All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 731 - Chapter 740

「彼は私に借りなんてないし、私だって彼に借りはないわ」絵里はドアを開け放ち、きっぱりとした足取りで出て行った。章は、この二人、揃いも揃ってひねくれているなと思った。彼はその後を追って部屋を出る。絵里は梨乃と共に、廊下の突き当たりにあるエレベーターホールへと真っ直ぐに向かっている。章はそれ以上追いかけることはせず、きびすを返して廊下の反対側へと歩き出す。歩きながら、隆に電話をかける。「お前も、命の恩人がどうのって話を絵里に伝えるのはやめとけ。裕也が言った通り、知ったところでどうにもならない」感情のこもらない淡々とした口調で言う。隆はデスクの前に座ったまま、解せないというように眉をひそめる。「どういうことだ？絵里は裕也に対して、これっぽっちも感情がないってのか？あの時助けたのが裕也だって知っても無駄？」「最近起きたことも忘れたのか？裕也があいつをかばって刺されたことも、自分の母親を刑務所に送ったことも、あいつは知ってるくせに、裕也に対して一線を引いたままだろ」「でも、それとこれとは話が別だろ……」隆は反論しようとしたが、次の言葉が続かなかった。以前、絵里と和也のことにそれほど関心がなく、絵里に対する印象もごく普通のものだった。ただのわがままな令嬢が、恋に盲目になり、和也を追いかけ回しているだけだと思っていた。だが少し前になって、ようやく不自然な点に気づいた。絵里はかつての命の恩人を人違いし、感謝の念と恋心を取り違えたからこそ、和也と付き合うようになったのではないかと疑い始めたのだ。「他人の心配をする暇があるなら、自分の心配でもしたらどうだ。今年、会社の売り上げはいいのか？また実家で役立たず呼ばわりされないようにな」章は決して意地悪な人間ではないが、相手の急所を的確に突く術を心得ていた。医者という職業柄、そういうスキルが自然と身についたのかもしれない。隆はバツが悪そうにぼやく。「わかったよ、白けるな」通話を切り、スマホを机の上に放り投げた。コンコンとドアをノックして、霞が入ってくる。愛らしい顔をびくびくと伏せながら、デスクの前まで歩み寄る。「社長」霞の声は小さく、微かに震えている。隆は、彼女が絵里の脚本執筆を通じて知り合った友人であることを知っていた。ここ最近の

絵里は目頭を熱くし、振り返って梨乃をきつく抱きしめる。「いいじゃない。私が大人になったって証拠でしょ」その言葉は梨乃へ向けているようで、むしろ自分自身に言い聞かせているようだった。梨乃の瞳に涙が浮かぶ。泣くまいと堪えていたが、こらえきれずにこぼれ落ちた涙が絵里の肩を濡らした。彼女は必死に嗚咽を噛み殺したが、その声はひどく震えていた。「何があっても、絶対に生きててよ。この数回、私がどれだけ生きた心地がしなかったか……」「わかった、約束する」絵里は目を赤くしながらもニッと笑い、なだめるように彼女の背中を数回ポンポンと叩く。これほど多くの人が自分を心配してくれているのだ。まだ死ぬわけにはいかない。たとえ死ぬとしても、先に死ぬべき連中を地獄へ送ってからだ。翌日、絵里は会社に出社する。梨乃が選んでくれたウィッグを被り、今日はフェミニンな装いでまとめているはずなのに、どこか華やかで堂々としたオーラを放っている。社内の人間は誰も彼女が交通事故に遭ったことなど知らず、半月ほど海外出張に行っていたのだと思い込んでいた。その息を呑むような美しさに、社員たちは陰で次々と羨望の声を漏らす。「肌も綺麗だし、スタイルも抜群。おまけに家柄まで最高なんて。信じられない、あんな人生チートすぎるでしょ」「それだけじゃないわよ。あの方、十二歳から開発に携わってるのよ。頭の出来からして私たちとは違うの」「……」絵里は会議をこなし、それが終わると悟史をオフィスへ呼び出す。悟史は秘書に直近のプロジェクト資料を持ってこさせ、彼女のデスクに置く。秘書が退出すると、悟史は感嘆の眼差しを彼女に向ける。「今日は一段とお美しいですね」絵里は数秒ほど虚を突かれたが、淡々と頷く。「ありがとう。紫垣さん、私たち間の取り決めを忘れないでね。土地の開発プロジェクトはあなたに任せるわ。その代わり、見事な成果を見せてもらうから」「お嬢様のご信任とあらば、当然、完璧な実績を上げてご覧に入れますよ。お嬢様も、以前僕に約束してくださったことをお忘れなきよう」悟史は椅子を引き、紳士的で優雅な身のこなしで腰を下ろす。絵里は昔から彼のことがよくわからず、その本心も読めなかった。だが、じいちゃんが彼に全幅の信頼を寄せているうえ、ここ数年、彼が会社

絵里は裕也の存在に気づかず、洋二を睨みつけ、その瞳の奥では憎悪が煮えたぎっている。「この平手打ちはお返しよ。これ以上私や私の周りの人間に手を出したら、いくら裕也でもあなたを守りきれない」絵里の纏う空気はかつての冷ややかなものから一変し、ぞっとするほどの凄みを帯びている。修羅場をくぐり抜けてきた洋二でさえ、その姿に一瞬、背筋が凍るような恐怖を覚えた。「今日という今日は、身の程というものを教えてやる」洋二はすぐに激昂し、再び腕を高く振り上げ、彼女の頬を思い切り張ろうとする。絵里は避けるつもりなど毛頭なく、真っ向から受けて立つ覚悟を決めている。しかし、洋二の平手打ちが振り下ろされることはなかった。次の瞬間、絵里は腰に強い力を感じ、そのまま誰かの腕の中に引き寄せられる。彼女はハッとして顔を上げる。そこには至近距離に裕也の顔があり、鼻先には彼特有の香りが漂っている。「こんな時に、まだ自分を危険に晒すつもりか」裕也はそう咎めると、冷ややかな視線を洋二へと向ける。「父さん、本当に絵里を殴るつもりなら、残りの人生をどう過ごすかよく考えるんだな」裕也は険しい表情で、洋二の腕を乱暴に振り払う。洋二は怒りで胸を押さえたが、それでも警戒したのか矛を収めた。忌々しげに絵里をしばらく睨みつけると、怒りを全身から立ち上らせながらその場を去ろうとする。「待ちなさい！」絵里の胸中では依然として怒りが煮えたぎり、その顔には激しい怒りが張り付いている。血走った目で洋二を恐ろしいほどに睨みつけながら、裕也の腕の中で暴れる。裕也は彼女をきつく抱きしめ、逃がさないようにする。「離して。離しなさいよ！」絵里は怒鳴りつけるが、裕也の腕は微動だにせず、彼女をがっちりとホールドしたままだ。洋二が数歩遠ざかるのを見て、絵里はやり場のない怒りに駆られ、大きく口を開けて裕也の手を力いっぱい噛みつく。容赦なく噛みつく彼女に対し、裕也は眉をひそめながらもじっと耐え、されるがままにしている。口の中に血の味が広がり、顎が痛くなるまで噛み続けて、絵里はようやく歯を離す。「一体何を考えてるの？」裕也の手には血のにじむ歯形がくっきりと残っており、一目で深く噛まれたことがわかる。それでも彼は、一言も発しない。「怒る気持ちはわ

H自動車の責任者は、四十代半ばの中年男性で、岡山崇史（おかや たかふみ）という人だ。食事をしながらの商談は、序盤こそ順調に進んでいた。絵里自身、H自動車との提携を成立させたいと強く望んでいた。水原が海外市場へ進出するための第一歩になるからだ。終盤に差し掛かった頃、崇史が唐突に条件を切り出してきた。「水原さん、ぜひとも前向きにご検討いただきたい。藤原グループと水原グループ、両社に参画していただければ、今回のプロジェクトは間違いなく成功します。我々三者にとって、非常に有益な話になるはずです」絵里は思わず目を見開いた。水原と藤原が、H自動車と共同でプロジェクトを？確かに両社はもともと関係が深く、共同プロジェクトも少なくない。ここにもう一つ提携案件が加わったところで、何の問題もない。だが、絵里は腑に落ちなかった。なぜH自動車はわざわざ自分たちに声をかけてきたのか。まさか、裕也が絡んでいるのだろうか。絵里は崇史に問いかけた。「ぶしつけな質問で恐縮ですが、御社は以前から藤原と提携の交渉を進めていらっしゃいましたよね。なぜ今になって、水原とも組もうとお考えになったのでしょうか。藤原だけでも十分すぎるほどの条件が揃っています。御社と藤原の二社だけでもウィンウィンの関係を築けるはずですが、なぜ水原を考慮に入れられたのですか？」「おっしゃる通り、藤原との交渉はすでに大詰めを迎えています。しかし、弊社も私個人も、水原さんを高く評価しているのですよ。あなたには、システム開発の技術があります。藤原には影響力と資金力があり、我々は実務チームを提供する。まさに持ちつ持たれつです。そこに水原が加われば、当然ながら百利あって一害なしというわけです。ご安心ください。システム開発の件は、水原さん個人の特許として扱わせていただきます。そちらさえよろしければ、三社で席を設け、じっくりと詳細を詰めたいと考えております」崇史は絵里の疑問に対し、非の打ち所がない回答を返した。だが、それでも絵里には分かっていた。H自動車が接触してきた裏には、確実に藤原が絡んでいる。ビジネスの観点から見れば、躊躇する理由は見当たらない。水原にとって海外市場を開拓する絶好のチャンスであり、新エネルギー車の普及を後押しすることにもなる。会社の時価総額も跳ね上

裕也の瞳が激しく揺れ動き、すぐに思い当たる節がある。「岡山は、お前がすでに提携に同意したと言っていた。もし俺の顔を見たくないなら、健を交渉に行かせる」彼女が提携を拒む理由として、裕也に思いつくのはそれくらいしかない。絵里の胸は引き裂かれるように痛むが、それもほんの一瞬のことで、彼女は無理やりその感情を押し殺す。「私の方から、あなたたちとの提携をお断りするわ。裏で色々動いていたみたいだけど、残念ながら計算違いだったわね」絵里の言葉には嘲笑が滲んでいる。その声はひどく冷たく、裕也の背筋を凍らせるほどだった。電話は絵里によって容赦なく切られる。裕也はスマホを握り潰さんばかりに指に力を込める。彼から放たれる気配は、突如として氷室のように冷たくなる。胸の奥で怒りの炎が燃え上がり、理性が怒涛に呑み込まれそうになる。しばらくしてようやく冷静さを取り戻すと、健を部屋に呼び入れた。「調べてくれ。絵里がここ二日間、誰と会い、何をしていたかを」今回の提携が三社合同であることは、絵里も最初から知っていたはずだ。岡山が絵里の意図を誤解したのではないとすれば、絵里が何らかの理由で突然心変わりしたとしか考えられない。漆黒の瞳の奥に鋭い光が走り、その顔は陰りを帯びている。健はびくっと肩を震わせた。社長のその陰鬱な表情を見れば、また交渉が決裂したのだとすぐに察しがついた。慌てて承諾し、足早に社長室を退出する。十分後、調査結果を裕也に報告した。「奥様は最近、洋二様と岡山崇史の過去についてお調べになっていたようです。おそらくそれが原因で何かを誤解し、提携を拒否されたのではないかと」絵里が洋二を嫌悪していることは、健も以前から知っていた。もし今回の提携に洋二が関わっていると彼女が思ったのなら、突然前言を撤回して拒否するのも無理はない。「それだけか？」「はい」裕也は眉をひそめ、その目に疑念の色を浮かべる。そんな単純な話であるはずがない。あの二人に過去の因縁があることなど、自分もとうに承知している。しかも、それが今回の提携に影響を及ぼすことはない。もしそれだけの理由で絵里が提携を蹴ったのだとしたら、あまりにも感情的で愚かすぎる。一方その頃、絵里はちょうど技術部に足を踏み入れたところで、小さくくしゃみをする。