All Chapters of 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Chapter 911 - Chapter 920

先ほど結衣の前ではあんなにも毅然として、見事に彼女を論破してみせた蘭だったが、結局のところ、一番深く傷つき、心をすり減らしているのは蘭自身なのだ。親が勝手に決めただけの「自称・婚約者」が、彼が心から愛している「本当の恋人」の職場にまで堂々と乗り込んでくる。こんな理不尽で胸糞の悪い出来事、誰だって平常心でいられるはずがない。何の心の準備もないまま、いきなり一方的な悪意と侮蔑をぶつけられたのだ。蘭の心の中がどれほどかき乱されているか、紫音には痛いほどよく分かった。結衣の目的は明らかだ。蘭の心を刺激して不安にさせ、浩一との仲を裂くこと。だからこそ、これ以上彼女の毒に蘭を蝕ませるわけにはいかなかった。「蘭、よく聞いて」紫音は蘭の細い肩をしっかりと掴み、真っ直ぐに彼女の目を見つめた。「私はいつだって、何があってもあなたの味方よ。この問題は、私も一緒に解決策を考えていく。だからあなたは一人で抱え込んだり、向こうの家がどう出てくるかなんて無駄に心配したりしないで、ただ浩一さんとしっかり向き合うことだけを考えなさい」紫音の力強い言葉に、蘭は少しだけ見開いた目を瞬かせた。「あなたたち、せっかくあんなに色んなことを乗り越えて、ようやくお互いの気持ちを確かめ合ったばかりじゃない。結衣のあからさまな挑発に乗って浩一さんとギクシャクしてしまったら、それこそあの女の罠に嵌まることになるわ」紫音はわざと明るく、包み込むような声で諭す。「そもそも、実家の親やあの自称・婚約者の相手は、浩一さんに全部任せておけばいいのよ。結衣がわざわざ会社にまで乗り込んできたのはね、浩一さんに全く相手にされなくて、どうしようもなくなったからよ。要するに、余裕がない女の最悪な悪あがき。あんな安っぽい脅し、真に受ける価値もないわ」紫音の毅然とした励ましを聞いて、蘭の強張っていた表情がわずかに和らいだ。「……はい。分かっています、紫音さん。ありがとうございます」蘭は小さく深呼吸をして、努めて明るい笑顔を作ってみせた。「彼女の目的が私たちを別れさせることだって分かっているのに、私がまんまと引っかかるわけにはいきませんよね。……大丈夫です。もう気にしません」蘭は口ではそう言って笑って見せたものの――紫音には、彼女の瞳の奥で渦巻く深い混乱と疲労が

蘭はもともと、人の顔色を窺いすぎるくらい繊細で、自分が我慢すれば丸く収まると考えてしまう性格だ。辛いことや不安なことがあっても、相手の負担を気にして胸の奥に閉じ込めてしまう癖がある。だからこそ、紫音はあえて「彼に任せなさい」と強めに背中を押したのだ。「浩一さんに……今日のこと、話した方がいいんでしょうか」蘭は俯き加減で、迷うように小さく呟いた。「実は……彼には言わないでおこうかとも考えていたんです。これ以上、彼に迷惑をかけたくなくて。彼をこの問題に巻き込みたくないっていうか……」蘭はぎゅっと自分の手を握りしめ、言葉を絞り出すように続ける。「最近、浩一さんもご両親とのことで、すごく大きなプレッシャーと戦っているんです。毎日疲れ切っているのを知っているから……これ以上、私が彼を苦しめるような爆弾を落とすなんて、できない……」この子は、どこまでもお人好しなんだから……紫音は心の中で小さくため息をついた。自分自身が理不尽な暴言を浴びせられ、深く傷ついているというのに、それでもまだ浩一の負担を一番に心配している。蘭のこういう優しさは美徳だが、時として彼女自身を追い詰める足枷になってしまう。「蘭、それは違うわ」紫音は毅然とした声で、彼女の迷いを断ち切るように言った。「こういう時だからこそ、絶対に話さなきゃ駄目。今日、結衣があなたを攻撃しに来たということは、あなたと浩一さんを別れさせるためには手段を選ばないという宣戦布告よ。彼女が直接会社にまで乗り込んできたとなれば、次はどうやって彼に近づき、陥れようとするか分からないわ」紫音の指摘に、蘭はハッと顔を上げた。「だからこそ、隠し事は絶対に駄目。現状をすべて彼に伝えて、彼自身に対策を練らせるの。彼にプレッシャーを与えるとか、迷惑をかけるなんて思う必要は一切ないわ。浩一さんなら絶対に解決できると、彼を信じて頼りなさい」恋愛において、一人で抱え込んで「相手のため」と思い込む自己犠牲は、往々にしてすれ違いを生む。「いい？二人が本当に一緒に生きていくと決めたなら、どんなに汚いことも、辛いことも、すべて共有して一緒に立ち向かうべきなのよ。それが『パートナー』というものでしょう？」紫音は、蘭の心にまっすぐ届くように言葉を一つ一つ置いていく。二人がこ

蘭の眼差しには、一切の迷いがなかった。浩一を責めるどころか、その瞳には彼を思いやる温かな光が宿っている。「それにね、私たちが一緒にいると決めた時から、こういう事態が起きることは覚悟していたの。家柄だの身分だの、そういったものを乗り越えなきゃいけないって」だから、誰の責任だとか、誰が悪いだとか、そんなことはもうどうでもよかった。今の蘭にあるのは、「愛する彼と共に、降りかかるすべての困難に立ち向かっていきたい」という、揺るぎない決意だけだった。「蘭……」彼女の凛とした強さと深い愛情に触れ、浩一は感極まったように蘭の手を両手でぎゅっと握りしめた。「ありがとう。俺の立場を理解して、こんな重荷を一緒に背負ってくれて……君がそばにいてくれるだけで、俺はどれだけ救われているか分からない」浩一は、自分に言い聞かせるように言葉を紡ぐ。「君に突き放されて、別れていたあの期間……俺の頭はずっと真っ白で、何をしていても上の空だった。抜け殻みたいになって、自分がどう生きていけばいいのかすら分からなかったんだ。でも、君とこうしてやり直すことができて、俺はやっと息を吹き返したような気がしてる」浩一の大きな手が、蘭の頬をそっと撫でた。「周りがどれだけ騒ごうと、家柄を盾に脅してこようと、君さえそばにいてくれれば俺はなんだって出来る。君と一緒にいられるなら、他の連中が何を言ってこようが痛くも痒くもない。だから……お願いだ。これからもずっと、俺のそばにいてほしい」切実な浩一の言葉を聞いて、蘭は安心したようにふわりと微笑んだ。その笑顔を見て、浩一の心にようやく温かな光が差し込んだ。彼女がここまで腹を括り、無条件に自分を信じて寄り添ってくれること。それが浩一にとって、何よりも代えがたい救いだった。でも……嬉しさと同時に、浩一の胸の奥でチクリと痛むものがあった。彼女は自分の前でこそ気丈に振る舞い、すべてを受け入れると言ってくれているが、本来なら背負う必要のない重圧と戦い、心身ともに疲れ果てているはずなのだ。こんなにも優しくて不器用な愛しい人を、これ以上悲しませるわけにはいかない。早く実家との問題を終わらせて、彼女を安心させてやらなきゃな……浩一は、腕の中の小さな体を強く抱きしめながら、誰にも邪魔されない未来を勝ち取

息子の将来を思えばこその「完璧な手配」を、なぜ手放しで喜んで受け入れないのか。貴子にはそれが不思議でならなかったのだ。浩一は氷のように冷めきった瞳で、激昂する母親を見下ろした。「……そのくだらない御託は、もう聞き飽きた」吐き捨てるように言い放ち、浩一は言葉を続ける。「今日わざわざここに来たのは、あんたに最後通告を突きつけるためだ。二度と、俺の愛する人に危害を加えるな。もし次に少しでも彼女を傷つけるような真似をすれば、俺は本当に、相手が親だろうと一切の容赦はしない。完全に縁を切る」浩一の胸の奥には、愛する蘭が理不尽な目に遭わされたことへの深い怒りが渦巻いていた。まさか実の母親が、結衣をそそのかして蘭の職場にまで嫌がらせに向かわせるとは思ってもみなかった。これほどまでに悪辣な手段を使って、なぜ二人の仲を引き裂こうとするのか。その執念深さに、浩一は怒りを通り越して悍ましさすら感じていた。「もう二度と、俺たちの邪魔はするな」「ちょっと待ちなさい！ 親に向かってなんという態度なの！」貴子は食い下がるように声を張り上げた。「あなたは塚山家の息子なのよ、そこだけは絶対に変わらない事実でしょう！家の決定には従いなさい。私たちが選んだ道が、あなたにとっての『正解』なのよ！」そして、忌々しそうに顔を歪めながら叫んだ。「だいたい……あの小娘とは一度別れたはずでしょう！？どうしてまたヨリを戻したりしたの！」実は貴子は、以前から浩一と蘭の動向を密かに監視させていたのだ。自分の強い反対と圧力が原因で、身分違いのプレッシャーに耐えきれなくなった蘭が身を引き、二人が別れたという報告を受けたとき、貴子は心の底から安堵し、喜んでいた。やっと目が覚めてくれた。これでようやく、親の引いたレールの上を歩いてくれる……そう高を括っていたのだ。ところが、終わったはずの二人の関係は、気づけば再び結ばれていた。それどころか、以前よりもずっと強固な絆で結ばれ、親の圧力などものともしないほどの覚悟を決めていたのだ。想定外の事態に、貴子の苛立ちは頂点に達していた。かつて息子を国内に置いて海外へ渡ったことに対する、親としての負い目は確かにあった。だからこそ彼女は、帰国した今、息子に「完璧な伴侶と安泰な未来」を与えてやりたかっ

浩一はこれ以上、身勝手な両親と向き合っている気力すら失せていた。何を言っても平行線なのだ。このままここに居座り、感情をぶつけ合ったところで、関係がさらに修復不可能になるだけで何一つ解決などしない。時間の無駄だ……浩一は呆れたように小さく息を吐き出すと、征爾に背を向けてサロンの出口へと歩き出した。「待て！ 誰が下がっていいと言った！」背後から、征爾の怒鳴り声が飛んだ。「話はまだ終わっていない！親が話している途中で背を向けるとは……私を舐めているのか！いったい誰にそんな生意気な態度を教わった！」征爾は怒りで顔を真っ赤に染め、床を踏み鳴らした。「国内でそこそこやっていると聞いていたが、ただ躾のなっていない野犬に成り下がっていただけか！いいか、よく聞け。これからは何をするにしても、必ず私に報告と相談を通せ！この縁談は、私と母親がお前のために骨を折ってようやくまとめてやったものだ。その恩も分からず親に反発するような、恥知らずな真似は二度と許さん！」圧倒的な威圧感で、力ずくで息子を屈服させようとする父親。しかし、その傲慢な言葉の数々を聞いて、浩一の唇の端には乾いた嘲笑が浮かんだ。くるりと振り返った浩一の目は、底なしの氷のように冷たかった。「……ああ、そうだよ。俺は昔から、親にまともに育ててもらったことなんてない『親なし』だからな」「なんだと……？」「俺がまだ子供だった頃、あんたたちは自分たちの仕事のために、あっさり俺を見捨てて海外へ渡ったじゃないか。あんたたちの目に映っていたのは、いつだって金と権力と事業だけだ。俺という息子なんて、ハナから存在していなかっただろ？」冷ややかな浩一の言葉が、征爾のプライドを容赦なくえぐっていく。「だから、俺がどれだけ教養がなくて躾のなっていない恥知らずだろうと、今更あんたたちが気にする必要はない。どうせ俺たちは、血が繋がっているだけの赤の他人なんだから」もはや、一片の情すら残っていなかった。親の愛を乞い願っていた幼い頃の自分は、もうとっくに死んでいる。これ以上、この冷酷な両親に何かを期待し、祈るような真似は絶対にしない。浩一の放った言葉は、親子としての決定的な亀裂を決定づけるほどに、鋭く冷酷な響きを持っていた。「黙れッ！！」征爾は目をカッと