Todos los capítulos de 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Capítulo 851 - Capítulo 860

「おっしゃる意味は……分かります。でも、もう……耐えられないんです。これ以上は、無理です……っ」顔を歪め、蘭は弱々しく首を振った。連日の精神的な重圧と、心が引き裂かれるような苦しみ。とっくに彼女の限界は超えていた。誰からも祝福されない恋だなどと、最初から嫌というほど思い知らされている。目の前にいる紫音を除いて、自分と彼が釣り合っているなどと思う人間は、この世界のどこにもいないのだ。あのお母様だけではない。彼を取り巻く上流階級の友人たちだって、内心では冷笑しているに決まっている。もし奇跡的に結婚できたとしても、自分には彼に提供できる人脈も、財力も、何の価値もない。ただ足を引っ張るだけの、お荷物にしかならないのだ。蘭は、心の奥底に鬱積していた真っ黒な感情を、すべて紫音に吐き出した。もう、後戻りできない絶壁の縁に立たされている気分だった。いっそ、誰かに「もう諦めなさい」と背中を突き落としてほしかった。そうすれば、この未練を完全に断ち切り、楽になれる気がしたからだ。あと一歩。あと一歩だけ前に踏み出せば、この地獄のような苦しみから解放される。けれど——完全にすべてを諦めることなど、そう簡単にできるはずもなかった。彼を想うたびに、心臓を鋭い刃物で何度も何度も抉られているような、息もできないほどの激痛が走る。どうすればいいのか、もう分からない。でも、これ以上現実から目を背けたまま、彼のそばに居座り続けることなどできない。身の程をわきまえずに、決して手に入らない眩しい世界を乞い願うなんて。自分はまるで、滑稽で惨めなピエロのようだった。「どうしてそんなふうに自分を卑下するの？」紫音は少しだけ強い口調で、蘭の言葉を遮った。「私から見れば、あなたたち二人は誰よりもお似合いよ。外野の勝手な評価なんて気にする必要ないわ。もっと自分の気持ちを大事にして。他人がどう思おうと、あなた自身の心が一番大切でしょう？」紫音の胸の奥で、苛立ちと切なさが入り混じった感情が渦巻く。「それに、彼がどれだけあなたを愛しているか、誰よりも分かっているはずよ。これまでの彼の真摯な想いを、そんな簡単に無かったことにして、彼を切り捨てる気なの？」あれほど深く愛し合っている二人が、どうしてこんなにも残酷な選択を迫られなければなら

紫音は深く眉をひそめた。蘭のように、自分を犠牲にしてまで他人の幸せを優先する生き方など、紫音には到底理解できなかったし、肯定する気にもなれなかった。何より、蘭は自分の大切な身内だ。大事な身内が、あんな理不尽な圧力に屈して不幸な結末を受け入れるなど、絶対に許せない。想像するだけで、息が詰まるほどの怒りと苦痛が込み上げてくる。蘭は涙を堪えながら必死に笑って「身を引く」と言ったが、その言葉を笑顔で受け流すことなど、紫音にはできはしなかった。「……もう、そんなこと言わないで」紫音は、絞り出すように言った。「あなたが勝手に身を引くって決めたら、浩一さんはどう思う？彼がそれを知ったら、どれほど傷ついて苦しむか……あなたは本当に分かってるの？」祈るように語りかける紫音の言葉に、蘭はただ黙って俯いたままだった。その言葉が、彼女の心にどれだけ届いているのかは分からない。浩一が自分を深く愛してくれていることなど、蘭自身が誰よりも分かっている。お互いに心から愛し合い、大切に想い合っているからこそ、この決断は苦しいのだ。だからこそ、蘭は彼をこれ以上苦しめたくなかった。彼が家族と自分の間で板挟みになり、終わりの見えない葛藤にすり減っていくくらいなら……いっそ自分が悪者になって、この関係を強制終了させた方がいい。自分が身を引きさえすれば、浩一はあのお母様と和解でき、かつての平穏な家族の形を取り戻せる。あの結衣というお嬢様だって、不本意な三角関係に巻き込まれて惨めな思いをせずに済む。そして、残された自分は——……自分のことなど、誰が気にかけるというのだろう。すべての人間にとって、これが一番丸く収まる結末なのだ。もともと、自分のような人間が彼と関わったこと自体が、身の程知らずの奇跡だった。だから今、その魔法が解けて、あるべき場所に戻るだけのこと。午前零時の鐘が鳴れば、華やかなドレスを纏ったお姫様は、ただの惨めな灰かぶり姫に戻る。魔法が解けたなら、誰にも見つからないように、自分の暗い世界へ帰らなければならないのだ。胸の奥が、ギリギリと音を立てて軋むように痛い。けれど、決意を固めたことで、不思議と少しだけ肩の荷が下りたような気もした。人を愛するって、きっとこういうことなんだわ……彼が笑って、幸せな人生を歩んでく

蘭はただ黙り込んでしまった。その沈黙が、彼女がこの関係にすでに何の希望も見出しておらず、完全に諦めの境地にいることを如実に物語っていた。紫音は小さく息をつき、それ以上言葉を重ねるのをやめた。これ以上正論で励ましたところで、今の彼女の心には届かないどころか、さらに追いつめてしまうだけだろう。結局のところ、他人がどれほど手を差し伸べても、最後に決断を下すのは彼女自身なのだ。自分自身の心と向き合い、自らの足で暗闇から抜け出してもらうしかない。だが、二人がオフィスでそんなやり取りをしている間にも、事態は別の場所で確実に動き始めていた。結衣は、紫音の会社を後にすると、間髪入れずに紫音の兄・州の会社へと乗り込んでいた。どうにかして、彼を自分の手駒として引き入れるためだ。何年も海外にいた結衣には、現在この国内に使える人脈が皆無だった。幼馴染みの縁を頼ろうにも、あの拝島財閥を牛耳る拝島律は、昔から他者を一切寄せ付けない氷のような男で、子供の頃からまともに会話した記憶すらない。当然、彼に協力を仰ぐなど論外だ。となれば、利用できるのは京極兄妹だけ。妹の紫音にすげなく協力を拒絶された今、ターゲットは兄の州しか残っていなかった。「州さんっ、久しぶり！なんだか昔よりずっと素敵になってない？」社長室に通されるなり、結衣は花が綻ぶような、甘く愛らしい笑顔を向けてみせた。本当に、バカバカしい……表面上は無邪気な幼馴染みを完璧に演じながら、結衣の内心はひどく冷ややかだった。何年も顔を合わせていなかったのだから、関係などとうの昔に冷え切っていることくらい、計算高い彼女が一番よく理解している。幼い頃のような無条件の親愛など、とうに消滅しているのだ。もし、絶対に手に入れたいと渇望する男がいなかったなら。もし、彼を手に入れるための強力な手駒が必要でなかったなら——こんなふうにわざわざ押しかけて、へらへらと男に媚びを売るような真似など、プライドの高い彼女がするはずもなかった。すべては、塚山浩一を完全に自分のものにするため。そのためなら、どれほど泥臭く惨めな真似でも、喜んでやってみせる。結衣の瞳の奥には、ドロドロとした執着の炎が静かに、けれど確実に燃え盛っていた。結衣の弾むような声に顔を上げた瞬間、州は思わず目を丸く

結衣は身を乗り出し、甘えるような、熱を帯びた瞳で州を見つめた。「州さんって……昔から本当に変わらないわね。すっかり大人のいい男になったけど、根っこの部分は昔のまま。何かあったら、いつもこうして私の味方になって、守ってくれる」「……結衣、俺は——」「私ね、昔から紫音ちゃんのことがすっごく羨ましかったの」州の言葉を遮るように、結衣はふんわりと微笑んだ。「州さんみたいな優しくて頼もしいお兄ちゃんが、いつもそばで守ってくれるんだもの。私も州さんが本当のお兄ちゃんだったらいいのにって、紫音ちゃんにずっと嫉妬してたわ」「大人になった今でも、こうして私に優しく寄り添ってくれるなんて……本当に、すごく嬉しい」結衣は目を潤ませ、心の底から嬉しそうに微笑んだ。それは男の庇護欲を完璧に刺激する計算し尽くされた言葉だったが——同時に、結衣の痛切な本心でもあった。何年も海外で過ごし、久しぶりに帰国したというのに、紫音には冷たく拒絶され、浩一には見向きもされない。誰もが自分を厄介者扱いし、傷つけてくる。そんな中で、州だけが唯一、昔と同じ温かさで自分を迎え入れ、優しい言葉をかけてくれた。その温もりが、今の結衣にはたまらなく心地よかった。ああ、ずっとこうして州さんが味方になって、私を守り続けてくれればいいのに……打算で近づいたはずが、州の無防備な優しさに触れたことで、結衣の心の中に、彼に対する強い依存心と甘えが芽生え始めていた。「……大げさだな。親同士の付き合いもあるし、俺はお前たちよりいくつか年上だからな。兄貴分としてガキの面倒を見るのは当然のことだった」結衣の熱っぽい視線に、州は少しだけ居心地の悪さを感じて苦笑した。「それに、いくら何年も離れていたとはいえ、子供の頃に一緒に遊んだ情が消えるわけじゃない。俺たちにとっては、みんな大切な幼馴染みなんだから」結局のところ、州は情に厚い男なのだ。何年も海外で過ごし、ようやく帰国したばかりの彼女が、孤独や不安を抱えていることは容易に想像がついた。どんな事情があれ、昔からの仲間として、困っているなら多少の世話を焼いてやるくらいは構わないと思っていた。「……ありがとう、州さんっ」結衣は花が綻ぶような、満面の笑みを浮かべた。「とりあえず、少し外を案内してやろうか。帰国したばかり

美しく着飾った令嬢と、洗練された大人の男。並んで歩く二人は周囲の目を惹くほどの美男美女であり、端から見れば誰もが羨むお似合いのカップルに見えただろう。だが、二人の間に流れる空気に、甘い男女の雰囲気など欠片も存在していなかった。それもそのはず、州と結衣は実のところ、親密と言えるような間柄ではないのだ。彼女が昔この国にいた頃から、二人は特別仲が良かったわけではない。ただ単に、互いの家同士にビジネスの繋がりがあり、その延長線上で幼馴染みとして顔を合わせていたという程度に過ぎない。それ以上でも、それ以下でもない関係。少なくとも、州にとって彼女は、「友人の厄介な婚約者」でしかなかった。「どこか行きたい場所はあるか？何年も離れていたんだ、こっちの様子もすっかり変わっていて戸惑うだろう。リクエストがあれば、どこへでも案内するよ」州がどこまでも客観的で紳士的なトーンで尋ねると、結衣は少し困ったように視線を彷徨わせた。実際のところ、彼女自身もどこへ行きたいかなど分かっていなかったのだ。ただ、彼女の胸の奥底には、黒くドロドロとした不満と悲しみが渦巻いていた。長い間海外にいて、ようやく帰ってきたというのに、出迎えてくれたのはあからさまな「拒絶」と「仲間外れ」だった。本来なら、昔馴染みの友人や周囲の人間は、皆こぞって自分を歓迎し、味方になってくれるはずだったのだ。それなのに、彼らは揃いも揃ってあの身の程知らずなアシスタントの女の肩を持ち、正当な婚約者であるはずの自分の気持ちなどこれっぽっちも気に留めていない。どうして、みんなあの女ばかり庇うのよ……！私の方がずっと傷ついているのに。裏切られた気分だわ。昔はみんな、私の味方だったじゃない……！彼女の肥大した自尊心はひどく傷ついていた。周囲の誰もが自分を蔑ろにしているという強烈な被害者意識が、その心を支配している。「私、どこでもいいわ。ただ……少しだけ、あてなく街を歩きたいなって。ここ最近、なんだか息が詰まるようなことばかりだったから……州さんがこうして付き合ってくれて、本当に嬉しい」結衣は必死に健気さを取り繕い、儚げな笑みを浮かべてみせた。本来なら周囲を圧倒するような華やかで自己主張の強い美貌を持つ彼女が、こうしてふと見せる弱々しい表情は、男の庇護欲をそそり、心底同情を惹