All Chapters of 義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる: Chapter 931 - Chapter 940

頭の中が真っ白になる。視界がぐらりと揺れた。浩一さんがずっと心に秘めていた人が、私……？浩一とは長年、ただの親友として付き合ってきた。二人の間にあるのは絶対的な友情であり、微塵の疑いも持ったことはない。彼が誰かを何年も一途に想い続けていることは知っていた。今まで何度も「誰なんだろう」と考えては、色々な女性を思い浮かべてみたりもした。でも、ただの一度だって、その相手が自分だなんて考えたこともなかったのだ。「お、おば様、冗談はやめてください……っ！」紫音は咄嗟に首を横に振った。こんなの、到底受け入れられるはずがない。「浩一さんが私を好きだったなんて、そんなの絶対にありえません！私たちは何年も、ただの親友として良い関係を築いてきたんです。私だって彼をかけがえのない友人だとしか思っていませんし……本当に、ただの冗談ですよね？」動揺を隠しきれないまま、必死に笑い飛ばそうとする。浩一さんからは、そんな素振りすら見せられたことは一度もなかった。私たちは性別を超えた、本当にただの親友だったはずなのに。しかし、貴子の目は全く笑っていなかった。「冗談？じゃあどうして、あの子が自分の時間を犠牲にしてまで、何年も何年もあなたのそばに居続けたと思うの？」「それは……」「誤解しないでちょうだい。もし仮に、あなたが浩一と結婚するというなら、私は喜んで賛成したし、祝福もしたわ」貴子はふっとため息をつき、憐れむような目を紫音に向けた。「でも、現実を見てごらんなさい。あなたはもう別の男性との婚約を受け入れて、将来の家庭を築こうとしている。そして、今の婚約者様を心から愛しているでしょう？ ――何より重要なのは、あなたのその幸せは、『家同士が決めた政略結婚』から始まっているということよ」紫音はハッとして言葉に詰まった。確かに、紫音の婚約は最初、親に決められたものだった。しかし、今では律と深く愛し合っている。貴子はそこを見透かしたように、冷たく艶やかな笑みを浮かべた。「本当はこんな昔話、あなたに言うつもりはなかったの。でも、今日私がこれを話したのはね、あなたに現実の道理を分かってもらいたかったからよ」彼女の言葉は、氷のように冷徹で、有無を言わせない圧を持っていた。「若者たちが自分たちで見つけた恋愛なんて、

どれほどの間、当てもなく街を歩き続けていただろうか。気がつけば、冷たかったはずの風も何も感じなくなっていた。結局、今日はもう会社へは戻らないことにした。蘭の顔を見るのも、今はまだ辛すぎる。紫音は人目のつかない静かな公園のベンチに腰を下ろし、一人で深くため息をついた。浩一さんが、私を……どれだけ考えても、やはり信じられない。でも、過去の記憶を一つ一つ辿っていくと、思い当たる節はいくつもあった。私が人生のどん底で苦しみ、すべてを投げ出そうとしていた一番辛い時期。浩一さんは自分の仕事を後回しにしてまで、ずっと私のそばで支え続けてくれた。一緒に立ち上がり、協力して困難を乗り越えてくれた。私はそれを「最高の親友だから」だと無邪気に信じ込んでいたけれど、あれは全部、彼なりの深い愛情だったのだ。浩一の想いは、とっくに過去のものだ。今さらどうこうなるわけではない。彼には今、蘭という心から愛する女性がいるし、私にも何より大切に想う婚約者がいる。それでも――知ってしまった以上、今までのような「ただの親友」にはどうしても戻れない気がして、胸の奥がチクチクと痛んだ。その時、バッグの中のスマートフォンが震えた。画面に表示された名前に、紫音はびくっと肩を揺らした。『浩一』少し迷ったが、逃げていても仕方がない。紫音は深呼吸をしてから、通話ボタンを押した。「……もしもし」「紫音か！よかった、出てくれて」電話越しに聞こえてきた浩一の声は、いつになく焦っていて、ひどく狼狽しているようだった。「ごめん……母さんから、全部聞いたんだろ。余計なことを吹き込んだって聞いて、さっき大喧嘩したところなんだ」「浩一……」「本当にごめん。……母さんの言った通りだ。俺、昔はずっと、紫音のことが好きだった」覚悟していたとはいえ、本人の口からはっきりと告げられた言葉に、紫音の心臓が大きく跳ねた。「でも、俺の片想いだ。紫音に負担をかけたくなかったし、君が笑って幸せでいてくれるなら、俺はただそばで背中を守れればそれでいいって、本気で思ってた」電話の向こうで、浩一が自嘲するように息を吐く音が聞こえた。「今さらこんな話、聞かされても困るよな。君には今、心から愛する人がいて、これから彼と幸せな家庭を築いていくんだ。だから、

その後も、浩一とは色々なことを話した。けれど、核心的な解決策が見つかるわけもなく、互いにただ胸の内を吐き出すだけ吐き出して、二人は電話を切った。通話を終えても、紫音の胸の中には、重く複雑な感情が渦巻いたままだった。浩一とは、間違いなく生涯の親友だ。何があってもこの絆は手放さない。それは互いに確かめ合うことができた。けれど――問題は、蘭のことだ。蘭は、全部知っていたんだ……それを思うと、紫音はひどく気まずい気持ちになった。浩一さんが私を好きだったことを知りながら、蘭はどんな気持ちで浩一さんと付き合い、そして私の前でアシスタントとして笑顔を向けてくれていたのだろう。知ってしまった以上、今まで通りに蘭と顔を合わせる自信がない。頭を抱えながら、紫音は重い足取りで自宅へと帰った。律は、今日は重要な会議があるため帰りが遅くなるらしい。静まり返ったリビングで、一人ため息をつこうとしたその時――突然、玄関のチャイムが鳴った。インターホンの画面に映っていたのは、兄の州だった。「お兄ちゃん？どうしたの、こんな時間に」慌ててドアを開けると、そこにはひどく思い詰めたような、暗い顔をした州が立っていた。普段の頼りがいのある兄の姿はどこにもなく、今にも泣き出しそうなほど憔悴しきっている。「……何かあったの？顔色がすごく悪いよ。もしかして、まだあのこと……引きずってる？」自分がどれだけ混乱していても、やはり家族のピンチとなれば放ってはおけない。それに、こうして兄の顔を見ると、不思議と心が落ち着くのを感じた。身内という存在がそばにいてくれるだけで、これほどまでに安心できるものなのだと実感する。リビングのソファに腰を下ろした州は、深く頭を抱え込み、苦しげな声を漏らした。「……どうすればいいのか、もう分からないんだ」絞り出すようなその声には、深い絶望が滲んでいた。「毎日、毎日……有加里を忘れようと自分に言い聞かせてる。もう終わったことなんだって。彼女はもう、どこにもいないんだって……でも、駄目なんだ。どうしても諦めきれない。忘れることなんてできない……！」州の震える肩を見て、紫音は胸が締め付けられた。「お前にこんな重い話をしても迷惑なのは分かってる。でも、誰かに話を聞いてもらわないと、俺……もう気が

吐き出されたのは、行き場を失った深い悲しみと無力感だった。今の州にとって、心の奥底にあるこのドロドロとした感情をさらけ出せるのは、世界でただ一人、妹の紫音だけだった。しかし同時に、州の心には強い葛藤もあった。紫音だって今、自分の生活や人間関係で色々な問題を抱え、大変な日々を送っているはずなのだ。それなのに、自分の過去の亡霊にまで付き合わせて、これ以上の負担をかけたくはない。誰かに聞いてほしいけれど、迷惑はかけたくない――そんな矛盾した思いに挟まれ、州はただ、自責の念に押しつぶされそうになっていた。「お兄ちゃん。私たち、きっとこれから少しずつでも、良い方向に向かっていけるよね。……絶対にそうなるって信じてる」紫音は自分自身にも言い聞かせるように呟くと、ふと視線を落とし、ずっと胸に閊えていた悩みを打ち明けた。「実はね、今日……すごくショックなことを知ってしまったの。もしかしたら、お兄ちゃんも気づいてたかもしれないけど……浩一さんが何年もずっと想い続けていた人って、私だったの。私、今日言われるまで、本当に一ミリも気づかなかった……」紫音の顔には、深い困惑と戸惑いの色が浮かんでいた。これから先、親友として彼にどう向き合えばいいのか分からない。おまけに、現在浩一と付き合っている蘭でさえ、彼の過去の想いにずっと前から気づいていたというのだ。自分の周りの人間がみんな知っていた秘密を、当の自分だけが知らなかった。その事実が、紫音の感情をさらにかき乱していた。そんな妹の告白を聞いて、州は小さくため息をついた。「……やっぱり、知っちまったか」「えっ……お兄ちゃん、やっぱり知ってたの？」「実はな、当時のあいつの態度は周りから見ればかなり分かりやすかったんだぞ。ただ、お前の頭の中では『浩一＝ただの良い友達』っていう図式が完全に出来上がってたから、無意識のうちに恋愛対象から外して、気にも留めていなかったんだろうな」州はどこか懐かしむような目で、当時のことを振り返った。「あの時、俺はあいつにハッキリ言ったんだ。お前が好きになるのはあいつじゃない、だから諦めろってな。その後、お前が元婚約者と付き合い始めた時にも、もうお前に入り込む隙はないし、お前たちが結ばれることは絶対にないって念を押した」「そんな……お兄ちゃんが、そこ

落ち込む妹をどう慰めればいいか分からず、州はとにかく彼女を全肯定した。「今はすごく気まずいだろうし、ショックなのも分かる。でも、もう起きちまったことなんだ。少しずつでいいから、この事実を受け入れて、重いプレッシャーから抜け出せ。お前だって、こんなふうに悩むことなんて望んでないだろ？」「……うん。そうなんだけどね……」紫音は深いため息をついた。「これから、彼や蘭どういう顔で会えばいいのか、全然分からないの。私、なんだか二人の間に挟まれちゃったみたいで……もともと、私には直接関係のない問題だったはずなのに、どうして最終的に私がこんな泥沼に巻き込まれちゃったんだろうって……」思わず零れた愚痴に、州はふっと表情を和らげた。「それは、お前が優しすぎるからだよ」「え？」「アシスタントの蘭さんのことや、浩一のことを放っておけなくて、どうしても助けてやりたいって心から思っちまう……お前がそういうお人好しだから、全部自分で背負い込んじゃうんだろ？」州の言葉に、紫音は目を丸くした。「でも、それは決して悪いことじゃないし、お前のせいでもない。優しすぎるがゆえの貧乏くじってやつだ。……安心しろ、何があっても俺は一生、お前の絶対的な味方だからな」州はそう言うと、大きな手で紫音の頭をくしゃくしゃと撫でた。その温かく力強い手のひらに、紫音の張り詰めていた心が、じんわりと解けていくのを感じていた。兄の温かい言葉に、紫音の心はずいぶんと軽くなった。それでも、蘭のことを思い出すと、どうしても胸の奥がちくりと痛む。ここ最近、蘭が受けていた理不尽なプレッシャーや辛い思い。それに、自分が何も知らずに浩一と「親友」として親しく接していたことで、彼女を無意識のうちにどれほど傷つけていたのかと思うと、申し訳なさでいっぱいになる。「お兄ちゃん……やっぱり私、何か間違っていたのかな」紫音は、すがるように州を見つめた。「最初から、浩一をさんあんなに特別視して『最高の親友』なんて言わなければよかったのかな。私が二人の間に無自覚に割り込んでいたせいで、蘭にも、浩一さんにも、嫌な思いをさせていたんじゃないかって……」「おいおい、またそうやって自分を責めるのか」州は呆れたように大きなため息をついた。「さっきも言っただろ、お前は何も悪くな