Todos los capítulos de 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Capítulo 701 - Capítulo 710

律は、愛する紫音のために何かをしてやりたくてたまらなかった。たとえそれがどんなに些細なことであっても、彼女の助けになれるなら、自分のすべてを投げ出す準備はできているのだ。だが、彼らは似た者同士だった。二人とも誇り高く、有能すぎるがゆえに、「相手に迷惑をかけたくない」という思いから、自ら一人で重荷を背負い込もうとしてしまう悪癖があった。「ありがとう。あなたが私のためにどんなことでもしてくれる人だってことは、誰よりも分かってるわ」紫音はふんわりと微笑んだ。「でもね、この程度のトラブルであなたを煩わせるわけにはいかないわ。今のあなたは、志津様が遺した拝島グループのことで誰よりも頭を悩ませているじゃない。これ以上、あなたに余計な負担はかけたくないのよ」「……君のことは、決して『余計な負担』なんかじゃない」律は少しだけ語気を強め、真剣な眼差しで紫音を見つめ返した。「君に関わることは、私にとって何よりも最優先すべき重要な事態なんだ。迷惑なんかであるはずがないだろう。いいかい、紫音。私は永遠に君の味方であり、君の最大の盾だ。どんな些細なことでもいい、何かあれば一番に私を頼りなさい。君が毎日笑顔で、心穏やかに私のそばにいてくれること……それだけが、私の生きる糧であり、唯一の救いなんだから」律は、紫音が若くして自分の会社を立ち上げ、どれほどの血の滲むような努力を重ねて今の地位を築き上げてきたかを知っている。だからこそ、彼女の会社で起きている問題を「小さなこと」などとは絶対に思わなかったし、彼女のすべてを守り抜くことこそが、自分の使命だと心から信じていた。「……分かったわ。安心して。これからは何が起きても、絶対に一番にあなたに伝えるから」紫音は律の温かく大きな手に自分の手を重ね、心からの言葉を紡いだ。「あなたがどんな難局でも覆せるくらい、恐ろしいほど優秀な人だってことはよく分かってる。でもね……たとえあなたが代わりに問題を解決してくれなくても、ただ私の隣に立ってくれているだけで、私には十分なのよ。あなたがそばにいるだけで、不思議なくらい心が落ち着いて、底知れぬ安心感に包まれるんだから」それは、紛れもない紫音の真実の想いだった。出会ったあの日から今日まで、紫音は幾度となく律に救われてきた。彼女がどれほど絶望的な壁

渋々といった様子で立ち上がる母と、それを見てホッと胸を撫で下ろす父。その対照的な両親の姿に、紫音はどっと疲労感を感じながらも、心底安堵していた。お母さんったら、本当に強情なんだから……昔からそうなのだ。母は体にどこか不調を感じていても、絶対に子供たちには言おうとしなかった。ただひたすら我慢して、誤魔化し続けて、結果的に小さな不調を大きな病気へと悪化させてしまうことが過去に何度かあった。母がそうやって痛みを隠したがるのは、「仕事で忙しい子供たちの足手まといになりたくない」という、彼女なりの深い愛情と強迫観念からきていることを、紫音は痛いほど分かっていた。だからこそ、余計に放っておけないのだ。ここで無理をして倒れられでもしたら、それこそ家族全員が深い後悔に苛まれることになる。その思いは、隣で妻の背中を支えている父・隆之介も全く同じだった。「お母さん、お願い。たいして時間もかからないから、私とお父さんの言うことを聞いて」紫音は、まるで子供をなだめるように必死で言葉を尽くした。「そうだよ、琴音。紫音の言う通りにしよう」隆之介も大きく頷き、妻を説得にかかる。「みんな、お前の体が心配で言っているんだ。早めに病院へ行って、もしちょっとした不調が見つかっても、その場で治してもらえばいい。そうすれば、私たちもようやく心から安心できるじゃないか」「あぁもう、二人とも本当にしつこいわね！自分の体のことくらい、私が一番よく分かっていると言っているでしょう？寝て起きたら治る程度の、ただの疲れよ」琴音は顔をしかめ、ひどく煩わしそうに手を振った。しかし、そんな強気な言葉とは裏腹に、彼女の顔色は紙のように白く、息をするのもしんどそうだった。誰の目から見ても、明らかに「ただの疲れ」で済むような状態ではない。紫音と隆之介は顔を見合わせた。このままでは埒が明かない。どんなに正論をぶつけても、母は絶対に首を縦に振らないだろう。――ならば、手を変えるしかない。紫音はわざとらしくうつむき、悲痛な声を作って言った。「……全部、私のせいね。最近、仕事にかまけてばかりで、お母さんたちのことを全然気にかけてあげられなかった。私がもっと早く気付いていれば、お母さんがこんなに苦しむことはなかったのに……」罪悪感に押し潰されそうな声で呟く。スト

それから一時間近く。マンションのリビングでは、病院へ行かせようとする父娘と、断固として拒否する母との間で、堂々巡りの押し問答が延々と繰り返された。誰一人として一歩も譲らない硬直状態に、紫音はついに痺れを切らした。「分かったわ、お母さん」紫音はわざとらしく大きく息を吐き、きっぱりと言い放った。「お母さんがどうしても病院に行きたくないって言うなら、さっき言った通りにする。私、今日限りで社長を辞任して、これから一生、家でお母さんの面倒を見るわ」「なっ……し、紫音！？」「当たり前じゃない。家族が病気で苦しんでいるのに、外で涼しい顔して会社経営なんてできるわけないわ。社長なんて誰かに代わってもらえばいいのよ。私はこれから、お母さんの専属の看護師になるんだから！」極端すぎる娘の脅迫（ブラフ）に、琴音はついに完全に言葉を失い、青ざめた顔で紫音を見つめた。「……分かった、分かりましたよ。あなたの言いたいことは、よく分かったわ」しばらくの沈黙の後、琴音は深く、深くため息をつき、ようやく白旗を揚げた。しかし、その顔はどこまでも暗く沈み込んでいた。「でもね、紫音。よく考えてちょうだい。病院に行けば、ただ検査をするだけでも莫大なお金がかかるのよ？しかも、もし本当に重い病気でも見つかったら、そこからさらに底なしの治療費が必要になるじゃないの……！」その言葉に、紫音と隆之介はポカンと口を開け、信じられないものを見るように琴音を見つめた。――お金？京極家は名門であり、紫音自身も社長として十分な財を成している。医療費など、彼らにとっては痛くも痒くもないはずだ。それなのに、母はそんな理由で命を削ってまで病院を拒んでいたというのか。病気を放置してこれ以上悪化させたら、それこそ取り返しのつかない事態になることくらい、母ほどの賢い女性なら分かりきっているはずなのに―「お母さん、よく考えて。このまま放っておいて、もしちょっとした不調が取り返しのつかない大病にでもなったら、それこそもっと莫大な治療費がかかるのよ？それに、お母さんが苦しんでいるのに、私たちが何もしないで見捨てるわけないじゃない！」紫音の声には、微かな苛立ちが混じっていた。それは強情な母に対する怒りでもあり、母にこんなみみっちい遠慮をさせてしまうほど、最近の自分が家族をないが

「……分かってるわよ。あの二人には感謝してるわ。私の体を本気で心配してくれているのは、痛いほど伝わってる。でもね……」琴音はうつむき、手元でハンカチをギュッと握りしめた。「今の私には、自分の体のことなんてどうでもいいのよ。私が望んでいるのはただ一つ、州が無事に目を覚まして、元の生活に戻ってくれること。……そして、あの有加里と、一刻も早く縁を切ることよ」その声には、母親としての執念と、ドロドロとした暗い感情が入り混じっていた。「世間の人がどれだけ私のことを『冷酷で薄情な母親だ』と罵ろうと構わない。あの女が不治の病で死にかけていようと、同情なんて一切できないわ。私の可愛い息子が、あんな足手まといの女のせいで人生をめちゃくちゃにされるなんて、絶対に許せないのよ……！」それが、琴音の心に巣食う最大の「しこり」であり、彼女の心臓を蝕む病魔の正体だった。彼女は自分の人生のすべてを懸けて、二人の子供たち――州と紫音――を完璧に育て上げてきたのだ。彼らが幸せに、光り輝く未来を歩んでくれることだけが、琴音の生き甲斐だった。それなのに、自慢の息子はあの女のためにすべてを捨て、暗い病院の底で共に身を滅ぼそうとしている。なぜ、州はあの女から離れられないのか。あの女と一緒にいて、息子にどんな未来があるというのか。琴音は、愛する息子を奈落の底へ引き摺り込もうとする有加里の存在を、どうしても、死んでも認めることはできなかったのだ。「……琴音、もうやめにしないか」隆之介は、ギリッと唇を噛みしめる妻の肩を優しく抱き寄せ、諭すように言った。「州のあの痛ましいほどの覚悟を、お前もこの目で見たじゃないか。あいつがすべてを捨ててでもあの女性のそばにいると決めた以上、私たちがどれだけ反対しようと、あの二人を引き裂くことなんてできやしないんだ」隆之介は妻の性格を誰よりも熟知している。琴音の心臓が急激に悪化した最大の原因は、間違いなく州の恋愛事情による『過度なストレス』だった。「どうにもならないことで気を揉んで、これ以上お前が自分自身を痛めつけて何になる？お前が倒れたら、紫音まで一緒に苦しむことになるんだぞ。あの子にこれ以上の重圧を背負わせるつもりか？」その言葉に、琴音はハッとしてうつむいた。頭では、夫の言う通りだと分かっているのだ。子供の人生は子供のも

休息用の個室に落ちていた静寂を破るように、不意にドアが勢いよく開かれた。「母さん！」切羽詰まった声と共に病室に飛び込んできたのは、他でもない兄の州だった。紫音と隆之介は驚いて顔を見合わせた。二人は最初から、母が病院で検査を受けていることを州には知らせないつもりだったのだ。有加里の看病でただでさえ心身ともに限界まで削られ、ギリギリの状態で立っている彼に、これ以上実家のトラブルという重荷を背負わせるわけにはいかない。それに、母の心臓の不調は今に始まったことではないため、とにかく今は彼を休ませるべきだと紫音は判断していた。「具合が悪いなら、どうして俺に一言連絡してくれないんだ！何かあったら必ず一番に俺に知らせてくれと、あれほど言っておいたじゃないか……！」息を切らしてベッドに駆け寄る州の声には、隠しきれない焦燥と、深い悲痛が滲んでいた。彼の目の下には濃い隈ができ、顔色はひどく青ざめている。おそらく、知り合いの誰かから母が病院にいると聞きつけ、血の気を失ってここまで走ってきたのだろう。州の胸の奥は、今、鋭い刃で抉られるような強烈な罪悪感でぐちゃぐちゃになっていた。母の心臓が悪化した原因――それは間違いなく、自分だ。自分が有加里への愛に執着し、両親に過度な心労とストレスをかけ続けたせいで、母をこんな無機質な病室のベッドに追いやったのだ。その重大な事実を、家族からではなく他人の口から聞かされたことが、州にとって何よりもショックだった。俺は……なんて親不孝な息子なんだ。ここ最近の自分を振り返り、州は激しい自己嫌悪に苛まれた。不治の病に苦しむ有加里の命を繋ぎ止めることだけに全神経とエネルギーを注ぎ込み、ずっと自分を案じてくれていた両親や妹に対する配慮を、完全に蔑ろにしてしまっていた。自分の身勝手な振る舞いが、どれほど家族を不安にさせ、傷つけているか。頭では痛いほど分かっている。長男として、本来なら自分が家族を安心させ、この手で守り抜かなければならないはずなのに。今すぐ両親に土下座して詫び、これまでの不義理をすべて埋め合わせたいと心から願っている。……しかし、残酷なことに、今の州の心の中にはもう、これ以上家族を気遣うための精神的な余裕（エネルギー）など一滴も残されてはいなかったのだ。ベッドにすがりつくよう