All Chapters of 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Chapter 901 - Chapter 910

「蘭……ありがとう」浩一はたまらず、蘭を引き寄せてその細い肩をきつく抱きしめた。「お前がそうやって俺のことを思いやってくれるほど、俺は自分の不甲斐なさに腹が立って、申し訳なさで胸が張り裂けそうになる。俺の家のくだらない柵のせいで、お前にどれだけ辛い思いをさせたか……」浩一の声は、悔しさと愛おしさで微かに震えていた。「口先だけじゃない。これからの俺のすべての行動で、必ず証明してみせる。俺は何があってもお前を守り抜き、一生お前だけを愛し抜くって……絶対にだ！」オフィスの静寂の中、浩一の力強い誓いが響き渡る。蘭は浩一の腕の中で幸せそうに目を閉じ、そっと彼の背中に腕を回した。オフィスの片隅で静かに抱きしめ合う二人を見つめながら、紫音は深い感動と安堵に包まれていた。親友同士がこうして結ばれたことが嬉しいのはもちろんのこと、何より紫音は、蘭が口にした言葉にひどく感銘を受けていたのだ。貴子おば様にあれほど残酷な言葉で罵られ、傷つけられたのに……それでも彼のために、ご両親を大切にしてほしいと願えるなんて。蘭の純粋で底なしの優しさに、紫音は密かに舌を巻いた。もし自分だったらどうだろうか。自分を理不尽に迫害するような相手に対して、ここまで寛容になれる自信は到底ない。売り言葉に買い言葉で、徹底的に相手を論破して関係を断ち切ってしまうかもしれない。蘭は決して弱い女性ではない。誰よりも愛する人を思いやり、包み込むという、女性として最も強靭で美しい強さを持っているのだと、紫音は改めて思い知らされた。「はいはい、お熱いところ悪いけれど。もうすっかりいい時間よ」紫音はわざとらしくパンッと手を叩いて、二人の甘い空気を断ち切った。「私はもうお邪魔虫だから帰るわ。二人でゆっくり美味しいディナーでも食べてきなさい。……問題が早く解決して、二人で心から笑い合える日が来ることを祈っているからね」ハッと我に返って赤面する蘭と、照れくさそうに頭を掻く浩一。その二人の姿を見送りながら、紫音の唇には自然と柔らかな笑みが浮かんでいた。心から愛し合い、互いを思いやれる相手と結ばれることが、どれほど奇跡的で尊いことか。かつて信じていた相手に裏切られ、絶望の淵を歩いたことのある紫音だからこそ、その重みが痛いほどよくわかる。だからこそ、紫音

紫音は律の顔を見上げ、密かに胸を打たれていた。世間の人間は、拝島律という男を「冷血で計算高い冷酷な権力者」だと恐れている。確かに、彼がビジネスや政敵に向ける顔は氷のように冷たく、近寄りがたいオーラを放っている。しかし、紫音は知っているのだ。その冷酷さは、彼が傷つかないために身に纏ったただの「鎧」に過ぎないということを。本当の律は、誰よりも責任感が強く、身内の罪まで背負い込もうとするほど義理堅い。誰のことも裏切らず、己の信念を誠実に貫き通してきた、どこまでも不器用で優しい男なのだ。私が、この人の本当の優しさを守らなきゃ……紫音は、自分だけに向けてくれる彼の温かい愛情に心から感謝し、彼と共にどんな未来でも歩んでいく覚悟を、改めて胸に刻み込んだ。「……もう、こんな不愉快な連中の話はやめにしましょう」紫音はわざと明るい声を出して、彼の腕の中で小さく伸びをした。「実は今日、仕事が立て込んでいて少し疲れちゃったの。せっかくあなたがこうして迎えに来てくれたんだから、今夜は二人で美味しいものでも食べて、ゆっくり羽を伸ばしたいな」ここ最近は互いに多忙で、こうして二人きりでゆっくりとディナーを楽しむ時間すら取れていなかった。せっかくの甘い時間に、拝島の強欲な親族たちのことなど考えて心をすり減らすのは、あまりにも馬鹿馬鹿しい。今はただ、目の前にいる愛する人との静かで満たされた時間を、心ゆくまで味わいたかった。紫音の提案に、律はふっと目元を和らげた。「ああ、もちろん。もう君の好きなレストランを予約してあるよ」そう言って、律は紫音をエスコートするように車のドアを開けた。紫音がシートに滑り込むと、彼もまた隣に乗り込み、運転手に静かに発進の合図を出した。車窓を流れる夜の街のネオンが、車内を淡く照らし出す。律は紫音の手をそっと取り、自分の膝の上で大切そうに包み込んだ。「……紫音。君には、本当に申し訳ないと思っているんだ」不意に落とされたその声は、どこまでも深く、真摯だった。「君とこうして心を通い合わせることができたというのに、私の家の醜い争いに君を巻き込み、悲しい思いばかりさせてしまった。恋人らしい、ごく当たり前の甘い時間を過ごすことすら、まともにできていなかったね」律の大きな手が、紫音の指先を愛おしそうに撫で

紫音は急いで社長室を飛び出し、騒ぎが起きているオフィスフロアへと向かった。案の定、そこにはツンと顎を跳ね上げた結衣が、蘭を威圧するように睨みつけている姿があった。蘭が何か言い返すよりも早く、紫音は足早に二人の間に割って入り、蘭を背中に庇うようにして結衣の前に立ち塞がった。「結衣。ここは会社よ。何か文句があるなら座って話し合うべきじゃないかしら？他人のオフィスに乗り込んで騒ぎ立てるなんて、少し非常識にも程があるわ」冷ややかに言い放つ紫音の瞳には、一切の容赦がない。「それに、これだけははっきりと教えてあげる。あの二人を引き離すことなんて誰にもできない。私にも、そして……もちろん、あなたにもね」まさか名門の令嬢である彼女が、直接会社にまで乗り込んできて修羅場を演じるとは思わなかった。結衣がここまで周囲の目を気にせず、堂々と強気に出られるのは、浩一の母親である貴子が完全に彼女の後ろ盾となっているからに他ならない。「私が絶対に浩一くんの隣に立つ」という絶対的な自信――いや、貴子からそう吹き込まれているからこそ、結衣はこんなにも傲慢に振る舞えるのだろう。「紫音ちゃん。彼女があなたのお気に入りだってことは知ってるわ。最初から二人がくっつくように世話を焼いたのも、あなたなんでしょう？」結衣はふんっと鼻を鳴らすと、紫音に向かって不満げに口を尖らせた。「あのね、私たちが昔からの幼馴染だってこと、忘れたわけじゃないでしょ？子どもの頃に私が引っ越して離れ離れになっちゃったけど、それでも私たち、昔はあんなに仲良しだったじゃない！」幼い頃の繋がりを盾にして、結衣は一気にまくし立てる。「私、わざわざ浩一くんのことであなたに相談しに行ったのよ？それなのに、紫音ちゃんったら、彼の彼女が自分の部下だなんて一言も教えてくれなかったじゃない。ずっと知ってて隠してたなんて、ひどくない？」彼女の言い分は、まるで自分が裏切られた被害者であるかのような口ぶりだった。「最初から『自分のアシスタントと付き合ってるのよ』って教えてくれていれば、私だって紫音ちゃんの顔を立てて、少しは考えてあげたかもしれないのに。あなたの方から私を仲間外れにしたんじゃない！」結衣は鋭い視線で、紫音の背後に隠れる蘭をキッと睨みつけた。「だからね、今日私がここに乗り込んで

その言葉の裏にある焦りと苛立ちを、蘭は冷静に読み取っていた。私を心配するふりをして、自分から身を引くように仕向けているだけだわ。もしここで結衣の安い挑発に乗り、浩一の愛情を疑って逃げ出してしまったら、それこそ相手の思うツボだ。もう二度と、他人の言葉に振り回されて自分たちの愛を諦めたりはしない。「白鳥さん。もしあなたが本当に自分自身に、そしてご家族の力に絶対的な自信があるのなら、どうしてわざわざ私のところへ説得になんて来たんですか？」蘭は一歩も引かず、冷静に言葉を打ち返した。「心の中では分かっているんじゃないですか？親の力を使っても、自分の望み通りにはならないかもしれないって。いくら私にそんなことを言ったところで、無意味です。もし彼が本当に親の言いなりになるような人なら、とっくの昔に私を捨てて、あなたを選んでいるはずですから」「なっ……！」「絶対的な確証があるなら、黙って待っていればいいはずです。それなのに、こうしてわざわざ私に牽制しに来るなんて……ご自分の焦りを証明しているようなものですよ」淡々と、しかし的確に痛いところを突く蘭の言葉に、結衣は目を大きく見開き、言葉を詰まらせた。いつもは大人しく言い返せないような地味な女だと思っていたのに、ここまで隙のない反撃をしてくるとは予想外だったのだろう。結衣はドレスのスカートをギュッと握りしめ、ワナワナと震えた。しかし、彼女は腐っても名門の令嬢である。こんな一般庶民を相手に声を荒らげて取り乱すなど、自分のプライドが許さない。結衣は必死に怒りを飲み込み、口角を無理やり引き上げて冷ややかな笑みを作った。「……ふんっ。まあ、あなたみたいな身の程知らずだからこそ、そんなお花畑な夢を見続けられるんでしょうね。私も、ここまで恥知らずで図々しい女を見たのは初めてだわ」結衣は憎々しげに蘭を睨みつけ、その言葉の刃をさらに鋭くした。「浩一くんにしつこく纏わりついて、自分がどれだけ彼を苦しめているか分からないの？浩一くんとお母様の関係が最悪な状態になっているのは、全部あなたのせいよ！」結衣はまるで自分が正義を代弁しているかのような口調で、蘭を激しく非難し始めた。「ご両親がせっかく海外から帰国されて、何年かぶりに家族で顔を合わせたっていうのに、彼がゆっくり食事す

紫音の放つ圧倒的なプレッシャーに、結衣はビクッと肩を震わせた。結衣の目には、明らかな動揺とショックの色が浮かんでいた。かつてはあんなに仲が良かったのに。自分の味方をしてくれると信じていたのに。今、目の前に立つ紫音は、見ず知らずの他人のような冷たい目で自分を睨みつけている。どうして……どうして誰もかも、あの女の味方をするのよ！結衣はギリッと唇を噛み締め、悔し涙を堪えるように目を赤くした。「……本当に、分からないわ。この女のどこにそんな魅力があるの？浩一くんも、紫音ちゃんも、どうして皆してこんな女に騙されてるのよ！」結衣は悲痛な声で叫んだ。「私、本当に悲しいわ……紫音ちゃんには裏切られた気分よ。でも、それがあなたの選択だって言うなら、もういいわ。今日を限りに、あなたとの縁も切らせてもらうから！」結衣は激しい怒りと悲しみを顔に貼り付けたまま、強がるように言い放った。思い通りにならない現実に対する苛立ちと、紫音から拒絶されたショック。その二つが入り混じった彼女の姿は、ひどく哀れで滑稽に見えた。紫音は小さくため息をつき、それ以上結衣を引き止めることはしなかった。幼馴染としての情が全くないわけではないが、これまで辛い時期を共に乗り越え、何度も涙を流しながら自分を支えてくれた蘭を見捨てることなど、絶対にあり得ない。「好きにすればいいわ。あなたがそう決めたのなら、私から言うことは何もない。……でも、ここは私の会社よ。これ以上、私の大切な部下を侮辱し続けるつもりなら、今すぐここから出て行ってちょうだい」紫音は社長としての威厳を放ち、氷のように冷たい声で退室を促した。「なっ……私を追い出す気！？ふざけないでよ！私はまだこの女に言うべきことがあるの！」結衣は紫音の警告を無視して蘭に向き直り、憎悪に満ちた目で睨みつけた。「いいこと？今すぐ浩一くんから手を引きなさい！さもないと、絶対にタダじゃおかないわよ！」結衣の言葉は、もはやただの脅迫だった。自分が手に入れるべき男を奪われたという執念が、彼女の顔を醜く歪ませていた。「どうせあんたの魂胆なんて見え透いてるのよ！財産目当てで男に寄生する、最低で下劣な寄生虫！よく自分の胸に手を当てて考えてみなさいよ。家柄もない、誰もが振り返るほどの美貌もない、際立った教