義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる のすべてのチャプター: チャプター 951 - チャプター 960

紫音さんは、いつだって私を導いてくれる……蘭は心の中で深く感謝した。紫音はただの上司ではない。仕事に見合った正当な報酬を与えてくれるだけでなく、まるで本当の妹のように自分のことを気遣い、成長する機会を与えてくれる。彼女への恩に報いるためにも、そして何より、浩一の隣に堂々と立てる自分になるためにも。絶対にこのチャンスを無駄にはしないと、蘭は密かに闘志を燃やした。「このチャンスは、あなたが自分の努力で掴み取ったものよ。私が家のことで身動きが取れなかった時、あなたがどれだけ裏で走り回ってサポートしてくれたか……ちゃんと見ているから。これは、あなたの今までの頑張りに対する当然の報酬なの」紫音は慈しむように目を細めた。「だから、もう『浩一さんと釣り合わない』なんて引け目を感じる必要は一切ないわ。あなたは仕事もできるし、こんなに立派に自立した女性に成長したんだもの。もっと堂々と胸を張っていいのよ」紫音の言葉は、蘭の心の一番柔らかい部分に真っ直ぐに届いた。ずっと抱えていた「家格の違い」や「自分自身の無力さ」に対するコンプレックスが、紫音の温かい言葉によってスッと溶けていく。「はい……！私、もうウジウジ悩んだりしません」蘭は力強く頷いた。「紫音さんが任せてくださった以上、絶対に最高の成果を出してみせます。どんな困難があっても……紫音さんが見守っていてくれると思えば、何だって乗り越えられる気がします！」その瞳には、さきほどまでの迷いは欠片もなかった。プライベートでは波乱続きだった蘭だが、このオフィスには紫音という最強の味方であり、憧れの姉のような存在がいてくれる。それが彼女にとって、どれほど大きな支えになっていることか。「ふふ、その意気よ。期待しているわね」紫音は満足げに微笑むと、蘭にプロジェクトを託して自分の執務室へと戻っていった。あの子なら、きっと大丈夫。自信を取り戻し、目を輝かせる蘭の姿を見て、紫音自身の心も晴れやかになっていた。一人になった蘭は、さっそく手元のスマートフォンを取り出した。画面を開き、一番上にピン留めされている連絡先――浩一のトーク画面をタップする。【浩一さん、聞いて！さっき紫音さんから、すごく大きな新規プロジェクトの責任者に指名してもらったの！】【私、絶

【俺たちの家のことで、蘭にはずっと窮屈な思いとプレッシャーをかけてしまっているよね。本当にごめん。でも、俺を信じてほしい。俺が必ず全部解決して、君が堂々と俺の隣で笑える未来を作るから。だから、どうか心をすり減らさないで】浩一からの長文メッセージには、彼がずっと胸の内に抱えていた深い愛情と、蘭への申し訳なさが滲んでいた。浩一の母である貴子からの強烈な反対や、家格の違いという理不尽な壁。それらが蘭の心をどれほど追い詰めているか、浩一は痛いほどわかっているのだ。だからこそ、彼女の負担を少しでも減らしたくて、こうして何度も何度も言葉を尽くして安心させようとしてくれている。浩一さんは、本当に優しいな……蘭はふっと肩の力を抜くと、ゆっくりと返信を打ち始めた。【大丈夫だよ、ちゃんと休憩も取るから心配しないで。最近ね、浩一さんと一緒にいられることが、私にとって何よりの癒しになってるんだよ。以前よりもずっと心強いし、前向きになれてる】【お母様のことも、家柄のことも、焦って解決できる問題じゃないってわかってる。逃げられない壁なら、腹を括って立ち向かうしかないよね。私も随分と肝が据わってきたかも！】【浩一さん一人に背負わせるつもりはないよ。時間はかかってもいいから、無理せず、二人で一緒に解決していこうね】送信ボタンを押すと、すぐに浩一から【ありがとう。蘭のその言葉で、俺もすっごく救われた】と返ってきた。その一文を見て、蘭は胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。この理不尽な問題の数々は、間違いなく二人の関係を脅かす最大の試練だった。だが不思議なことに、この困難を前にして、二人の絆は壊れるどころか、以前よりもずっと深く、強固なものになっていた。私たちなら、絶対に乗り越えられる。互いを尊重し、思いやり、共に成長していく。この試練を乗り越えた時、自分たちはもっと素晴らしいパートナーになれるはずだ。蘭はスマートフォンの画面を撫でながら、改めて浩一と共に歩む未来への決意を強くした。蘭に新規プロジェクトを任せた後、紫音自身も立ち止まっている暇はなかった。紫音の会社は現在、順調に業績を伸ばし、成長期に差し掛かっている。この勢いを確かなものにし、会社をさらに上のステージへと引き上げるためには、より規模の大きな案件を獲得し続けなければ

プロジェクトの引き継ぎをよりスムーズに進めるため、紫音はすでに先方への根回しとセッティングを終えていたのだ。「本当ですか！？ありがとうございます！……私、絶対に先方にも『この人に任せてよかった』って思ってもらえるように、しっかり準備して臨みます！」明日の打ち合わせに向けて俄然やる気に火がついたのか、蘭の瞳はいっそうキラキラと輝きを増した。「任せたわよ」と微笑む紫音に元気よく一礼すると、蘭は弾むような足取りで執務室を後にした。自分のデスクに戻った蘭は、すぐさま明日の打ち合わせに向けた資料の準備に取り掛かった。絶対に、失敗できない。私の最初の大仕事……絶対に完璧にやり遂げてみせる！クライアントにどうアプローチすれば、こちらの熱意とアイデアが伝わるか。想定される質問は何か。蘭は一切の妥協を許さず、自分の頭の中にある構想を一つひとつ丁寧に形にしていった。初めて自分の裁量で動かすプロジェクトに、蘭の胸は高鳴り続けていた。翌朝。紫音はオフィスに到着するなり、微かな違和感を覚えた。いつもなら誰よりも早く出社し、とっくにデスクでパソコンに向かっているはずの蘭の姿が、どこにも見当たらないのだ。無断で遅刻するような子ではない。ましてや今日は、彼女に一任した重要な新規プロジェクトの顔合わせが控えているというのに。「ねえ、蘭はどうしたの？もしかして、もう外回りに出ちゃった？」紫音は近くのデスクにいた社員に声をかけた。「いえ、朝からずっといらっしゃらないですよ。それに……紫音さん、今朝のニュース、見ませんでしたか？」「ニュース？」「蘭さんの恋人……塚山さんが婚約を発表されたんです。でも、お相手が蘭さんじゃなくて……おそらく、そのショックでお休みされているんじゃないかと」ニュース？紫音は普段、ネットのゴシップ記事やエンタメニュースの類をわざと避けている。京極家や拝島家の名前が単なる消費コンテンツとして扱われることも多く、あることないこと書きたてられる無責任なネットニュースは、目にするだけで精神をすり減らすからだ。だが、今の言葉を聞いてスルーするわけにはいかない。慌ててスマートフォンを取り出し、ニュースアプリのトップ画面を開く。目に飛び込んできたのは、エンタメ枠のトップを飾る巨大な見出しだった。そこに

だが、今はその違和感を突き詰めている余裕すらなかった。何があっても、このプロジェクトをここで潰すわけにはいかない。先方を絶対に満足させ、信頼を繋ぎ止める。紫音は覚悟を決めるようにギュッと拳を握りしめると、逃げ出したい気持ちを押し殺し、ピンヒールの音を響かせて会議室へと向かって歩き出した。……一時間後。重苦しい空気の中、会議室のドアが開いた。見送りを終え、執務スペースに戻ってきた紫音は、疲労困憊といった様子でこめかみを押さえた。結果から言えば、打ち合わせは惨憺たるものだった。蘭が作成した初期案のデータを急遽読み込み、なんとか表面を取り繕ってプレゼンしたものの、細部まで練り込まれた熱量や、現場の担当者である蘭ならではの独創的な意図までは、どうしても伝えきれなかったのだ。『我々が期待していたクオリティとは、少々ズレがあるようですね』先方の担当者が浮かべていた、あの失望したような冷ややかな表情が脳裏に焼き付いている。交渉の末、かろうじて「あと二日」という猶予だけはもぎ取った。しかしそれは、「二日後に完璧な初期案を提出できなければ、今回の契約はなかったことにする」という実質的な最後通牒でもあった。「社長……」先ほどの若手社員が、おずおずと駆け寄ってきた。「先方の方々、ずいぶん険しいお顔でお帰りになりましたけど……やっぱり、うちの企画案に納得していただけなかったんでしょうか。その……蘭さんとは、いまだに連絡がつきません」社員の顔には、隠しきれない落胆と焦燥感が浮かんでいた。無理もない。この新規プロジェクトは会社にとって非常に重要な案件であり、社員全員が一丸となって期待を寄せ、準備を進めてきたのだ。それが、プロジェクトリーダーの突然の不在により、出鼻を完全にくじかれてしまった。蘭に特別な事情があったことは推測できる。だが、理由がどうであれ、こうして会社全体に多大な損害を与え、皆の努力を水の泡にしかけているのは紛れもない事実だった。社員たちも口に出して責めこそしないが、心の中では行き場のないモヤモヤを抱えているはずだ。「もし、このまま先方に見限られてしまったら、どうなるんでしょうか……いつ連絡が取れるかも分からない蘭さんを、このまま何もしないで待ち続けるわけにはいきませんよね？それに、もしこ

それからほんの数十分後。デスクで頭を抱えていた紫音のスマホが震えた。画面に表示されたのは『律』の名前だった。やはり、彼の行動力と情報網は桁違いだ。紫音を少しでも早く安心させるため、最優先で動いてくれたに違いない。通話ボタンを押すと、律の静かな声が聞こえてきた。「浩一とは連絡がついたよ。だが……状況はあまり良くない」「良くないって、どういうこと？」「どうやら、彼と蘭さんの間で決定的な亀裂が入ったらしい。今、浩一も血眼になって彼女を捜しているところだ。私の部下もすでに彼と合流させて、一緒に捜索に当たらせている」二人が決裂した？あの浩一が、自分から蘭を手放すような真似をするはずがない。ならば、あの残酷な婚約発表のニュースを見た蘭が絶望し、彼を拒絶して姿を消したということか。「お願い、律。何としても早く蘭を見つけ出して……っ！あの子が私にすら連絡をしてこないなんて、絶対に普通じゃないわ。もしあの子の身に何か起きていたら……」蘭には、頼れる家族がいない。二人三脚で仕事をしてきた紫音にとって、蘭は単なる優秀なアシスタントというだけでなく、心から庇護したいと思える可愛い妹のような存在だった。だからこそ、最悪の想像ばかりが頭をよぎってしまう。「落ち着きなさい、紫音。君がパニックになっては駄目だ」電話越しでも伝わる律の冷静で力強い声に、紫音はハッと息を呑んだ。「最悪の事態にはなっていないはずだ。塚山家の両親が狙っているのは、あくまで息子から彼女を遠ざけること。彼らとて、彼女の身体に直接的な危害を加えるような犯罪まがいの愚行を犯すほど馬鹿じゃない。そんなことをすれば、塚山家の名に致命的な傷がつくからね」「……それは、そうだけど……」「ただ、一つ気がかりなのは……婚約相手の白鳥結衣だ」結衣の名前が出た瞬間、紫音の眉がピクリと動いた。「彼女とは長年離れていたからね。結衣が今、どんな人間になっているか……どれほどの手駒を持っているかまでは、私にも完全には読めないんだ」確かに、結衣は長い間このサークルから離れていて、最近戻ってきたばかりだ。だが紫音は、戻ってきたばかりの結衣が、蘭を物理的にどうにかできるほどの権力や裏の繋がりを持っているとは考えにくかった。それに、浩一との婚約を世間に知らしめるという