All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 901 - Chapter 910

「また何をでたらめ言ってるの？」「おや？どうやらまだ知らないようだな」絵里はさらに不審に思う。一体何のことだろう？今日、裕也が出かけたことと関係があるのだろうか。裕也は変わらず優しく接してくれたが、それでも彼が何かを思い悩んでいるのは明らかだった。「あなたと謎解き遊びをしてる暇なんてないわ！」絵里は電話を切ろうとする。修司は慌てる様子もなく、ゆっくりと口を開く。「藤原家の兄弟のうち、一人は洋二の実の息子じゃないんだよ」絵里はハッとして動きを止める。裕也の機嫌が優れなかったのは、そのせいなのだろうか。彼女は無意識のうちに、その血の繋がらない息子とは裕也のことだと思い込んでいた。だが、修司の言葉を完全に信じたわけではない。「でたらめもいい加減にして。あなたの相手をしてる暇はないの」「安心するといい。裕也は正真正銘、藤原家の血を引いた本物の息子だ。血が繋がっていないのは和也の方さ」修司は小馬鹿にしたように鼻で笑った。「ただなぁ、裕也は、実の父親から殺し屋を差し向けられた挙げ句、母親には自分の身を守るための盾にされたんだ。親の愛情の欠片すら注がれなかった、そんな惨めな男の隣にいて……恥ずかしくないのか？」絵里は心臓を鋭い刃物で抉られたような痛みを覚え、ベランダのガラス戸越しに寝室を覗き込み、固く閉ざされたバスルームの扉を見つめる。電話の向こうで修司がまだ何かを捲し立てていた。おそらく、裕也こそが実の子ではないと誤解されていた、といった内容だろう。話を聞けば聞くほど、絵里の胸は激しく痛み、息苦しさが増していく。やがて、修司の言葉はまったく耳に入らなくなってしまった。「そういうことだ。洋二の狙いは裕也を消し、藤原グループの株式を買い叩いて、最終的にすべてを自分の手中に収めることさ」修司は片眉をぴくりと上げ、面白がるような声色で言う。「どうだ、これで理解できただろ？これだけの特ダネを教えてやったんだ、俺への借りがまた一つ増えたんじゃないか？」すでにすべての真相を知った今、絵里にはもう修司の話を聞き続ける理由などなかった。修司が言い終えるのを待たず、そのまま通話を切った。胸の奥を鋭く締め付けられるような激痛に襲われ、サーッと顔から血の気が引く。――そういうことだったの

「あいつと雪枝はすでに自業自得の報いを受けた。和也についても、すぐに片をつける」裕也は軽く笑みをこぼし、逆に絵里を慰め始める。彼が醸し出す空気がいくぶん和らいだのを感じ、絵里の締め付けられていた胸の奥もゆっくりと解けていく。だが、まだ完全には安心できなかった。「和也のことがお爺さんに知られたら、大丈夫なの？」ためらいがちに尋ねる。言葉を濁したが、裕也には彼女の言わんとしていることが痛いほど分かっていた。「心配ない。今日の午後、すでに爺さんにはすべて打ち明けた。怒ってはいたが、幸いにも倒れるようなことはなかったよ」絵里の瞳がぱっと輝く。「もうご存知なの？」どうやら、自分が一番最後に知らされたらしい。彼女は眉をひそめ、裕也の胸をぽかっと叩く。その力は弱く、まるで甘えているかのようだ。絵里は少しすねたように言う。「私が聞かなかったら、いつまで黙っているつもりだったの？」裕也は彼女に叩かれるがままになりながら、その目で彼女をじっと見つめている。暗く漆黒の瞳の奥には、深い優しさが宿っている。「シャワーを浴びたら話すつもりだった。最初は、お前でさえ俺のそばにいたくないと思うんじゃないか、俺を愛してくれないんじゃないかと思っていたんだ」男としてのちっぽけな自尊心が邪魔をしていた。絵里が真実を知れば、こんなにも壊れきった家庭を持つ自分を疎ましく思うのではないかと恐れていたのだ。ようやく手に入れた結婚生活。今日まで歩んできて、ますますこの手を離したくないと強く願うようになっている自分に気づいた。絵里は鼻の奥がツンとし、一瞬にして目元を赤く染める。「ばか。私がそんな人間だと思ってたの？もしそうなら、私なんてあなたの愛を受ける資格もないわ。どうしてそんなふうに思うのよ」絵里は真剣な眼差しで、一言一言噛み締めるように言う。「裕也、私たちは夫婦なのよ。一生、死ぬ時も生きる時も一緒。あなたと私は一つなんだから」裕也の胸が大きく震える。彼女はまるで夏の太陽のように、心をぽかぽかと照らし、心の奥底に巣食っていた冷たい闇を追い払ってくれる。それは十年前と同じだった。眩いほどの光を放ちながら誰かを守ろうとするその姿。小さな身体には、溢れんばかりのエネルギーが満ちていた。これまで一

絵里は彼の言葉を疑わない。数日前に丈裕に彼の行方を調べさせ、すでにその程度の情報は掴んでいたからだ。かつて、洋二と雪枝は和也をこれ以上ないほど溺愛していた。和也は何不自由なく育ち、これまでの人生も順風満帆そのものだった。もし裕也を幾度となく挑発し、グループ本社の実権に手を出そうなどと企まなければ、一生裕福な暮らしを享受できたはずなのだ。だが、世の中はどう転ぶか分からない。あれほど寵愛を一身に受けていた和也は、その立場が一変しただけでなく、洋二から徹底的に命を狙われる羽目になった。洋二の底知れぬ冷酷さが窺える。だからこそ、洋二がかつて裕也を実の息子ではないと誤解した際、殺し屋を雇ってまで彼を消そうとしたその残忍さにも、絵里は少しも驚かなかった。「絵里、頼む、助けてくれ！ここ最近、ずっと命を狙われてるんだ。もうどうしようもなくて、芳昭に頼んでお前を呼び出してもらったんだよ。父さんが……あの人が俺を殺そうとしてるんだ。絵里、お願いだ、助けてくれ！」和也の顔には焦燥と恐怖が張り付き、焦点の合わない瞳が激しく泳いでいる。その姿は以前より一回りも痩せこけていた。彼は絵里にすがりつき、今にも土下座せんばかりの勢いで哀願し続ける。絵里は力を込めてその手を振り払い、冷たく言い放つ。「それ、私には関係ないわ」和也は信じられないといった顔で彼女を見る。「見捨てるっていうのか？」「助けられないし、助ける気もないわ」絵里は彼の目を淡々と見据える。「この数年間、あなたは藤原家が与えてくれた富も、寵愛も、好きなだけ受け取ってきた。雪枝はあなたを可愛がり、洋二はあなたを甘やかした。本来なら裕也のものだったすべてを、あなたは当然のように手に入れてきたのよ。今、雪枝が罪を償うことになったのも、自業自得よ。そして、あなたも同じ。自分のものでもないものを返しているだけ。それの何が不満なの？むしろ、私があなたに何もしないでいることを感謝してほしいくらいよ。跪いて礼を言ってもいいんじゃない？」今日彼女がここへ足を運んだのは、和也がどこに潜伏し、今度はどんな小細工を弄しようとしているのかを探るためでしかなかった。和也は血走った目を剥き出しにし、凶悪な形相で絵里を睨みつける。「つまり、絶対に俺を助けないってことだな

章はそんな野暮な真似をするつもりはなく、口元にかすかな笑みを浮かべる。「じゃあ、俺はこの辺で。夫婦水入らずの時間を邪魔するつもりはない。何かあったら、いつでも呼んでくれ」章が立ち去ると、裕也は視線を戻し、穏やかな眼差しに探るような色を滲ませて絵里を見つめる。「さて、何があったのか、ちゃんと話してもらえるかな？」「はいはい、話せばいいんでしょ」絵里はころころと表情を変えて明るく笑い、今日の出来事を包み隠さず裕也に打ち明ける。あの時、彼女がわざと護衛を遠ざけたこと。そしてLINEで指示を出し、カフェの裏口で待機させた後、密かに自分の後を尾行させたことまで。護衛は手際が良く、彼女の命令通りに動いてくれた。彼らはドアの外に控えており、たとえ部屋が内側から施錠されていようと、踏み込むことなど造作もない状況だったのだ。だから、彼女が傷を負うような危険は万に一つもなかった。だが、事の顛末を聞き終えた裕也の顔色は暗く沈んでいた。「お前が警戒していたからよかったものの、万が一のことがあったらどうするつもりだったんだ？」絵里は彼の視線を真っ直ぐに受け止める。「昔みたいに、簡単に騙されたりしないわ。ほら、私、ピンピンしてるでしょ？」裕也は伏し目がちに彼女を見下ろした。今回の彼女の立ち回りの見事さには、彼も感心させられる。それでも、心配なものは心配だ。「確かに昔よりは逞しくなった。だが、今後こういう事態に遭遇しても、決して無茶な真似はしないこと。どんな時でも、自分の安全を最優先にしてくれ」「はいはい、肝に銘じておきます。これでいい？」絵里は驚くほど素直に笑って頷くと、彼に抱きつき、甘えるようにその腕を数回揺さぶる。「もう心配しないで、ね？笑って」裕也は彼女の愛らしく表情豊かな顔立ちを見つめる。このような顔を見せるのは、一度や二度ではない。ここへ来る道中、ずっと張り詰めていた心が、ようやくふっと解けていく。唇が微かに綻び、穏やかな笑みが浮かぶ。彼は元々、彫りが深く端正な顔立ちをしている。笑うとさらに知的で優しげな雰囲気が増し、見惚れるほど魅力的だった。その時、病室の中から数回の咳払いが聞こえてくる。和也が目を覚ましたのだ。絵里は病室のドアに視線を向け、裕也の手を離す。「行って。いくつか、ち

絵里もそのことに思い至り、素直に頷く。「分かっているわ。でも、あなたも十分に気をつけてね」「ああ、そうするよ」裕也は微かな笑みを浮かべ、顔を寄せて彼女の額にそっと口づけをする。そのキスには、溢れんばかりの優しさと愛情が込められている。絵里の胸の奥に温かいものが流れ込む。彼の深い愛情を感じ、心は一層の満ち足りた安堵に包まれる。それから数日後、新エネルギー車の最終テストが完璧な結果でクリアされた。絵里は直ちに指示を下し、新シリーズとなる新エネルギー車を正式に市場へ投入するための発表会の準備を進めさせる。情報を聞きつけた他地域のディーラーからは、代理店契約を求める電話が殺到する。それはすなわち、新たな市場が開拓されれば、水原グループの株価が急騰することを意味していた。昼時、絵里が丈裕と共に顧客との面会を終えた直後、洋二から会いたいと電話が入る。いつもとは打って変わり、洋二の態度は穏やかで、これまでにないほど媚びるような響きすら帯びていた。「絵里、どうか俺に会いに来てくれないか」洋二の口調は切実で、哀願しているようにさえ聞こえる。絵里は彼の意図を察し、少し考えた末に承諾する。丈裕は彼女を病院まで送り届けたものの、不安を隠しきれない様子だった。「絵里様、洋二はこれまでずっとあなたと藤原社長の交際に反対し、数々の酷い仕打ちをしてきました。今回も何かよからぬ企みがあるのではないかと心配です」「そんな身体で、今さら私に何ができるっていうの？」絵里の口調は淡々としており、丈裕の懸念を気にかける素振りは見せない。それどころか、洋二が自分に会いたがる理由を密かに予想すらしている。絵里が病室に入ると、丈裕と護衛たちは扉の外で一歩も離れずに待機する。少しでも異変があれば、即座に飛び込む構えだ。「それで、私に何の話かしら？」ベッドの傍らに歩み寄った絵里は、洋二の姿を目にした瞬間、思わず息を呑む。かつてあれほど傲慢だった洋二が、今は白髪交じりになり、まるで十歳は老け込んだように見える。それは彼が半身不随になった時でさえ見せなかった、凄まじい衰弱ぶりだった。まるで生命力を一気に失った大樹のように、今にも倒れてしまいそうだ。「どうしてそんな姿に？」洋二は絵里の反応を意外に思う様子もなく、彼女を