ブロックした恋が、抱きしめてきたー冬空の告白、秋山真琴の選択ー のすべてのチャプター: チャプター 101 - チャプター 105

2月14日、バレンタインデー当日。 オーロラ・エンタテインメント・ホールディングスが主催した『AURORA FES 2026 -冬空に響く光の歌声-』は、まるでこの日のために世界のすべての光と音を集めたかのような規模で開催されていた。年末から続いた準備期間。社内の誰もがこの案件に人生の一部を注ぎ込み、現場は常に熱を帯びていた。関係企業の役員たちは、フェスの成功を願うだけでなく――このイベントを足掛かりにオーロラ社との強固な協力関係を取り付けたいという打算と期待を胸に秘めていた。結果は、期待以上。 フェスティバル自体は大成功と言って差し支えなく、会場の至るところから興奮と安堵の入り混じったため息が聞こえてくる。スポンサー企業のロゴが輝く巨大LED、各広告会社の技術とセンスがぶつかり合って生まれた演出の数々、アーティストの歌声が雪をも溶かしそうな熱量で冬空に響く。アークライト・コミュニケーションズのチーフ・秋山真琴とチームも、朝から会場入りしていた。 クライアントとしてではなく、関係企業の一員として、ただ成功の瞬間を見届けるために。真琴は腕を組みながらステージ全体を視界に収め、ゆっくりと息を吸った。「…すごい」フェスは、企業同士の競技場のようでもあり、同時に共創の結晶でもあった。複数の広告会社が同時に携わったことで、会場の空気はいつものオーロラ案件とは違う。プライドの衝突、技術の競り合い、そして互いを認めざるを得ないほどのクオリティ――すべてが巨大なうねりとなり、観客席もスタッフエリアも同じ熱で包まれていた。そんな時だった。「真琴さん」低く落ち着いた声が背後から飛んできて、真琴はハッと目を開いた。 振り向くと、そこに立っていたのは天ヶ瀬昴。オーロラ社の社長でありながら、いつも驕らず、穏やかに人と向き合う男。「天ヶ瀬社長！！」周囲のスタッフが一斉に姿勢を正し、頭を下げる。まるで波が割れるように人の道が開いた。 天ヶ瀬昴はその敬意の道を当然のように受け止めるでもなく、誰かを威圧するでもなく、ただ静かに、ゆっくりと真琴のもとへ歩いてくる。その歩幅は大きくないのに、なぜか視線を奪う。 黒いロングコートの裾がわずかに揺れ、会場のライトが反射して肩のラインを縁取った。「天ヶ瀬社長、今日の満足度はいかほどですか？」すれ違う関係企業の社員たちから

「真琴！」久しぶりに慎一に名前を呼ばれた瞬間、真琴の全身がびりりと震えた。 耳に届いたその声は、かつて何度も聞いてきたはずの温度と響きを持っているのに、今日はまるで別の意味を帯びていた。懐かしさと痛み、安堵と恐怖、怒りと未練――そのすべてが同時に喉元までせり上がり、胸の奥を強くかき乱す。身体が縮こまるように冷え込んでいるのに、心臓だけが焼けるように熱く脈打っていた。駆け寄って、慎一と抱き合って……そんな光景が一瞬だけ頭をよぎった。 だが、現実の真琴の足は地面に縫いつけられたように動かない。 逃げ出したいわけじゃない。飛び込みたいわけでもない。 ただ、「どう反応すれば正解なのか」が分からなかった。慎一は数メートル先から、ゆっくりと確実な歩幅で真琴の前まで歩いてきた。 息は少し白く揺れているのに、表情は穏やかだ。彼は立ち止まると、懐かしい癖のように目を細め、柔らかく微笑んだ。「真琴、やっと会えた」その笑顔は昔と同じなのに、真琴は笑い返すことができなかった。 口角は微動だにしない。代わりに視線だけが彼を凝視する。 慎一の瞳の奥に、何か変わらない光と、変わってしまった焦燥が混ざっている。「真琴、どうしても聞いて欲しい話があるんだ」慎一はそう言い、もう一歩前へ出た。 コートの裾が冬風に揺れる。 その距離は逃げ場を奪うためじゃない。…だが真琴には逃げ場が無いと思わせるほど近かった。真琴は反射的に言葉を返した。「片付けが残ってるから…」声は弱い。だが震えはない。心が折れているのに、逃げるための理由だけは冷静に組み立ててしまう自分に、真琴はさらに絶望した。彼に背を向け、会場の方へ身体をひねる。歩き出そうとしたその瞬間――「逃げるなよ！！」空気が裂けた。慎一の怒鳴り声だった。 低く荒げた声が夜空に跳ね返り、遠くのイルミネーションすら一瞬くすんだ気がした。 真琴は反射的に振り返った。肩が跳ね、指先が凍る。今まで――大学生の頃からずっと一緒にいた慎一が、声を荒げたことなど一度もなかった。温厚で理性的で、感情をぶつけるより言葉で整える男。それが慎一だった。 その彼が、怒鳴った。 真琴は目を見開き、信じられないものを見るような顔で彼を見つめた。慎一はその視線すら逃がさず、真琴の腕を取った。 指の力は強い。だが握りつぶす強さではない。