All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 721 - Chapter 730

裕也は優しく微笑み、手を伸ばして絵里の頬を撫でる。その底知れぬ瞳が、微かに細められる。やがて、掠れた声で口を開く。「絵里、これを俺のお守りにしてくれないか。もしこれから先、俺が何かしてお前を怒らせた時は……これに免じて、一度だけ俺の話を聞いてほしい」絵里の胸がドクンと鳴る。以前、修司から聞かされた、洋二が自分を殺そうとしていたという話を思い出す。それでも裕也を見つめ、何事もなかったかのように笑ってみせる。「そんな大げさなこと言って、まさか私に何か隠し事でもしてるの？」「馬鹿なこと考えるなよ。俺がお前を騙すわけないだろ」裕也は絵里の手を握りしめ、その甲にそっと口づけを落とす。彼の仕草はいつだって、甘やかすような優しさに満ちている。幾度もの困難を乗り越え、特に前回など、裕也は自分のために自らの命すら投げ出そうとしたのだ。彼を疑う理由など、到底見当たらない。「嘘をついてないならいいわ。約束する」「絵里の寛大さに感謝するよ」そう言いながら、裕也は絵里の手を両手で包み込み、自分の唇にすり寄せる。その瞳の奥に宿る濃密な愛情はどこまでも深く、絵里の心から一切の疑念を拭い去り、胸の奥を温かなもので満たしていく。その後、入院生活が数日続くにつれ、彼女の回復は目に見えて早まっていった。毎日、梨乃が付き添いに来てくれる。篠も一日おきに顔を出してくれるが、長居はできず、すぐに帰っていく。絵里の頭に巻かれていた包帯が外されると、そこにはムカデのように生々しい縫合跡が露わになる。今ではもう、すっかり瘡蓋になっている。重傷を負って運び込まれた緊急事態だったため、傷口周辺の髪は剃り落とされていたのだ。絵里は梨乃から手渡された手鏡を持ち、そこに映る痛々しい傷跡を見つめながら、どこかやりきれない悲しさを覚える。「……嫌だな」梨乃は痛ましそうに彼女の手を握りしめ、優しく慰める。「全然そんなことないよ。髪はまた生えてくるし、少しずつ良くなっていくから。ほら、これを持ってきたの」梨乃はバッグの中から、ブラウンのキャスケットを取り出す。「これを被れば、何も見えなくなるよ」絵里の気分の落ち込みもほんの一瞬のことで、今ではもうすっかり立ち直っている。「そうね、また生えてくるんだから、大したことじ

絵里はひどく皮肉な気分だった。今はもう何も考えたくない。冷ややかな視線を修司に向ける。「あなたの目的は果たされたでしょう。もう帰って」胸の奥が激しく痛み、どうしようもない徒労感と、押し潰されそうなほどの疲労がどっと押し寄せてくる。少しでも休みたい。力を振り絞り、ベッドへ向かって足を踏み出す。だが、二歩も歩かないうちに、突然激しいめまいに襲われる。異変に気づいた修司が、倒れそうになった彼女の身体をとっさに支える。絵里は力なく彼の胸に倒れ込み、鼻腔を修司の匂いがくすぐる。無意識に彼を突き飛ばそうとする。いくらなんでも距離が近すぎる。その時、病室のドアが開く。入り口に立つ裕也は、抱き合う二人を目にして、その瞳に氷のような冷たい光を宿す。「何をしている？」その声に絵里はハッとして、ドアの方へ顔を向ける。裕也は険しい顔つきで歩み寄り、全身から燃え盛るような怒気を放ちながら、修司の腕の中から彼女を強引に引き寄せる。乱暴に引っ張られ、絵里のめまいはさらに酷くなる。だが心は冷え切っており、彼にどう誤解されようと知ったことではなかった。「めまいがしたから、星野さんが親切に支えてくれただけよ」裕也の視線は刃のように鋭い。絵里の腰をきつく抱き寄せ、まるで自分の女だと言わんばかりに修司を睨みつける。「星野さん、妻の世話は俺がする。もう帰ってくれ」修司は二人の顔を交互に見つめ、薄く笑みを浮かべる。「藤原さん、奥さんを誤解しないでやってくれ。俺は本当に、親切心から手を貸しただけね」「帰ってくれ！」裕也は強い口調で言い放つ。顔には、隠しきれない苛立ちが滲んでいる。少し落ち着きを取り戻した絵里は、そんな裕也の剣幕に驚く。自分の前では常に優しく穏やかな彼が、これほど感情を露わにするのは珍しい。「水原さん、ゆっくり休んで、また見舞いに来るよ」修司は奥深い瞳で微笑むと、身を翻して病室を出ていく。だが、その別れ際は、どう考えても誤解を招くような言い方だった。ましてや、先ほど抱き合っている姿を見られたばかりなのだ。それでも、絵里はどうでもよかった。冷気を放ち、激怒している裕也など気にも留めず、彼から離れてベッドに戻り、横になる。裕也の握りしめた拳から、ギリギリと骨の鳴る音がする。必死に感情

秀信はそれ以上口出しするのを恐れ、恭しく頷く。「承知いたしました。すぐに手配いたします」それから数日間、絵里は裕也と一切連絡を取らない。異変に気づいた梨乃が、絵里を問い詰める。そして案の定、ただごとではない事態が起きていたことを知る。「つまり、あなたを殺そうとしたのは小針だけど、裏で糸を引いていたのは洋二だってこと？」真相を知った梨乃は、怒りで爆発しそうになる。「だとしたら、裕也もどうしてそんなにバカなのよ！あなたに一言の相談もなく、コソコソ裏で処理するなんて！」これまで裕也に好印象を抱いていた分、今回の件には失望を隠せない。だが冷静になって考えてみると、裕也が、絵里の気持ちを蔑ろにしてまで親に盲従するような人間には思えなかった。「裕也があなたに隠してたのって、前回みたいに何か別の事情があるんじゃないの？」絵里は冷ややかな表情で、淡々と首を振る。「わからない。でも、理由が何であれ、私に何も言わなかったことは受け入れられないわ」何事も自分のために考えるべきだと、教えてくれたのは裕也自身だ。今、彼がこんな行動に出た以上、たとえどんなに深い事情があろうと、彼が自分を信用していないという事実は変わらない。梨乃は宥めるように言う。「この間、あなたはあんなに大怪我をしたんだから、裕也も刺激を与えたくなくて黙ってたのかもしれないわよ。一度、腹を割って話し合ってみたら？」彼女は言葉を区切り、付け加える。「でも、あなたなら自分でちゃんと解決できるって信じてる。とにかく、自分を苦しめるようなことだけはしないでね」絵里は、感情の泥沼に囚われたくなかった。裕也との関係が今後どうなろうと、今最も重要なのはグループをしっかり管理し、一刻も早く新システムを開発して市場に出すことだ。それは痛いほどわかっている。人生には、恋愛以外にもやるべきことが山ほどある。ボイスレコーダーも見つけ出さなければならないし、命の恩人も探さなければ……このゴタゴタが片付いたら、あの時自分を救ってくれた人物をすぐに見つけ出そう。裕也が藤原家をどう守ろうと、もうどうでもよかった。一方、裕也は隆、章と共に食事をしている。隆は違和感を覚えて口を開く。「お前、いつもなら今頃病院で絵里に付き添ってるはずだろ。ここ数日どうした

和也はしつこく食い下がる。絵里は騒ぎ立てる声に頭痛を覚え、同時にその「重要な話」とやらを聞いてやろうという気になる。そして、彼を部屋へ通した。「本当に用があるんでしょうね」絵里の表情は冷え切っており、彼に対する未練など微塵も残っていない。その冷たい態度に刺激され、和也は胸が張り裂けそうな痛みを覚える。このまま彼女を失うことなど、到底受け入れられない。「絵里、ごめん。お前が事故に遭ったなんて知らなくて、今頃になって見舞いに来ることになってしまった。具合はどう？少しは良くなったのか？」和也はひどく狼狽した様子で気遣いの言葉を並べ立て、まるで彼女を深く愛しているかのように振る舞う。絵里は胸の奥に込み上げる吐き気を覚え、嫌悪感に眉をひそめる。「あなたの三文芝居に付き合ってる暇はないわ。話があるなら早く言って。ないなら出て行って」和也は痛感する。絵里はとうの昔に自分を愛さなくなっていたのだと。でなければ、これほどまでに嫌悪感を露わにするはずがない。その瞳に宿る光すらも、軽蔑に満ちている。だが、それでも彼は諦めきれない。「今回のことは父が悪い。父は、兄さんがお前に20パーセントの株を譲ったことをずっと恨んでいた。でも、どうして父がこの件から完全に手を引けたのか、お前は知っているか？」絵里は冷ややかな視線を向ける。「何が言いたいの」「兄さんは、父を陥れるような真似は絶対にしないからさ。ましてや、お前の味方につくことなんてあり得ない。警察に証拠を提出したのも全部兄さんだし、小針の手下もすべてを自供した。それどころか……」和也はわざと言葉を濁す。絵里の心臓がドクンと跳ねる。彼女は問い詰める。「それどころか、何？」「小針でさえ兄さんの指示に従って、父の関与を吐かなかったんだ」和也は義憤に駆られたような顔を作る。「絵里、あんな男とまだ一緒にいるつもりか？兄さんはお前のことなんて愛しちゃいない。あの人にとって、一族の事業の栄光より重要なものなんてないんだ。前にお前を庇って刺されたのも、母がお前に借りがあったからに過ぎない」和也は執拗に言葉を重ねる。「お父さんを殺したのが母だってこと、兄さんが知らなかったとでも思ってるのか？知っていたさ。でも、解決しようとはしなかった。もし本気でお前を助け

絵里は一晩中よく眠れず、翌朝目を覚ますと、すぐさま使用人に退院の手続きを頼む。手続きがすべて終わった頃、梨乃と章がほぼ同時に姿を現す。梨乃はやって来る途中、廊下で使用人が退院の書類を手にしているのを見て、初めて絵里が退院することを知ったのだ。「どうしてこんなに早く退院しちゃうの？もう少し様子を見た方がいいのに」絵里はすでに普段着に着替えていた。頭にはキャスケットをかぶり、淡い黄色の秋らしい服が、彼女の明るく生き生きとした雰囲気を引き立てている。「もう十日以上だよ。このまま部屋にいたら、体まで鈍っちゃいそう」絵里は梨乃にそう返事をすると、章の方へ視線を向ける。「章、私に何か用？」章は彼女の主治医ではなく、普段はこの病棟を担当しているわけでもない。今このタイミングで会いに来たということは、明らかに何か用件があるはずだ。梨乃は章の方を見ようとはしなかったが、その視線の端では常に彼の姿を追っていた。章の視線が自分に向けられているのを感じ取り、彼女はようやく顔を向ける。視線が交差した瞬間、彼女はすぐに察した。「わかった、二人で話して、絵里、外で待ってるね」「うん」絵里は梨乃の腕を軽く叩く。梨乃は素早く章から視線を外し、彼とすれ違うようにして歩き出すと、颯爽と部屋を出てドアを閉める。章はドアが閉まる音を聞き届けてから、その視線を絵里へと移す。「昨夜、和也が来たそうだけど、大丈夫だった？」章の表情は穏やかで淡々としており、その声も以前と変わらず澄んで心地よかった。絵里は彼がそのことを知っていても不思議には思わず、素直に頷く。「来たわ。でも平気、何か危害を加えられたわけじゃないから」ただ、いくつかの事実を告げられただけだ。章は、彼女の表情をじっくりと観察している。「交通事故の件、すでに真相が明らかになったと聞いたよ。きっとすぐに納得のいく説明があるはずだ」絵里は決して賢い方ではないが、馬鹿でもない。章は松渕家の御曹司で、学生時代から成績も群を抜いていた。かつては裕也と同じく、周囲から一目置かれるほどの才気あふれる男だった。章ほど聡明な人間なら、洋二がこの事件に関わっていることくらい、とっくに察しているはずだ。それなのに、何食わぬ顔で探りを入れてくる。これが裕也を庇うための