All Chapters of 공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다!: Chapter 41 - Chapter 50

그 질문에 셀렌은 순간적으로 그를 바라보다가… 작게 웃음을 터뜨렸다. 가벼운 웃음이었지만, 그런 모습을 거의 본 적 없는 뵤른에게는 묘하게 낯설고, 어딘가 매혹적으로 느껴지는 순간이었다.“내가 그렇게 나쁜 여자로 보여?” 셀렌이 장난기 어린 눈빛으로 물었다.뵤른은 시선을 피했다. 어딘가 어색한 기색이었다.“대답해.” 셀렌이 부드럽지만 압박감 어린 목소리로 재촉했다.뵤른은 침을 삼켰다.“아닙니다. 다만… 부인께서 위험한 일을 하시려는 건 아닐까 걱정됩니다.”셀렌은 다시 시선을 책으로 돌렸다.“어떤 독을 궁금하신 겁니까?”셀렌은 희미하게 웃으며 책을 덮었다. 그리고 뵤른을 한참 바라봤다. 얼굴의 절반이 가면에 가려진 이 남자. 지금까지도 그의 진짜 얼굴을 모른다는 사실이 문득 떠올랐다.“향기로만 사람을 죽일 수 있는 독.”그녀가 차분하면서도 날카롭게 말했다.뵤른은 잠시 그녀를 바라보다가 낮게 물었다.“그걸 왜 알고 싶으신지 여쭤봐도 되겠습니까?”“이제야 알 것 같거든…”셀렌이 말했다.“나를 죽이려는 사람이 꽤 많다는 걸.”뵤른의 회색 눈이 차갑게 번뜩였다.“제가 있는 한, 그 누구도 부인께 손대지 못합니다.”셀렌은 잠시 그 눈을 바라봤다. 그 말에는 단순한 기사로서의 맹세와는 다른, 어딘가 묘한 무게가 담겨 있었다.그녀는 시선을 돌려 아무렇지 않은 척 책장을 넘겼다.“네가 없으면? 아니면…” 잠시 말을 멈췄다가 덧붙였다.“네 주인이 나를 죽이려 한다면?”뵤른이 미간을 찌푸렸다.“공작께서는 절대 그런 일을 하지 않으십니다.”“그냥 예를 든 거야.” 셀렌이 무심하게 말했다.뵤른은 잠시 침묵하다가, 낮지만 확고한 목소리로 말했다.“그렇다 해도… 저는 막을 겁니다.”셀렌은 천천히 고개를 돌렸다. 그 단호함에 순간적으로 놀란 기색이 스쳤다.“상대는 공작이야, 뵤른. 그래도 맞설 수 있어?”“공작님의 명령은 분명합니다, 부인.” 뵤른이 망설임 없이 답했다.“부인께서는 죽어서는 안 됩니다.”쿵.셀렌의 심장

셀렌은 옅게 웃었다. 더 이상 예전처럼 연약하지 않은 미소였다.“그렇다면… 앞으로 무슨 일이 벌어질지, 우리 둘 다 지켜보게 되겠네요.”그녀는 낮지만 단단한 목소리로 말했다.두 사람의 시선이 다시 맞부딪혔다. 차갑고 강했다. 이번에는 누구도 먼저 시선을 피하지 않았다.큰 부인은 짧게 코웃음을 쳤다.“두고 보자고.”잠시 정적이 흐른 뒤, 셀렌이 다시 입을 열었다. 목소리는 공손했지만, 위엄은 여전히 유지되고 있었다.“실례가 안 된다면… 어머니께서는 얼마나 머무르실 예정이신가요?”“오래 있진 않을 거다.” 큰 부인이 장갑을 정리하며 답했다.“하루 정도. 그 후에는 수도로 갈 예정이다. 우리 가문은 차기 왕비를 지지하고 있고, 직접 만나자는 초대를 받았다. 너도 나와 함께 간다.”셀렌은 시어머니를 바라보며 살짝 미간을 찌푸렸다.“전쟁 중에는 여성의 외출이 금지된다는 규정… 잊으신 건 아니죠?”“그건 왕실 공식 행사에는 적용되지 않는다.” 큰 부인이 곧바로 받아쳤다.“게다가 차기 왕비의 초청을 받고 수도에 가는 레벤티스 공작 부인을 누가 감히 막겠느냐?”셀렌은 살짝 고개를 숙이며 비웃음 같은 미소를 감췄다.“알겠습니다.” 그녀가 부드럽게 말했다.“그렇다면 준비하겠습니다. 다만… 나중에 후회하는 일은 없으셨으면 좋겠네요.”큰 부인은 눈을 가늘게 뜨고 그녀를 바라봤다. 그 말의 의도를 가늠하려는 듯했다.“직접 확인해 보겠다, 셀렌.”그녀는 담담하게 말한 뒤, 단단한 걸음으로 서재를 떠났다. 대리석 바닥을 울리는 발걸음 소리가 길게 이어졌다.문이 닫히자, 셀렌은 창에 비친 자신의 모습을 바라봤다. 한동안 멍하니 서 있던 그녀의 눈빛이 서서히 식어갔다.“비베니에, 금지령, 수도, 그리고 차기 왕비까지…”그녀가 낮게 중얼거렸다.“밖의 전쟁보다… 이 집 안의 전쟁이 더 위험하네.”……서재 문이 완전히 닫히자, 셀렌은 길게 숨을 내쉬었다.“일라드.”곧바로 개인 하인이 들어와 깊이 고개를 숙였다.“큰 부인을 최대한 정중히 모셔

“어디서 그런, 아직 사실 여부도 확인되지 않은 이야기를 들으셨습니까?”큰 부인의 목소리가 높아졌다. 분노를 억누르려는 듯, 떨리고 있었다.에스텔라는 차분하게 그녀를 바라봤다. 마치 그 반응을 즐기기라도 하는 듯했다.“내 사람들에게서요.”그녀가 부드럽게 답했다. 하지만 어조에는 확신이 담겨 있었다.“황제 폐하께서도 알고 계신다고 하더군요. 비베니에 모로 영애가 직접 전장으로 향했다고요. 공작을 찾기 위해서라죠? 공작과 모로 영애의 관계에 대한 소문이 퍼지기 시작한 바로 그때.”셀렌의 눈빛이 무심코 날카로워졌다.그녀는 알고 있었다. ‘이전의 삶’에서도 같은 일이 있었기 때문이다. 그리고 그때의 자신은, 그저 두 사람이 친할 뿐이라 믿었던 바보였다.“그리고…”에스텔라가 희미한 미소를 지으며 말을 이었다.“비베니에 모로 영애가 지금 공작의 막사에 머물고 있다고도 들었습니다.”“그만해, 에스텔라!”큰 부인의 목소리가 공간을 가르며 울렸다. 주변의 시선이 일제히 아래로 떨어졌다.“확실한 증거도 없이 그런 이야기를 꺼낼 생각이냐!”“진정하세요, 언니.”에스텔라가 태연하게 말했다.“궁에서 들은 이야기를 전했을 뿐이에요. 레벤티스 가문을 모욕할 생각은 없었습니다.”하지만 이미 번진 분노는 쉽게 가라앉지 않았다.셀렌은 자리에서 살짝 몸을 일으키며 조심스럽게 시어머니를 달랬다.“어머니, 진정하세요. 아직 사실인지 확실하지 않아요. 먼저 확인해 보면 됩니다.”그녀는 에스텔라를 향해 부드럽게 시선을 내리며 고개를 살짝 숙였다. 더 이상 이 이야기를 키우지 말라는, 은근하지만 분명한 신호였다.눈빛은 간청에 가까웠지만, 체면은 철저히 지키고 있었다.에스텔라는 잠시 셀렌을 바라보다가 옅게 웃었다.적어도 하나는 확실했다. 셀렌은 알고 있지만, 이 문제를 크게 만들고 싶어 하지 않는다는 것.“그렇다면… 그저 소문일지도 모르겠네요.”그녀가 부드럽게 말했다.“너무 신경 쓰지 마세요, 언니. 이 궁전은 언제나 근거 없는 이야기로 가득하니까요. 디리안

셀렌은 그 옆에 서 있었지만, 극심한 피로감이 온몸을 짓눌렀다. 임신의 영향으로 눈꺼풀이 무겁게 내려앉았고, 당장이라도 쓰러져 쉬고 싶을 만큼 몸이 지쳐 있었다. 하지만 그녀는 졸음을 억지로 눌러 참았다. 시어머니 앞에서 약한 모습을 보일 수는 없었다. 이번만큼은 분명히 결심했으니까.이 임신은… 아무도 알아서는 안 된다.시어머니는 그런 셀렌을 유심히 바라봤다. 성에 들어온 이후 내내 말없이 조용했던 모습이 눈에 띄었기 때문이다.“셀렌, 이리 와서 앉거라. 내가 차를 준비해 주마.”큰 부인이 옅은 미소를 지으며 말했다.잠시 후, 하인이 따뜻한 차와 디저트를 담은 쟁반을 들고 들어왔다. 셀렌은 찻잔을 들었지만, 그 순간 얼굴이 창백하게 질렸다. 숨을 참고 버티려 했지만 결국 참지 못하고 고개를 돌려 구토를 하고 말았다.큰 부인의 눈이 커졌다.“셀렌? 설마… 다시 임신한 거냐?”셀렌은 잠시 얼어붙었다. 눈이 크게 흔들렸다가, 이내 무릎 위에 놓인 손을 꽉 움켜쥐었다. 남아 있는 메스꺼움을 억누르며 숨을 가다듬었다.“아니에요… 그런 거 아닙니다.”부끄러움과 불편함을 숨기려는 듯 그녀가 고개를 숙인 채 말했다.침을 삼키며 최대한 태연한 척했지만, 심장은 거칠게 요동치고 있었다. 그 질문은 너무나 정확하게 진실을 건드리고 있었다.큰 부인은 미간을 좁힌 채 그녀를 바라봤다. 속을 꿰뚫어 보려는 듯한 시선이었다.셀렌은 깊게 숨을 들이쉬고 표정을 정리했다.“조금 메스꺼울 뿐이에요. 이동이 길어서 그런 것 같습니다.”“그럼 의사를 불러라. 아픈 걸 방치할 수는 없다.”큰 부인이 단호하게 말하며 일라드에게 신호를 보냈다.일라드는 즉시 고개를 숙이고, 셀렌의 개인 의사인 메건을 불러왔다. 셀렌은 조용히 그 모습을 지켜봤다. 거절은 선택지가 아니었다. 다행히 메건은 믿을 수 있는 사람이었다.“공작 부인, 과로 때문으로 보입니다. 휴식이 부족하고, 아침부터 아무것도 드시지 않은 것 같네요.”메건이 침착하게 말했다.셀렌은 그녀를 바라봤지만 아무

셀렌의 머릿속에 기억들이 번개처럼 스쳐 지나갔다.손에 쥔 작은 파란 병을 내려다보며, 그녀는 얼마 전 자신의 생일을 떠올렸다. 비베니에가 향수를 선물로 들고 왔던 날. 남부에서 온 유명한 향수라며 건넸었다.그때 디리안은 아무 말도 하지 않았지만, 표정은 분명 좋지 않았다.그럼에도 셀렌은 기쁜 마음으로 그것을 받아들였다.그리고 이틀 뒤, 함께한 밤이 지나고 디리안은 갑자기 그 향수를 버리라고 말했다.“버려.”그는 짧게 말했다.“그 향, 마음에 안 들어.”그때 셀렌은 의아했다. 평소라면 비베니에가 준 것에 전혀 개의치 않던 사람이었으니까.하지만 아까워서… 그녀는 버리지 않았다.생각해 보니 비베니에는 이미 두 번이나 향수를 선물했었다. 항상 디리안과 함께 여행을 다녀온 뒤였다.머리가 지끈거렸다.만약 시어머니의 이야기를 듣지 않았다면 그녀는 평생 몰랐을지도 모른다.그 향은 달콤하고 매혹적이었다. 디리안조차 한 번은 이렇게 말했었다.“내가 독에 내성이 없었으면, 너무 달아서 기절했을지도 모르겠군.”그때의 자신은 그 말을 그저 농담으로 넘겼다.…얼마나 어리석었던가.지금, 화장대 앞에 기대 앉은 셀렌은 고개를 들어 하늘을 바라봤다. 눈물이 한 방울씩 떨어졌다.그동안 단순한 체기나 피로라고 여겼던 모든 증상들, 메스꺼움, 무기력, 어지럼증. 그 모든 것이… 독의 영향이었다.그리고 그 독이…자신의 아이를 앗아갔다.고요한 방 안에서, 셀렌은 울었다.한때 믿었던 사람이 이렇게까지 잔인할 수 있다는 걸 그녀는 단 한 번도 상상해 본 적이 없었다.“셀렌.”그녀는 고개를 들었다.문가에 서 있는 오데트가 보였다. 날카롭지만, 의문이 담긴 시선이었다.셀렌은 황급히 몸을 일으키려 했지만, 오데트가 먼저 다가와 그녀 앞에 앉았다.“무슨 일이냐?”그녀가 부드럽게 물으며, 셀렌의 뺨에 흐르는 눈물을 닦아주었다.“아무것도 아니에요, 어머니… 저는 그냥…”셀렌의 목소리가 떨렸다.오데트는 그녀의 손에서 파란 병을 가져갔다. 잠시 바라보더니,