Todos os capítulos de 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Capítulo 781 - Capítulo 790

彼女の人生を壊した人間たちこそ、地獄に落ちるべきなのに。理不尽な世界に対する怒りと、彼女を救えなかった無力感が入り交じり、紫音はベッドのシーツをぎゅっと握りしめた。……気がつけば、怒涛のように過ぎ去った日々とともに、有加里を見送るための儀式はすべて終わっていた。州は彼女のために、考えうる限り最高に美しく、立派な葬儀を手配した。それが、彼が愛した女性にできる最後の、そして最大の贈り物だったのだ。静かな風が吹き抜ける、見晴らしの良い庭園墓地。真新しい墓石の前に立ち尽くす兄の背中に、紫音はそっと歩み寄った。「お兄ちゃん、これで全部終わったわね。……もう帰りましょう？ここ数日、全然眠れていないじゃない。家に帰って、少しでもいいから休んで」紫音の声は、ひどく優しかった。「これからは、ゆっくりでいいから前を向いて歩いていかなくちゃ。……彼女はもう、苦しみから解放されたのよ。あの激痛に耐えることもない。きっと今頃、痛みのない優しい世界で笑っているはずよ。そう考えるのは残酷かもしれないけれど……あんなに苦しんでいた彼女にとっては、きっとこれが唯一の救いだったんだわ」兄の横顔を見上げながら、紫音は言葉を紡ぎ続ける。葬儀の間中、彼女は一度も兄のそばを離れず、すべてを支えてきた。「だから、私たちはもう過去に囚われたままじゃいけないの。お父さんもお母さんも、お兄ちゃんのことをすごく心配している。……どうかお願い。ゆっくりでいいから、元気になって」「これからどんなことがあっても、私たちが一緒にいる。みんなで一緒に乗り越えていくから」家族を安心させるためにも、そして何より、優しくて頼りになる大好きな兄を取り戻すためにも。紫音は祈るような気持ちで兄を見つめた。長い沈黙の後。州は、墓石に彫られた有加里の名から目を離さないまま、静かに口を開いた。「……あぁ。分かってる」その声は掠れていたが、不思議と落ち着いていた。「でも、もう少しだけ……ここにいさせてくれ。ここを離れたら、次にいつ彼女に会いに来られるか分からないから」「……お兄ちゃん」「この数日、俺なりにずっと考えていたんだ。……俺には、お前たち家族がいる。これ以上、心配をかけるわけにはいかない。有加里のためにも、俺は自分の足で新しい人生を歩き出さなきゃならない

これ以上、兄が悲しみに溺れて自分を壊してしまわないように。紫音は祈るような気持ちで、何度も念を押し続けた。「安心してくれ。前に泥酔して荒れていたのは……あいつを失う現実をどうしても受け入れられなくて、毎日のように絶望に押し潰されていたからだ。でも、今はもう大丈夫だ。……約束するよ」本来、州は非常に理性的で成熟した大人の男だ。どんな困難に直面しても、自力で解決策を見出してきた。自分が自暴自棄になることで、家族をどれほど苦しめ、不安にさせたか、彼自身が一番よく分かっていた。母親の体調が不安定な今、これ以上家族に心配をかけるような真似は絶対にしないと、彼は静かに心に誓っていた。昔から、すべての苦しみを自分一人で背負い込もうとする癖がある。ただ、今回ばかりは自分の感情とどう向き合えばいいのか、全く分からなかったのだ。誰かを全身全霊で愛するということは……こんなにも痛いものなのか。自分のすべてを懸けて全力で愛し抜いた代償がこれなら、きっともう二度と、誰かを心から愛することなどできないだろう。「はいはい、暗い話はもうおしまい！」紫音はわざと明るい声を出して、兄の腕をぐいっと引っ張った。「ほら、早く一緒に実家に帰って、ゆっくり休むの。こんなところでずっと立ち尽くしていたら、お兄ちゃんまで倒れちゃうわ。そうなったら、お母さんがますます心配するじゃない」紫音は半ば強引に兄の背中を押し、実家へと連れ帰ることにした。どうしても、今日だけは家族のもとへ帰さなければならない。母親に元気な姿を見せない限り、家族の不安は拭えないからだ。「ふふ、やっぱりお兄ちゃんは私の言うことなら聞いてくれるわね。素直に一緒に帰ってくれて嬉しいわ」紫音は冗談めかして笑いながらも、心底ホッとしていた。今の兄は、心ここにあらずで、有加里以外のすべてのことに興味を失っている状態だ。だからこそ、こうして無理やりにでも家族のいる場所に引き戻す必要があった。実家の重厚な扉を開け、リビングに入ると、そこには顔色の優れない母・琴音が待っていた。「母さん……ただいま」州は、心配そうに自分を見つめる母親の前に進み出ると、静かに頭を下げた。「この数日間、心配をかけて本当に悪かった。……有加里のことは、すべて見送ってきたよ。これからは前を向いて、新しい生活を

蘭は紫音に背中をさすられながら、しゃくりあげ、ぽつりぽつりと震える声で話し始めた。「きのう……彼のお母様がいらっしゃったんです」「浩一さんのお母様が？」「はい……彼、これからのためにって、私をお母様に紹介してくれて……私も、少しでも気に入っていただけるようにって、時間をかけてお渡しするプレゼントを用意したんです。でも……」そこまで言うと、蘭はまた顔を伏せて痛ましげに身を震わせた。「全然、ダメでした。お母様……私のこと、ハナから受け入れる気なんてなかったんです。家柄が違いすぎる、浩一には相応しくないって……最初から最後まで、氷のように冷ややかな視線を向けられていました。私、どうしたらいいか分からなくて、息をするのも苦しくて……」蘭の瞳から、再びぼろぼろと涙が溢れ落ち、テーブルに置かれたままのコーヒーの表面に波紋を作った。私のことも、私の育ってきた環境も、絶対に認めないって。……私、もうどうしていいか分からなくて。だから……きのう彼と別れた後、私から『別れよう』って伝えたんです」紫音は小さく息を呑んだ。「だって、仕方ないじゃないですか……っ。私たち、やっぱり住む世界が違いすぎたんです。それに、彼をこれ以上困らせたくない。彼のことは大切だけど……私のせいで親子の間に亀裂を入れるような真似、絶対にできません。お母様のあの断固とした態度を見たら……私たちの関係が許される日なんて絶対に来ないって、分かってしまいましたから……」言葉を紡ぐたび、蘭の声は小さく、消え入りそうになっていく。浩一の実家と蘭の家とでは、あまりにも経済的・社会的な格差がある。その生々しくも残酷な「壁」が、蘭の自尊心をひどく傷つけ、深い絶望の淵へと突き落としていたのだ。彼女がどれほど自卑感に苛まれているか、その丸まった小さな背中を見れば痛いほど伝わってくる。紫音は膝の上で、ぎゅっと拳を握り締めた。浩一と蘭が、これまでどれほどの壁を乗り越えてきたかを一番近くで見てきたのだ。あんなに不器用ですれ違ってばかりだった二人が、ようやくお互いの気持ちを確かめ合い、心の底から寄り添える最高に幸せな状態を迎えていたというのに。二人の歯車が完璧に噛み合い始めたその矢先に、こんな理不尽な形で引き裂かれるなんて、あまりにも酷すぎる。「実はね、私、浩一さ

その健気な姿も、底知れぬ恩義も、紫音はしっかりとこの目に焼き付けている。だからこそ、蘭がどんな絶望的な壁にぶつかろうとも、絶対に自分が手を引いて助け出す。持てる力のすべてを使ってでも、彼女の幸せを守り抜く。紫音は、蘭の震える手を握りしめながら、密かにそう固く決意した。「わかってます……」蘭はぽろぽろと涙をこぼしながら、紫音に握られた手をきゅっと握り返した。「浩一さんがずっと、私とご両親の間を必死に取り持とうと努力してくれていたこと。今だって、絶対に解決策を見つけようとしてくれていること……ちゃんと、わかってます。でも、だからこそ……これ以上彼を巻き添えにしたくないんです」蘭の声は、悲痛な響きを帯びて震えていた。「もし私がこのまま浩一さんのそばにいたら、彼は一生、ご両親と私の間で板挟みになって苦しみ続けることになります。私、そんな辛そうな顔、絶対に見たくない。……彼を心から愛しているからこそ、私が身を引くしかないんです」それは、どうしようもなく純粋で、だからこそ酷く愚かな自己犠牲だった。愛する者の幸せを願うあまり、自らその手を離そうとする。そのロジックが、紫音には痛いほどに既視感があった。「紫音さんから見れば、私が勝手に壁を作って、あっさりとこの恋を投げ出したように見えるかもしれません。でも、違うんです……彼には、ご両親が祝福してくれるような、家柄も教養も釣り合うお嬢様が絶対にふさわしい。私なんかじゃダメなんです。……私なんか、彼の隣にいる資格なんてない」自嘲するような言葉とは裏腹に、蘭の目からは次々と大粒の涙が溢れ出し、止まる気配がなかった。「浩一さん、昨日の夜からずっと電話をかけてきてくれています。彼が私のことを本当に大切に思ってくれていることは、信じてます。……昔、私がいくら想いを伝えても冷たく突き放されていた頃とは見違えるほど、今の彼は、真っ直ぐに私だけを見てくれていて。彼と一緒に過ごしたこの数ヶ月は、毎日が夢みたいに幸せで。こんな理由で終わりが来るなんて、本当に、想像もしていなくて……」蘭は両手で顔を覆い、しゃくりあげた。「私なりに、彼にはありったけの愛情を注いできたつもりでした。誠心誠意尽くしていれば、いつかご両親にも想いが伝わるんじゃないかって……そんな風に、バカみたいに

浩一の焦りは、電話越しでも痛いほど伝わってきた。彼は今、愛する女性と全く連絡が取れない状況にパニックに陥り、激しい自責の念に駆られているのだろう。元々、浩一の母親は「早く身を固めなさい」と口うるさく彼を急かしていた。だからこそ、彼自身も「自分が初めて本気で愛した女性を連れていけば、母は喜んで受け入れてくれるはずだ」と、短絡的に思い込んでいたのだ。浩一自身は、他人にどう思われようと一切気にしない性格だ。しかし、相手が実の親である以上、避けては通れない問題だ。もし彼が事前に蘭の家庭環境についてしっかりと説明し、綿密な根回しをしてから会わせていれば、こんな最悪の事態にはならなかったはずだ。すべては自分の見通しが甘かったせいだ。その軽率な行動が、蘭を深く傷つけてしまったのだと、浩一は後悔してもしきれない思いだった。「今、蘭と一緒にいるわ。後でここの位置情報を送るから、すぐにいらっしゃい」紫音は落ち着いた声でそう告げた。電話越しでどうにかなる問題ではない。「いいこと、浩一さん。今回の件は、事前の準備を怠ったあなたの完全な落ち度よ。彼女、本当に傷ついているんだから。でもね……この試練から逃げないで。二人でちゃんと向き合って、解決策を探りなさい。彼女はあなたのことを心から愛しているわ。だからこそ、こんなにも思い悩んでいるの。絶対に彼女の手を手放しちゃダメよ」二人の間に生じた亀裂を修復するには、逃げずに直接話し合うしかない。だからこそ紫音は、あえて浩一をここへ呼び寄せることにしたのだ。しかし――そのやり取りを聞いていた向かいの席の蘭は、ビクッと肩を震わせた。浩一がここへやって来ると悟った瞬間、彼女はサッと顔面を蒼白にし、慌ててソファに置いた自分のバッグを掴んで立ち上がろうとしたのだ。会いたくない……！彼女の全身から、そんな強い拒絶が滲み出ていた。あんな残酷な宣告をされた直後の、こんな惨めな状態のままで、どうやって彼の顔を見ればいいというのか。今はただ、これ以上傷つく前に彼から逃げ出し、一人で頭を冷やしたかったのだ。「紫音、頼む！俺が着くまで絶対にそこから動かさないでくれ！俺がちゃんと話すから、絶対に行かせるなよ！」それだけを早口で捲し立てると、浩一は一方的に通話を切った。画面越しの声からも、彼が今す