Alle Kapitel von 復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました: Kapitel 141 – Kapitel 150

「……録音？」 　リーダー格の男が、顔をしかめて詩織の手元を覗き込んだ。 　詩織は氷のように冷ややかな笑みを唇に浮かべたまま、一歩も引こうとしない。 「ええ。お店に入った時から、ずっと回させていただいていますわ。あなたたちが私の妹を突き飛ばし、店の商品を破壊し、そして『剛造様からの伝言』とやらを口にした瞬間まで、すべてクリアに録れていますよ」 　彼女はスマホを掲げ、その画面を男たちの目の前に突きつけた。 　画面の中で、赤い録音中のアイコンが、まるで時限爆弾のタイマーのように不気味に点滅している。 「……それがどうした。こんなもん、何の証拠にもなりゃしねぇよ」 「そうかしら？　不動産侵奪罪、器物損壊罪、威力業務妨害罪、そして暴行罪。……これだけの現行犯証拠が揃っていて、警察が動かないとお思いですか？」 　詩織の声は、感情的になることなく、淡々と事実だけを積み上げていく。 　その抑揚のない口調は、区役所の窓口で理不尽なクレーマーを処理する時と同じ、事務的で、しかし絶対的な拒絶を含んだ「鉄壁の公務員ボイス」だった。 「それに、あなたたちが気にしているのは警察よりも『世間体』でしょう？」 　詩織は、男の脂ぎった顔を覗き込んだ。 「九龍剛造。……九龍グループの専務であり、次期社長の座を狙う野心家。そんな方が、ヤクザまがいの男たちを雇って、娘のような年齢の女性を襲わせた。……そんなニュースが流れたら、株価はどうなるかしらね？」 「……テメェ、脅す気か」 「交渉よ」 　詩織は涼しい顔で言い返した。 「このデータを今すぐＳＮＳで拡散し、週刊誌に売り込んでもいいのよ？　『九龍家の闇！　御曹司の婚約者を襲う叔父の暴挙』……なかなかキャッチーな見出しだと思わない？」 　男の額に、じわりと脂汗が滲んだ。 　彼らは暴力には慣れていても、こういう「表沙汰」になるリスクには弱い。雇い主である剛造が一番恐れているのが、自身の評判に傷がつくことだと、本能的に理解しているからだ。 　彼らの仕事は「脅して追い出す」ことであり、「雇い主を破滅させる」ことではない。 「……チッ。クソアマが」 　

　私の言葉に、詩織は呆れたように天井を仰いだ。「あんたねぇ……。まだそんなこと言ってるの？」「え？」「別れた？　本気でそう思ってるのはあんただけよ」　詩織はポケットから自分のスマホを取り出し、画面を私に見せた。　そこには、依然として増え続ける湊からの着信履歴と、ＬＩＮＥの通知が画面を埋め尽くすように表示されていた。『朱里、どこだ』『無事か』『頼む、声を聞かせてくれ』『どこにいるんだ』『息ができない』　未読のまま溜まっていくメッセージの山。　その一つ一つから、湊の怒りではなく、悲痛な叫びが聞こえてくるようで、胸が締め付けられる。「……これを見ても、終わったって言える？」「……でも、彼は私を捨てたわ。『消えろ』って」「捨てたんじゃない。……パニックになって、自爆しただけでしょ」　詩織は冷静に、的確な分析をした。「あいつは不器用なのよ。……あんたを愛しすぎて、失うのが怖くて、どう扱っていいかわからなくて暴走してるだけ。……ま、子供ね。大事なおもちゃを壊してしまうのが怖くて、自分から投げ捨てて泣いてる子供」「……」「で、あんたはどうなの？　まだ好きなんでしょ？」　図星を突かれ、私は言葉に詰まった。　好きだ。　どんなにひどいことを言われても、傷つけられても。　心臓が痛いほど、彼を求めている。「……好きよ。……大好き」　涙が滲み、視界がぼやける。「でも、私じゃダメなの。……私の存在が、彼を弱くしてしまうなら……私がいない方が、彼は強くなれる」「バーカ」　詩織が、容赦なく私のおでこにデコピンをした。「痛っ！」「あんたが

　見覚えのない、上質な和紙の封筒だ。　拾い上げ、裏返す。　封蝋の代わりに貼られたシールの端に、見慣れた、しかし見たくもない筆跡で、小さくイニシャルが記されていた。『S.K』　志保・九龍（Shiho Kuryu）。　継母だ。　なぜ、志保からの封筒がここに？　やはり、朱里は志保と繋がっていたのか。　背筋が凍りつく。指先が震えた。　中を見てしまえば、僕たちの関係が本当に終わってしまう気がした。だが、見ないわけにはいかない。　僕は意を決して、封を開けた。　中から滑り落ちてきたのは、手紙というにはあまりに簡素な便箋が一枚と、数枚のコピー用紙だった。　便箋には、志保の流麗な筆跡で、短いメッセージが記されている。『湊へ。　これを見ているということは、あなたはまた、疑心暗鬼で大切なものを手放そうとしているのでしょうね。　相変わらず、不器用な子。　あなたが何を疑っているのかは分かります。けれど、これだけは言っておきます。　彼女は、あなたを裏切ってなどいません。　彼女がついた嘘は、あなたを傷つけないための、優しい嘘です。　……その証拠を、ここに置いておきます。　信じるか信じないかは、あなた次第です』　突き放すような、冷たい文面。　だが、「優しい嘘」とはどういう意味だ？　僕は、便箋の下にあるコピー用紙を手に取った。　写っているのは、手書きのノートのページだ。　丸っこく、丁寧だがどこか急いで書いたような文字。　朱里の字だ。『湊さんのためのオムライス・研究メモ』　一行目を読んだ瞬間、心臓が跳ねた。　ページをめくる。そこには、あの日僕が食べたオムライスが完成するまでの、彼女の血の滲むような試行錯誤の記録がびっしりと書き込まれていた。『試作１回目：デミグラスソース缶を使用。→味が薄い。これじゃない気がする。もっと深みが欲しい』『試作３回目：赤ワインを多めに。→酸味が強すぎた。湊

　地下の淀んだ空気を切り裂くように、愛車のドアを閉めた。　シートに深く身体を沈め、スタートボタンを押す。腹の底に響くような重低音と共にエンジンが目を覚ますのと同時に、視界の端、助手席の革シートに転がっている黒い物体が目についた。　朱里のスマートフォンだ。　つい先日、僕が「ＧＰＳを入れろ」と無理やり持たせた、束縛の鎖。　彼女は、それを置いていった。　画面は暗いままで、持ち主からの着信を知らせることもない。ただの冷たい板切れと化したそれが、ここにはもう彼女がいないのだという事実を、言葉以上に雄弁に突きつけてくる。「……くそっ」　ハンドルを握る手が震えた。　彼女を守るつもりだった。見えない鎖で繋いで、僕の目の届く範囲に置いておけば、彼女を失わずに済むと信じていた。　だが、その鎖こそが彼女を傷つけ、遠ざける原因だったのだ。　アクセルペダルを床まで踏み込む。タイヤがコンクリートを削る高い音を上げ、車体が弾かれたように飛び出した。　行き先は一つしかない。詩織のアパートだ。　かつて契約を結ぶ前、彼女の素性を丸裸にするために行わせた身辺調査。その報告書の片隅に記されていた住所の記録だけが、今の僕に残された唯一の道標だった。　ハンドルを握る掌に、じっとりと嫌な汗が滲む。　雨の中、彼女はこの距離を歩いたのだろうか。　車なら十分もかからない、けれど生身の人間が歩くにはあまりに遠いこの道を。　泥にまみれ、雨に打たれ、泣きながら。　その姿を想像するだけで、心臓を直接鷲掴みにされたような痛みが走り、呼吸が浅くなる。　数分後、僕は古びたアパートの前に立っていた。　錆の浮いた外階段を駆け上がり、二階の角部屋の前で足を止める。　荒い息を整える間もなく、インターホンのボタンを押し込んだ。　ピンポーン、と間の抜けた電子音が鳴る。　反応はない。　ドアの向こうは、死んだように静まり返っている。　不在か。それとも、居留守を使われているのか。　焦りが喉元までせり上がってくる。もう一度

「え？」「仕事に行ったわ。……あのボロボロの体でね」「仕事……？」　思考が一瞬停止する。「そうよ。あんたが『休職』扱いにしたせいで、サロンが大変なことになってるって聞いて、飛び出して行ったのよ」　血の気が引いていくのがわかった。　そうだ。僕は彼女から仕事すら奪ったんだった。彼女の居場所を、この手で壊したのだ。　地上げの為に剛造の手が回っているという報告は受けていた。サロンは今、大変なことになっているはずだ。「止めたんだけどね。……『私の城は私が守る』って、聞かなくて」　詩織は腕を組み、壁に寄りかかって僕を睨みつけた。「あんたが守ってやれなかった彼女の居場所を、彼女自身が守りに行ったのよ。……今頃、剛造の手下たちと戦ってるかもしれないわね」「剛造……！？」　叔父の名前に、背筋が凍りつく。　朱里が一人で、あの古狸の手下たちと対峙している？　あの華奢な体で？　危険すぎる。あの男なら、女相手だろうと容赦はしない。暴力沙汰になる可能性だってある。「……場所は」「サロンよ。フェリーチェ・ルーチェ」「くそっ！」　僕は踵を返し、ドアへ走った。　間に合ってくれ。頼むから、無事でいてくれ。「待ちなさい」　詩織の声が呼び止める。　振り返ると、彼女はスマホを取り出し、画面を操作していた。「……これ、今の朱里の居場所」　彼女は画面を僕に向けた。地図アプリの上に、赤い点が一つ点滅している。　場所は、サロンのあるビルの裏手。公園の近くだ。「朱里はスマホも全部置いてきたから、私が使ってない古い端末を持たせたの。『危ないから位置情報はオンにしておけ』って言ってね」　詩織は、皮肉っぽく口の端を歪めた。「あんたみたいに監視するためじゃないわよ。……