Todos los capítulos de 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Capítulo 691 - Capítulo 700

「……ありがとうございます、先生。少しでも変化があれば、すぐに知らせます。それから……先生、どんな治療でも、どれほど僅かな可能性でも構いません。彼女を救う方法があるなら、何でも教えてください。試せるものはすべて試したいんです……！」すがるような州の言葉に、医師は痛ましげに目を伏せた。医師の言葉の裏にある『これ以上の積極的な治療は無意味だ』という残酷な事実を、州は痛いほど理解していた。とっくに覚悟を決め、運命を受け入れるべき時期は過ぎている。それでも、彼の心は激しく現実を拒絶していた。最愛の女性がこの世から消えてしまうという事実を、どうしても認めることができなかったのだ。「……わかりました。ですが、くれぐれも無理はなさらないでください」医師は短く頷くと、静かに告げた。「熱はすでに下がっていますので、まもなく意識も戻るでしょう。引き続き体温の推移には十分注意してあげてください。ひとまず、彼女をVIP用の特別個室へ移しましょう。何かあれば、すぐに私を呼んでください」そう言い残し、医師は足早にその場を立ち去った。手術室の前に残された州と、紫音、そして律。重苦しい沈黙の中、三人は顔を見合わせることもできず、ただ途方もない無力感に苛まれていた。どんなに絶大な権力を持っていようと、どれほど莫大な富を積もうと、人間の命を引き留めることなど誰にもできない。懸命に手を伸ばしても、指の隙間から命がこぼれ落ちていくのをただ見つめることしかできないのだ。……志津様の時と、同じね。紫音は、隣に立つ律の横顔をそっと見上げながら、密かに胸を痛めた。律を誰よりも愛し、拝島家の実権を彼に託して亡くなった絶対的権力者――拝島志津。彼女が病に倒れ、この世を去った時もそうだった。あんなにも強く偉大だった彼女が、最期の瞬間にどれほどの未練や悲しみを抱えていたのかは、誰にも分からない。けれどあの時、律をはじめとする残された者たちは、彼女のためにできるありとあらゆる手を尽くした。限界まで運命に抗い、やれることをすべてやり切ったからこそ、彼らは志津の死を「後悔」ではなく、静かな「受容」とともに見送ることができたのだ。兄さんもきっと、無意識のうちに分かっているんだわ。いつか必ず訪れる別れの時に、自分の中に一つでも後悔を残さないため

有加里の声は、まるで消え入りそうなロウソクの炎のように震えていた。「……ううん。本当は、もう二度と元には戻らないってこと、とっくに気づいているのよ」「有加里……」「検査の結果なんて聞かなくても……みんながいくら『大丈夫だ』って慰めてくれても、自分の身体が確実に死に向かっていることくらい、痛いほど分かるの。だから……これ以上、私に構わないで」有加里はゆっくりと視線を動かし、ベッドの傍らで凍りついたように立ち尽くす州を見た。「あなたたちの貴重な時間を、こんなところで無駄にしないで。私はもう、誰の重荷にもなりたくない……！みんなが私のために怯えて、疲れ果てていく姿を見るのは……もう、耐えられないのよ……！」愛しているからこそ、彼を自由にしてあげたい。愛しているからこそ、彼の輝かしい未来の足枷にはなりたくない。それが、有加里の偽らざる本心だった。自分さえいなくなれば、彼らは皆、自分本来の素晴らしい人生を取り戻せる。もう誰一人として、怯えたり悲しんだりする必要はないのだ。誰もいない暗闇の中で、一人静かに朽ちていくこと。誰の手も借りず、誰にも迷惑をかけずに自ら消えていくことこそが、有加里にとって唯一の安らぎであり、最大の救いだった。これ以上、天使のように優しい彼らを、自分の地獄に巻き込むのは耐えられなかった。「……有加里。君が俺のそばにいてくれるだけで、俺はこれ以上ないほど満たされているんだ。何があっても、二人で一緒に乗り越えようって、そう約束したじゃないか」有加里の切実な願いを拒絶するように、州は彼女の手を痛いほど強く握りしめた。「弱音はもう吐かない、絶対に諦めないって、君自身も言ってくれただろう？……辛いのは分かってる。でも、俺のためだと思って、どうか耐えてくれ。今は苦しくても、この山を越えれば必ず良くなる。すべてうまくいくと、俺は信じてるんだ……！」州は、すがるような目で必死に訴えかけた。彼は今まで、有加里がどれほどの痛みに苛まれようとも、決して彼女の手を離そうとはしなかった。何度絶望の淵に立たされても「奇跡は必ず起きる」と狂信的に信じ込み、己のすべてを懸けて彼女を守り抜こうとしてきた。かつてのすれ違いを乗り越え、ようやく心を通わせ、真実の愛を手に入れた二人なのだ。彼女さえ生きていてくれれば、それ以外には

州の態度は圧倒的で、一切の妥協を許さなかった。一度彼女の手を握り直すと決めた日から、彼の中には「何が起きようと、一生この女と運命を共にする」という揺るぎない覚悟ができているのだ。有加里をこの世に繋ぎ止めるのは、もはや医療などではなく、州という男の狂おしいほどの深い愛情と執念だった。「州……違うの。私が一番傷つけたくない、絶対に足手まといになりたくないのは、あなたなのよ……」有加里の目から、再びとめどなく涙が溢れ出した。彼女の胸は張り裂けそうだった。目の前にいるのは、世界で一番愛していて、世界で一番自分を深く愛してくれている大切な男なのだ。そんな彼を突き放すような残酷な言葉など、本当は口が裂けても言いたくはない。それでも、彼を地獄の道連れにしないためには、今ここで完全に彼を切り捨てるしかない。「最初から……私たちは色んなことを経験して、痛いほど分かったはずじゃない。私たちは、やっぱり合わないのよ……だからもう、私を解放して……終わりにさせて……！」震える声でそう言い放つ有加里に、州は信じられないものを見るような目を向けた。「どうして……どうしてそんな嘘をつく！『足手まとい』だなんて、そんなこと俺は一度だって思ったことはない！」州は痛ましげに顔を歪め、すがるように有加里に訴えかけた。「君がそばにいてくれるだけで、俺は心底幸せなんだ。君を看病している時間だって、俺にとっては生きがいなんだよ！だから、そんな風に自分を卑下するのはやめてくれ……！一緒に乗り越えるって約束しただろう？あの時の言葉は、全部嘘だったっていうのか……！？」州の悲痛な叫びに、有加里はただ泣きじゃくることしかできなかった。愛するがゆえに彼を突き放したい女と、愛するがゆえに共に破滅することさえ厭わない男。彼らが互いを強く想い合っていることは痛いほど分かるのに、その愛情のベクトルが完全にすれ違い、お互いを深く傷つけ合っている。少し離れた場所からその凄惨な光景を見つめていた紫音は、やり場のない理不尽さに胸を強く締め付けられていた。どうして……どうしてお兄ちゃんたちが、こんな残酷な運命を背負わなきゃいけないの……すべてが順調にいきかけていた矢先に降りかかった、理不尽すぎる悲劇。あまりにも残酷な現実を前に、紫音はただ立ち尽くすことしかできなかった。

重苦しい空気の漂う病室を紫音と律が後にしたとき、廊下に州の姿はすでになかった。彼は一度も振り返ることなく、足早にその場を立ち去ったようだった。愛する女性に徹底的に拒絶された果ての、行き場のない絶望と深い虚無感が、その場に残された足跡からすら滲み出ている気がして、紫音は胸を痛めた。「今は、彼女に少し冷静になる時間を与えてあげたほうがいい」隣を歩く律が、静かに口を開いた。静寂の落ちた廊下に響くその低く穏やかな声は、紫音の波立つ心をそっと包み込むようだった。「有加里さんのような人は、他人の無条件の愛情をすなおに受け入れるのがひどく苦手なんだ。自分が君のお兄さんの人生を狂わせるトラブルの種になっていると、固く思い込んでいる。おそらく彼女は……これまで世界に絶望し、誰かに心から愛され、守られるという経験を持たずに生きてきたのだろうね」律は前を向いたまま、どこか遠くを見るような瞳で言葉を紡いだ。「だから、誰かが優しく近づいてきても、自分が相手の足手まといになってしまうと過剰に恐れてしまう。あんな残酷な言葉で彼を突き放したのも、恐怖の裏返しだ。どうか、彼女の不器用な心を理解してあげてほしい」その言葉の響きには、単なる推測を超えた、確かな実感と共感が込められていた。温かく愛情に満ちた京極家で育った紫音や州には、有加里の屈折した自己否定感はすぐには理解し難いものかもしれない。だが、律には痛いほどよく分かった。彼女の抱える絶望的なまでの孤独が、自分自身の過去とひどく重なって見えたからだ。律もまた、そうやって生きてきた。拝島家という巨大な一族の中で、自分の居場所を確保するために。幼い頃から、祖母である志津に認められるためだけに、誰よりも優秀で完璧であらねばならないと必死に己を削り続けてきたのだ。そうして息を潜め、血を吐くような努力を重ねて、ようやく今の揺るぎない立ち位置を築き上げた。だからこそ、有加里の心がどれほど怯え、すり減っているかが手に取るように分かった。彼女は、根源的な安心感というものを知らないのだ。たとえ今、州がどれほど熱烈に愛を囁き、決して離れないと誓ってくれても、彼女の心の底には決して拭い去れない恐怖がこびりついている。『今はそばにいてくれても、こんな厄介な自分はいずれ重荷になり、いつか必ず見捨てられる』―

分かっている。頭では、律の言う通りだと理解しているのだ。他人の恋愛に外野が口を出したところで何の意味もない。結局のところ、二人の関係をどうするかは、当事者である彼ら自身にしか決められないのだから。それでも、これまで自分を守り続けてくれた大好きな兄が、底なし沼でもがくように傷ついている姿を前にすると、紫音は感情を抑えきれなくなってしまうのだった。そんな彼女の心の葛藤を見透かしたように、律は紫音の背中を優しく撫でた。「私を信じて。今はただ、州に少し時間を与えてあげよう。彼はもともと優秀で、どんな難局も乗り越えてきた人だ。どれだけ時間がかかっても、必ず自らの手で彼女との関係に答えを出すはずだよ」そして、律は少しだけ声を落とし、物事の核心を突くように言った。「物事は、相手の立場に立ってみると見え方が全く変わるものだ。有加里さんにとって一番の呪縛になっているのは……君のご両親が、二人の関係を頑なに認めようとしないことだ。その『最大のしこり』が解けない限り、彼女の心に平穏は訪れないだろうね」律の言う通りだった。母である琴音は、最初から今まで一度だって有加里を受け入れようとはしなかった。病に侵され、死の恐怖と孤独の中で戦い続けている有加里は、心のどこかで州の家族から――せめて母親から、たった一言だけでも労いの言葉をかけられることを、密かに待ち望んでいたのかもしれない。「……あなたの言う通りね。母は、絶対に彼女を認めようとしない」紫音は力なくうつむき、絞り出すように言った。「でも、母の気持ちも痛いほど分かるのよ。親なら誰だって、息子には釣り合いの取れた相手と結ばれて、平穏で幸せな家庭を築いてほしいと願うものじゃない？母からすれば、家柄も違い、その上重い病を抱えた有加里さんは、京極家の跡取りの重荷にしか見えないのよ」紫音はギュッと拳を握りしめ、言葉を紡ぎ続けた。「私はずっと信じてた。どんな困難があっても、兄なら必ず有加里さんとの関係を守り抜いて、いつか母に認めさせることができるって。でも……まさか彼女がこんな病に倒れて、二人がここまで追い詰められるなんて、思いもしなかったわ。世の中には、どれほどあがいても自分たちではコントロールできない、どうしようもない運命ってあるのね……」仕事において、紫音はどんな絶望的なトラ