All Chapters of 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Chapter 891 - Chapter 900

親の庇護などとうに必要ない。自分にはすでに、この巨大な塚山グループを背負い、親を養うだけの圧倒的な力があるのだと。浩一は次期当主としての威厳を以て、母親に突きつけたのだ。「これ以上、結衣を俺に押し付けようと無理強いするなら……俺だけでなく、結衣自身をも傷つけることになる。それに、塚山家と白鳥家の長年の関係にまで致命的な亀裂が入るぞ」浩一のトーンが一段と低く、警告の色を帯びた。「俺たちはガキの頃からの顔見知りだし、財界で生きている以上、いつどこでビジネスの協力が必要になるかわからない。だから俺だって、白鳥家との関係を無駄に拗らせたくはない。だが、俺はすでに結衣本人に対して『結婚は絶対にない』と最後通牒を突きつけている。これ以上この縁談に固執して、両家を泥沼の争いに引きずり込むかどうかは……すべて母さんたちの立ち回り次第だ」浩一は、己の意思と冷徹な事実だけを、一点の曖昧さも残さずに電話越しに突きつけた。すぐ隣で、蘭はその一部始終をじっと真剣に聞いていた。彼女にもわかっていた。この数日間、互いにすれ違い苦しんできたが、誰もが必死に自分の想いを貫こうとあがいていたのだということを。そして何より、彼が一度たりとも二人の関係を諦めたことはなかったのだという事実が、浩一のその揺るぎない言葉と背中から、痛いほどに伝わってきていた。「浩一、いいこと！？この結婚はもう私が決めたことなの！あなたが納得しようがしまいが関係ない、私の言う通りにしなさい！あなたたちは絶対に結婚するのよ！」電話越しに響く母親の声は、もはや会話すら成立しないほどに固執し、狂信的でさえあった。誰が何を言おうと、彼女の決断こそが絶対であり、息子の意思など微塵も介在する余地はないのだ。その異常なまでの強要を聞いて、浩一は短く、冷たい鼻で笑った。……呆れたな。自分の親ながら、その自己中心的な支配欲には心底反吐が出る。ここまで話が通じない相手だとは思っていなかった。息子を一人の人間ではなく、ただの所有物かチェスの駒としか見ていない親に、浩一は決定的な失望を抱いた。「そういうことなら、もうこれ以上話すことはない。……何が起きようと、俺は自分の愛する女を絶対に手放さない。誰にも俺たちを引き裂くことなんてできやしないんだ。そっちの尻拭いは、そっちで勝手に

彼が口にしたのは、塚山家の跡取りとして抱え続けてきた深い孤独と、親に対する静かな絶望だった。「俺は物心ついた時から、親の温もりなんて知らずに育った。あいつらにとって俺は、家業を継がせるための道具でしかないんだよ。だから、仮にお前がいなかったとしても、いずれ俺は親の決めたレールに反発して、同じように衝突していたはずだ。お前のせいじゃない」浩一の瞳には、長年蓄積された親への拭い去れない恨みのようなものが微かに滲んでいた。どれだけ時間が経とうとも、幼い頃に親に放置された孤独感は、そう簡単に癒えるものではないのだ。だが、蘭はその冷え切った彼の瞳を見つめ返し、静かに、けれど強い言葉で返した。「それでも……お母様は、浩一さんの親だよ」蘭は少し身を乗り出し、浩一の大きな手に自分の手を重ねた。「私にはわかるの。お母様のやり方は強引で間違っているかもしれないけれど、浩一さんにふさわしい相手を選んであげたいっていうのは……彼女なりの愛情なんだと思う。どんなにすれ違っていても、親子なんだもの」蘭はふと視線を落とし、どこか寂しげな微笑みを浮かべた。「私ね、時々、紫音さんのことがすごく羨ましくなるの。紫音さんのお母様も厳しくて色々とあったみたいだけど、それでもいつも側で紫音さんを見守ってくれているし、州さんも無条件に紫音さんを愛してくれている。……家族の温かい愛情に包まれている紫音さんを見ると、どうしても羨ましくて」蘭の声がわずかに震え、その目には深い悲哀が浮かんだ。「私には、そんな家族の愛なんてなかったから……物心つく前に両親を亡くして、ずっと一人で生きてきた。家族の温もりなんて、どんなものかさえわからない。だからこそ、浩一さんには、たった一人の家族とこれ以上関係をこじらせてほしくないの」親のいない孤独を骨の髄まで知っている蘭だからこそ、その言葉には重みがあった。「もしこのまま意地を張って、お母様と取り返しのつかないくらい仲違いしてしまったら……いつかお母様がいなくなった時、浩一さんは絶対に後悔する。私は、浩一さんにそんな悲しい思いをしてほしくないの」愛しているからこそ、彼には後悔のない人生を送ってほしい。たとえ自分が身分違いの壁に苦しむことになっても、彼が親と絶縁するような悲劇だけは絶対に避けたい。それが、森下蘭という女

「浩一さん……」彼からの真っ直ぐな愛情の言葉に、蘭は胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。「埋め合わせだなんて、そんなの必要ないよ。浩一さんが私のためにここまで真剣に戦ってくれているのに……これ以上何かを求めるなんて、私にはできない。ただ、これからもずっと……浩一さんが私の隣で笑っていてくれれば、それだけで十分だから」蘭は少し潤んだ瞳で浩一を見つめ返し、小さく微笑んだ。「私たち、まだ付き合ってからそんなに時間は経っていないけれど……ここまで来るのに、本当に色々なことがあったよね。二人で一緒にいる時間は夢みたいに幸せだったけれど、その裏でどれだけ苦しい思いをしてきたか、他の誰にもわからないと思う」蘭はふと視線を落とし、彼の手を優しく握り返した。「実を言うとね、お母様からあんな風に反対されて、浩一さんに別れを告げた時……もう二度と振り返っちゃいけないんだって、自分に言い聞かせていたの。私が身を引けば、すべて丸く収まるんだって。だから、昨日の夜に律さんたちに厳しく言われてからも、まだ少しだけ迷っていたのよ。本当に私が浩一さんの隣に戻っていいのか……私の選択は、また浩一さんを苦しめるだけじゃないかって」蘭の言葉に、浩一の手に僅かに力が入る。「でも、気づいたの。もしあのまま浩一さんの手を離して、別の誰かと結婚するのを見過ごしたら……私、残りの人生をずっと後悔して生きていくことになるって」蘭は顔を上げ、今度こそ迷いのない澄んだ瞳で浩一を見つめた。「だから私、もう二度と逃げないって決めたの。浩一さんの元に戻って、どんな冷たい言葉を投げつけられても、絶対に諦めないって。またこんな風に浩一さんと一緒に笑い合えるなら……どんな壁だって、二人でなら絶対に乗り越えられるって信じてるから」蘭の声には、以前のような弱々しさは微塵もなかった。今はまだ、浩一の母親の反対や結衣という障害がある。けれど、彼がこれほど強く自分を求めてくれているのだ。いつか必ず、誰からも反対されることなく、堂々と二人で手を取り合える日が来ると、彼女は心の底から信じられるようになっていた。その強い瞳を見て、浩一の顔にようやく心からの、誇らしげな笑みが浮かんだ。「……ああ、そうだ。俺たちは絶対に幸せになる」浩一は蘭の手を両手で包み込み、誓いを立

二人がここまで辿り着くのに、どれほどの涙を流し、血の滲むような葛藤を抱えてきたか。身近でずっと見守ってきた紫音だからこそ、痛いほど理解している。「本当に、二人はお似合いだと思うわ」紫音の言葉に、蘭は少し照れくさそうに俯いた。「昔から浩一のことは知っているけれど、あんな風に一人の女性のために必死になって、すべてを投げ打つ覚悟をする彼を見たのは初めてよ。彼、本当に蘭のことが大好きなのね。あの不器用な彼が、愛する人を守るためにあそこまで強くなれるなんて……友人として、これほど頼もしいことはないわ」「紫音さん……っ」蘭の目から、堪えきれずに大粒の涙が零れ落ちた。それは悲しみの涙ではなく、張り詰めていた心が温かい言葉によって解けた、安堵の涙だった。紫音は優しく蘭を見つめながら、胸の内でそっと呟いた。本当に、よく頑張ったわね……地方からこの大都市へ出てきて、紫音の優秀なアシスタントとして必死に働きながら、蘭は人知れず数え切れないほどの苦労と理不尽を味わってきた。特に浩一との恋においては、名家と一般家庭という残酷な身分差に直面し、彼の母親からの心無い冷遇に幾度も心を深くえぐられてきたのだ。愛しているのに、手を離さなければならない。そんな蘭の張り裂けそうな苦しみを見るたび、紫音自身も胸を締め付けられるほど辛かった。代わってあげられるものなら代わりたいと何度も思ったが、恋愛の障壁ばかりは他人がどうこうできるものではなく、ただ歯痒い思いで見守るしかできなかったのだ。もし紫音が蘭の立場であったなら、あんなにも執拗な圧力をかけられれば、とうの昔に疲れ果てて恋を諦めていたかもしれない。しかし、蘭は違った。一見弱々しく見える彼女の芯には、愛する人を信じ抜く強靭な勇気が宿っていたのだ。これだけ自分の心をすり減らし、痛みを伴いながらも愛を貫いた彼女の献身は、必ず報われなければならない。いや、すでに報われ始めているのだ。涙を拭い、再び前を向いた蘭の顔には、もう過去の陰りはなかった。嵐を乗り越え、やっと掴み取った本物の幸福。紫音は、そんな親友であり部下である彼女の姿を、心からの祝福と共に見つめ続けていた。「……本当は、彼と一緒にいられるならなんだってする覚悟はあったんです。でも、どれだけ足掻いても私個人の力じゃどうにもならない

誇らしげに胸を張る蘭を見て、紫音は声を出して笑った。その屈託のない笑顔を見ていると、どんな困難な壁も、この二人なら軽々と飛び越えていけそうな気がした。「だからこそ、私は蘭にこの会社が頂点へ登り詰めていく姿を、一番の特等席で見届けてほしいの。あの時、私を信じてついてきてくれたあなたの期待は、絶対に裏切らないわ」紫音はふと懐かしむように目を細め、小首を傾げた。「でも、実を言うとずっと不思議に思っていたの。どうしてあの時、あなたは私を選んでくれたの？安定したあの大きなグループ企業に残る道だって、当然あったはずなのに」当時を振り返れば、紫音はまさに人生のどん底にいた。元婚約者である清也との関係が破綻し、周囲から孤立するような形で彼のもとを去ったのだ。あの時の自分は傷つき、余裕もなく、四面楚歌のボロボロな状態だった。それにもかかわらず、蘭は一切の躊躇なく、紫音と共に泥舟に乗る覚悟を決めてくれたのだ。それこそが、今の二人の間にある絶対的な信頼の原点でもある。蘭は少し思い返すように視線を上げ、やがてクスッと笑った。「一番の理由は、あの会社の陰湿な空気が肌に合わなかったからです。それに……私、あの元社長のこと、全然好きになれなくて」蘭は口元を尖らせて、あっさりと清也への不満を口にした。「いつも息が詰まるような環境でした。それに引き換え、紫音さんは才能に溢れていて、仕事の仕方もスマートで……何より、息を呑むほど綺麗で。私、ずっと紫音さんのことを密かに『推し』として崇拝していたんですよ？」「推しって……」呆れたように笑う紫音をよそに、蘭は少しだけ真剣な、怒気を孕んだ顔つきになった。「だから、あの男が紫音さんを裏切るような真似をした時、当時の私はどうしても納得できませんでした。だって、どう見ても不釣り合いだったじゃないですか。紫音さんが、じゃありませんよ？あんな男が、紫音さんの隣に立つには全くふさわしくなかったんです」蘭の言葉には、紫音への絶対的な肯定と、かつての清也に対する強い憤りが滲んでいた。一介の平社員だった当時の彼女には、理不尽な状況をただ黙って見ていることしかできなかったのだ。「だから私、後先なんて一切考えずに、紫音さんについていくって決めたんです。あの時、拾ってもらえる保証なんてどこにもなかったのに…