All Chapters of 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Chapter 831 - Chapter 840

一方、紫音の真摯な眼差しを受け止めた蘭は、胸の奥がキュッと痛むのを感じた。私が不甲斐ないばかりに、紫音さんにまでこんなに心配をかけてしまっている……蘭は深い罪悪感に苛まれた。自分の身の程知らずな恋愛のせいで、尊敬する上司をここまで巻き込んでしまったのだ。「お願いだから、紫音さん。……もう、私のことは放っておいてください」蘭は絞り出すような声で、紫音の言葉を遮った。「彼が諦めていなかろうと、私にとってはもう終わったことなんです。過去のことはなかったことにしたい……だから、もうこの話はしたくありません。会社にはまだやるべき業務が山積みですよね。私は今、紫音さんの右腕として、仕事で恩返しをすることだけを考えたいんです」表情を硬くし、淡々と業務に戻ろうとする蘭の拒絶の壁は分厚く、これ以上踏み込むことは許されなかった。紫音は小さく息を吐き、それ以上の説得を諦めた。今の蘭に必要なのは、無責任な慰めや励ましではない。一人になって、ズタズタに引き裂かれた心を安全な場所で休ませるための「静寂」なのだ。本当に、誰も悪くないのに……どうしてこんなことになってしまうの。紫音は心中で深く嘆息した。蘭も、浩一も、ただ純粋に惹かれ合っただけだ。そして親である貴子もまた、彼らの価値観の中で「息子のためを思って」動いているに過ぎない。それぞれが自分の立場と責任の中で最善を尽くそうとした結果が、この残酷な悲劇を引き起こしている。だが、もしこのまま貴子の思惑通りに事が進み、浩一が愛してもいない白鳥結衣と政略結婚をしたとして、そこに幸せな未来などあるはずがない。浩一の心には、一生消えない火傷のように蘭の存在が残り続ける。愛のない結婚は、当事者である浩一と結衣だけでなく、最終的にはすべての関係者を不幸のどん底へ引きずり込むことになるだろう。それなのに、なぜ周りの大人たちはその明白な事実に気づこうとしないのか。絡み合った運命の糸の残酷さに、紫音はどうしようもない焦燥感と無力感を噛み締めることしかできなかった。「紫音さん、そんなに思い詰めないでください。私のために、紫音さんがご自分の立場を悪くしてまで庇ってくださったこと、痛いほど分かっていますから……これから何が起きたとしても、私は全部受け入れます。こういう理不尽な結果

彼女が白鳥結衣だった。長身でスラリとした手足に、洗練されたハイブランドの装い。ブランド物のキャリーケースを優雅に引くその姿は、息を呑むほど華やかで美しかった。生まれ持った特権階級のオーラと、洗練された身のこなし。確かに、庶民育ちの蘭とは何もかもが決定的に違っていた。しかし、その完璧な美貌を前にしても、浩一の心は1ミリたりとも揺らがなかった。彼が求めているのは、家柄の釣り合いや着飾った美しさではない。温かく寄り添い、共に歩んでくれる蘭の存在そのものなのだから。よし……手っ取り早く、きっぱりと話をつけよう。浩一は固い決意を胸に秘め、こちらへ歩み寄ってくる結衣を見据えた。「もしかして、浩一くん？久しぶりね」ふわりと香水の匂いを漂わせながら、結衣は優雅な笑みを浮かべて声をかけてきた。間近で見ると、スクリーンから抜け出してきた女優のように非の打ち所がない美貌だった。しかし、浩一の心境は氷のように冷めきっていた。若くして自らの足でビジネスの世界を生き抜いてきた彼にとって、着飾った美女など見飽きている。彼の心を動かすのは、ただ一人、蘭という女性だけだった。「……ああ。母さんに言われて迎えに来た」浩一の返事は、温度を全く感じさせないひどく素っ気ないものだった。その明らかな「不本意さ」に、聡明な結衣は一瞬だけ目を丸くした。へえ……面白い人。結衣自身、親に決められたこの政略結婚には元々あまり乗り気ではなかった。しかし、目の前に立つ浩一を見て、彼女の中で微かな興味が湧き上がっていた。長身で洗練されたスーツ姿。無駄のない引き締まった体躯と、知的で端正な顔立ち。これまで彼女にすり寄ってきた甘ったるい男たちとは違う、研ぎ澄まされた刃のような鋭さと清潔感があった。それに、この冷え切った態度を見る限り、外で女遊びにうつつを抜かすようなタイプでもなさそうだ。変に女慣れしている遊び人より、こういう堅物の方が、結婚生活ではずっとコントロールしやすくて楽かもしれないわね。結衣は内心でそんな打算を巡らせながら、完璧な笑みを崩さなかった。「おば様も、私の帰国を楽しみにしてくださっていたみたいで嬉しいわ。両親からも、今日はお言葉に甘えてしっかり歓待していただきなさいって言われているの」「……そうか」浩一は結衣の華

「……合流してるよ。心配しなくても、今そっちに向かってる」浩一の返答はひどく素っ気なく、深い疲労感が滲み出ていた。どんな鈍感な人間であっても、今の彼がどれほど不機嫌で、この状況を疎ましく思っているか一目瞭然だろう。母親の顔を立てて、わざわざ空港まで足を運んでやったのだ。それだけでも感謝してほしいくらいだった。今日、彼がここに来た目的はたった一つ。隣に座るこの令嬢に、すべてを打ち明けてきっぱりと引導を渡すこと。誰が邪魔をしようと、この決意だけは絶対に曲げるつもりはなかった。「おば様からのお電話？私のことはご心配なさらないでって伝えてくださる？今日は久しぶりの空気を楽しみたいだけだから。それに、おば様が私の帰国を心待ちにしてくださっていたことも、ちゃんと分かっているわ」浩一の持つスマートフォンから漏れ聞こえる貴子の声に、結衣はわざとらしく、しかし完璧な令嬢の微笑みを浮かべてそう言った。電話越しの貴子の弾んだ声を聞きながら、結衣は内心で密かに舌を巻いていた。車内に漂うひどく冷え切った気まずい空気とは裏腹に、彼女の心の中は今、予想外の高揚感で満たされていたのだ。幼い頃、結衣の家と塚山家は家族ぐるみの深い付き合いがあり、頻繁に集まっては食事をする仲だった。しかし、結衣が海外へ留学してからはすっかり疎遠になり、広い世界で新しい人脈や友人を築いていくうちに、幼馴染の存在など記憶の片隅に追いやられていた。今回、家同士の利益のために帰国を促され、政略結婚の話を持ち出された時、結衣は強い反発を覚えていた。どうせ親の操り人形のような、退屈でつまらない男をあてがわれるのだろう。昔の浩一といえば、ただの落ち着きのない悪ガキだった印象しかない。どんな姿になっているにせよ、期待などしていなかった。――しかし、数年ぶりに空港で再会した彼は、結衣の予想を美しく裏切ってきた。無駄のない長身に、高級なスーツを着こなす洗練された身のこなし。そして何より、人を寄せ付けないような冷ややかな美貌。昔の面影など微塵も感じさせない、誰もが振り返るような極上の青年に成長していたのだ。それに、自分に対して見せる不機嫌で素っ気ない態度も、結衣からすれば悪くない評価に繋がっていた。裏表がなくて、女遊びもしなさそう。変に気が利くプレイボー

浩一のあまりにストレートな拒絶を浴びて、結衣は言葉を失い、内心で複雑な感情を持て余していた。元々、この政略結婚に夢やロマンスなど求めていなかったし、長年離れて暮らしていた幼馴染との再会に戸惑いがあったのは事実だ。しかし、空港で彼を一目見た瞬間、その洗練された冷ややかな容姿に、たしかな胸の高鳴りを覚えたばかりだったのだ。「この男なら、私の夫として悪くない」と完璧な算段を立てた矢先に、まさか先制攻撃でこんなにもバッサリと切り捨てられるとは思いもしなかった。見事に計算が狂い、結衣はどう対応すべきか分からず、ただ困惑の眼差しで隣の男を見つめ返すしかなかった。「結衣、君に頼みがある。俺に協力してくれないか」沈黙する結衣を見て、浩一はふと思いついたように声のトーンを落とした。「君の口から直接、『私たちには合わない』と親に断りを入れてほしいんだ。君の家から破談を申し入れてくれれば、母もこれ以上俺に無理強いできなくなる。悪いが、頼めないだろうか」彼からすれば、結衣が協力してくれれば事態は遥かに丸く収まる。結衣側からこの縁談を白紙に戻してくれれば、母親も一時的に矛を収めざるを得ないはずだ。「……そんなこと言われても、私だって今日帰国したばかりなのよ。親同士がすっかり話を進めてしまっているのに、急に私から断るなんて。両親をガッカリさせたくないし……」結衣は困り果てたような、いかにも庇護欲をそそる無防備な顔を作って見せた。「あなたに急にそんなことを言われても、どうしていいか本当に分からないわ。これからおば様と、どんな顔をしてお会いすればいいのよ……」「都合の良い時だけ巻き込もうとするなんて、身勝手な男ね」と内心で毒づきながらも、表面上はか弱い令嬢の仮面を完璧に被り通す。浩一が苛立たしげに何かを言い返そうとしたその時、車は滑らかに減速し、目的地である高級レストランの車寄せに到着した。案内された豪奢な個室では、貴子が今か今かと二人を待ち構えていた。貴子はこの日のために並々ならぬ気合いを入れており、もはや結衣のことを「自分が見定めた完璧な未来の嫁」として微塵も疑っていない様子だった。「結衣さん！長時間のフライト、本当にお疲れ様でした。お休みになる暇も与えずに呼び立ててしまってごめんなさいね。どうしても早くあなたのお顔が見たくて、待

息子の容赦のない一言に、貴子はまるで足元が崩れ落ちたかのような衝撃を受けた。結衣の手前、これほどの赤恥をかかされたことに対し、どう取り繕えばいいのか完全に思考がショートしていた。「浩一！ここへ来る前には、ちゃんと話がついていたでしょう！？今さらそんなふざけたことを言って、約束を反故にする気！？あなたたちは幼馴染で、小さい頃からの絆があるじゃないの！お互いにこれほど釣り合う相手は他にいないわ！」貴子は必死に威厳を取り繕い、息子の反抗を力技でねじ伏せようと声を荒げた。「いいこと！？何が何でも、あなたたち二人は結ばれるの！これは絶対よ！家の決定に、あなたが口出しする権利なんて最初からないのよ！」これ以上好き勝手なことを言わせてなるものかと、貴子は顔を険しくして言い放つ。こんな場で結衣に恥をかかせれば、塚山家としてのメンツが丸潰れになるからだ。しかし、浩一は微塵も怯むことなく、冷ややかな視線で母親を射抜いた。「どうして俺の結婚を、あんたたちに勝手に決められなきゃならないんだ。俺の人生だ、伴侶は俺自身が選ぶ。誰からの指図も受けないし、あんたたちに俺の人生を操作する権利なんて一切ない」浩一の言葉には、長年の怒りと冷ややかな軽蔑が混じっていた。「母さんも父さんも、俺が子供の頃からずっと海外にいて、俺のことなんて一度だってまともに見ようとしなかったじゃないか。俺だってあんたたちに何かを期待したことなんてない。今の俺の地位も仕事も、すべて俺自身の力で築き上げたものだ。あんたたちの力を借りた覚えは一度もない。だから俺のことに干渉するな」彼は忌々しげに目を細めた。「ずっと海外にいてくれればよかったんだ。わざわざ俺のために帰国したような顔をしないでくれ。俺は今まで一人で、十分満足して生きてきた。――こんな不愉快な茶番に付き合わされるのは、今日で最後にしてくれ」その言葉には、もはや母親に対する一片の情すら残っていなかった。最悪の場合、親と完全に縁を切ることになっても構わないとすら思っているのだ。浩一にとって、両親という存在はただ名目上のものに過ぎなかった。仕事人間だった両親は、彼が幼い頃から海外を飛び回り、自分たちの事業にばかり熱を上げていた。浩一は祖父母に預けられ、親の愛情など知らずに育った。彼らの頭の中に