All Chapters of 復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました: Chapter 151 - Chapter 160

　切実な愛の告白。　それは契約でも、執着でもない。　魂が求めている叫びだった。「……私もよ」　私は彼に抱きついた。　彼の首に腕を回し、その匂いを胸いっぱいに吸い込む。　もう、意地を張る必要なんてない。駆け引きもいらない。「私も、あなたがいないと……息ができない。……大好きよ、湊」「朱里……！」　彼は私を抱き上げんばかりの勢いで抱き締め返すと、雨上がりの柔らかな光の中で、私の唇を塞いだ。　今までで一番深く、情熱的で、そして優しいキス。　雨の匂いと、彼の汗の匂い、そして涙のしょっぱい味が混じり合う。　モノクロームだった世界が、再び鮮やかな色を取り戻していくのを感じた。「……帰ろう」　唇を離した彼が、熱っぽい瞳で言った。「僕たちの家に」「うん……帰ろう」　車に乗り込むと、湊は私の手を片時も離そうとしなかった。　ハンドルを握る片手以外は、ずっと私の指を絡めている。その掌の熱さが、私たちが繋がっていることを絶えず証明していた。　タワーマンションへの道のりは、行きとは全く違うものだった。　窓の外を流れる街の灯りが、私たちを祝福するように輝いて見える。「……もう二度と、君の言葉を疑わない」　信号待ちで、彼が真剣な顔で言った。「君が何を隠していても、それは僕のためだと信じる。……だから、君も」「私も、もっとあなたを信じる」　私は彼の手をぎゅっと握り返した。「あなたの不器用な愛を、全部信じるわ」　地下駐車場に車を停め、エレベーターに乗り込む。　二人きりの密室になった瞬間、湊の理性が弾け飛んだようだった。「……待ちきれない」　彼は私を壁に押し付け、再び唇を求めてきた。

　湊は私の上に重なり、首筋に顔を埋めたまま動かない。　彼の心臓の音が、私の胸を通してドクン、ドクンと伝わってくる。　私は汗ばんだ彼の髪を優しく撫でた。「……湊」「……ん」「重いよ」「……知るか。一生離さない」　子供のようなわがままを言って、彼はさらに強く私を抱きしめた。　その重みが、今はただ愛おしかった。　窓の外では、いつの間にか月が高く昇り、雨上がりの澄んだ夜空に白く輝いている。「……あのレシピのことだが」　彼が、不意に切り出した。　私は一瞬身構えたが、彼の声にはもう怒りの色はない。「……うん」「志保が……教えてくれたんだな」　ドキリとした。「……気づいて、たの？」「確信はなかった。……だが、あのメモにあった『Sさん』というイニシャル。そして、あんなに完璧な味を再現できる人間は……この世に一人しかいない」　湊は天井を見上げたまま、静かに続けた。「僕はずっと、あの女を……志保を憎むことで、自分を保ってきた。けれど……お前があのメモを持っていて、そしてあんなに必死に僕のために作ってくれた。……お前が信じた相手なら、もしかしたら僕の思い込みは、間違っていたのかもしれない」　彼の言葉に、私は胸が熱くなった。「……志保さんは、あなたのことを想っているわ。とても、深く」　私は、約束を破らない範囲で、精一杯の真実を伝えた。「……そうか」　湊は目を閉じ、何かを噛み締めるように沈黙した。　やがて、彼はふっと息を吐き、私の方を向いた。「……朱里。ありがとう。お

　◇　インペリアル・ドラゴン・ホテルの地下駐車場から滑り出した漆黒のリムジンは、朝の都心を無音で滑るように走っていく。　隣に座る湊は、オーダーメイドのスリーピーススーツを隙なく着こなし、タブレット端末で何かを確認していた。　組んだ足、切れ長の瞳、整いすぎた横顔。　昨夜、私の名前を呼びながら乱れていた男と同一人物だとは信じがたいほどの、圧倒的な「帝王」の風格。　けれど、繋がれた左手だけは、私の指を痛いほど強く絡め取ったまま離さない。　タブレットを操作する右手と、私を繋ぎ止める左手。　そのアンバランスさが、今の彼の精神状態――公人としての冷徹さと、私への依存的な愛着――を如実に表しているようで、私はくすぐったいような、それでいて少し重たいような心地よさを噛み締めていた。「……湊。害虫駆除って、どういうこと？」　沈黙に耐えきれず尋ねると、彼はタブレットから目を離さずに答えた。「言葉通りの意味だ。……お前の城に巣食う、薄汚い羽虫どもを一掃する」「羽虫って……まさか」「到着すればわかる」　車は速度を落とし、見慣れた景色の中へと入っていく。　サロン『フェリーチェ・ルーチェ』が入居するビルの前だ。　窓の外を見て、私は息を呑んだ。「……な、何あれ」　ビルのエントランス付近に、数人の男たちがたむろしている。　昨日、店を荒らしに来たあの柄の悪い連中ではない。もっと質の悪そうな、安っぽいスーツを着た管理会社の人間たちだ。手には書類の束を持ち、何かを喚き散らしながら、出勤してきた私のスタッフたちを威嚇している。「立ち退き期限は昨日だったはずだぞ！　さっさと鍵を渡せ！」「こっちはオーナー代行の権限で来てるんだ！　法的手段に出てもいいんだぞ！」　スタッフたちが怯えて身を寄せ合い、入り口を塞ぐようにして耐えているのが見える。　詩織姉さんが撃退してくれたはずなのに、まだ諦めていなかったのか。　剛造の執念深さ

　けれど、彼のサプライズはこれで終わりではなかった。「みんな、聞いてくれ」　湊はスタッフたちに向き直り、宣言した。「今日から、このビルのオーナーは僕だ。……だが、実質的な管理者は、ここにいる茅野朱里だ」「えっ……？」　私の声が裏返る。「家賃はいらない。更新料も、敷金も、すべて免除する。……内装を変えようが、壁をぶち抜こうが、好きにすればいい」　彼は私の肩を抱き寄せ、耳元で囁いた。「ここは、今日からお前の城だ。……誰にも文句は言わせない。好きに使え」「……はぁ！？」　思考が停止した。　ビル一棟。都心の一等地の、サロンが入るこのビルを、買い取った？　しかも、家賃タダ？　スケールが大きすぎて、言葉が出てこない。　スタッフたちは「きゃーーーっ！」と黄色い悲鳴を上げ、手を取り合って喜んでいる。「家賃タダ！？　ボーナス増えるかも！」「内装変えられるんですか！？　アトリエ広げましょうよ！」　お祭り騒ぎの中心で、私はめまいを覚えてよろめいた。　湊がすかさず支える。「……どうした。嬉しくないのか？」「う、嬉しいけど……！　やりすぎよ！　こんな高いプレゼント、受け取れないわ！」「プレゼントじゃない。……投資だ」　彼は真顔で言った。「お前が笑顔で働ける環境を作ることが、僕にとって最大の利益になる。……お前が傷つけば、僕のパフォーマンスが落ちる。お前が不安になれば、僕も息ができなくなる。……だから、これは必要な経費だ」　屁理屈だ。　完全なる、愛ゆえの暴走と屁理屈。　でも、その瞳が真剣すぎて、呆れるのを通り越して愛おしさがこみ上げてくる。　この人は、こうやってしか愛を表現できないのだ。

　◇　騒動が一段落し、スタッフたちが日常業務に戻った後。　私は湊を連れて、奥のオフィスに入った。　あの日、麗華にドレスを突き返され、徹夜で作業をしたあの部屋だ。　今は綺麗に片付けられ、窓からは柔らかな日差しが差し込んでいる。「……座って」　私は彼を自分用の椅子に座らせると、淹れたてのコーヒーを差し出した。　彼はそれを一口啜り、ふぅ、と息をつく。　その横顔には、ここ数日の疲労の色が色濃く滲んでいた。　私を守るために、裏でどれだけ動き回り、神経をすり減らしていたのだろう。「……ありがとう、湊」　私はデスクの縁に腰掛け、彼の髪を撫でた。　サラサラとした黒髪が指に絡む。「ビルを買ってくれたことも……スタッフを守ってくれたことも。……全部、嬉しかった」「……礼を言われることじゃない。僕がしたかっただけだ」　彼は拗ねたように顔を背けたが、耳が赤くなっている。　照れ屋で、素直じゃない王様。「でもね……一つだけ言っておくわ」「なんだ」「防犯カメラの映像、仕事中は見ないでね？　……サボってたらバレちゃうから」　私が悪戯っぽく言うと、彼は呆れたように笑い、私の腰に手を回した。　そのまま引き寄せられ、彼の膝の間に身体を収める。「……サボっている姿も、可愛いだろうな」「もう……変態」「お前限定だ」　彼は私の腹部に顔を埋め、深呼吸をした。　その温かな吐息が、服越しに伝わってくる。「……ここは、いいな」「え？」「お前の匂いがする。……花の匂いと、布の匂いと……一生懸命生きてる匂いだ」　彼は目を閉じて、