All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 641 - Chapter 650

昨夜、絵里は梨乃が寝静まるのを待ってから、丈裕に梨乃の自宅の防犯カメラ映像を確認させた。調査結果は、予想通りだった。「絵里様、連中はかなり手慣れています。マンションの敷地内だけでなく、小林さんの部屋に出入りする姿が映りそうな防犯カメラはすべて壊されていました。それどころか、小林さんが設置していたダミーカメラまで、事前に破壊されていたようです」それも、復旧不可能なほど徹底的に……絵里には、こうなることが分かっていた。洋二は雪枝よりも慎重な男だ。その上、雪枝という前例がある以上、さらに周到に動くに違いない。今は叔父さんの件を片付けるだけでなく、梨乃のことも守らなければならなかった。絵里は眉間を揉みほぐすが、その表情には隠しきれない疲労が滲んでいた。「中川誠治は見つかった？」「いえ、まだです。ですが、絵里様からお預かりした書類はすでに弁護士へ渡してあります。非常に有力な証拠になるとのことでした。ただ、最も確実なのは、やはり中川を見つけ出し、証言台に立たせることだそうです」「なら、捜索を続けて」「かしこまりました」丈裕は一礼したものの、すぐには退室せず、心配そうに問いかける。「少しだけでもお休みになられてはいかがですか？」絵里は首を横に振る。まだ企画書や土地開発計画などの書類に目を通さなければならず、確認が終わり次第、悟史に返答する必要があった。どれも会社が注力している重要プロジェクトであり、遅れを出すわけにはいかない。丈裕は彼女の頑なな横顔に痛ましげな眼差しを向け、小さく息を吐いて部屋を後にした。書類を読み終えた絵里は、悟史に電話をかける。「四号地を売却して、五号地の開発に充てるほうがいいと考えているの？」悟史は掃き出し窓の前に立ち、節くれだった指先でスマホを握っていた。彫りの深い眉骨が瞼に影を落とし、その瞳の奥を覆い隠している。「現在、グループの資金繰りは逼迫しており、新規事業への大規模な投資が急務です。四号地は地下鉄の重点開発エリアに位置し、五号地はその隣接地にあります。四号地を売却すれば資金繰りを改善でき、五号地の開発計画にも支障はありません」まさに一石二鳥というわけだ。絵里も以前から資金繰りの問題を懸念していた。特に先頃、グループが多方面から標的にされていた経緯を考えれば、この

「松渕先生、どうしてここに？」身長170センチ近い花音は、ぺたんこの靴を履いて足早に章の前にやってくる。その顔には優しい微笑みが浮かんでいる。章は花音を見て、穏やかで上品な笑みを口元に浮かべる。「ちょっと患者の様子を見に来た」花音は手首の時計に目をやり、相変わらずたおやかで堂々とした笑顔を見せる。「この前うちに来てくれた時、母も祖母もすっかりあなたのこと気に入っちゃって。紹介してもらった湿布もすごく効くって言ってたの。祖母なんて、貼ったら足腰の痛みが楽になったって。またお礼も兼ねて食事に来てほしいって言ってたわ」その会話は、はっきりと病室の中まで聞こえてくる。スマホでショートドラマを見ていた梨乃は、すぐドアの外の聞き覚えのある声に気を引かれる。思わずスマホを置き、外の会話に耳を傾ける。「お安い御用だよ。そんなに気を遣わなくていい。お婆さんにもよろしく伝えて」「松渕先生って、本当に優秀だし、見た目も素敵でしょ？立ち居振る舞いも上品だし、誰からも好かれるのも当然よね」花音は屈託なくそう語る。その澄んだ声には笑みが混じり、とても楽しそうな様子だった。章は終始友好的な態度を崩さず、花音と言葉を交わす。「これから少し立て込んでるから。お婆さんには、また時間ができたら伺うって伝えてくれる？」「うん、ちゃんと伝えておく。それじゃ、お仕事の邪魔しちゃ悪いし、私はこれで……」花音は立ち去る前、わざとらしく章の背後にある病室の番号に目をやる。そして笑みを浮かべたまま視線を外し、身を翻して歩き出す。しばらくして、章が病室のドアをノックする。梨乃は心臓を跳ねさせ、呆然と入り口を見つめる。やがて、白衣姿の章が中へ入ってくる。すらりと背が高く、涼やかで穏やかな雰囲気を纏っている。見惚れるほどに美しい男だった。花音は章が病室へ入っていくのをその目で見届けると、瞳から瞬時に笑みが消え失せ、顔色が沈み込んだ。ナースステーションへ向かい、何気ない風を装って尋ねる。「あの病室の患者って誰？松渕先生の友達？」若い女性看護師は病室の方へ視線を向け、愛想よく答え始める。「水原絵里さんのお友達で、モデルの小林梨乃さんですよ。実物、テレビよりずっと綺麗で驚いちゃいました」「へぇ……小林さんがねぇ。松渕先生とは、

「俺にそんな遠慮は無用だ。さあ、早く仕事に戻りなさい。こっちのことは心配しなくていい」寿樹は絵里の肩に手を置き、ポンポンと軽く叩く。その親しげな仕草には、温かな気遣いと励ましが込められている。絵里の心は、それでずいぶんと落ち着きを取り戻した。藤原家の連中からは疎まれているものの、この世界には自分に優しく接し、心から愛し、大切にしてくれる人がたくさんいる。自分はもう、愛情に飢えて自信を持てなかった過去の絵里ではないのだ。午後四時過ぎ、絵里は悟史と共に取引先との会食へ向かった。悟史が手配したのは高級料亭の個室だった。厨房には看板料理を頼み、事前に俊介の好みを調べ上げ、彼の口に合う料理を中心に注文を済ませていた。俊介は絵里を見つめる。その底知れぬ危険な色を宿した黒い瞳に、わずかな驚きと感嘆の光がよぎる。「水原さんは若くて美しく、その上やり手だと聞いていたがね。若くして水原グループ全体を背負って立つばかりか、優秀なエンジニアでもあるとは。今日こうしてお会いして、まさに噂に違わぬお方だと思ったよ」「小針社長、お褒めいただき恐縮です。皆様に支えられているだけですよ」絵里は落ち着き払い、彼の放つ威圧感に少しも怯むことはない。「いや、事実だろう。先日の開発会議では、あの郁江を打ち負かしたそうじゃないか。彼女は名うてのシニアエンジニアだ。そう謙遜することはない」俊介の筋骨隆々とした巨躯が座敷に鎮座し、強烈なオーラを放っている。それはもはや、狂気を孕んだ覇気とさえ言えた。ここ最近、数々の修羅場をくぐり抜けていなければ、絵里もこの空気に呑まれていたかもしれない。悟史は絵里の瞳に浮かんだ冷ややかな色を察し、絶妙なタイミングで場を和ませに入る。「うちの会長はまだ若く、経験も浅いです。小針社長から学ばせていただくべき点が多々あるかと」俊介は豪快に笑い声を上げ、先ほどの険しく危険な表情を少し和らげた。悟史はビジネスの世界を長く渡り歩いてきただけあり、こうした接待の場での立ち回りは手慣れたものだった。俊介が絵里に酒を勧めても、彼がうまく間に入って防いでみせた。だが予想外なことに、杯を重ねて酔いが回った俊介が、再び絵里に酒を強要し始める。しかも今度は、かなり強硬な態度だった。「水原さん、そう無碍にしないでいただき

散乱した周囲と、負傷した悟史を前にして、絵里は裕也へ感謝の眼差しを向けた。「どうしてここに？」「クライアントと約束があったんだが、急遽予定が変更になってね」裕也は少しも責めるような素振りを見せず、その整った顔立ちは相変わらず温和で包容力に満ちていた。だが、視線を悟史へ移した途端、その瞳は氷のように冷たく、見下すような色を帯びる。「お爺さんが連れ戻した男がこれほど無能とはな。自分が怪我を負うだけでなく、あわや上司まで危険な目に遭わせるとは。お前の実力はその程度か？」悟史とて、俊介が傲慢な男であることは事前に調べていた。だが、海外から戻ったばかりで、一刻も早く実績を上げたいと焦っていたのだ。だからこそ、警戒が甘くなっていた。もし先ほど裕也が現れなかったとしても、俊介が絵里に無理やり酒を飲ませるような真似は、断じて許さなかったはずだ。「今日の件は確かに僕の不手際です。ですが、藤原社長は僕の上司ではありません。そのような口出しをされる筋合いはないはずですが」「今回のことは紫垣さんのせいじゃないわ。でも、あの俊介という男は確かに信用できない。これ以上の取引は無理ね」絵里は悟史の顔にまだ傷が残っているのを見て、彼を庇うようにそう言った後、急かす。「早く病院で診てもらって。ばい菌が入ったら大変だから」悟史は、彼女が普段と変わらず冷静で、少しも怯えた様子を見せないことに、密かな称賛の眼差しを向けた。軽く頷き、裕也を無視して自分の助手を連れてその場を後にした。レストランを出て彼に続くアシスタントの顔には、重苦しい不安が浮かんでいた。「せっかくこのプロジェクトは万全の準備を整え、悟史様が手腕を振るう絶好の機会でしたのに。あの俊介のせいで、すべて台無しです」「奴と手を組まずとも、代わりはいくらでもいる。俺の計画を邪魔した俊介を、このまま生かしておくつもりはない。だが、奴も一筋縄ではいかない男だ。人を動かす時は、細心の注意を払え」「承知いたしました」一方、絵里は裕也と共に歩き出す。車に乗り込み、彼の気配を感じてようやく張り詰めていた心が安らぎ、先ほどの強気な態度はすっかり影を潜めていた。「今後、クライアントとの面会は悟史に任せればいい。お前自身が赴く必要はないよ」裕也は手を伸ばし、彼女の額にかかる髪をそっと

裕也の誓いのような言葉に、絵里の胸は熱く揺さぶられた。その広い胸に抱かれたままこくりと頷くと、かつてないほどの力強い自信が心に満ちていくのを感じた。確かに、お互いにもう一度チャンスを与えるべきなのだ。じいちゃんが目を覚まし、裕也がその許しを得られたら、二人の関係を正式に公表しよう。そうなれば、もう洋二にも二人の仲を裂くことなどできないはずだ。絵里はついに心を決め、口を開く。「じゃあ、一緒に乗り越えましょう」「ああ」裕也は感極まったように絵里を強く抱きしめた。壊れてしまいそうなほど、力のこもった抱擁だった。やがて、車が静かに停車した。先に降りた裕也が彼女の側のドアを開け、そっと手を差し出す。絵里はふふっと微笑み、ためらうことなくその手を取る。彼女の手は、裕也の手のひらにしっかりと包み込まれた。二人は手を繋いだまま、連れ立って上の階へと向かう。夜もすっかり更けていた。シャワーを済ませた二人は、ひとつのベッドに身を横たえた。あの誕生日パーティーの夜以来、こうして再び抱き合って眠りにつくのは初めてのことだった。互いの懐かしい匂いが、鼻の奥をくすぐる。部屋の中は、甘く温かな空気に満ちていた。絵里は裕也の肩に寄りかかりながら、とりとめのない言葉を交わす。過去のわだかまりについては、二人とも示し合わせたように口にしなかった。オレンジ色の柔らかな間接照明が二人を照らし出し、その艶めかしい雰囲気をいっそう際立たせている。黒のキャミソール姿の絵里は、透き通るような白い肌を惜しげもなく晒し、身を縮めるその仕草には無防備な色香が漂っていた。裕也の瞳に熱い欲望の火が灯る。彼はそっと彼女の顎をすくい上げると、そのまま静かに唇を重ねる。絵里は一瞬身を強張らせたが、彼を突き飛ばすことはなかった。二人の吐息が絡み合った瞬間、まるで導火線に火がついたかのように、その熱は一気に燃え上がった。「絵里、いいかい？」裕也は彼女の上に覆いかぶさると、その熱を帯びた瞳で真っ直ぐに見つめ下ろす。そこには、深い愛情と理性を保とうとする葛藤が入り混じっていた。こんな状況になってもなお、彼は彼女の意思を尊重しようとしてくれているのだ。絵里はもう余計なことを考えるのはやめにした。自分の心に素直になり、そっと腕を伸ばし