ブロックした恋が、抱きしめてきたー冬空の告白、秋山真琴の選択ー のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

　その夜、真琴と慎一は、真琴のマンションへ一緒に帰った。　言葉は多くなかった。　タクシーの中でも、エントランスを抜けて部屋に入ってからも、互いに必要以上のことは語らない。　ただ、そばにいた、それだけだ。　ソファに並んで座り、肩が触れ合い、時折、慎一の指先が真琴の手に触れる。　それだけで、胸の奥が静かに満たされていく。　慎一は、ほとんど離れなかった。　だが、決して踏み込んではこない。　夜更けまで、同じ空間にいて、同じ時間を過ごしただけだった。　真琴は、ふと考えていた。　もし慎一が、もう一歩近づいてきたら。　もし、腕を引き寄せ、唇に触れてきたら。　――拒む気は、なかった。　それどころか、自分から「慎一が好き」と言うための、　ほんの小さなきっかけを、ずっと待っていた。　けれど、慎一はキスすら求めてこなかった。　今夜、追いかけてきてくれた。　「一緒に居たいのは、真琴だけだ」と言ってくれた。　それは確かに、真琴の心を強く揺さぶった。　それでも――　茜の存在が、頭から離れない。　楽しそうに話していた姿。　一緒に店へ現れた光景。　そして、慎一が“拒もうとしていた”とはいえ、結果的に彼女と並んでいた事実。（……私は、何に不安を感じてるんだろう）　慎一を信じたい。　でも、完全に信じ切るには、まだ何かが足りない。　慎一もまた、何かを言いかけては飲み込み、　真琴の表情をうかがうように視線を落とす。　結局、その夜は、何も起こらなかった。　翌日。　真琴のスマホに、楓からのメッセージが届いた。〈昨日、慎一と一緒だったんでしょ〉〈海斗から聞いたよ〉　少し間を置いて、通話がかかってくる。「ねぇ、真琴」　楓の声は、相変わらず落ち着いていた。「慎一、きっと、相当悩んでるよ」「……楓？」「踏み込まないんじゃなくて、踏み込めないだけ」　その言葉に、真琴は息を止める。「冬真がね、“慎一は一度、守れなかった経験があるから、　簡単に人を抱き寄せられない”って言ってた」　冬真の名前が出たことで、言葉に重みが増す。「慎一は、誰かを傷つけるくらいなら、自分が我慢するタイプなの。真琴もよく知ってるでしょ」」　真琴は、昨夜の慎一の横顔を思い出していた。　近くにいるのに、どこか距離を保っていた姿。「だからね、真琴。あの人、追いか

週末。真琴は海斗と、落ち着いた和食レストラン「旬彩堂（しゅんさいどう）」で向かい合っていた。レセプションパーティーの成功で評価は上がった。仕事は確実に前へ進んでいる。それなのに、心だけが取り残されているような日々が続いていた。慎一の笑顔、茜との距離、踏み出せない自分――それらが彼女の胸の奥で渦を巻き、薄い膜のような息苦しさを生んでいた。週末の外出は久しぶりだというのに、気分は晴天とは程遠かった。白木の格子戸をくぐると、店内は品のある静けさに満ちていた。天井は高く、竹を編んだ照明から柔らかな光が落ち、影すら優しく輪郭をぼかす。ほのかに漂うだしの香りは、懐かしさと安堵を同時に呼び起こす。畳の匂い、炭火焼きの煙の気配、器が触れ合う小さな音までが、騒がしさとは無縁の和の余韻を刻んでいた。座敷でもカウンターでもなく、ほどよく仕切られた半個室のテーブル席。人の気配はあるのに、距離は保たれている。まるで、誰かの体温に触れたいのに傷つきたくはない今の真琴の心に、妙にしっくりくる場所だった。「ここ、いい店でしょ？ オレ、接待じゃなくて普通に来るんですよ。こういう店でほっとしたい日あるんで」海斗は笑って言い、湯呑みでほうじ茶をすすった。湯気の立たない冷えた茶でも、仕草は温かい。家柄を背負っているはずなのに、肩書よりも先に人間味が前へ出るタイプなのだと、真琴は密かに感じていた。真琴は、彼の服装を眺めながら少しだけ肩の力を抜いた。今日はスーツではない。濃紺のニットに黒のスラックス。シンプルなのに、袖口の折り返しも、襟の立ち方も妙にこなれている。革靴だけが妙に良い。磨き込まれた光沢は、本人の性格より先に、父親の存在感を匂わせた。黒川アルアセットグループの御曹司の気配はそこだけだ。だが話し方も仕草も、どこか市井の青年のまま。ホストクラブ「club Algo」で夜の世界を泳いでいた頃の名残は、甘く人懐こい笑い方に残っていた。客の懐に入るのが上手かっただろうその微笑は、今は打算よりも「人を安心させる柔らかさ」に変わっていた。料理が運ばれてきた。銀だら西京焼き、刺身三点盛り、土鍋炊きの白米、赤だし、そして香の物。丁寧に並んだ膳は、派手さはないのに主役の貫禄があった。西京味噌の照りは濃密で、白米の艶は凛としている。器の余白まで計算されたような品の良さ。けれど決して高圧的では

慎一が電話に出ると、低く落ち着いた第一声が鼓膜を震わせた。「元気か？」父・一成の声だった。普段の一成は、医師としても教授としても言葉に無駄がなく、時に豪快で、時にからかうような軽さすら漂わせる男だ。だがその日の声には、慎一ですら聞き慣れない硬度があった。息の奥に沈んだ真剣さが、言葉の裏から押し出されている。「お前と楓ちゃんに話がある」その言い方は、どこか緊張した響きがあった。（俺と楓に話？）慎一は思わず背筋を伸ばした。胸の奥が小さく波立ち、仕事で法廷に立つ時の緊張とは違う種類の警戒が心臓を掴んだ。だが次の瞬間、父から告げられた待ち合わせ場所に、慎一は一瞬だけ肩の力を抜いた。呼ばれた先は―― 以前も親子4人で集まった、ホテル最上階のレストランだった。待ち合わせ当日。慎一はホテルロビーの大理石の床を踏みしめ、シルバーのエレベーターに乗り込んだ。上昇する箱の中で、静かなBGMが流れているのに、慎一の頭の中は雑音だらけだった。数字が階を刻むたび、彼は自分の癖のように未来の言い訳を探しそうになる自分を戒めた。「チン…」最上階の到着音が、妙に澄んで聞こえた。ホテルの最上階にあるレストランへ着くと、楓親子と、父・一成はすでにテーブルについて談笑していた。外壁一面のガラスの向こうには、冬の夕闇がゆっくりと滲み、街の光が宝石の粉のように散っている。そこだけが時間の流れを持っていて、テーブルの上は不思議と穏やかだった。楓がいち早く気づき、無邪気な声で空気を揺らした。「慎！こっちだよ」軽く伸びた腕、指先の揺れ。迷いのない呼び方。慎一がかつて楓に抱いていた距離は、いつもこうして彼女側から縮められていたのだと思い出させる仕草だった。慎一は歩み寄りながら会釈し、椅子を引いた。「遅れてすみません」そう言って父の横に座る。楓の母・渡辺桜。 名高い弁護士であり、慎一と同じ「先生」と呼ばれる世界の人間だ。彼女はワインボトルを片手に、慎一へ優雅に微笑んだ。「相変わらず忙しそうね、後藤先生」その声音には、息子を見るような親密さと、法廷で人心を掴むプロの柔らかさが混ざっている。慎一も微笑みで応じた。「渡辺先生ほどではないですが………先生は、ボクの目標ですよ」彼の声は敬意そのものだった。楓を想っていた頃も、真琴を想っている今も、彼は誰かの心を読み取ること

イタリアンレストランを出た慎一と楓は、駅へと続く通りを並んで歩いていた。冷えた空気が頬を刺し、コートの裾が歩幅に合わせて小さく揺れる。店の扉を閉めた瞬間から、二人の間には“家族になった余韻”と、言葉にしない感情のざわめきが混ざり合っていた。街路樹は葉を落とし、濡れた舗道には冬の匂いがしみ込んでいる。慎一は、ふと視線を下げた。ここはかつて、楓に振り向いてほしくて「送る」と言い、ぎこちなく肩を並べた道だった。楓が笑うたび、心臓が騒いだ季節。だが今、慎一の胸中を占めているのは別の女――真琴だった。（俺の歩く理由は、いつの間に変わったんだろうな）そう思うと、過去の自分を誰かに見透かされたようで、吐く息さえ重くなる。楓は夜風を切りながら、迷いなく言葉を投げた。「慎。真琴はもともと『恋多き女』なのよ。ぐずぐずしてたら、他の誰かの所に行っちゃうよ」楓の声は冷たくない。だが鋭い。慎一は歩きながら短く返した。「わかってるよ」その返事は淡々としていたが、胸の内側では焦りが小さな火花のように散っていた。そのことは、自分が一番わかっているつもりだった。真琴は立ち止まらない女だ。愛も痛みも、人の温度も、風のように受け止めては次へ進む。慎一は、彼女の歩く速さを誰より恐れていた。駅前へ近づくにつれ、遠くのクリスマスのイルミネーションが淡く滲んで見える。赤と白の光が冬の闇を縫うように揺れていた。楓は慎一の顔を見ず続けた。「もうすぐ、真琴の誕生日だよ、12月23日。ちょうど金曜日だから、その日にお祝いしてあげて、そのまま二人でクリスマスを祝って！！」宣言だった。提案ではない。楓はいつもそうだ。人の背中を押す時だけは、より強引になる。慎一は思わず立ち止まりそうになり、困ったように眉を寄せた。「楓……なんか強引じゃないか？」問いは弱い。だが本音だ。楓は振り返り、くしゃりと笑う。「私は冬真とそう約束してるの！今年は絶対に、用事を入れないように」その笑顔には　“選んだ男と交わした約束を守る女の顔”だった。慎一は、かつて夜の世界で冬真を尊敬していた青年の横顔を思い出す。海斗が語った“冬真への憧れ”と同じ光を、楓もまた一度は抱いていたのだと気付く。楓は慎一の肩を、ためらいなく叩いた。「だから、慎も頑張って！」その衝撃は軽いのに、慎一の心に確かに届いた。（ああ、俺はまた

「おい秋山。今度の案件だ」 マネージャーの三浦が無造作に資料を差し出した。コーヒーの香りとプリンターの駆動音が混じる年末のオフィス。忙しさが空気に貼り付いている。真琴は資料の表紙をめくる。『AURORA FES 2026 -冬空に響く光の歌声-』文字は読めるのに、なぜか視界の端が滲む。レセプションパーティーの熱がまだ胸の奥でくすぶっているせいだ。「今回のは、年末から広告を打って、バレンタインデー辺りに本番という、長期の広告だ。 オーロラ・エンタテインメント・ホールディングスって聞いたことあるか？」「ありますよ」 即答だった。オーロラ・エンタテインメント・ホールディングスは、イベント業界でトップを争う新興企業。若い才能を抜擢し、広告の導線設計と演出をとことん突き詰めることで有名だ。ステージ映像の美しさと心理を突く企画で、客の感情を揺さぶるのが得意な会社。三浦は続ける。 「このイベントの会議が明後日開かれる。お前が選んでチームを連れて参加しろ」真琴は立ち上がり、すぐに人選を始めた。AURORA FES 2026の本質は「冬の光と心臓の鼓動」だった。イベントの舞台は真冬の巨大アリーナ。音楽だけでなく、会場全体が一つの物語になる。オーロラ社の狙いはこうだ。ステージ背面にはLED大型スクリーンを設置し、曲ごとに「極光（オーロラ）」が変化し、出演者の心情を色で描く。観客のスマホライトを同期させ、会場が星空のように点滅する。ラストは暗転→一瞬の無音→オーロラ爆光→終幕。“光の波”で客の心を掴み、恋が動き出すバレンタイン前に本番を置くといった、切なさと高揚を同時に味わわせる計算された導線だ。出演者は、実力派アーティストだけでなく、ドラマ仕立ての演出に強い若手も抜擢。ステージ上で誘拐や相続争いをモチーフにした短編ドラマが楽曲とリンクして展開されるという異色の構成。音楽と脚本の融合。恋愛、緊迫、切迫、裏切り、救済が「光」で描かれる。まさに、真琴が得意とする領域――人の心理を動かす導線設計と現場で培った“空気を読む力”が求められる案件だった。会議当日。 オーロラ・エンタテインメント・ホールディングスのビルに足を踏み入れると、エントランスの壁面がゆっくりと青白く光っていた。音声センサーで光量が変わるインスタレーションだ。人の足音ですら演出にな