Todos os capítulos de 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Capítulo 771 - Capítulo 780

そんな兄の姿を見て、紫音は身を切られるような痛みを覚えた。京極州という男は、本来ならどんな逆境でも決して動じない、鋼のように強くて頼りがいのある人間だ。紫音の記憶の中にある兄は、いつだって自信に満ち溢れていて、こんな風に取り乱して涙を見せることなど一度たりともなかった。だからこそ、初めて見る兄のひどく脆い姿が、たまらなく悲しかった。私が代わりに苦しみを背負ってあげられたら、どんなにいいか……妹として、何とかしてこの絶望から兄を救い出してあげたい。けれど、愛する女性との死別という決定的な事実を前にして、どんな慰めの言葉もただ虚しく響くだけだということも分かっていた。紫音は無言でしゃがみ込み、声を殺して泣き続ける兄の震える背中を、ただ強く抱きしめることしかできなかった。やがて、救命救急室の重い扉が開いた。ストレッチャーに乗せられた有加里が運ばれてくる。その顔色は痛ましいほど蒼白で、生気など微塵も感じられない。酸素マスクの下で、かすかに胸が上下していることだけが、彼女がまだ生きている証だった。意識は完全に混濁したままだ。「有加里……！」州は弾かれたように駆け寄り、ストレッチャーにしがみついた。たくさんの管に繋がれた彼女の細い手を、震える両手で痛いほど強く握りしめる。そのまま医師たちと共に、病室まで付き添っていった。無機質な機械音が響く中、州はベッドの傍らに崩れ落ち、すがりつくように有加里の手の甲に額を押し当てた。「有加里……お願いだ、絶対に目を覚ますって言ってくれよ……」喉の奥から絞り出すような、掠れた声。「俺のそばにずっといるって、そう約束したじゃないか。どんなことがあっても絶対に離れないって……なのに、どうして急にこんな……っ」涙がボロボロと溢れ落ち、有加里の冷たい手を濡らしていく。「お前、あんなに強い子だっただろ？なんで突然こうなっちまったんだよ……っ」「元気になったら、一緒に色んなところに出かけようって……もっとたくさん旅行しようって、約束したじゃないか……俺のそばにいてくれるって、そう言っただろ……？」返事はない。ただ、規則的な電子音だけが冷酷に部屋に響く。「なぁ、頼むから目を開けてくれよ……俺を見てくれよ……！」州は嗚咽を漏らしながら、必死に言葉を紡ぎ続

有加里と過ごした時間は、州の人生において何にも代えがたい光だった。これまでも人並みに恋愛経験はあったが、彼女だけは特別だった。彼女のそばにいるだけで、心の底からの喜びと安らぎを感じることができた。「この先の人生を一生添い遂げるのは、この人しかいない」本気でそう思っていたのだ。まさか、こんな結末が待っているなんて。こんなにも残酷な形で、終わりを迎えようとしているなんて。受け入れられるはずがない。彼女がこの世界からいなくなることなど、絶対に認めるわけにはいかない。これまで、有加里に突き放されたことは何度もある。彼女が州を遠ざけるために、わざと酷い言葉をぶつけて傷つけてきた時でさえ、州は一度だって彼女を諦めようとしたことはなかった。本気で彼女のそばから離れようと思ったことなど、ただの一秒たりともなかったのだ。頼むから……俺を置いていかないでくれ……っ。規則的な機械音だけが響く病室で、州は有加里の冷たい手を両手で包み込み、祈るように顔を伏せた。「州……お母さんはね、ただそばで支えてあげたいのよ。あなたがこんなにボロボロになっている姿を見るのは、本当に耐えられないわ……」琴音は、痛ましいものを見る目で息子の背中に語りかけた。「お願いだから、何があっても前を向いて生きていくって約束してちょうだい。早くいつものあなたに戻って、また仕事に復帰してほしいの。あなたは昔から本当に優秀な子で、どんな問題だって自分の力で解決してきたじゃない」「このまま立ち直れなかったら……お母さん、心配でどうにかなってしまいそうよ」有加里のことは確かに哀れに思う。だが、琴音にとっては我が子が一番大切だ。このまま州が心を病み、彼自身の人生まで台無しにしてしまうのではないかと、気が気ではなかったのだ。しかし、その母親の「励まし」は、今の州にとっては何よりも残酷で、無神経な言葉にしか聞こえなかった。「……母さん、さっきはっきり言ったよな」州は、這いつくばるようにベッドにすがりついたまま、ギリッと歯を食いしばった。「俺は、一人になりたいんだ。頼むから、もう黙ってくれ……っ！」「州……！」「そもそも、母さんがずっと反対してたからじゃないか！俺たちが一緒にいることを、絶対に許そうとしなかった！」州は弾か

州は本当に優秀な息子だ。どんな困難な決断でも、常に冷静に正しい答えを出してきた。それなのに、あの女が関わると完全に判断力を失い、道を踏み外してしまう。このままあの子が、あの女に全ての感情とエネルギーを吸い取られてしまったらどうなるのか。いずれ息子の心身まで、あの女に道連れにされてしまうのではないか。もう助からない命のために、どうして自分の息子がこれほどの犠牲を払わなければならないのか。母親として、琴音にはそれがどうしても受け入れられなかったのだ。「お母さん……」紫音は、感情的に泣き崩れる母親の背中を優しく撫でた。「お兄ちゃんは、自分が何をすべきかちゃんと分かっている人よ。今はまだ無理でも、必ずこの悲しみから抜け出してくれるわ。だから、お母さんもそんなに思い詰めないで」紫音の言葉は静かだが、兄に対する絶対的な信頼が込められていた。もちろん、今の兄が深い絶望の淵にいて、有加里を失う現実を全く受け入れられていないことは、紫音にも痛いほど分かっている。だからこそ、今は彼に時間を与えるべきなのだ。これ以上、外から無理やり引き剥がそうとすれば、兄の心は本当に壊れてしまう。けれど、二人きりで心残りのないよう最後の時間を過ごすことができれば、必ずまた自分の足で歩き出してくれるはずだ。お兄ちゃんは強い人だから……絶対に大丈夫。紫音は、閉ざされた病室の扉を静かに見つめた。この暗闇を抜ければ、いつか必ず、兄が再び前を向ける日が来ると信じて。「紫音、あなたはそうやって慰めてくれるけれど……」琴音はハンカチで目元を拭いながら、首を横に振った。「あなただって見たでしょう？今の州は、あの女のせいで完全に理性を失っているわ。あんなに取り乱すあの子を見るのは初めてよ……」琴音の脳裏に、先ほどの息子の血走った目と、自分に向けられた冷酷な声がフラッシュバックする。「あの子……もう自分をコントロールできていないのよ。このままじゃ、あの女の影にずっと囚われたまま生きていくことになるわ……それが心配でたまらないの」「お前が心配する気持ちはよく分かるが、あまり思い詰めるな」隆之介は、妻の震える肩を抱き寄せ、静かに言い含めた。「州は昔から、いざという時は自分の頭で考えて、ちゃんと答えを出せる男だ。今回のことも、必ずあいつ自身で乗り

「本当は……嫌だ。お前がいなくなるなんて、どうしても認めたくない……っ」州は有加里の手に額を押し当て、子供のようにしゃくり上げた。「でも……お前、ずっと一人で、凄まじい痛みに耐えてきたんだよな。この病魔が、お前から生きる気力を奪っていくのを……必死に堪えてきたんだよな」「だから……もう、頑張らなくていい」血を吐くような思いで、州はその言葉を紡ぎ出した。愛する人を手放すことなどしたくない。けれど、これ以上彼女を痛めつけることもできなかった。「これがお前にとって……苦しみからの解放になるなら。……もし、次の世界があるなら、そこではどうか、毎日笑って……心から幸せに生きてほしい。そこはきっと……悲しみも痛みもない、優しい世界のはずだから……」言葉を振り絞るたびに、州の喉の奥から悲痛な嗚咽が漏れた。愛する女が、今まさに自分の目の前で消えていこうとしている。けれど、自分には何一つできない。彼女の命を繋ぎ止めることも、最後に言葉を交わすことすら許されない。その圧倒的な無力感と絶望が、州を冷たい闇の底へ突き落としていた。その時だった。スゥ……と、有加里の瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちた。「……っ、有加里……？」酸素マスクの下で、彼女の呼吸がひどく荒くなり、弱々しい胸が小刻みに上下し始める。心拍を示す電子音が、不規則なアラートを鳴らし始めた。彼女の体はとうに限界を超えている。それでも、有加里は州の言葉に最後に応えるため、残されたすべての力を振り絞り、消えゆく命の灯火を燃やし尽くそうとしていた。「俺のことは……心配しなくていいからな」州は、有加里の目尻からこぼれた涙をそっと指先で拭いながら、優しく微笑みかけた。「あの時、お前が頑なに俺を突き放したのは……俺を巻き込んで不幸にしたくなかったからだって、本当は分かってる。お前だって、俺から離れたくなんてなかったんだよな」「俺は……これからも、ちゃんと生きていくよ。でも……」州の声が、限界を超えて震え上がる。「もう二度と、こんなに誰かを愛することはない。俺の世界は、お前で全部満たされていたから。……お前を忘れて別の人生を歩むなんて、俺には絶対にできない」心が引き裂かれそうな悲しみに耐えながら、州は最後の言葉を紡ぎ続けた。「だから、俺のこ

州は知っている。紫音自身も今、会社で深刻な裏切りに遭い、とてつもない重圧と戦っている最中だということを。それなのに彼女は、自分の負の感情を一切表に出さず、倒れた有加里のために奔走し、強硬な母親を説得するために間に入ってくれていた。自分の妹ながら、どれだけ負担をかけてしまったことか。「お兄ちゃん……」紫音は少しだけ目を伏せ、静かに首を横に振った。「小さい頃から、私を守ってくれたのはずっとお兄ちゃんだったじゃない。私がピンチの時は、いつだって真っ先に助けに来てくれた」紫音は顔を上げ、まっすぐに兄の目を見た。「だから、今度はお兄ちゃんを私が守る番よ。……お兄ちゃんがこんなに苦しんでいるのに、私、大したこともしてあげられなくて……本当にごめんなさい」これまで完璧で頼もしかった兄が、まるで抜け殻のように覇気を失っている姿を見るのは、紫音にとっても辛かった。有加里の死は、兄の心の一部を完全に殺してしまった。仮にいつか仕事に復帰できたとしても、心の中にぽっかりと空いた穴が塞がることはないだろう。お兄ちゃんは……もう二度と、他の誰かを愛することなんてできないかもしれない。これほどまでに一人の女性にすべてを捧げ、魂の底から愛し抜いてしまったのだ。もし今後、別の女性と出会うことがあったとしても、有加里に向けたような無条件の愛を注ぐことはできないだろう。それは、残された兄にとっても、新しく出会うかもしれない相手にとっても、あまりに酷で悲しい現実だった。紫音は、兄の深い傷をこれ以上えぐらないよう、ただ黙って寄り添い続けることしかできなかった。「……葬儀の手配、手伝ってくれるか」州はポツリと、静かに口を開いた。「お前も忙しいのは分かってる。でも……もし時間があるなら、俺と一緒に残ってほしい」普段なら、どんな問題も一人で完璧に処理してしまう兄が、明確に助けを求めてきた。有加里の死という現実を一人で受け止めるには、今の彼はあまりにも限界に近かったのだ。それに、自分が一人で病室に残れば、紫音や両親が心配して気を揉むことも分かっているのだろう。「ええ、もちろんよ。私にできることなら何でもするわ」紫音は深く頷いた。有加里には、身寄りも親しい友人もほとんどいない。だが、州は彼女を誰よりも美しく、立派に見送って