さよなら愛、終わらない罰의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

菜々子が振り返ると、翔太が緊張した顔でこちらを見ている。その顔を見ていると、腑が煮えくり返る思いだった。でも、今はぐっとこらえるしかない。「翔太、やっと帰ってきたのね」菜々子はそっと渚との電話を切り、優しい声で話しかける。でも、その目の奥は氷のように冷たい。「今日ね、変な女が家に乗り込んできて、私の頭を殴ったのよ？あなた知ってる？」菜々子はわざとらしく不満そうな顔を見せ、以前のような甘えた声を出す。「ちょうどあなたに電話して、仕返ししてもらおうと思ってたところなの」その言葉を聞いて、翔太は明らかにほっとした様子だった。そして、彼女を労わるように抱きしめる。「菜々子、俺が悪かった。辛い思いをさせてごめんな」菜々子は何も言わず、ただ顔を上げて静かに翔太を見つめる。彼の目の奥にある愛情は、嘘ではないらしい。だからこそ、そうして同時に二人も愛せるのか、菜々子は理解できなかった。翔太の浮気が発覚したのは3年前。その時、離婚を切り出しても、彼は頑として受け入れてくれなかった。それどころか、菜々子の家の前で、3日間も跪いて許しを求めていた。我慢の限界がきた菜々子は、最終的に美優と翔太のベッド写真を突きつけ、「離婚に応じないなら、この写真を東都中にばらまいて、二人そろって破滅させてあげる」と脅したのだった。それでようやく、翔太は折れた。まさかその後、自分が交通事故に遭い、翔太に3年間も騙されることになるとは思いもしなかったが……しかしこの3年間、翔太が彼女を想う気持ちは、嘘ではなかったと思う。菜々子が夜中に高熱を出した、ある冬の夜のこと。車で別荘に駆けつけていた翔太だったが、その道中で車が故障してしまった。それでも彼は、10キロもの道のりを歩いて山頂の別荘に来てくれたのだった。結局、菜々子が回復する頃には、今度は翔太が高熱で丸1週間寝込むことになってしまったのだが。しかし、これほど菜々子を愛してくれている男が、浮気しただけでは済まずに、自分を事故で死んだことにして、美優にその地位を奪わせたのだ。「翔太、さっき言ってたこと、どういう意味？」翔太が顔にキスしようとするのを、菜々子はさりげなく押し返し、こみ上げる吐き気を必死にこらえながら尋ねる。「私は何か思い出すべきことでもあるの？」一瞬躊躇いを

こんなふざけたことを言われて、菜々子の体が悔しさで震えた。美優の嫁入り道具？冗談じゃない。ここに並んでいるジュエリーは、全部自分が嫁ぐときに母が一つひとつそろえてくれたものなのに！それが今では、美優のものになっているって？そして、菜々子の目は、自然と一対の輝く水晶のブレスレットに引き寄せられた。それは、母が望月家に代々伝わる宝物だと言っていたものだった。母は、自分がもっとしっかりしたら、このブレスレットと会社を任せるからね、と言っていたのに、今そのブレスレットは美優の手に渡ってしまっているし、会社は翔太の物に。なのに自分は、両親の死に目にすら会えなかたなんて……そう思うと、菜々子の心臓は大きな手でぎゅっと鷲掴みにされたかのように痛んだ。「このブレスレット、欲しいの？」菜々子がブレスレットを瞬きもせずに見つめているのに気づいた美優は、口の端を少し吊り上げながらそう言った。そしてブレスレットをひょいと手に取ると、わざと菜々子の目の前でひらひらと振ってみせる。「これは母の形見なの。欲しい？」菜々子は今すぐにでも奪い返したかったが、ぐっとこらえて歯を食いしばった。「お母様の形見なら、大切にしてください」しかし美優は、菜々子を見つめながら、悪意に満ちた笑みでゆっくりと瞬きをしてみせた次の瞬間、彼女はわざとらしく大げさな仕草で、ぱっと手を開いた。カシャン、と澄んだ音が響く。二つの水晶のブレスレットが床に落ち、粉々に砕け散った。菜々子ははっと息を飲み、思わず床にかがみこんで破片を拾おうとした。しかし美優に手を思いきり踏みつけられる。菜々子は痛みに小さく悲鳴を上げた。ハイヒールの踵でぐりぐりと踏みつけられ、手にブレスレットの破片が刺さる。そして、菜々子の手から血が滲むのを確認した美優は、ようやく足を離し、ゆっくりとしゃがみ込んで菜々子の耳元で囁いた。「本当は私もこのブレスレット、気に入ってたの。でも、あなたも好きだったみたいだから……しょうがないわよね？だから、こうして壊しちゃっても……ね？」美優の言葉はまだ終わらない。「ねえ、菜々子。この嫁入り道具を見ても、本当に何も思い出さないの？翔太の愛人でいることに満足してるなんて、あなたにはプライドってもんがないのかしら？」菜々子は全身の血が凍るよ

静かな喫茶店に入った菜々子は、一人考えをまとめていた。翔太について柴田家の屋敷に戻ったのは、隠しておいたUSBメモリを取り戻したかったからだった。そこには、3年前、美優から送られてきたいかがわしい写真と、挑発的なメッセージがすべて保存されている。それに、翔太に株の譲渡契約書へサインをさせ、会社を取り戻すチャンスも狙っていた。しかし、翔太が本当に人を使って、自分を囲われる女として調教しようとしていることだけは、どうしても耐えられなかった。今日会ったあの女のことを思い出すと、なんだかすごく腹がたつ。菜々子は何度か深く息を吸い込んで、ようやく落ち着きを取り戻すと、適当に朝食を済ませた。しかし会計の時、カードが使えなくなっていた。翔太にカードを止められた。「おい、食い逃げでもするつもりか？」店主が軽蔑したような目を菜々子に向ける。菜々子は顔を赤くさせ、おどおどしながら口をひらく。「あ、あの、一日ここで働かせてくれませんか。その……朝食代の代わりに……」すると店主が、菜々子の体を上から下までいやらしく眺めた。そして、いきなり彼女の耳元に顔を寄せて汚い言葉を吐く。「姉ちゃん。俺と一発ヤッたら、食事代はチャラにしてやるよ」「やめて！」菜々子は、躊躇わずに彼の頬を平手で打ち付けた。「てめえ、調子に乗ってんじゃねえぞ！警察呼んで、お前をブタ箱にぶち込んでもいいんだからな……」しかし、男が振り上げた手は誰かにがっしりと掴まれ、彼の言葉は悲鳴へと変わった。「い、痛え……」「こいつを警察に突き出せ」翔太がボディーガードに静かに命じる。店にいた数人の客は、この突然の出来事に驚いて、そそくさと出て行った。あっという間に、店内には翔太と菜々子の二人だけが残された。翔太はハンカチを取り出し、さっき男に触れた手を念入りに拭いながら、菜々子を鼻で笑う。「これでもまだ家出するか？俺がいなければ、お前は朝食代すら払えな……」「今日は、急だったから」菜々子は翔太の言葉を遮った。「これからは、バイトでもなんでもして自分で生活する」しかし、彼女も胸は悔しさで溢れていた。自分が今こんな状況に陥っているのは、すべて翔太のせい。翔太が自分の死を偽装して、3年間も閉じ込めるようなことさえしなければ、自分がこん

「もう、いい加減にしてくれ。二人とも、好きなんだから」翔太は困ったように眉間を押さえる。「だめよ！どっちが一番好きか、はっきりさせて」美優はしつこく食い下がった。翔太は仕方なく首を振り、「分かったよ。お前が一番好きだ。これで満足か？」と言った。それを聞いた美優は、満足げに翔太に抱きついてキスをすると、さらに甘えた声を出した。「それなら、私が一番だって証明してよ」「どうやって証明しろって言うんだ？」美優は菜々子を一瞥し、ナイフを翔太の手に握らせる。「菜々子を、あなたの手で刺して。そしたら信じてあげる」菜々子は、その言葉を聞いて、馬鹿馬鹿しいと思った。確かに翔太は美優と浮気をしたけれど、それでも、彼の心のどこかには、まだ自分への愛情が少しは残っているはずだと信じていたから。しかし、次の瞬間。菜々子の胸に、突然鋭い痛みが走った。菜々子は、信じられない思いで顔を上げる。そこには、申し訳なさそうな顔で菜々子を見つめる翔太がいた。「菜々子、少しだけ我慢してくれ。俺は美優を安心させてやらなくちゃいけないんだ」菜々子は目を見開いた。それが驚きのせいなのか、痛みのせいなのか、自分でも分からなかった。安心……美優を安心させるためだけに、翔太は本当に自分を刺したのだった。再び目を開けるとそこは病院で、蛍光灯の光が目に染み、菜々子は顔をしかめた。「菜々子、美優は俺の嫁さんなんだ。それに、お前をここに連れ戻したことで、彼女を傷つけてしまった」翔太は菜々子のそばに座ると、その目元を優しく撫でた。「だから、さっきのは美優への埋め合わせだと思ってくれ」とっくに翔太への愛情など消え失せていたはずなのに、その言葉を聞いた瞬間、菜々子の心は氷水に浸されたように冷たく、そして痛んだ。彼女は顔を背け、翔太の手を避ける。「菜々子、怒るなって」翔太は無理やり菜々子の顔を自分の方に向けさせ、優しく言い聞かせた。「退院したら、埋め合わせはなんだってしてやるから」その言葉を聞いた途端、菜々子の心臓がどくんと波打つ。翔太に会社の株を譲らせる方法を閃いた。菜々子は顔を上げて翔太を見つめる。「月見ヶ丘の別荘が欲しい」翔太は、それを聞いて満足げに微笑んだ。「ああ、問題ないさ」そう言いながら翔太は再び菜々子の頬をつま

「え？」翔太の冷たい視線を感じながら、菜々子はなんとか冷静を装う。そして、わざと戸惑ったように首を傾げてみせた。「急に呼び捨てにしちゃうなんて、私、なんて失礼なことを……」しかし、翔太はその言葉を聞いても警戒を解かず、菜々子の手首を強く握ったまま。しばらくして、翔太がゆっくりと口を開いた。「菜々子。実はな、お前が事故で記憶を失う前、お前と美優はまるで本当の姉妹のように仲が良かったんだ。その時は、お互い名前で呼び合っていた。だから、もしかしたらその時の記憶があって、混乱しているのかもしれない」そう言うと、翔太は目を細め、菜々子のちょっとした動きも見逃すまいと、じっと観察した。そんな、あまりにも白々しい嘘を聞いた菜々子の胸には、激しい怒りがこみ上げてきた。しかし、菜々子は全身の力を振り絞って、なんとか笑顔を作る。「そうだったのね」菜々子は翔太に考える隙を与えないように、掴まれた手を揺さぶって、すぐに話題を変えた。「でも、誕生日パーティーに連れて行ってくれるって約束を破るのはなしだからね？」しかし、翔太はこう言った。「美優の言う通り、お前は俺の誕生日パーティーに来なくていい」翔太は菜々子の手首を離し、なだめるように菜々子の頭をポンと叩く。「確かにお前の立場で参加するのはあまり良くないと思うんだ。それに、大勢の前で彼女に恥をかかせるわけにはいかないからな」「でも、さっきは誕生日パーティーの準備をさせてくれるって約束したじゃない」菜々子はなんとか笑顔を崩さないようにする。「あなたにサプライズを用意しようと思ってたのに……」翔太は彼女の言葉を遮った。「サプライズなら、家に帰ってからでもいいだろ」その瞬間、まるで冷たい水を頭から浴びせられたかのように菜々子はその場に凍りついた。一方、美優は得意げに菜々子をちらりと見ると、翔太の腕を引いて部屋に戻っていった。それから2日間、菜々子がどんなに説得しても、翔太は首を縦に振らなかった。それどころか菜々子は、翔太が人を永遠に記憶喪失にさせる薬を開発するため、海外の怪しい医療研究機関に投資しようとしている、という話まで小耳にはさんだ。菜々子は、あの日の自分の言動が、やはり翔太に疑いを抱かせたと悟った。だから、翔太は自分が記憶を取り戻す可能性を、根本から断ち切ろうとしている