All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 151 - Chapter 160

とはいえ、廷治に聞くわけにはいかない。そんなことをすれば、莉奈が内緒で壇将から射撃を教わろうとしていると、廷治に知られてしまう。莉奈は立て続けに三度、深いため息をついた。これでますます厄介なことになった。ただでさえ無愛想なトレーナーだったのに、今度は氷の塊みたいになってしまった。莉奈はハンドルを切り、車を幹線道路へ入れた。そのまま環状道路の外側へ抜けていく。年の瀬もかなり押し迫っている。道には、荷物を山積みにした長距離移動のバイクが少なくない。莉奈は彼らを驚かせないよう、少し速度を落とした。窓越しに、バイクのクラクションやエンジン音が、近づいては遠ざかっていく。車内には、心を落ち着かせるような静かな音楽が流れていた。その中に、ひときわ大きく耳障りな重低音がいくつか混じっていた。普通のバイクとはエンジン音がまるで違う。まるで道路上でチェイスでもしているかのような荒々しい音だ。莉奈は反射的に、血気盛んな若者たちが公道で暴走しているのだろうと思った。バックミラーに視線をやると、ダークカラーの大型バイクが数台、他のバイクの列を縫うようにして走ってくるのが見えた。彼女はかすかな違和感を覚えた。けれど、すぐ後ろには廷治の車がぴったりとついている。それだけで、少し気持ちが落ち着いた。廷治もこの異変に気づいていた。彼の車には、ほかに三人のボディーガードが同乗している。廷治はハンドルを握る部下に短く命じた。「向井さんの車にぴったりつけろ」車がぐんと加速する。だがその瞬間、周囲を走っていたバイクのエンジン音が、一斉に耳をつんざくほど膨れ上がった。ただの長距離移動のバイクだと思っていた群れが、磁石に吸い寄せられる砂鉄のように、廷治の車へ一斉に群がってきたのだ。廷治は一目で見抜いた。ヘルメットの奥で光っているのは、家路を急ぐ一般人の目ではない。明確な殺気を帯びた目だ。「まずい！」奴らはただの通行人などではない。道を走っていたバイクの列が四方から押し寄せ、廷治の車を完全に包囲した。前方の視界がバイクの壁で塞がれる。その間にも、列をすり抜けてきた大型バイクたちは、前を走る莉奈の車を追ってさらに加速していた。濃紺の車体を光らせた三台の大型バイクが、莉奈の車を左右から挟み込むようにして強制的に進路を塞いだ。莉奈

それに、壇将は理由も分からないまま莉奈に腹を立てていたはずだ。それなのに、いざとなれば真っ先に助けに来てくれた。彼が危険を顧みず身を呈してくれたことを思えば、莉奈が壇将を放っておけるはずもない。幸い、壇将は悠斗の確認に素直に応じた。悠斗は確認を終えると、莉奈へ向き直った。「お怪我はありませんでした。奥様、ご安心ください」悠斗がいい加減なことを言うはずがない。莉奈はようやく安堵の息をつき、さっき壇将が車内へ放り込んでいたスマホを拾い上げて差し出した。「壇将さん、今夜は本当にありがとうございました」悠斗がふと顔を上げ、壇将を意味ありげに一瞥した。壇将はスマホを受け取ると、いつものように淡々と莉奈を見た。指先が画面を滑り、一行の文字が表示される。【家まで送る】莉奈は、最初は断るつもりだった。壇将はさっき、あれだけの人数を相手にしたばかりだ。体力だって相当消耗しているはずだ。これ以上、壇将の時間を奪うのは申し訳ない。けれど、莉奈はすぐに考え直した。これはちょうどいい機会だ。壇将がなぜ怒っていたのか、聞き出せるかもしれない。もし本当に自分に非があるなら、きちんと謝ればいい。その流れで、射撃を教えてもらえないか頼むこともできる。莉奈は頷いた。「お願いします」街灯の下で、莉奈の瞳が細かくきらめいている。口元には、かすかな笑みが浮かんでいた。明るい目元とその笑い方のせいで、何か悪戯を思いついた子狐のように見える。どう見ても、頭の中で何かを企んでいる顔だ。壇将は莉奈の顔から静かに視線を外した。莉奈の車は窓を完全に割られていて、もう走らせられない。壇将は自分の車へ向かった。角張った車体の大型SUVだ。壇将は助手席のドアを開けた。莉奈が後部座席へ回ろうとする気配を、先読みして封じるような動きだった。現場の後始末は、悠斗と廷治に任せることになった。車は静かに夜道を走り出した。莉奈は何度も口を開きかけ、そのたびに言葉を飲み込んだ。運転中の壇将は、スマホに文字を打って返事をすることができないからだ。やがて、車は汐見ヶ丘のマンション敷地内へ入った。莉奈は壇将の顔色をうかがった。けれど、壇将はキャップとマスクで顔をすっぽりと隠している。表情など、まるで読み取れない。だから莉奈は、回りくどく探るのをや

二人の同僚は、少しずつ肩の力を抜いていった。一人の同僚が、莉奈の買ってきた朝食を食べながら言った。「それにしても、椎名家の病院って設備が本当にいいな。俺たちがこんなVIP病室に入れてもらえるなんて、正直びっくりしたよ」もう一人の同僚が応じる。「椎名家は昔から気前がいいだろ。前に莉奈と一緒にチャリティーオークションへ行って、途中で椎名社長をつかまえた時のこと、忘れたのか？」「あっ」最初の同僚がポンと手を打ち、莉奈へ顔を向けた。「お前が言わなかったら、莉奈に話すのを忘れるところだった。莉奈、あの夜、佐藤補佐が俺たちにどれだけの特別ボーナスをくれたか知らないだろ。俺の給料数ヶ月分くらいあったぞ。いや、待てよ。莉奈ももらってるはずだよな」莉奈は背を向け、二人のために水を注ぎながら、感情の読めない声で「そう」と短く返した。自分が受け取ったのは、現金などの謝礼ではない。落札額が二十億円に達したサファイアのブローチだった。もっとも、それを受け取らなかったが。莉奈は、もらったとも、もらっていないとも言わなかった。だから同僚たちは、莉奈も同じように金一封を受け取ったのだと思い込んでいる。「椎名社長って、見た目は人を寄せつけない感じだけど、俺たちみたいな末端の人間にもけっこう手厚いよな。こんないい病室まで手配してくれたんだし、俺、これからは椎名社長を全力で支持するわ」莉奈は水の入ったコップをベッド脇の棚に置いた。ほかのことはさておき、椎名グループの管理が厳しいのは事実だ。以前はあれほど扱いにくかった尚南でさえ、グループに入ってからはすっかり角が取れている。それでも、承也が下の人間を不当に扱ったという話は聞いたことがない。経営者としての承也は、たしかに優秀だ。莉奈はこのあと椎名邸へ行き、千鶴の様子を見るつもりだった。午後には壇将と射撃練習の約束もある。今日の予定は、すでに壇将へ伝えていた。二人の同僚が朝食を食べ終えるのを見届けて、莉奈も帰る支度を始めた。「私の記者証は？」「佐藤補佐から受け取ってないのか？」莉奈は怪訝そうに同僚を見た。同僚が説明する。「一昨日、莉奈が帰ったあとに佐藤補佐が様子を見に来たんだ。その時、莉奈の記者証を見つけて、預かって渡しておくって言ってたんだよ。莉奈が出ていってからすぐ佐

「脅さないでよ。そんなふうに抱えてたら、エレベーターが本当に落ちた時に、二人とも助からないじゃない」気のせいだろうか。莉奈がそう言ったあと、頭上からかすかに、承也の笑うような息遣いが聞こえた気がした。「それもいい」「え？」莉奈の頭は承也の胸に押しつけられている。片方の耳には、承也の心音ばかりが響いていた。もう片方の耳はまだ完全には治っておらず、少し聞こえづらい。だから莉奈には、承也の返事がよく聞き取れなかった。代わりに、莉奈の後頭部を支える承也の手に、急に強い力がこもった。二十三階で止まっていたエレベーターが、突然、ものすごい勢いで落下し始めたのだ。承也は身を反転させ、後頭部と背中をエレベーターの壁にぴたりとつけた。莉奈の身体は承也に抱き上げられ、衝撃に備えて曲げられた硬い太腿の上へ押しつけられる。承也の両手が、莉奈の後頭部と首の急所をしっかりと守った。「椎名承也、口を慎みなさい！縁起でもないじゃない！」莉奈の顔から血の気が引いた。死の恐怖の中で、身体は本能的に安全な場所を求める。莉奈は承也にしがみつくように、その身体にぴたりと身を寄せた。その時、額に温かく柔らかな感触が落ちた。羽がかすめるような、ほんの一瞬の軽さだった。莉奈の身体がこわばる。承也が、莉奈の額に口づけたのだ。猛スピードで落ちていたエレベーターは、同じ瞬間、ガクンと激しく揺れて止まった。莉奈は反射的に顔を上げた。承也もまた、莉奈を見下ろしていた。さっきの激しい揺れで、承也の眼鏡はどこかへ飛んでいる。レンズという遮るものを失った冷えた黒い瞳が、まっすぐ莉奈を捉えていた。その瞳は、底の見えない深淵のようだった。目を合わせているだけで、魂ごと引きずり込まれそうになる。莉奈はすぐに視線をそらし、大きく息を吸った。「……絶対に記事にして暴いてやるわ。この病院のエレベーターは、ろくに点検もされていないって」エレベーターが今何階で止まっているのか、莉奈には分からない。承也はまだ莉奈を離さなかった。低い声が、すぐそばで響く。吐息の温度まで近くて、莉奈の呼吸に絡みつくようだった。「俺を怒らせるのは怖くないのか」承也の手のひらに包まれた後頭部が、わずかに動いた。莉奈は顔を上げた。承也の位置から見下ろすと、莉

エレベーターの中で、莉奈は偶然見てしまった。承也のコートのポケットに、自分の記者証が半分見え隠れしていたのだ。承也が美月の声に気を取られていた隙に、莉奈は確かに記者証を抜き取った。承也がまったく気づいていなかったことも、莉奈には確信がある。それなのに、自分のポケットへ入れたはずの記者証が、どうして跡形もなく消えているのか。「向井さん、何をお探しですか？」廷治が莉奈のそばについて歩きながら尋ねた。莉奈は、すべてを諦めたような顔になった。考えるまでもない。また承也にすり取られたのだ。もういい。もともと再交付してもらうつもりだった。エレベーターの中でたまたま見つけたから、取り返せると思っただけだ。「何でもない。行こう」眼科の診察室の前。承也はポケットから、瑠璃色の報道記者証を取り出した。口元が、ごくわずかに上がる。承也は毎月、眼科で目の経過を診てもらっている。検査を終えた医師が尋ねた。「最近、目を酷使するような残業が続いていらっしゃいますか？」承也は淡々と頷いた。「ああ」「前にも申し上げましたが、もう少し目を休ませてください。充血して赤みが出る程度ならまだ軽いほうですが、戻られたら目を使う時間を意識して減らしてください。まだ回復の途中ですから、カラーコンタクトのようなものはできるだけ避けたほうがいいんです。もっとも、椎名社長は普段そういうものをお使いにならないので……」「使った」承也の平坦な声が、医師の言葉を遮った。医師は一瞬、固まった。「色のついたコンタクトを使った」医師はまた固まった。数秒遅れて、深く息を吸う。喉元まで出かかったツッコミを、必死に飲み込んだ。――色のついたコンタクト。それって、つまりカラーコンタクトじゃないか。おそらく椎名社長は、本当に「カラーコンタクト」という名称を知らない。知っていたなら、わざわざ「色のついたコンタクト」などとは言わないはずだ。医師が驚いたのは、呼び方だけではない。そもそも、椎名社長がなぜカラーコンタクトなど使ったのか。「どうしてカラーコンタクトをお使いになったんですか。椎名社長の目は、長時間の装用には向いていません」そばに立っていた悠斗は、静かに覚えた。色のついたコンタクトは、カラーコンタクトと言うらしい。