All Chapters of 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Chapter 841 - Chapter 850

実は、この展開は結衣にとって完全に計算外だった。親同士ですっかり話がつき、すぐにでも婚約の運びになると思っていたからこそ、滞在先の高級マンションから何から何まで、当然すべて塚山家が至れり尽くせりで手配してくれているものと思い込んでいたのだ。幼い頃に両親と共に海外へ渡って以来、こちらの土地勘はすっかり失われている。現在のハイソサエティの力関係や事情にも疎く、この状況で放り出されては、すべて自分で手配を一からやり直さなければならなくなる。どうしてこんなことになっているの……！完全に狂ってしまった計画。自分の魅力と計算で優位に立てると思っていたのに、目の前の冷ややかな男が一体何を考えているのか、そしてこれからどう出るつもりなのかがまったく読めない。結衣は完璧な令嬢の仮面の下で、焦りと混乱に激しく苛立っていた。「結衣さん、滞在先ならもううちで手配してあるのよ。遠慮しないで、うちに住めばいいわ。どうせいずれは私たちのお嫁さんになるんだから、数日早くなったところでどうってことないでしょう？」貴子は結衣の手を優しく引き留めると、息子には一切目もくれずに、独断で話をどんどん進めていく。「それにね、今日から二人にはもっと絆を深めてもらわなきゃ。何年も離れていたから少し距離があるかもしれないけれど、お互いを知れば絶対に気が合うはずよ。なんと言っても私が太鼓判を押すお似合いの二人なんだから」息子の意志など知ったことではない。貴子はどうあってもこの縁談を力ずくで押し通す腹積もりだった。この件に関してだけは、絶対に一歩も引くつもりはなかった。母親のあまりにも身勝手な振る舞いを前に、浩一は深い溜息をついた。好きにしろ。どうせ俺は実家には住んでいない。あの二人がどこでどう暮らそうと、俺には一切関係のないことだ。「……最近は仕事が詰まってる。俺にはそんな暇はない。言いたいことはもう全部言ったから、あとはそっちで好きに処理してくれ。俺はもう行く」浩一は吐き捨てるようにそう言うと、背を向け、一切の未練もなく歩き出した。母親の顔を立てる義理などない。親の都合で自分の人生を切り売りされる筋合いなど、どこにもないのだ。友人としての頼み事ならまだしも、結婚となれば話は別だ。これ以上、この不毛な茶番に付き合う気はさらさらなかった。しかし、そ

貴子は引きつった笑みを浮かべながら、必死に自分の体面を保とうとする。「私は母親だもの、あの子のことは一番よく分かっているわ。あんな風に反抗的な態度をとっていても、結局のところ、あの子は私の言うことを聞くしかないのよ」言うことを聞く、ですって？結衣は心の中で冷たく鼻で笑った。浩一が母親の言いなりになるなど、あり得ない。先ほどの彼の殺気立つような眼差しと、一切の妥協を許さない拒絶の態度を見れば、誰だって一目瞭然だ。今のままでは、彼が自分をすんなり受け入れる可能性など皆無に等しい。でも……結衣は密かに、胸の奥にじわじわと熱いものが広がるのを感じていた。浩一のあの揺るぎない態度。一度決めたことは絶対に曲げず、誰の圧力にも屈しない、その強烈な意志の強さと底冷えのするような男の色気。それこそが、結衣の求めていた「完璧な男」の姿だった。親の操り人形のような退屈で軟弱な御曹司とは違う。あんな男がもし自分に跪き、自分だけのものになれば、どれほど満たされるだろうか。絶対に手に入れてみせるわ。結衣のプライドと独占欲に、静かに火がついた。彼がどれほど自分を拒絶しようとも、欲しいと決めたからにはどんな手を使ってでも落としてみせる。結衣はすぐさま完璧な令嬢の仮面を被り直し、優しく首を振った。「おば様、どうかお気になさらないでください。私の方こそ、心の準備もできていないまま突然お伺いしてしまったんですから。お互いに、少しクールダウンする時間が必要かもしれませんわ」そして、結衣はふんわりと微笑みながら、先ほどの同居の誘いをやんわりと断った。「それに、やはり塚山家にお世話になるのは遠慮させていただきます。向こうで一人暮らしが長かったですし、気ままな生活に慣れてしまっていて……ご迷惑をおかけしては申し訳ありませんから、自分でマンションを探すつもりです。おば様のお心遣い、本当に嬉しく思いますわ」今の状況で塚山家に転がり込むのは下策だ。ただでさえ自分に反発している浩一の神経を、これ以上逆撫でするような真似は避けるべきだ。ここはあえて距離を置く。いわゆる「押して引く」作戦が一番効果的だ。しおらしい態度で適度な距離感を保ちながら、じわじわと外堀を埋めていく。結衣は腹の底で完璧なシナリオを練り上げながら、

あの男は絶対に手に入れる。誰にも邪魔なんてさせない．結衣の瞳の奥には、しおらしい態度とは裏腹な、ギラギラとした執着の炎が静かに揺らめいていた。結衣の言葉を聞いた貴子は、パッと顔を輝かせた。「本当！？ああ、やっぱりね！おば様、あなたたち二人は絶対に上手くいくと信じていたのよ！ご両親とは長年の付き合いだし、あなたたちも幼馴染でしょう？小さい頃から一緒に育ってきたんだから、心の奥底では絶対に特別な繋がりがあるはずよ！」貴子は結衣の手を嬉しそうに撫でながら、ふと声を潜めた。「実を言うとね、あの子、少し前まで付き合っていた小娘がいたのよ。だから今はまだ、急に縁談を言われても反発しているだけなの。でも大丈夫。時間が経てば、あんな身分違いの女のことなんて綺麗さっぱり忘れるに決まっているわ。おば様がついているから、絶対にあなたに悲しい思いはさせない。あの子に不誠実な真似なんてさせないわ！」結衣が浩一に好意を持っていると知った貴子は、これで勝ったも同然だとばかりにすっかり安堵していた。あとはあの忌々しい女を排除し、強引に二人をくっつけるだけでいいのだ。「ありがとうございます、おば様。おば様がそう言ってくださると、本当に心強いですわ。……私も、こうして家同士が決めたことに従うのが一番良いのだと分かっております。私たちのような家に生まれた以上、結婚相手を自分で選ぶことなんてできない運命ですもの」結衣はわざとらしく、少し寂しげな溜息を吐いてみせた。誰もが羨むような名家に生まれ、華やかな世界で生きているように見えても、結局のところ自分たちは親の敷いたレールを歩き、家の利益のために切り売りされるだけの駒に過ぎない。その息苦しさは、同じ境遇に生きる者たちにしか分からないのだと、同情を引くように言葉を紡いだ。「さあさあ、難しい話はこれくらいにして。今日は私と一緒に美味しいものを食べて、明日はゆっくり休んでちょうだい。疲れが取れたら、一緒にお買いものにでも出かけましょう。浩一とのことは、焦らずにゆっくり進めていけばいいのよ」貴子は慈愛に満ちた声をかけながら、愛おしそうに目を細めた。このまま上手に手綱を握り、何としてでも結衣を自分にとって都合の良い完璧な嫁にしてみせると決意していた。「はい、おば様。すべてお任せいた

紫音の口調は穏やかだったが、その裏には明確な拒絶が込められていた。大切な部下であり、妹のように思っている蘭の恋路を邪魔するような真似は、絶対にできない。しかし、結衣は紫音の忠告など意に介さない様子で、ふんわりと笑った。「もちろん、彼に想い人がいることは知っているわ。でもね、紫音ちゃん。これは家同士が決めたことなのよ？私たちのような世界に生きる人間に、親の決定を覆す力なんてないわ。それに、紫音ちゃんだって親の決めた相手と政略結婚して、今はあんなに幸せそうじゃない。親の敷いたレールに乗ることが、決して間違っているわけじゃないでしょう？」結衣の言葉には、上流階級特有の冷酷な現実主義が滲み出ていた。「彼が反発しているのは今だけよ。現実を受け入れるしかないと悟れば、いずれ私を受け入れるわ。……だって、彼には私以外にふさわしい相手なんていないもの」絶対に浩一を自分のものにする。その揺るぎない執着を見せつけた後、結衣は声のトーンを甘く落とし、紫音にすり寄るように身を乗り出した。「おば様から聞いたわ。紫音ちゃんと彼、今でもすごく親しい友人関係なんですってね。だからお願い。彼が早く現実を受け入れて私を見てくれるように、紫音ちゃんからも説得してくれないかしら？」結衣は計算された可憐な上目遣いで、紫音を見つめた。「何年も連絡を取っていなかったけれど、こうして顔を合わせたら、やっぱり紫音ちゃんは私にとって特別で大切な親友だって思い出したの。ねえ、昔みたいに仲良くしましょう？そして……親友の私の恋を、どうか応援してちょうだい？」懇願するような甘い言葉の裏に隠された、打算と傲慢さ。紫音は結衣の瞳の奥にある決して引かない強欲さを見透かしながら、深く、重い息を吐き出した。どう答えればいいの……紫音は完全に板挟みになっていた。貴子はおそらく、結衣に対して浩一の恋人が誰なのか――それが紫音の直属の部下であり、大切に可愛がっている蘭であること――を一言も話していないのだろう。もしここで蘭との関係を明かせば、事態はさらに泥沼化するのは火を見るより明らかだった。沈黙する紫音を見て、結衣は少し不満げに首を傾げた。「……どうしたの、紫音ちゃん。ずっと黙っているけれど、まさか私のお願いを聞いてくれないつもり？それとも、何年も会

蘭の胸の内は、今、深い絶望で塗りつぶされていた。身分違いの恋だと、痛いほど分かっていた。だからこそ、これ以上深入りする前にすべてを諦め、一刻も早くこの感情を断ち切ろうと、何度も自分に言い聞かせてきたのに。けれど、無理だった。心が張り裂けそうなほどの痛みが、彼を諦めきれない自分の本心を容赦なく突きつけてくる。結衣が帰っていくのを見届けると、紫音はすぐにドアの外にいるアシスタントを部屋の中へ呼び入れた。普段は有能でテキパキとしている彼女が、今はひどく青ざめ、今にも泣き出しそうな顔をしている。その姿を見れば、彼女がどれほど傷つき、辛い思いをしているかなど痛いほど分かった。「蘭」紫音は少しだけ声のトーンを落とし、優しく語りかけた。「外野が何を言おうと、気にしなくていいのよ。あんな言葉、あなたたちには何の関係もないわ。私だってついているんだから、絶対に解決策は見つかる。それにね、あなたが愛した人のことを、もっと信じてあげて。二人で心を一つにすれば、こんな壁なんて必ず乗り越えられるはずよ」蘭は俯いたまま、ギュッと唇を噛み締めていた。その細い肩が、微かに震えている。「誰かと一緒に生きていくって、ずっと順風満帆なんてあり得ないのよ。時には嫌なことだってあるし、毎日笑ってばかりはいられない。でも、それが二人にとっての試練なの」紫音は立ち上がり、蘭の肩にそっと手を置いた。「二人で力を合わせれば、絶対に過去にできる。だから、彼を信じてあげてね」静かな、けれど力強い励ましの言葉だった。もし、私のためにそこまでしてくれる人がいるのなら——紫音の脳裏に、ふとある人物の顔がよぎる。私なら、絶対にその人を信じ抜く。何があろうと、迷うことなく愛する人の隣に立ち続けるだろう。「あの人がわざわざ海外から呼び戻された時点で、もう無理なんだって分かってました……」ぽつりぽつりと、蘭が絞り出すように口を開いた。「きっとあちらのお母様が、二人の仲を深めようと急いで帰国させたんです。私なんて、最初から眼中にありませんから。……私みたいな人間が、お嬢様の代わりになれるわけがないんです」伏せられた目から、今にも零れ落ちそうな涙を必死に堪えているのがわかる。「浩一さんのことは愛しています……でも、だからこそ彼を困らせたく