All Chapters of 공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다!: Chapter 51 - Chapter 60

“전장에는 공작의 군대만 있는 게 아닙니다.”셀렌이 천천히, 그러나 단호하게 말했다.“그곳에는 황제 폐하도 계시고, 병력 역시 훨씬 많습니다. 그런데도 제이 장군을 보내고 이 성을 무방비로 두는 것이 과연 옳은 판단이라고 생각하십니까, 어머니?”순간, 회의실이 조용해졌다.모든 시선이 오데트를 향했고, 몇몇 귀족과 장교들은 서로 눈치를 보다가 한 사람이 조심스럽게 입을 열었다.“큰 부인…”그가 낮게 말했다.“무례를 무릅쓰고 말씀드리자면… 공작 부인의 말씀이 옳습니다.”다른 이들도 고개를 끄덕이며 동의했다.“제이 장군이 이끄는 공작의 군대는 우리의 마지막 방어선입니다. 시간을 허비하고 싶지 않으시다면, 다른 영지의 병력을 요청하는 것이 더 현명합니다. 지금 성을 비우는 건 위험합니다.”셀렌이 차분히 덧붙였다.“북부 국경 역시 비워둘 수 없습니다. 모든 전력을 한곳에 집중시키면… 우리는 기습 공격에 그대로 노출됩니다.”오데트는 반박하려 했지만 셀렌이 먼저 말을 이었다. 목소리는 단호했지만 결코 높아지지 않았다.“말씀드렸죠. 그 사람… 죽지 않습니다.”오데트가 그녀를 깊이 바라봤다.“디리안은 황제가 가장 신뢰하는 전략가입니다.”셀렌의 목소리는 흔들림이 없었다.“그런 어리석은 방식으로 죽음을 맞이하도록 내버려 둘 리 없습니다.”“그렇다면 네 말은…”오데트가 천천히 물었다.“여기서 아무것도 하지 말고 있으라는 거냐?”셀렌은 고개를 저었다.“아니요. 아무것도 하지 말자는 게 아닙니다, 어머니. 냉정하게 기다리자는 겁니다.”그녀가 말했다.“아직 상황을 정확히 알지 못합니다. 공작의 군대가 고립됐다는 정보 역시 함정일 가능성이 있습니다.”잠시 말을 멈췄다가, 다시 이어갔다.“게다가 마지막 보고에 따르면, 황제는 아직도 국경에 머물며 병력을 움직이지 않고 있습니다. 그 자체로도 이상한 점입니다.”회의실 안에 낮은 웅성거림이 퍼졌다. 모두가 그녀의 말을 곱씹고 있었다.셀렌은 한 사람 한 사람의 얼굴을 차분히 훑어봤다. 이 말의 의

본진 근처에서, 전령 하나가 숨을 헐떡이며 달려와 소식을 전했다.“공작! 황태자 전하의 군대가 보입니다!”디리안이 곧장 자리에서 일어났다.“그들을 보호해라.”짧고 단호한 명령이었다.장군들은 서로를 바라보며 망설였다.“저들이 데려온 병력이 우리보다 훨씬 많습니다. 왜 우리가 보호해야 합니까?” 한 사람이 불만을 내비쳤다.디리안은 길게 숨을 내쉬며, 답을 기다리는 얼굴들을 바라봤다.“옳은 일을 해라.”차분한 한마디였다.여전히 주저하는 기색이 남아 정적이 흘렀다.“우리가 그쪽으로 가면, 이 요새는 비게 됩니다.” 다른 이가 덧붙였다.디리안은 어깨를 가볍게 으쓱했다.“내가 있잖아.” 그는 무심하게 답했다.“공작…”그의 확신이 전염되듯, 반발은 점점 사그라들었다.“나는 죽지 않는다.”그 말은 허세가 아니라, 단단한 확신이었다.모두가 잠시 그를 바라보다가, 곧 임무를 수행하기 위해 서둘러 자리를 떠났다.이 작은 요새는 정말 안전하다고 판단될 때에만 비워야 했다. 거의 모든 것을 잃다시피 하며 겨우 손에 넣은 자리였기 때문이다.……시간은 더디게 흘렀고, 마침내 서쪽에서 온 부대가 도착했다.루시언이 말에서 내려 병력을 점검한 뒤, 디리안을 바라봤다.흙먼지에 뒤덮였지만 여전히 흔들림 없이 서 있는 모습이었다.“포위가 진짜인 줄 알았는데.”그가 짧게 말했다.디리안은 아무 대답도 하지 않았다.에릭이 앞으로 나서며 살짝 고개를 숙였다.“공작, 성에서 보낸 보급이 도착했습니다. 일라드가 준비한 물자입니다. 공교롭게도 황태자께서 직접 가져오셨습니다.”디리안의 시선이 깊어졌다.“…일라드?”“예, 맞습니다. 전부 공작의 군대를 위한 물자입니다.”자루와 상자가 쌓인 가운데, 스벤이 곧바로 물자 확인을 시작했다.디리안은 그를 보며 잠시 망설였다.“…내 아내에게서 온 건 없나?”에릭은 루시언을 힐끗 봤고, 루시언은 어깨를 으쓱했다.“내가 알 리 있나. 전부 레벤티스 성에서 온 거다.”그가 시선을 돌리며 말했다.디리안은 스

어머니의 말을 들은 제이레스는 깊게 숨을 내쉴 수밖에 없었다.“저 교활한 여자의 말을 따라야만 관심을 끌 수 있다니…”에스텔라가 자세를 곧추세우며 중얼거렸다.“그 여자가 없었다면, 공작이 그렇게 마음대로 전장을 누빌 수 있을 것 같아?”그러다 문득, 입가에 작은 미소를 지었다. 마치 어떤 생각이 떠오른 것처럼.“공작이 없는 지금이 기회야… 네가 작은 씨앗 하나쯤 심어두는 건 어때?”그녀가 가볍게 말했다.“나중에 후계자가 될 수도 있고. 너희는 얼굴도 닮았으니 아무도 모를 거야.”제이레스의 시선이 날카롭게 변했다. 하지만 에스텔라는 그저 미소 지은 채 돌아섰다.그리고 자신에게 예를 표하는 귀족들을 향해 우아하게 걸어갔다.……그 사이, 제이레스는 그 자리에 서서 셀렌에게서 시선을 떼지 못했다.그 여자는 확실히 달랐다. 차분하고, 품위 있으며 어딘가 닿을 수 없는 미지의 영역처럼 느껴졌다.심지어 아무 말도 하지 않는 순간에도, 셀렌은 사람들의 말을 잃게 만들 정도의 매력을 풍기고 있었다. 에스텔라와 마주한 셀렌은 공손히 고개를 숙였다.자신보다 높은 신분의 귀족이자, 차기 왕비 앞에서의 완벽한 예법이었다.“오지 않을 줄 알았는데.”에스텔라가 겉으로는 다정하게 웃으며 말했다. 하지만 시선은 머리부터 발끝까지 훑고 있었다.“외출 금지령이 아직 유효하니까요.”셀렌이 부드럽게 답했다. 감정이 거의 느껴지지 않는 공손한 미소를 띤 채였다.에스텔라가 작게 웃었다.“공작이 질 리는 없잖아. 이제 그런 낡은 규칙에 너무 얽매이지 않아도 돼, 자기. 이제 시대는 변했으니까.”셀렌은 다시 고개를 살짝 숙이며, 여전히 차분한 어조를 유지했다.“그럼에도 불구하고, 저는 전통을 지켜야 합니다. 그것이 공작 부인의 의무니까요.”“훌륭하구나.”에스텔라가 달콤하게 말했다.“요즘 그런 가치를 기억하는 젊은 여자는 드물지.”그리고 눈을 가늘게 뜨며 덧붙였다.“듣자 하니… 예술에는 별 관심이 없다면서?”셀렌은 부정하지 않았다.“그렇다고 볼 수 있습

덜컥.정적이 공간을 집어삼켰다. 손님들의 시선, 제이레스의 시선, 심지어 자인의 시선까지, 사방에서 셀렌을 찌르는 듯했다.홀 안의 공기가 순식간에 무겁게 가라앉았다.비베니에의 말은 너무도 가볍게 흘러나왔지만, 그 여파는 귀족들로 가득 찬 이 공간에 번개가 내리친 듯 퍼져 나갔다.몇몇 사람들은 곧바로 고개를 돌렸다. 궁금해서, 그리고 늘 차분하고 어떤 소문에도 흔들리지 않던 공작부인의 반응을 보기 위해서였다.셀렌은 가만히 서 있었다.그녀의 시선은 비베니에를 향해 있었지만, 얼굴은 여전히 무표정했다. 마치 그 뒤에 숨겨진 거대한 폭풍을 감춘 가면처럼.“비베니에.”그녀의 목소리는 낮고 차분했지만, 미소 사이에 숨겨진 얇은 칼날처럼 날카로웠다.“네 입은, 누구도 기억할 필요 없는 과거를 너무 가볍게 다루는군.”제이레스는 옆에서 지켜보고 있었다. 셀렌의 손가락이 장갑 끝을 얼마나 세게 움켜쥐고 있는지, 관절이 하얗게 질릴 정도라는 것을 분명히 볼 수 있었다.그녀는 화가 나 있었지만, 꾹 참고 있었다.비베니에는 비뚤어진 미소를 지으며, 그 긴장을 즐기는 듯했다.“아, 난 그냥 농담이었어. 게다가 다들 알잖아, 젊은 시절엔 달콤한 추억이 많은 법이라는 거.”그녀는 태연하게 말했지만, 눈빛에는 분명한 의도가 담겨 있었다.비베니에 옆에 서 있던 자인은 몸이 굳은 듯했고, 얼굴이 창백해져 있었다.“그만하십시오, 아가씨.”그가 낮게 말했다. 그 목소리에는 무언가를 억누르는 기색이 담겨 있었다. 아마 후회일 수도, 아니면 부끄러움일 수도 있었다.“공작 부인과 저는 단지 오래된 지인일 뿐입니다. 그 이상은 아닙니다.”“지인이었는데 매주 편지는 왜 썼을까?”비베니에가 다시 가볍게 웃으며 끼어들었다.몇몇 귀족들이 서로 속삭이기 시작했고, 공기 속에는 점점 더 짙은 소문의 기운이 퍼졌다.셀렌의 뒤에 서 있던 일라드는 즉시 반걸음 앞으로 나섰다. 주인이 인내의 한계에 다다르고 있음을 아는 하인의 반사적인 움직임이었다.하지만 셀렌은 손을 살짝 들어,

그는 한 걸음 앞으로 나섰다. 시선은 비베니에를 향해 날카롭게 꽂혔다.“나는 단지, 예술을 핑계로 내 손님의 명예를 더럽히는 일이 다시는 없도록 하고 싶을 뿐이다.”마지막 단어 ‘명예’는 특히 강하게 강조되었고, 그 한마디에 모두가 고개를 숙였다. 부끄러움이든 두려움이든.비베니에는 입을 열었지만, 아무 말도 나오지 않았다.제이레스는 그녀를 한 번 더 바라본 뒤, 담담하게 말했다.“입은 거짓말을 할 수 있어도, 이 자리에 있는 모든 사람의 눈은 이미 오늘 밤 네가 스스로를 어떻게 떨어뜨렸는지 똑똑히 봤다.”아무도 감히 말을 보태지 못했다.자인은 그저 고개를 숙였고, 비베니에는 얼굴이 새빨개진 채 바닥만 노려봤다. 수치심과 분노가 뒤섞인 얼굴이었다.제이레스는 조용히 한숨을 내쉰 뒤, 경비병들에게 손짓했다.“레벤티스 공작 부인을 조용히 모셔라. 그 누구도 방해하지 못하게 해라.”“잠깐만.”중앙 계단 쪽에서 에스텔라의 목소리가 울려 퍼졌다. 부드럽지만, 방금 전까지 공간을 집어삼켰던 정적을 단숨에 깨뜨릴 만큼 또렷했다.모두가 고개를 돌렸다. 제이레스 역시 반사적으로 몸을 돌렸다.“왕자께서 사촌의 아내를 아주 아끼시는 모양이군요.”에스텔라의 말은 달콤하게 들렸지만, 그 어조는 날카롭게 파고들었다.속삭임이 다시 번지기 시작했다.‘사촌의 아내’라는 말은 일부러 던진 듯한 은근한 비난처럼 귀족들 사이로 퍼져 나갔다.비베니에는 미소를 지으며 곧바로 예를 표했다.에스텔라는 우아하게 걸어 내려왔다. 한 걸음 한 걸음마다 황실의 위엄이 묻어났다.“다 가져도 좋다… 이걸 제외하고는.”그녀는 한 점의 커다란 그림 앞에 멈췄다. 하얀 드레스를 입은 여인이, 마치 이곳의 모든 사람을 바라보는 듯한 눈빛을 하고 있는 그림이었다.“어머니.”제이레스가 말을 꺼내려 했지만, 에스텔라는 돌아보지도 않고 그를 막아섰다.“이건 수상작이다.”그녀는 단호하게 말했다.“이 그림은 황실 예술관에 전시될 것이다. 너는 이걸 살 수 없다.”순식간에 공간이 술렁였다.