All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 131 - Chapter 140

この男の放つ気配は、あまりにも強かった。格調高い広い執務室に座り、ただ目を上げて一言発しただけで、すべてを見下ろす支配者のような圧がある。相手に、思わず頭を垂れさせる力だった。真央がこれまで取材してきた大物たちとは、比べものにならない。当然だ。相手は莉奈の、もうすぐ元夫になる男であると同時に、椎名家の当主であり、椎名グループを動かす男でもある。真央はその圧を正面から受け止め、仕事用の笑みを浮かべた。「向井は別件の業務が入っておりますので、本日の取材は私が担当いたします」承也ほどの人物なら、急に担当記者を変えられたと知れば、機嫌を損ねてもおかしくない。そのために、真央はすでにいくつか対応を考えていた。けれど、真央の予想は外れた。承也は真央の説明を聞いたあと……いや、正確には「莉奈は？」と尋ねたあと、表情をいっそう冷ややかにしただけだった。それ以降、承也は取材に関わること以外、真央に何も言わなかった。取材のあいだじゅう、空気はどこか冷たく、距離があった。取材が終わっても、真央は少し拍子抜けしていた。どうやら以前、承也が莉奈の取材を断ったのは、ただ莉奈を困らせるためだったらしい。莉奈のスマホに、真央からおどけたスタンプが送られてきた。【ミッション完了！】莉奈の指先が、画面の上で止まった。本当に、ずいぶん順調に終わったらしい。莉奈は真央にメッセージを返した。【真央、えらい。ランチは私がおごるね】真央からはすぐに、照れて喜んでいるようなスタンプが返ってきた。莉奈は思わず笑った。真央は、こういうのに本当に弱い。莉奈は連絡先をスクロールし、真っ黒で何も設定されていないアイコンを開いた。チャット画面の上に表示された登録名は、【黒瀬壇将】だった。日曜の夜に起こした軽い脳震盪から三日が過ぎ、体に不調はもうない。出国の日は、少しずつ近づいている。莉奈は時間を無駄にしたくなかった。一か月半で強くなれるわけではない。それでも、少しでも身を守る動きを覚えられるなら、これから不安定な地域へ向かう莉奈にとって、十分役に立つ。莉奈は壇将にメッセージを送った。【黒瀬トレーナー、今夜七時半ごろ、お時間ありますか？よろしければ、いつもの場所でお願いします】しばらくして、LINEに返事

三日前の日曜の夜、承也があの言葉を残してから、美月は一度も承也に会っていなかった。夕方、美月は承也を夕食に誘うつもりだった。けれど、承也から返ってきたのは、時間がないという短い返事だけだった。美月は魂が抜けたようにダイニングに座り、ただ待ち続けた。夕食には一口も手をつけていない。深夜、識子が美月を二階へ連れていこうとした。エレベーターの前で、美月はふいに意識を失い、そのまま床へ倒れ込んだ。病院へ運ばれたとき、美月はすでに目を覚ましていた。ただ、意識はまだぼんやりしていて、そのまま病室へ移された。病室には、消毒液の匂いが漂っている。肘の内側の血管に針が刺さったとき、美月はようやく目を動かした。顔を横へ向け、透明な管の中へ流れていく自分の血を見る。美月は眉をひそめ、低い声で尋ねた。「どうして採血を？」看護師は丁寧に答えた。「椎名社長からのご指示です。貧血の状態が良くなっているか、確認したいとのことでした」承也の指示だったのだ。固く結んでいた美月の唇に、わずかな笑みが浮かんだ。承也は、やはり自分のことを気にかけている。あの夜、自分は少しだけ策を弄して、莉奈にメッセージを送った。男として、莉奈にあんなふうにその場で問い詰められれば、面目を潰されたと感じるのも当然だ。承也が怒るのも無理はない。三日経って、その怒りも収まったのだろう。自分に何かあれば、承也はやはり、以前と同じように気にかけてくれる。「それで、承也は？」美月は視線をめぐらせ、病室の中を見た。看護師は採血の針を抜き、止血綿で針の跡を押さえながら答えた。「椎名社長は外にいらっしゃいます」看護師が病室を出たあと、誰かが中へ入ってきた。美月の視界はまだ少し霞んでいた。長身で背筋の伸びた男の影が見えた瞬間、胸の奥に喜びがこみ上げる。美月はそれを必死に抑え、血の気のない唇を動かした。「こんな時間に、どうして来てくれたの？」けれど視界がはっきりすると、目の前に立っていたのは悠斗だった。承也と悠斗は、体つきが少し似ている。身長もほとんど変わらない。だから美月は、さっき本当に見間違えたのだ。ただ、悠斗は傭兵として死線をくぐってきた男だ。承也よりも体に厚みがあり、ずっと鍛え抜かれている。ぼやけた視界のせいで、一瞬、承也に見えてしま

「夜酔」で働く従業員は、百人を超えている。この業界は人の入れ替わりが激しい。毎日のように、どこかのポジションで顔ぶれが変わる。だから、制服に着替えて紛れ込んだ莉奈に、誰も注意を払わなかった。一階はメインのバーフロアだ。以前、莉奈は同僚たちとここへ来たことがある。全員が感覚の鋭い報道の人間だったが、それでも一階に怪しいところは見つからなかった。そもそも、本当に裏取引があるのなら、人目につきやすい一階で行われるはずがない。匿名の情報が事実なら、何かがあるのは二階より上のVIPルームだ。莉奈は酒を載せたワゴンを押し、エレベーターに乗った。さっきインカム越しに聞こえたフロアマネージャーの指示通り、七階へ向かう。エレベーターの中には監視カメラがある。けれど莉奈はマスクをつけている。顔を見られても、すぐに正体が割れる心配はなかった。七階に着いた。莉奈はワゴンを押して、エレベーターを降りる。一階の熱気と喧騒、二階や三階から漏れてくる高揚した歌声に比べ、七階は明らかに静かだった。廊下にいるのも、数人ずつの小さなグループだけだ。莉奈が向かうのは、廊下の突き当たりにあるVIPルームだった。奥へ進むほど、人の気配は少なくなっていく。莉奈の心臓が、理由もなく一度大きく跳ねた。着替えるとき、莉奈は小型の隠しマイクとカメラを仕込んでいた。ひとつは制服のボタンに。もうひとつは、耳の後ろでまとめた髪の中に隠してある。普通の潜入取材なら、最悪でも追い出されるか、怒鳴られるか、脅される程度で済む。だが、裏社会の取引が絡んでいるなら話は違う。慎重になりすぎるくらいで、ちょうどいい。未知の危険があるとわかっていても、これは莉奈の仕事だった。ジャーナリストとして果たすべき責任だった。莉奈はワゴンの中の酒に目を落とした。幼い頃から椎名家で育った莉奈は、最高級の酒を数え切れないほど見てきている。このワゴンの中で一番安い酒でも、一本二百万円は下らない。全部合わせれば、二千万円を軽く超えるはずだった。席料やその他のサービス料は、これに含まれていない。一晩で二億円以上を平然と使う客など、この華やかな街でも限られている。この部屋の客は、ただ者ではない。VIPルームの前に着き、莉奈は扉をノックした。注文の際、客から厳命

その数人は、境界地帯から来た者たちだった。承也の顔を知らない。それでも、承也の身にまとった冷たく強い気配はあまりにも圧倒的で、彼らは思わず足を止めた。莉奈のマスクは、荒い呼吸に合わせて内側へ何度もへこんだ。耳元では、承也の心臓が低く、力強く鳴っている。一つ一つの鼓動が、耳の奥の薄い膜を叩くようだった。莉奈は承也を憎んでいる。それなのに、危険な瞬間には、承也の権力の陰に身を置いている。その激しい矛盾が、莉奈の胸を引き裂いた。苦しくてたまらない。承也の手を振りほどき、廷治を連れて非常階段へ逃げ込みたかった。だが莉奈が動くより先に、承也は手を離した。そして莉奈を、自分の背後へ押しやる。莉奈の呼吸は乱れていた。マスクの上に出た澄んだ瞳に、かすかな動揺がよぎる。莉奈は呆然と、目の前にある承也の広い背中を見つめた。承也の前を塞いでいた一団が、すばやく左右に割れた。広い廊下の向こうから、さきほどVIPルームの中央に座っていた男が歩いてくる。知的で穏やかそうな顔に、薄い笑みを浮かべていた。「これは椎名社長。お噂はかねがね」承也の唇が、かすかに上がった。「これはこれは、黒崎さん。珍しい客だな」――黒崎さん。莉奈はその瞬間、気づいた。笑みの奥に刃を隠したこの男は、境界地帯で名を聞くだけで恐れられる、黒崎風牙（くろさき ふうが）だ。VIPルームにいた者たちが、全員廊下へ出てきていた。もともと広いはずの廊下が、たちまち黒い人影で埋まっていく。見渡すかぎり、風牙の人間だった。どの男もジャケットの腰のあたりが不自然に膨らんでいる。明らかに、危険なものを隠し持っていた。一方、承也のそばにいるのは二人だけだ。一人で十人を相手にできる悠斗。そして、足手まといの莉奈。風牙は、自分より一回り若い承也を見た。それでも承也の気配は、風牙に少しも劣らない。むしろ、押し返してくるほどの圧があった。風牙は穏やかな声で言った。「うちの者は境界地帯の流儀に慣れすぎていてね。椎名社長に無礼を働いたのなら、俺から詫びよう」「珍しい客を迎えただけだ。無礼などとは思っていない。黒崎さんこそ、気を遣いすぎだ」隙がない。これが、椎名家の当主だ。風牙は、承也の背後に隠れた人物をちらりと見た。見えているのは、革靴を履いた足元だ

莉奈が言い終えると、薄暗い更衣室は、自分の呼吸だけが聞こえるほど静まり返った。さっきまで廊下から漏れていた話し声も、まるで一瞬で人が消えたように途絶えている。数秒だったのか、数分だったのか。時間だけが、際限なく引き延ばされていく。「退いて。帰るわ」莉奈はドアノブに手を伸ばした。だが、その手は承也に上から握られ、そのまま扉へ押しつけられる。指の腹にある硬いタコが、莉奈のやわらかな肌をかすめた。承也の広い肩が、覆いかぶさるように近づいてくる。莉奈は反射的に手を伸ばし、承也を押し返そうとした。けれど承也は体勢を入れ替え、莉奈を扉へ押しつけた。薄闇の中で、承也の深い瞳はぞっとするほど暗い。「この件は、ここで終わりだ。それは君が踏み込んでいい領域じゃない」暗がりの中で、莉奈の澄んだ瞳に揺るぎない光が宿っていた。その光は承也の瞳に映り、そこで小さく燃えている。「毎日、社会を守るためにたくさんの人が動いているわ。犠牲になる人だっている。もしこの闇を暴けるなら、私一人が死んだところで……」莉奈の言葉は、最後まで続かなかった。承也が莉奈の手首をつかむ力を、急に強めたのだ。指が骨に軋むほど食い込む。承也は莉奈の目を見た。その奥にあるものを見極めるように。声が、急に低く沈む。「死ぬ気なら、今日君はすでに命を落としていた。だが、そのあとどうなる。君が死んで、何が変わるというんだ」今日、莉奈は自分の甘さを思い知らされていた。相手は狡猾で、底が知れない。莉奈の想定を、はるかに超えている。「私が死んでも、すぐには何も変わらないかもしれない。でも、私は信じてる。公正も、正義も、この世から消えたりしない。あの人たちは、いつか必ず裁かれるわ」「公正と正義、か」承也は意味の読めない冷笑を漏らした。――向井文彦（むかい ふみひこ）の娘の口から、それを聞くとは。なんという皮肉だ。文彦が承也の両親の乗る航空機に細工をしたとき、二十年後、自分の娘がこれほどまでに正義を信じる言葉を口にするとは、少しでも想像しただろうか。承也は、不意に莉奈の手首を離した。莉奈の激しく脈打つ心臓が、急に息苦しさを覚える。次の瞬間、ドアノブが回った。承也はドアノブから手を離し、背筋を伸ばしたまま更衣室を出ていく。廊下の光