All Chapters of 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Chapter 921 - Chapter 930

「それに比べて、私たちは家柄も釣り合っているし、何より小さい頃からお互いをよく知っているじゃない。私たちの結婚は、両親たちが望んだ完璧な組み合わせなのよ？どうして私じゃダメなの？少しだけでもいいから、私と向き合う時間を作ってちょうだい。そうすれば、私たちがどれだけ相性ピッタリか分かるはずよ」結衣の言葉には、どこまでも「自分こそが選ばれるべき人間だ」という絶対的な自信と傲慢さが張り付いていた。「お願いよ、浩一くん。私はわざわざあなたと結婚するために帰国したのよ？なのに、こんな風に拒絶されたら、私の両親にも顔向けできないわ。私の方があの女よりずっと美しくて、教養もあって、あなたの力になれるのに……！」自分が一番優れていると信じて疑わない結衣は、浩一がなぜ蘭のような「格下」の女を選ぶのか、本気で不思議でたまらないといった様子だった。浩一は、そんな彼女の言葉を聞いて――思わず鼻で笑ってしまった。こいつ、本気で言っているのか……？自分のプライドと家柄の都合しか頭になく、他人の気持ちをこれっぽっちも理解しようとしない。どこまでも自己中心的で、恥知らずな女だ。「……お前が自分の親にどう顔向けしようが、そんなことは俺の知ったことじゃない」浩一の冷え切った声が、結衣の言葉を切り捨てた。「それよりも、今日お前が蘭の職場に乗り込んで、彼女を大勢の前で侮辱したこと……俺が何も知らないとでも思ったか？」その言葉に、結衣はわずかに肩をビクッと震わせた。「いいか、よく聞け。お前がどんな手を使って俺を取り込もうとしようが、俺にとってはただの不愉快な嫌がらせでしかない。今日はお前がのこのこ俺の前に現れたから、わざわざこうして警告してやっているんだ。昔から知っているよしみで、今回はこれ以上手荒な真似はしないでおいてやる」浩一は一歩踏み出し、見下ろすように結衣を凄んだ。「だが、次はないぞ。もしこれ以上、蘭に手を出したり嫌がらせをしたりするようなことがあれば……相手が誰であろうと、俺は絶対に容赦しない。徹底的に潰す」それは、ただの脅しではない。本気の「殺意」すら滲む宣戦布告だった。幼馴染だから、家族同士の付き合いがあるから。これまではそんなしがらみもあって、角が立たないように彼女を避けてきたつもりだった。親の決めた政略結婚さえ

蘭は浩一の心を解きほぐすように、ゆっくりと言葉を紡いだ。彼女が最も望んでいるのは、浩一が自分自身の力で両親に認めてもらうことだった。自分の存在が原因で、彼が実の親と泥沼の決裂をしてしまうことだけは、どうしても避けたかったのだ。それに、長く海外に住んでいた両親がせっかく帰国したというのに、顔を合わせるたびにいがみ合っていては、二人の関係もどんどんこじれてしまう。どうにかして穏便に解決する道はないのかと、蘭は心を痛め、どうしようもない無力感を感じていた。しかし、そんな彼女の気遣いに満ちた言葉を聞いて、浩一は自嘲気味に力なく首を振った。「違うんだ、蘭。俺たち親子の関係は、ずっと昔からこんな風に破綻していたんだ。だから、君のせいじゃない。たとえ君がいなかったとしても、俺とあの両親は結局こうなる運命だったんだよ」浩一は蘭の肩にすっと頭を預け、絞り出すように本音を零し始めた。「俺の両親は、どうしようもないほど身勝手な人間なんだ。自分たちのことしか考えていない。彼らにとって一番大切なのは、仕事での成功と、権力や名声を得ることだけ。そこには『息子を愛する』という感情なんて、最初から欠片も存在しなかった」「俺が昔、どこか人を寄せ付けないような冷めた性格だったの、君も気づいてただろ？……あれは、親の愛情というものを一度も感じたことがなかったからだ。彼らは自分の野心を満たすために、まだ子供だった俺を国内に置き去りにしたんだよ」浩一の声には、長年胸の奥に閉じ込めてきた深い絶望と痛みが滲んでいた。「俺たちが離れて暮らしていた数年間、俺から連絡したことは一度もないし、向こうから心配して連絡が来たこともない。まるで、最初から俺という息子が存在しないかのように扱われていたんだ。……そんな冷酷な親がいること、君には信じられるか？」「だから、俺と親の関係が冷え切っているのは昔からのことなんだ。君が気負う必要なんて、これっぽっちもない。だから……これ以上、君自身を責めないでくれ。俺は絶対に、あの親たちの言いなりにはならないから」浩一は蘭の目を見つめ、はっきりとそう断言した。これは彼が心の奥底にずっと抱え込んできた、嘘偽りのない最も生々しい「真実」だった。だからこそ、最愛の女性である蘭の前では、これ以上何も取り繕う気に

翌朝。蘭はいつもと変わらぬ様子でオフィスに出社し、デスクに向かって業務をこなしていた。プライベートでどれほど心がすり減るような出来事があろうと、仕事の手を抜くことなど絶対に考えられなかった。学歴も家柄もない自分に、これほど大きなチャンスを与えてくれた大切な場所だ。そして何より、ここで誰よりも尊敬できる恩人に出会えた。今あるこの環境を、そして浩一とのこれまでの道のりを、蘭は心の底から愛おしく思っている。だからこそ、決して立ち止まるわけにはいかなかった。「蘭。あちらの家の件、どうなった？昨日、彼からあの女にきっちり話をつけてもらったんでしょうね？こういうのは彼自身に引導を渡させないと駄目よ。遠慮なんて一切いらないわ」朝早くから出社してきた社長の紫音は、蘭の顔を見るなりそう切り出した。「ああいう手合いは、少しでも隙を見せたら図に乗るだけよ。だから徹底的にやらないと。あなたがプレッシャーを感じたり、理不尽に罪悪感を抱く必要なんて、これっぽっちもないんだからね」はっきりとした力強い言葉。それは、思い詰める蘭の迷いを断ち切るための、紫音なりの不器用で温かい優しさだった。蘭はふっと表情を和ませると、静かに首を振った。「ご心配をおかけしました、紫音さん。大丈夫です。昨日、浩一さんがご両親と白鳥さんに、はっきりと伝えてくれました。ただ……私のせいで、彼はまたご両親とひどく衝突してしまって」蘭の瞳に、かすかな痛みの色が滲む。「彼があんな風に家族と傷つけ合う姿を見るのは、本当に辛いです。でも、今の私には寄り添うことしかできなくて……」ぎゅっと膝の上のスカートを握りしめ、蘭はすがるような視線を紫音に向けた。「紫音さん。私、どうしても分からないんです。浩一さんのご両親は、どうしてあそこまで私たちを引き裂こうとするんでしょうか。浩一さんは、白鳥さんのことなんて微塵も愛していないのに。あの家にとっては、会社の利益や家柄がすべてなんですか？自分の息子の幸せなんて、本当にどうでもいいんでしょうか……？あれが息子のための行動だなんて、私には到底思えなくて」上司であり、時に姉のように自分を庇護してくれる絶対的な存在。紫音に深く心を許しているからこそ、蘭は無理に取り繕うことなく、その胸の内を打ち明けることができた。

「あなたたちが結ばれるためなら、私にできることは何だってするわ。二人が一緒にいる姿こそが、私にとって一番の喜びなんだから」紫音は優しい眼差しで蘭を見つめた。「正直に言うとね、最初に彼をあなたに紹介した時は、二人が釣り合っているかどうかまでは考えていなかったの。ただ、あなたも彼も、私にとって大切な人で、たまたまお互いに決まった相手がいなかったから引き合わせただけ。まさか、身分差でこんな泥沼の騒動になるなんて、その時は思いもしなかったわ」少しだけ申し訳なさそうに微笑むと、紫音は再び力強い声で続けた。「でも、今の二人を見ていると分かるわ。あなたたちは絶対に離れられない運命だったのよ。これだけの困難を乗り越えてきた二人を引き裂けるものなんて、もうこの世に存在しないわ。だから、絶対に大丈夫よ」紫音の励ましの言葉には、揺るぎない確信が込められていた。何度壁にぶつかっても、決して諦めることなく互いの手を取り合ってきた二人だからこそ、最後には必ず幸せを掴めると信じているのだ。しかし、紫音の力強い言葉を聞いてもなお、蘭の顔にほんのわずかな翳りが落ちる。いつまでこの針のむしろのような状況が続くのか。浩一の両親は、いつになれば自分を認めてくれるのか。出口の見えないトンネルの中で、蘭の心はまだ完全には休まっていなかった。「紫音さんの仰る通りに、すべてが上手くいけばいいんですが……正直、いつになればこの問題が解決するのか、まるで見当もつきません。時々、息が詰まりそうになるんです」蘭は力なく微笑み、ぽつりぽつりと弱音をこぼした。「二人の絆は信じています。でも、彼のご両親の強大な力や、徹底して私を排除しようとする冷酷な態度を目の当たりにすると……自分がいかにちっぽけで無力か、思い知らされるんです」蘭の小さな肩が震える。「浩一さんに迷惑ばかりかけて、彼の立場をどんどん悪くしている気がして……私なりに必死に努力してきたつもりでも、結局、私は何も得られていないんじゃないかって、そんな風に思ってしまう夜もあるんです」言葉にすればするほど、どうしようもない無力感が押し寄せてくる。出会ってから今日まで、二人の愛は確実に深まってきたはずなのに、現実の重圧は増すばかりだ。毎日のように続くプレッシャーの中で、蘭の心はずっと張り詰めたままだ

貴子の声色は穏やかだったが、そこには冷徹な権力者の妻としての傲慢さがはっきりと滲んでいた。「でもね、物事はあなたたち若い子が考えているほど、単純なものじゃないのよ。私たちのような名門の家に生まれた人間には、誰と結ばれ、誰と結ばれてはいけないか……それを感情で自由に選ぶ権利なんて、最初から与えられていないの」諭すように言い含めるその態度は、身分差というものを微塵も疑っていない人間のそれだった。「個人のくだらない感情よりも、家名と利益を最優先にするのが私たちの義務でしょう？それに、おじ様と私が浩一のために選んだ結衣さんは、あの家柄といい、教養といい、彼にとってこれ以上ないほどふさわしいお相手よ。あなたから見ても、完璧な釣り合いだと思わない？」「ですが、浩一さんの気持ちは……」「浩一とは幼馴染なんだから、あなたもよく分かっているでしょう？」貴子は紫音の言葉を遮り、やれやれと首を振った。「あの子、昔から変に意固地で、一度思い込んだら駄々をこねる子供みたいに引かないところがあるのよ。結衣さんとはまだちゃんと交際してもいないのに、どうして合わないなんて決めつけられるのかしら。お互い歩み寄って時間をかければ、必ず愛情も湧いてくるはずよ。私も心からそうなることを望んでいるわ」まるで、おもちゃを取り上げられて癇癪を起こしている子どもを扱うかのような言い草だった。「今はあの女のことで頭が一杯になっているみたいだけど、時間が経てば、住む世界が全く違うんだってことに必ず気づく日が来るわ。紫音ちゃん、あなたたちのような経験の浅い若い子には分からないでしょうけどね、おじ様もおば様も、すべては浩一の将来のためを思って言っているの。親が子どもの人生を台無しにするわけがないでしょう？」自分たちの価値観こそが絶対であり、それが息子の幸せに繋がると微塵も疑っていない。あまりにも独善的な貴子の言葉に、紫音は密かに冷たい怒りを覚えた。「紫音ちゃんが、浩一の幸せを願ってくれていることはよく分かっているわ。でもね、あなたたちには、私たち親がどれほどの覚悟でこの選択をしているか、その真意がまだ理解できないのよ」貴子の声音には、揺るぎない絶対の自信が宿っていた。「私たちの塚山グループには、強大な力を持ったふさわしい後継者が必要不