、一丸となって会社

蘭が誇らしげに胸を張ると、紫音はクスッと笑って首を横に振った。「その言葉、浩一さんが聞いたら絶対にヤキモチ焼くわね。今度から本人の前では、あまり私の名前を出さないほうがいいわよ？彼、そういうところは結構、独占欲が強いみたいだから」「もう、紫音さんったら。いくらなんでも彼、そこまで心が狭くはないですよ」蘭は焦ったように彼氏を庇ったが、紫音は静かにグラスを見つめたまま、ふっと息をついた。「心が狭いとか、そういう問題じゃないのよ。相手のことを本気で愛していたら、自分だけのものにして、永遠にそばに置いておきたくなるもの。自分以外の誰かの名前を口にするだけで、胸の奥がチクッとする……そういうものなのよ」ぽつりとこぼれ落ちたその言葉には、どこか痛切な響きが混じっていた。紫音の脳裏に、ふとある人物の顔がよぎる。愛しているからこそ、危険な泥沼に巻き込むまいと一人で重圧を抱え込もうとする、優しくて不器用な男――紫音はふっと視線を落とし、その美しい横顔には、ほんの少しだけ寂しげな影が落ちていた。そのふとした沈黙と、紫音の纏う空気が微かに沈んだことに気づき、蘭はハッと息を呑んだ。自分の惚気話が、無意識のうちに紫音の胸の奥にある繊細な部分に触れてしまったのだと察し、急に申し訳なさが込み上げてくる。「……ごめんなさい、紫音さん。私ばっかり浮かれた話をしてしまって……この話はもうやめにしましょう」シュンと肩を落としてうつむく蘭に、紫音は慌てていつもの優しい笑みを作って首を振った。「ううん、気にしないで。あなたが彼から純粋な愛情を注がれていることが分かって、私も本当に嬉しかったのよ。それに彼が今回、うちの面倒なトラブルにわざわざ首を突っ込んで助けてくれようとしているのも、全部あなたへの愛情ゆえだもの。……蘭、本当にいい人を見つけたわね」「紫音さん……はい。ありがとうございます」蘭はホッとしたように小さく頷いた。しかし次の瞬間、その顔つきからふんわりとした甘さが消え、優秀なアシスタントとしての凛とした表情に切り替わった。「……紫音さん。会社のことについて、少し話してもいいですか」「ええ」「今回のデータ盗用事件のことなんですけど……いくらなんでも、あれほど極秘で進めていた重要プロジェクトのデータが、外部からあっさり抜かれるな

いわゆる『愛するがゆえの過剰な心配』というやつだ。冷静に考えれば、普通の社会人が、しかもこの治安の良い街で、いきなり事件や事故に巻き込まれるなどそうそうある話ではない。だが、いくら頭でそう理屈をこねても、蘭の胸の奥で急速に膨れ上がる不安を完全に消し去ることはできなかった。連絡がつかないという事実は、紫音の胸にも小さな疑念の種を植え付けていた。急なトラブルだろうか。それとも、何か良からぬ事態に巻き込まれたのだろうか――もちろん、突飛な事故など滅多に起きるものではないと頭では分かっている。しかし、一度よぎった不安は黒い靄のように心を侵食していく。かつて自分自身が律のことで同じような胸の痛みを味わってきたからこそ、紫音には蘭の抱く焦燥が手に取るように理解できた。「大丈夫よ、蘭。もう少し待っても音沙汰がなければ、一緒に浩一さんの会社へ行ってみましょう。きっと何でもないわ、安心して」「……はい。そうですよね、紫音さん。彼に限って、変なことに巻き込まれるはずがありませんし」蘭は紫音に余計な心配をかけまいと、懸命に努めて冷静な声を取り繕った。お互いに気遣い合い、大丈夫だと言い聞かせながら、二人はテーブルに置かれたスマホをじっと見つめ続けた。だが、流れる時間とともに店内の賑やかな喧騒が遠のいていくような、張り詰めた沈黙が二人の間を支配する。特に紫音の心の中では、別の強い懸念が渦を巻いていた。……まさか、うちのデータ盗用の件が原因じゃないでしょうね？浩一は昼間、紫音の会社のために「腕利きの助っ人を頼む」と言っていた。もし彼がその件で動いた結果、何者かの妨害や罠に嵌められたのだとしたら――もし自分の会社の問題のせいで浩一の身に何かが起きたのだとしたら、紫音は一生、目の前で不安に震える蘭に顔向けができない。張り詰める空気に耐え兼ね、紫音は決断を下した。「……蘭、やっぱり今すぐ浩一さんのオフィスへ向かいましょう」「えっ……でも、席も予約してありますし、もう少しここで待ったほうがいいんじゃ……」蘭は申し訳なさそうに躊躇したが、紫音は迷わず立ち上がった。「ここでじっと待っていたって、何も分からないまま不安を募らせるだけよ。このまま料理が運ばれてきても、彼のことが気になって味なんて分からないでしょう？席はこのままキープしておいてもら

豪華なディナーに舌鼓を打ちながら、和やかな空気が流れる中、紫音はふと先ほどの遅刻の理由が気になり、グラスを置いて尋ねた。「そういえば、浩一さんの会社、一体どんなトラブルがあったの？」「ああ、いや、大したことじゃないんだ。一部の社員が今の福利厚生に不満を持っててさ。もっと待遇を良くしろって、ちょっとした騒ぎを起こしてたんだよ」浩一は苦笑いを浮かべ、少し疲れたように肩をすくめた。「なんだ、そういうことだったんだ。それなら、できる範囲で少し待遇を良くしてあげればいいんじゃない？浩一さんの会社なら、それくらい難しいことじゃないでしょ？」蘭が意外そうに目を丸くして言った。優秀なアシスタントとはいえ、自身も一介の『雇われの身』であるせいか、無意識のうちに自分と同じ立場の社員たちに感情移入してしまったのだろう。それに、社員の福利厚生を少し手厚くするくらい、彼らのような大規模で日々の利益が莫大なIT企業にとっては、決して痛手になるような話ではないはずだ。しかし、浩一は微かに眉をひそめ、首を横に振った。彼が危惧しているのは、単なる金銭的なコストの問題ではない。ここで安易に要求を飲んでしまえば、「騒げば社長は折れる」と勘違いさせ、さらなるわがままを助長することになる。一度でも成功体験を与えてしまえば、彼らの要求は際限なくエスカレートしていくのは目に見えていた。「あいつら、今の給料に見合うだけの成果すら出していないくせに、さらに多くを寄越せって言ってるんだ。経営陣からすれば、その要求自体がすでに度を越してる。おまけに『これも会社のためを思って言っているんだ』なんて恩着せがましいことまで口にしてさ。こっちが要求を飲まないなら、ストライキも辞さないって息巻いてるんだよ」浩一の言葉には、先ほどまで蘭に向けていた甘い態度からは想像もつかないような、経営者としてのシビアで冷徹な響きが混じっていた。「そんなに強引なの？まさか、自分たちが抜ければ会社が回らなくなるとでも思っているのかしら」紫音が呆れたように言うと、浩一は深く頷いた。「まさにその通りだよ。奴ら、外部の人間とも結託していてね。どうやらチームごと丸抱えで引き抜かれそうになっているらしい。おそらく裏でタチの悪いヘッドハンターが糸を引いてるんだろう。奴らはそれを切り札にしてるんだ」浩一

「なるほどな……確かに、理にかなっている」浩一は蘭の言葉に深く頷き、紫音の提案を本気で検討し始めた。まだ連中が実際に辞表を叩きつけてきたわけではない。次の一手を打つための準備期間は残されている。もしこのまま何の対策も打たなければ、いずれ会社の命運を彼らに握られ、永遠に脅され続けることになる。それだけは経営者として絶対に避けなければならない。実際のところ、今回の騒動で浩一は深く失望し、腹の底で静かな怒りを煮えたぎらせていた。騒ぎを起こしているのは、彼が信頼を置いていた初期からのメンバーたちだ。今の会社の成長が彼らの功績抜きには語れないのは事実だが、この船の舵を握っているのはあくまでトップである浩一自身だ。これまで彼らを業界水準以上に厚遇してきたというのに、連中は自らの実力を過信し、身の程を知らずに欲を膨らませている。おそらく、「自分たちの能力ならもっと貰えて当然だ」という思い上がりがあるのだろう。そこに外部のヘッドハンターからの甘い言葉や扇動が入り込んだことで、彼らの自己評価と欲望が異常なまでに肥大化してしまったのだ。最初は単なる「待遇改善の不満」だったのかもしれないが、今はもう会社を人質に取ったただの恐喝だ。もし今回、彼らの脅しに屈して要求を呑んでしまえば、それは間違いなく崩壊の始まりとなる。連中は味を占め、さらに非常識な要求を次々と突きつけてくるに違いない。だからこそ、この悪しき前例だけは絶対に作ってはならない。何があろうと要求は跳ね除ける――浩一は己の中で、その決意をより一層強固なものにした。「紫音さんの提案、本当にベストだと思う。浩一さんも絶対にそうするべきだよ！」蘭は身を乗り出し、怒りで頬を少し膨らませながら語気を強めた。「浩一さんが昔から一緒にやってきたメンバーに対して、情を捨てきれないのは分かるよ。でも、彼らはあまりにも図に乗りすぎてる。浩一さんのことを社長として敬うどころか、自分たちの要求を呑ませるための『都合のいい道具』や『踏み台』くらいにしか思ってないんだよ！だから浩一さんの気持ちなんてお構いなしに、平気でこんな酷い脅しができるの！」愛する恋人が、あろうことか彼の部下たちからコケにされ、理不尽に振り回されている。その事実が、蘭には自分のこと以上に許せなかったのだ。彼女は知っている。浩一が経