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第838話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第840話
「眠くないの？」絵里が布団をめくって横たわると、裕也は何も言わずに腕を伸ばし、彼女を胸に抱き寄せる。「待ってるって言っただろ。俺一人で先に寝るわけないじゃないか。で、今夜の話し合いはどうだった？」「うん、悪くなかったわ。明日の午後にまた詳細を詰める予定だけど、問題がなければそのまま契約できると思う」「ずいぶんと話し込んだんだな。こんな時間まで帰ってこないなんて。今の絵里は仕事に夢中で、俺のことなんてすっかり忘れかけてるんじゃないか？」その恨みがましい声に、絵里は思わず吹き出す。「仕事熱心さで言ったら、藤原社長の右に出る者なんていないでしょ」裕也は少し眉を上げると、彼女の肩を抱く手にぐっと力を込め、わざと意地悪くつねる。「俺をからかう余裕まで出てきたか」絵里は目を細めて笑っていたが、ふと大事な用件を思い出す。「そうだ、今夜は修司もいたのよ」修司の名を聞いて、裕也の暗く沈んだ瞳の奥に、微かな喜びの色が浮かぶ。「ほう？聞かせてもらおうか。お前とH自動車の顔合わせに、どうして奴がいたんだ？」「今夜の出迎え、修司は私より先に来ていたの。私も驚いたわ、まさか彼が森田と知り合いだったなんて……」絵里は今夜起きた出来事を、事の顛末から修司が水原との提携を狙っていることまで、包み隠さず裕也に打ち明ける。今夜の件は警戒すべきだと感じたのが一つ。そしてもう一つは、以前、修司のことで裕也に誤解を与えてしまったからだ。夫婦である以上、お互いに隠し事はなしにすべきだ。裕也は端正な眉をひそめる。「修司が水原と組みたがっていて、紫垣まで奴の肩を持っているとすれば、間違いなく次の手を打ってくるだろうな」絵里も全く同じ考えだった。「今、紫垣は藤原との共同土地開発プロジェクトの責任者を務めているわ。このプロジェクトが終わって、目標の収益を達成できたら、彼を役員会に推薦するって前に約束したの。それに、この件はお爺さんも以前から約束していたことだし」裕也は少し考え込む。「現在進行中の土地開発プロジェクトはすべて順調だ。奴がこの件で手出しできる余地はない。となると、狙いは新エネルギー車のプロジェクトだろうな」絵里は頷き、同意を示す。「だから、本当に私たちと組まないつもり？」裕也は以前、今回の水原とH自動車の
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第839話
わざわざ付け加えたこの一言は、恒一だけでなく、修司に聞かせるためのものでもあった。修司は伏し目がちに口角を微かに上げる。気まずさなど微塵も感じていないようだ。「それは実に残念だ」恒一も察したのか、それ以上は踏み込まず、機会があれば絵里の夫に会ってみたいとだけ言う。絵里は堂々と微笑み返す。「ええ、いずれ機会があるでしょう」会食が終わったのは、すでに夜の十一時を回っていた。絵里は恒一を、藤原グループ傘下の高級ホテルに手配していた。そして、自ら恒一たち一行をそこまで見送る。ホテルのロビーで、絵里は恒一に向かって微笑む。「今夜はゆっくりお休みください。では、明日の午後二時にお会いしましょう」恒一はそれに答え、修司にも挨拶を済ませてからエレベーターへ向かう。ロビーの天井には巨大なシャンデリアが吊るされており、その光が絵里を明るく、そして柔らかく照らし出している。優雅で気品に満ちたその佇まい。しかし、美しく艶やかな顔から笑みが消えると、途端に冷ややかで人を寄せ付けない雰囲気に変わる。恒一の姿が見えなくなるや否や、絵里は鋭い視線で修司を睨みつける。「あなたが何を企んでいるにせよ、忠告しておくわ。妙な真似はしないで」そうでなければ、いくら恩があろうと容赦はしない。修司は両手をポケットに突っ込んだまま、その長身を彼女の前に立ちはだからせ、見下ろすように悠然と彼女を見つめる。「随分と敵意を剥き出しにするね。森田とは古い付き合いで、今夜彼が来ると知って、わざわざ挨拶に来ただけなんだけど」絵里がそんな言葉を信じるはずもなく、これ以上耳を貸すつもりもなかった。軽く唇を吊り上げ、冷ややかに皮肉る。「星野さんの人となりについては、今さら言うまでもないでしょう。今夜のことは不問に付すわ。でも、水原は星野とは提携しない」「そうかな？」修司は口元を歪め、身を乗り出して顔を近づけると、暗い瞳に軽薄な笑みを浮かべる。「信じないね」絵里は眉をひそめ、彼の接近に嫌悪感を抱いて無意識に一歩後ずさり、距離を取る。「なら、試してみればいいわ」絵里は踵を返し、二度と彼を振り返ることなく歩き出す。その瞳には冷酷な光だけが宿っている。修司は首を傾げ、冷たく気高い彼女の背中を見送りながら、その瞳に何かを閃かせる。
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第838話
だが、彼女が口を開くより早く、店員がドアを押し開けて料理を運んできた。折よく、LINEの通知音が鳴った。絵里が画面を開くと、裕也からのメッセージだった。彼女は素早く返信を打ち込む。【まあまあかな。そっちはもうみんなとご飯食べ終わった？】【うん、終わったよ。隆が、数日後の表彰式典のこと忘れんなって言ってた】絵里はハッとした。すっかり頭から抜け落ちていたのだ。【教えてくれて助かった。危うく本当に忘れるところだったよ】【だから、絵里には俺みたいな良い旦那が必要なんだよ】そのメッセージを見て、絵里の口角が思わず緩んだ。【もちろん。うちの旦那様が世界一なんだから】画面の向こうでこの返信を見た裕也は、強張っていた表情をあからさまに綻ばせた。ほんの短い一言だが、そこには彼への絶対的な肯定が込められている。男として、妻を心から信頼しているとはいえ、他の男と同席しているのを知って、少しも不快感を抱かないわけではない。だが今、胸の内に渦巻いていたモヤモヤは、すでに大半が吹き飛んでいた。【本当に？】【本当だよ、嘘なんてつかないもん。私にとって裕也が一番だし、実際、裕也が最高なんだから】絵里は心からの思いを込めて送信した。その顔には、隠しきれない笑みが浮かんでいる。彼女のその笑顔に気づいた修司は、漆黒の瞳をさらに暗く沈ませた。「水原さん、何を見てそんなに楽しそうにしているんだ？」恒一も絵里の方へ視線を向けた。「もしかして恋人ができたんですか？」絵里は修司を無視し、すぐさま笑顔で答えた。「恋人ではありませんよ……」言い終わる前に、修司が言葉を遮った。「森田さん、まさか水原さんに誰かいい人を紹介しようとしているんですか？」絵里は眉をひそめた。修司が何を企んでいるのかわからない。恒一は絵里を高く評価していた。聡明で有能なだけでなく、システム開発の分野だけでも彼を感服させるほどの実力を持っている。G市はおろか、世界中を見渡しても、彼女ほどの才能を持つ者はそういないだろう。「水原さんほど優秀なら、言い寄る男は星の数ほどいるでしょう。しかし、星野さんもなかなか見所があります。お二人は結構お似合いだと思うんですがね」修司の口角が微かに持ち上がった。彼が口を開くより早く、絵里がすかさず切
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第837話
裕也はただ鼻で笑い、こう返信するだけだった。【こんな三流の離間策しか思いつかないとはな。ずいぶんと浅い頭をしているらしい】和也は怒りが収まらず、そのまま電話をかけた。「絵里は修司と一緒に森田と会ってるんだぞ。裏でどこまで関係が進んでるか分かったもんじゃない。あいつらが兄さんを陥れようとしてるって、少しも心配じゃないのか？そもそも絵里は俺と別れた直後に、手のひらを返すように兄さんと結婚したんだ。そんな真似ができる女なんだから、今度は兄さんを裏切って修司とくっついたっておかしくないだろ。本当に妻を寝取られても平気なのかよ！」和也はあえて露骨な言葉をぶつけた。自分が絵里を手に入れられないのなら、裕也にも渡したくなかったのだ。幼い頃から、裕也は何をやらせても自分より優れており、藤原家全体の使命を背負っていた。母はいつも「裕也の成し遂げたことは、将来すべてあなたのものになる」と言っていたが、この何年もの間、誰もが裕也を称賛し、弟である自分は永遠に彼の眩しい光の陰で生きるしかなかった。自分の努力など誰も見てはくれない。他人が自分に愛想よく接するのは、ただ「裕也の弟」だからに過ぎない。心の底から自分自身を尊敬してくれる人間など、ただの一人もいなかった。もう、とうの昔にうんざりしていた。しかし、裕也は冷ややかに嘲笑した。「自分自身が低劣な人間だからこそ、自信を持てず、すぐに裏切られると思い込むんだ。俺は絵里がそんな真似をしないと信じているし、何より、彼女の心の中にある俺の存在を信じている。絵里が、俺を捨てるはずがない」和也は息を呑んだ。兄さんがこれほどまでに絵里を信頼しているとは……その揺るぎない自信と圧倒的な威圧感は、スマホ越しでさえはっきりと伝わってきた。裕也はさらに皮肉を重ねる。「こんなところでくだらない仲違いをさせようとしている暇があるなら、自分がいつまで本社にいられるか心配した方がいいんじゃないか」和也の心臓が大きく跳ねた。だが、すでに電話は切られていた。ツーツーという無機質な音が響く。その言葉は鋭い刃のように胸に突き刺さり、ただでさえボロボロの自尊心を容赦なく切り裂いた。自分が何をしようと、裕也の心をわずかでも揺さぶることはできないのだ。これこそが、強者による弱者への完全な見下し
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第836話
絵里はすでに手を打っていた。「森田さん、私たちも森田さんのために夕食をご用意いたしました。以前、松茸と鱧の土瓶蒸しを食べてみたいと仰っていましたよね？お席を取ってありますので、ぜひご一緒にいかがですか」絵里は事前にしっかりとリサーチを行い、恒一について詳細に調べていた。彼が最近、ある料理のレビューに「いいね」を押していたことも見逃さなかったのだ。その料理こそが、松茸と鱧の土瓶蒸しだった。案の定、その名を口にした途端、恒一は目を輝かせ、ぜひ味わってみたいと即答する。だが、彼は修司にも声をかけ、一緒に行かないかと誘ってしまった。「申し訳ありません。水原さんの提案が魅力的すぎましてね。よろしければ、星野さんもご一緒にいかがですか？」修司はわざと絵里に視線を向け、その瞳の奥に勝ち誇ったような笑みを浮かべる。「いいですね。では、お言葉に甘えさせていただきます」恒一は絵里に尋ねる。「水原さん、構いませんか？」「もちろんです」絵里はかすかに微笑んだが、内心では激しい拒絶感を抱いていた。構うに決まっている！大いに構う。修司とは、これっぽっちも関わりたくないのだから……修司はまんまと恒一を自分の車に乗せることに成功し、絵里の車を先導にレストランへと向かった。空港からレストランまでは、一時間以上かかる。道中、丈裕は修司のことを散々罵倒し続けたが、それでも怒りが収まる気配はない。絵里はそれを止めなかった。明らかに、彼女も腹を立てていたからだ。レストランに近づいた頃、丈裕は忌々しげに歯を食いしばる。「森田がG市に来ることは極秘だったはずです。どうやら、うちの身内から情報が漏れたようですね」この情報を知り得る人物は、裕也を除けば、あとは悟史しかいない。どちらの仕業かなど、火を見るより明らかだった。絵里は厳しい表情で言う。「慌てないで。修司はただおこぼれにあずかりたいだけよ。でも、それも夢物語で終わるわ」その言葉には、有無を言わさぬ迫力があった。今や彼女を絶対的に信頼している丈裕は、たちまち自信を取り戻す。車を滑らかに停車させると、降りて絵里のためにドアを開ける。恒一と修司が歩み寄り、絵里は二人を連れてレストランの中へと入っていく。ちょうど別の車から降りてきた和也は、彼らの姿を目にす
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第835話
修司はここで何をしているのだろうか。絵里の視線が鋭すぎたのか、修司はすぐに彼女に気づき、こちらへ視線を向ける。そして彼女の目の前まで歩み寄ると、口角を上げて意味ありげに笑う。「水原さん、時間通りだね」その言葉を聞いて、絵里は眉をひそめる。「ここで何をしているの？」森田恒一がG市に来るという情報は、ずっと極秘だったはずだ。まさか、彼も恒一を目当てに来たのだろうか。そう思うと、絵里の心に警戒心が芽生える。「お前と同じさ。人を迎えに来た」修司は相変わらず口元に笑みを浮かべ、その瞳にはからかうような色が濃く漂っている。絵里の後ろに立つ丈裕は、嫌悪と敵意に満ちた目で修司を睨みつけている。どうして行く先々にこの男が現れるのか。星野家の人間は、どいつもこいつもろくでなしばかりだ。以前の郁江も相当鼻持ちならなかったが、修司もそれに勝るとも劣らない。絵里は冷ややかな表情で言う。「私の動向にずいぶん詳しいのね。もしかして、うちの会社にスパイでも送り込んでいるのかしら？」そうでなければ、修司がここに現れた理由が説明できない。この世にこれほど都合のいい偶然があるとは、到底信じられなかった。以前、修司が共同事業を持ちかけてきた時から、彼を警戒し続けていた。ましてや、あの悟史でさえ星野と水原の提携を提案してきたのだ。これらの出来事を結びつけると、あまりにも不自然だった。修司はしばらく絵里を見つめた後、ふっと笑い声を漏らす。「水原さんは想像力が豊かだね。さすがは脚本を書いているだけある」絵里は鋭い眼差しで彼を睨みつけ、その微細な表情の変化から反応を読み取ろうとする。だが、ビジネスの世界で海千山千の修司のような男が、少しでも不自然な素振りを見せるはずがなかった。その時、VIP通路から人の気配がする。絵里がそちらに目を向けると、間もなく数人の人影が姿を現す。先頭を歩いているのは間違いなく恒一であり、その佇まいからは落ち着いた風格が漂っている。仕立ての良さそうな高級な服を身にまとい、中年特有の重厚感と、その地位にふさわしい気品を備えていた。絵里が歩み寄ろうとした瞬間、修司が一足早く恒一の方へ向かっていく。「森田さん、お久しぶりです。ようこそ」修司は挨拶のために手を差し出す。恒一は
