All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 911 - Chapter 920

隆はその気配に痛烈な覚えがあり、心臓がドクンと跳ねる。裕也がこれほどまでに凍りついた空気を纏うのを見るのは、実に半年以上ぶりのことだ。藤原家が裕也にもたらしたのは、栄華などでは決してなかった。待ち受けていたのは――終わりの見えない、あまりにも理不尽な苦痛。それはまるで、光すら届かない深い古井戸の底に一人置き去りにされ、叫び声を上げることすら許されず、ただ凍える孤独を耐え忍ぶだけの日々だったのだ。裕也は眉をひそめ、冷ややかな笑みを漏らす。「二十八年か」唇の端がわずかに吊り上がり、そこには色濃い自嘲が滲んでいる。七歳の時、裕也が高熱を出した夜。彼はただ、雪枝と洋二にそばにいてほしいと願った。だが両親は、その夜の雷雨に怯える四歳の和也を寝かしつけることにかかりきりだった。和也がおもちゃで遊びたいと言えば、彼らは専用のプレイルームを作り、和也の好きなように遊ばせた。一方の裕也は、おもちゃの銃が欲しいとねだっただけで、洋二から「勉強に身が入っていない」と叱責された。和也の誕生日には盛大なパーティーを開き、和也が喜ぶプレゼントを山のように買い与えた。しかし、裕也の誕生日はすっかり忘れられ、両親は和也だけを連れて旅行に出かけてしまった。まだ華奢な裕也の小さな肩にのしかかっていたのは、藤原家の厳格すぎる掟と、際限のない英才教育の日々だけだった。幼い心は、重圧に押しつぶされそうになっていた。彼が十歳になった年、賢治から誕生日の願い事を聞かれた。彼は「父さんと母さんと一緒に誕生日を過ごして、一度でいいから遊園地に行きたい」と答えた。それを聞いた雪枝は、「遊びにかまけて、弟と張り合おうとするなんて」と彼を厳しく責め立てた。洋二もまた、「我々の期待を裏切る気か。そんなことでは将来、大任を任せられん」と叱りつけた。その時、裕也はただ黙り込むしかなかった。そしてその日を境に、裕也は二度と自分から何かをねだることはなくなった。わずか十歳にして、彼は大人のように落ち着き払っていた。彼の本当の気持ちなど、誰も知らない。いや、実際には、誰も気にかけてすらいなかったのだ。賢治は毎年、彼の誕生日を祝ってくれた。だが、祖父の優しさは、どうしても両親の愛情の代わりにはならなかった。親の関心と愛情を求

湯気を立てる器の中には、絵里の好物ばかりが並んでいる。牛すじ、大根、つみれ、昆布……濃厚な香りが漂い、嗅ぐだけで食欲をそそられる。もともと、これは梨乃の大好物だった。当時、水原家のお嬢様だった絵里が、こんなB級グルメを口にしたことなどあるはずもなかった。だが、梨乃が美味しそうに食べるのを見て、自分たちの住む世界が違うと思われたくなくて、彼女に付き合って食べるようになったのだ。まさか、こんなありふれた食べ物がこれほど美味しいとは思いもしなかった。それ以来、すっかりこの味の虜になってしまった。梨乃もまた、絵里に付き合って高級レストランでフレンチのフルコースを楽しんだ。身分の違いを卑下することも、絵里に嫉妬することもなかった。そうしていつしか、二人は互いの生活に自然と溶け込んでいった。「ほら、食べてみて」絵里は牛すじを一つ箸でつまみ、ダレを少しつけて裕也の口元へ運ぶ。裕也はほんのわずかに眉をひそめたが、その匂いに嫌悪感を抱くことはなく、素直に口を開けてぱくりと口にする。最初は味が濃すぎるように感じたが、飲み込むと、その瞳にぱっと明るい光が宿った。「どう？」絵里は期待に満ちた眼差しで彼を見つめ、その表情の微かな変化も見逃さない。裕也は少し驚いたように言った。「悪くないな。具材も新鮮だし、タレもそこまで辛くない」彼はもともと、辛いものが苦手だった。だが、絵里の好みに合わせるため、普段の接待の席などで意識して辛いものを食べるようにしていたのだ。その甲斐あってか、今ではずいぶんと辛さに強くなっていた。「ね、美味しいって言ったでしょ。他のも食べてみて」「確かに美味い。こういうのは初めて食べたよ」裕也は新鮮な驚きを感じながら、次々と箸を進める。絵里が次から次へと取り分けるのを、彼は嫌がる素振りも見せずに食べていく。その姿を見て、絵里の胸に温かな感情が込み上げてくる。彼の顔には、普段滅多に見せない穏やかな笑みすら浮かんでいた。ここへ来る道中、絵里は何も聞かなかったが、彼が塞ぎ込んでいることには気づいていた。あんな出来事があったのだ。いくら誰もが羨む名門の御曹司とはいえ、まったく傷ついていないはずがない。どんなに有能で、普段は冷徹に見える人間であっても、感情がないわ

裕也は口角を上げ、冷ややかな笑みを浮かべた。だが、その瞳は依然として暗く濁っており、何を考えているのか読み取れない。爺さんが健を呼び出したのは、この件で絵里に余計な心配をかけたくないからだ。言い換えれば、まだ絵里を巻き込む段階ではないということだ。爺さんは昔から絵里を溺愛している。よほどのことがない限り、彼女を巻き込みたくはないのだろう。それだけでも、行かないわけにはいかなかった。「この後の会議はキャンセルしろ」そう言うと、裕也は立ち上がり、大股でオフィスを後にした。梨乃は絵里を気遣って電話をかけてきた。「まさか、裕也みたいな人にそんな悲惨な過去があったなんてね。だからこそ、人生って思い通りにはいかないものなのよ」たとえ裕也が誰もが羨む名門の跡取りだとしても、家族の愛には恵まれていなかったのだ。「本当にそうね」絵里もその言葉には深く同意せざるを得なかった。「で、あなたと彼は大丈夫なの？今の彼、絶対に弱ってるはずだから、今こそ距離を縮めれば、きっとあなたにメロメロになるわよ」「そんなに言うなら、あなたは章との距離を縮められたの？」絵里はここぞとばかりに探りを入れた。梨乃は数秒間、沈黙した。絵里はその反応から察した。「裕也はいつも私に優しくしてくれるし、彼の気持ちは分かってる。私も同じよ。彼を愛してる」梨乃は呆然とした。そんなふうに素直に言える絵里を、少し羨ましく思った。「私とあの人の間には何もないわ。それより、あなたと裕也の絆がどんどん深まってるみたいで、私も嬉しい。ただ……例の命の恩人は、まだ探してるの？」その話題を出されても、今の絵里には以前ほどの執着はなかった。和也は芳昭がそうだと言っていたし、多くの証拠も一致している。だが、どうしても違和感が拭えない。しかし、この件の真相を知る者は、刑務所に入っているか、病院のベッドの上だ。おまけに、ボイスレコーダーすら偽物だった。もはや調べようがない。田中が記憶を取り戻し、あの日、藤原家で和也と雪枝が何を話していたのかを語ってくれない限り。あるいは、行方知れずで生死すら定かではない寧々が、真相を教えてくれない限り。そうでなければ、この件の真相は永遠に闇に埋もれたままになるだろう。絵里は裕也を愛している。だからもう、

今や、和也に対する父親としての愛情など、これっぽっちも残っていなかった。裕也はふと冷笑を漏らす。「今のお前は、あいつに死んでほしいと願うほど憎んでいる。その憎しみの深さは、かつて俺に向けられていたものと同じだ。俺が実の息子だと知らなければ、いずれまた、あの手この手で俺を殺そうとしたはずだ。違うか？」和也への愛情をいとも簡単に捨て去り、これほどの憎悪を向けられる。その事実を前に、裕也は痛いほど思い知らされた。洋二は決して自分の過ちを悔いているわけではないのだと。ましてや、裕也に対して負い目を感じているわけでもない。ただ単に、洋二は自分の血を引く後継ぎを必要としているだけなのだ。結局のところ、利用価値があり、なおかつ血の繋がった息子が欲しい。ただそれだけのことだった。洋二は激しく動揺し、裕也の言葉の真意を悟って狼狽する。慌てて弁解した。「違う、裕也！お前こそが俺の実の息子なんだ。父親として、俺がお前を大切にするのは当然のことだ。それだけは揺るぎない事実なんだ！もしその事実を知っていれば、俺はこれほど多くの過ちを犯すことはなかった！」「たとえ俺がお前の息子でなかったとしても、この何年もの間、俺は藤原家のために粉骨砕身し、必死に事業を支えてきた。お前に命を狙われる筋合いなど、何一つなかったはずだ」裕也は冷ややかに言い放つ。その眼差しは鋭く無情で、一切の弁解を許さない。「お前は俺を愛してなんかいない。愛しているのは、『実の息子』という肩書きだけだ。グループの経営は俺が引き継ぐ。だが、お前が犯した罪は、決してなかったことにはならない。償うべきものは、きっちり償ってもらう！」「待ってくれ、裕也！早まるな、俺の話を聞いてくれ……」立ち去ろうとする裕也を見て、洋二は焦燥に駆られ、必死に引き留めようとした。裕也は背を向けたまま、冷徹な声で警告する。「二度と絵里に付きまとうな。藤原家はすでに、彼女に十分すぎるほどの苦痛を与えてきた。俺を本気にさせるなよ」その最後の言葉には、一切の情も容赦もなかった。裕也は歩き出す。その背中は高く冷ややかで、洋二がどれほど叫ぼうとも、一度たりとも振り返ることはなかった。「裕也！どうすれば俺を許してくれるんだ！和也を殺せばいいのか？それとも、俺が死ねば気が済むのか？も

「俺を苦しめる気なら、こっちにも考えがある。藤原家だって、ただじゃ済まさないからな！」「貴様……この、ろくでなしが！」洋二は胸の痛みがさらに激しくなるのを感じながら、力を振り絞って手を振り上げ、和也の頬を平手打ちした。その一撃は思いのほか強かった。和也の顔が横に弾かれ、口の端から血がにじんだ。和也は舌先で口元の血を舐め取ると、冷笑を漏らした。顔を戻し、陰湿な目で洋二を睨みつける。「せいぜい楽しみにしてろよ。父さんがどうやって死ぬのか、藤原家がどうやって破滅するのか、この目でじっくり見届けてやる！」陰惨な笑みを浮かべてそう言い放つと、和也は洋二を乱暴に突き飛ばし、背を向けて立ち去った。洋二は背中をベッドのヘッドボードに強く打ちつけ、胸の痛みがさらに増した。息が詰まり、危うくそのまま息絶えそうになる。その頃、裕也は車に乗り、藤原グループの本社へ戻る途中だった。健のスマホが鳴った。電話に出た健は、通話を終えるとすぐに裕也に報告した。「和也が洋二様と面会したそうです。洋二様はかなりショックを受けられたようですが、幸い、大事には至っておりません」裕也は後部座席に背を預け、足を組んでいた。右手の指先で、左腕にはめた星空をあしらった腕時計をなぞっている。その冷徹な顔には、感情の揺らぎひとつなかった。「死んでないなら、それでいい。洋二の様子をしっかり見ておけ。和也にも尾行をつけろ」「はい」運転席の健は恭しく答え、再び車を走らせた。その夜、裕也は仕事を終えると絵里を迎えに行き、二人で帰宅した。帰ると、自ら夕食を作り始めた。絵里はリビングのラグに座り、パソコンで急ぎの書類をいくつか処理していた。ふと顔を上げると、キッチンで手際よく料理を作る裕也の後ろ姿が目に入った。パリッとした白いシャツに、シンプルな黒のパンツ。そんな飾り気のない部屋着姿ですら、今ではすっかり「私の夫」としての佇まいが板についている。――ただそれだけの光景に、絵里の胸いっぱいにじんわりと温かな幸福感が広がっていった。これこそ、彼女が望んでいた日々だった。穏やかで、幸せな時間。絵里が再び書類仕事に戻り、すべて片づけ終えた頃、裕也の穏やかな声が響いた。「ご飯できたぞ」「今行く」絵里はパソコンを閉じ、すぐに立ち上がった。