All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 141 - Chapter 150

悠斗はうなずいた。「相手が意図的に痕跡を消しています。調べるには、少し時間がかかります」このブローチがオークション会場に現れてから、悠斗はすぐに調査を始めていた。それでも、何日も経ってようやく少し手がかりが見えてきたところだ。「黒崎さんと関係があるのでしょうか」境界地帯で最も大きな勢力を持つのは風牙だ。けれど、本当に風牙が関わっているのなら、このブローチはどうやって風牙の手に渡ったのか。承也はブローチを手の中で握りしめた。莉奈が言った言葉が、頭をよぎる。――椎名家の中に、風牙とつながっている人間がいる。「椎名家の人間が、黒崎さんに渡した」あのブローチをオークションに出したことは、挑発の始まりのようなものだった。椎名家の中で、そんな大胆な真似ができる者は限られている。承也はブローチを木箱へ戻した。親指で箱の底を数度なぞる。それから立ち上がり、執務机の奥へ回った。承也は箱を引き出しにしまい、机の上に置かれていた書類を開く。神崎家と佐伯家が、最近動いている。何を狙っているかは明らかだった。承也に圧力をかけ、離婚協議書に署名させるつもりだ。一人は、神崎省之介。もう一人は、佐伯直哉。承也の眉間には、消えない深い皺が刻まれていた。「愛しい省之介さん」に、「うちの直哉」とは！深夜二時半。承也は眼鏡を外し、眉間を揉んだ。悠斗は書類を整えながら言った。「社長、そろそろお休みください。医師からも、目を使いすぎないよう言われています。最近の社長は……」「わかっている」承也は悠斗の言葉を遮った。「君は先に戻って休め」承也はスマホを取り出した。時間も見ずに連絡先を開き、浩平へ電話をかける。呼び出し音が何度も鳴って、ようやくつながった。電話の向こうの浩平は、苦虫を噛み潰したような声で、歯ぎしりするように言った。「何だよ、こんな時間に」「明日、『夜酔』は営業を止めろ。内部を徹底的に洗え」浩平が息を呑む音がした。「ちょっと、前に『夜酔』は俺に丸投げしたんじゃなかったのか。どうして急に内部を洗うなんて言い出す」承也は、理由もなく面倒を起こす男ではない。浩平はすぐに悟った。何かが起きたのだ。……莉奈は一晩中、夢の中でもがいていた。あるときは、「夜酔」の廊下で誰

普段の莉奈は、物事の分別をわきまえている。こんなふうに頭に血が上って、後先を考えずに行動に出るなど、これまで一度もなかった。壇将は怒鳴ることも、腹を立てて帰ることもしなかった。ただソファに座り、うつむいたまま黙って手袋をはめ直している。その姿を見て、莉奈の良心がちくりと痛んだ。莉奈は壇将の前にしゃがみ込み、両手を合わせた。「ごめんなさい、壇将さん。私……」ソファに座る男は、手袋の留め具を留めた。それから目を伏せ、目の前にしゃがみ込む莉奈を見る。莉奈は申し訳なさでいっぱいの顔をしていて、恥ずかしさのあまり今にも消えてしまいたそうだった。壇将の瞳が、わずかに暗くなる。壇将はスマホを取り出した。【なぜだ】画面を、莉奈の前に差し出す。やはり、「手が滑った」という言い訳は苦しすぎたらしい。壇将はまったく信じていない。莉奈は言葉に詰まった。いくら弁明しようにも、悠斗ではないかと疑っていたとは言えなかった。莉奈は腹をくくり、苦し紛れに答える。「……好奇心です」その答えには、さすがの壇将も言葉を失ったようだった。数秒の沈黙のあと、壇将は短く打った。【まあ、いい】莉奈の良心が、さらに痛む。続けて、壇将はもう一行打ち込んだ。【両手に火傷を負った。弾性手袋は、傷痕がケロイド状に盛り上がるのを抑えるために着けている】莉奈は自分を殴りたくなった。どうして、よりによって壇将を悠斗だと疑ってしまったのか。そもそも悠斗は忙しい。それに、見たところ悠斗と廷治がそこまで親しいようにも思えない。壇将は怒らないと言ってくれた。それでも、壇将のまとう空気が明らかに低く沈んでいるのは、莉奈にもわかった。莉奈は壇将の足元にしゃがんだまま、心から言った。「本当にすみません。きちんとお詫びします。腹が立つなら、二発くらい殴ってください。絶対にやり返しません。もちろん、やり返したところで壇将さんには勝てませんけど……声も出しませんから」壇将は静かに莉奈を一度見た。そして、スマホをポケットに戻す。ふいに壇将が手を上げた。莉奈は反射的に目を閉じた。長い睫毛が小刻みに震える。唇は固く結ばれている。いざ殴られるとなっても、さっき自分で言った約束だけは守るつもりだった。――声は絶対に出さな

莉奈はそこでようやく、今日この会場で神崎家の人間を一人も見かけない理由に思い至った。よりによって、さっきの二人が口にしていた神崎家と佐伯家には、莉奈のよく知る人物がいる。しかも、二人はそれぞれの家で中心的な役割を担う存在だった。以前の三家は、少なくとも表向きは波風を立てずにやってきた。とくに神崎家は、長年、椎名家と緊密な協力関係を保っていたはずだ。けれど今日、神崎家の人間はこの式典に誰一人として姿を見せていない。それどころか、ビジネスの場では椎名家から案件を奪うほどの対立関係に転じているという。――省之介さんが主導しているのだろうか。莉奈はかすかに眉を寄せた。竣工式は、介護施設の広場に設けられた特設ステージで行われていた。ステージ上では、司会者が挨拶を進めている。莉奈は思考を切り替えた。いつものようにマスクをつけ、ステージを背にしてカメラの前に立つ。マイクを手に取り、聞き取りやすい報道用のトーンで話し始めた。そのとき、少し離れたVIP席に、世話係に支えられながら腰を下ろす千鶴の姿が目に入った。おばあちゃんも来ている。莉奈は密かに胸をなで下ろした。莉奈と承也の離婚を知り、千鶴が気落ちして体調を崩しているのではないかと心配していた。けれど、こうして自分から外の式典へ足を運べるのなら、思っていたより状態は悪くないのかもしれない。莉奈は、中継が終わったら千鶴のところへ挨拶に行こうと決めた。背後では、司会者が椎名グループの社長に登壇を促すアナウンスをしている。ステージのスピーカーから、承也の低く冷ややかな声が響き渡った。莉奈は少し体を斜めに向け、マイクを持ったままレポートを続けた。「ご覧の通り、ただいま登壇してスピーチを行っているのは、本式典の主催である椎名グループの社長です」単なる偶然だろうか。莉奈が横を向き、空いた手でステージを指し示したその瞬間、演壇に立つ冷徹で気品ある男の視線が、まっすぐにこちらへ向けられたのだ。その一瞬の交錯が、同僚の回すカメラのフレームに正確に収められた。莉奈は表情を一切崩さなかった。承也の挨拶は短く、しかし圧倒的な説得力があった。スピーチを終えると、承也は長い脚で、落ち着いた足取りのままステージを下りてくる。登壇前に黒のロングコートを脱いだ承也は、

――銃声が響いてから、承也はずっと莉奈のそばにいたのか。離婚するはずではなかったのか。海外へ行くはずではなかったのか。それなのに、どうしてまだ私の承也にまとわりついているの。美月はふいに、護衛についていたボディーガードへ命令した。「あなたも行って。椎名家のボディーガードを手伝って、あの襲撃者たちを抑えて。私は大丈夫だから」「ですが、桜井様……」「いいから早く行きなさい！」美月の顔が険しく沈んだ。強く握りしめた指が手のひらに食い込み、血が滲むほど爪を立てても、胸の底に渦巻く嫉妬と憎しみは少しも消えない。だが美月の言葉が終わった直後、また鋭い銃声が響いた。ボディーガードは素早く美月たちの前に立ちはだかった。「早く桜井様を中へ避難させろ！」識子は一瞬もためらわず、車椅子を押して建物の奥へ走った。角を曲がったところで、識子は何かに足を取られた。「きゃっ」識子はそのまま転倒し、頭を花壇の縁に強く打ちつけた。目の前がぐらりと揺れ、強いめまいに襲われる。……銃声は少しずつ減っていった。悠斗が千鶴を安全な場所へ送り届け、残ったボディーガードを率いて覆面の男たちを包囲したことで、突然のテロ襲撃はようやく終わりを迎えた。だが、誰もが安堵の息をつきかけたそのときだった。武器を取り上げられていた覆面の男たちが、突然、一斉に全身を激しく痙攣させた。莉奈は反射的に一歩下がった。けれど背中が承也の硬い胸に当たる。莉奈の手首を囲む指の力が、さらに強くなった。すべては瞬きする間に起きた。七、八人の男たちが同時に地面へ倒れ伏す。数度、体を大きく痙攣させたあと、ピタリと硬直した。そして、完全に動かなくなった。悠斗はすぐに駆け寄ってしゃがみ、男たちの状態を確認した。その顔が冷たく強張る。「奥歯に毒を仕込んでいました」冷たい風が、空気に残る硝煙を巻き上げた。細い煙のように、薄れゆく陽光の中へ散っていく。承也の冷ややかな視線が、地面に転がる七、八人の死体をなぞった。全員、捨て駒だった。生き残っていた者たちも、この包囲網を抜けられないと悟った瞬間に、自決するよう訓練されていたのだ。廷治が青ざめた顔で莉奈のそばへ駆け寄ってきた。「向井さん、ご無事ですか！」銃声が響いたあと、廷治は莉奈

医師はありのままに答えた。「桜井様の失血量だけで見れば、本来、輸血は必要ありませんでした。ただ、ヘモグロビン値がかなり低かったため、二百ミリリットルだけ輸血しています」――ヘモグロビン値が、まだ低いだと？やはり、まだ足りないか。承也は眉を深く寄せた。そのとき、ボディーガードが背後から近づき、承也のそばで低く何かを告げた。医師は承也の次の指示を待っていた。だが顔を上げたときには、承也はすでに身を翻し、足早にエレベーターへ向かっていた。救急外来のロビーで、省之介は白衣を脱いで脇の椅子へ放った。そして足早に莉奈の前まで来ると、両手で莉奈の肩を掴み、上から下まで確かめるように見た。「奈奈、どこか怪我はしていないか」省之介は午前中、ずっと手術に入っていた。手術を終えてから、今日、椎名家の介護施設の竣工式で銃撃事件があったと聞いたのだ。途中で中断された中継映像のアーカイブに莉奈の姿を見つけた瞬間、頭の血の気が引いた。莉奈に電話をかけても出ない。人を使って各病院を調べさせ、ようやく莉奈がここにいると知ったのだ。こうして莉奈が無事な姿で目の前に立っているのを見て、省之介の胸を張り詰めさせていた糸が、ようやく少し緩んだ。莉奈は首を横に振った。省之介の息が少し乱れている。きっと車を降りてから全力で走ってきたのだろう。莉奈は省之介に男女の感情を抱いていない。それでも、省之介に心配をかけたいわけではなかった。「私は大丈夫です、省之介さん」莉奈の口から大丈夫だと聞いて、省之介の胸の緊張は解けた。それでも、遅れて押し寄せた恐怖が心臓を落ち着かせない。莉奈は、自分の肩に置かれた省之介の手に、少しずつ力が入っていくのを感じた。省之介は湧き上がる感情を必死に抑えている。指先が、かすかに震えていた。省之介は、莉奈を抱きしめたい衝動を必死にこらえていた。強く抱きしめて、胸に残る喪失の恐怖を鎮めたかった。けれど理性が、それを押しとどめる。莉奈はまだ承也と離婚していない。こんな人目のある場所で抱きしめれば、傷つくのは莉奈の評判だ。承也がエレベーターから出たとき、真っ先に目に入ったのは、救急外来のロビーの外に立つ省之介と莉奈だった。省之介の手は、莉奈の肩を強く掴んでいる。感情を抑え込み、莉奈に執着するその姿は、承也