All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 171 - Chapter 180

その時、莉奈は銃を握りしめたまま、振り返らずに背後の壇将へ尋ねた。「こう持てば合っていますか？」背後からは、なかなか反応が返ってこなかった。莉奈はそれ以上気にせず、標的に狙いを定めた。引き金を引く。パンッ、と乾いた銃声が響き、弾は二点圏に当たった。莉奈は振り返って壇将を見た。泣いたあとで、目元が少し赤い。「まあまあですよね？」壇将は手にスマホを持っていた。気のせいかもしれない。けれど莉奈が振り返った一瞬、壇将が、ぞっとするほど冷酷で、底知れぬ空気をまとっているように見えた。だが今の壇将は、何事もなかったかのように静かにそこに立っている。莉奈の言葉にも、ただわずかに頷いただけだった。壇将に認められても、今の莉奈は前ほど嬉しくはなかった。それでも、撃つ感覚は少しずつ掴めてきている。何発か撃ったあと、貸し切りの射撃場の中に、不意に自分以外の声が響いた。「向井さん、ここにいらしたんですね！」廷治が場内へ駆け込んできた。銃を構えている莉奈を見て、驚きと焦りを隠せない顔になる。――向井さんが、どうして射撃なんて習っているのか。佐伯様なら、彼女にこんな危険なものに触れさせるはずがない。もし佐伯様に知られでもしたら、護衛である廷治はただでは済まない。莉奈は銃を下ろし、ゴーグルを外した。「どうしてここが分かったの？」莉奈が廷治に行き先を教えなかったのは、射撃を習っていることを知られたくなかったからだ。壇将が連れてきたこの射撃場は、かなり人目につきにくい場所にある。しかも壇将が貸し切っているのだ。ほかの人間が来るはずはなかった。それなのに廷治がここへ来たということは。廷治は歩み寄って説明した。「Jさんから位置情報が送られてきたので、慌てて来ました」廷治も、送られてきた場所が射撃場だと分かった時は我が目を疑った――Jさんは向井さんをこんな場所へ連れてきて、いったい何をしているのか。「向井さん、どうして射撃なんて習っているんですか。護身術をしっかり身につけて、Jさんに鍛えてもらえば、普通の相手なら十分対処できます。銃なんて、本当に必要ありませんよ」廷治は、莉奈に銃へ触れさせたくなかった。けれど言い終えた途端、莉奈が不思議そうに壇将を見つめていることに気づいた。莉奈は壇将に、射撃を

けれど尚南がその先を口にするより早く、莉奈は急に声を張り上げた。自分でも聞いたことがないほど、冷たく鋭い叫びだった。「聞きたくない！」尚南の言葉が何を意味しているのか、莉奈には直感で分かっていた。だからこそ、それをこの男の口から聞きたくなかった。莉奈は自分で承也に会い、真っ向から問いただすつもりだった。震える指先で画面を何度も叩き、ようやく通話を切った。「向井さん、どうされました？」廷治はそこで初めて、莉奈の顔色が真っ白になっていることに気づいた。たった一本の電話で、どうしてここまで人が変わるのか。尚南はいったい、電話越しに何を吹き込んだのか。莉奈が一歩踏み出した。その瞬間、まるで全身の骨を抜かれたように、膝から崩れ落ちそうになる。幸い廷治の反応はプロのそれだった。廷治は間一髪で莉奈の腕をがっちりと支えた。だがその手を伝って、莉奈の身体が尋常ではないほどガタガタと震えているのが伝わってきた。……椎名邸。白崎執事が寝室から出てきた。振り返って音を立てずに扉を閉め、尻尾を振って駆け寄ってきた将軍の頭を優しく撫でる。外は少しずつ暗くなり、邸内には温かい灯りがともっていた。香炉から、一筋の細い煙がゆらゆらと立ち上っている。千鶴は近頃、身体のだるさが日増しに重くなっていると感じていた。暖房の効いた部屋にいても、手あぶりを抱えていなければ身体の芯が温まらない。以前、病院で精密検査を受けても異常は見つからなかった。名医と呼ばれる往診医も何度か来たが、最後に出た結論は、単なる「加齢によるもの」という身も蓋もないものだった。「奈奈にはなんの感情もないと言っていたくせに。今回の公表はずいぶんと早かったじゃないか」千鶴は、窓辺に立ったまま背を向け、一言も発しようとしない承也を横目で見た。「白崎さんが、おばあちゃんの具合が悪いと言っていたからな」承也は振り返らず、淡々と言い放った。自分がわざわざ戻ってきたのは千鶴の様子を見るためであり、妻とのくだらない噂話をするつもりはない。そう拒絶しているようだった。承也の両親は、彼が七歳の時に飛行機事故で亡くなっている。それ以来、千鶴は承也を手元に置き、十八歳になるまで彼を育て上げてきた。この世で承也という男を最も深く理解している人間の一人だと、千鶴は自負している。「何があったんだい？」窓辺に立

けれど、この世にはもう、向井家の潔白を証明できるものなど何も残っていなかった。承也は何年間も、裏で必死に調べ続けた。だがそのたびに、すべての証拠が向井家を犯人だと指し示していた。そして、今回の解析が最後だった。復元されたブラックボックスのデータが、残酷な真実のすべてを語っている。承也の両親が乗っていたプライベート機は、長年莉奈の父親、文彦が直接管理していた。野心に取り憑かれた文彦が裏社会の勢力と手を結び、承也の両親を暗殺して死に追いやったのだ。そして最後には、その裏社会の勢力に逆に食い潰され、向井家は破産した。それもまた、自業自得の報いなのだろう。向井家が自滅したというその事実だけが、承也にとって、亡き両親に顔向けできる唯一の免罪符でもあった。廷治は、心臓が凍りついたままの状態で、ようやく莉奈に追いついた。莉奈があんなに速く走るとは思っていなかった。悠斗の急ブレーキがコンマ一秒でも遅れていれば、車は間違いなく莉奈をはね飛ばしていた。命知らずにもほどがある。莉奈は、本気で命を捨てるつもりだったのか。いったい何を電話で聞かされれば、あそこまでなりふり構わず死に急ぐような真似ができるのか。車のボンネットは、莉奈からわずか一、二メートルしか離れていない場所で止まっていた。悠斗が急ブレーキを踏み込んだ瞬間、強い突風が莉奈の身体を貫いたようだった。莉奈の視線はフロントガラスを突き抜け、後部座席の暗がりにいる承也の顔を真っ直ぐに射抜いていた。少女だった頃、何度夢に思い描いても足りなかった顔。けれど今は、その顔を見るだけで胸の奥がえぐられるように痛い。――椎名承也。私は今日、あなたに答えを聞きに来た。車のドアが重い音を立てて開いた。承也の長い脚が地面に下りる。昼間、道端の雪が溶けたせいで、地面はまだ乾ききっておらず、黒く湿っていた。承也の漆黒の瞳の奥には、幾重にも重い影が沈み込んでいる。「命を捨てるつもりだったのか」「あなたの両親は、父に殺されたの？」二人は、張り詰めた空気の中で同時に口を開いた。莉奈の声は、風に吹かれれば散ってしまいそうな細い煙のように、ひどく頼りなかった。それでもその一字一句は、はっきりと承也の耳に届いた。とても軽い声だった。なのに、それは荒れ狂う

莉奈は激しい腹痛に襲われ、そのまま気を失った。重い瞼を開けると、病院のベッドに横たわっていた。省之介は莉奈が目を覚ましたのに気づくと、ベッドに身を乗り出し、枕の横に両手をついた。驚かせまいと、できるだけ柔らかい声をかける。「奈奈、気分はどう？」莉奈の視線はまだぼんやりと宙をさまよっている。省之介の顔を見つめたまま、数秒かけてようやく、松風レジデンスの並木道で途切れた意識を引き戻した。「私、どうして……」「極度の精神的ショックが引き金になった、一種のストレス反応だと思うよ」省之介は廷治から、事の顛末を簡単に聞いていた。以前、莉奈が拉致された事件の際、廷治は省之介が莉奈にかけた電話に出たことがあり、二人は面識があった。廷治は、彼が莉奈の信頼できる友人であり、筋の通った人間だということも知っている。だからこそ、廷治は省之介になら莉奈の看病を任せても大丈夫だと判断したのだ。莉奈のまつげが、かすかに震えた。――精神的ショック……自分が？自分に、そんなショックを受ける理由があるというのだろうか。ただ、残酷な真実を知っただけだ。自分と承也の間には、もう二度と交わる可能性などないのだと思い知らされただけ。もっとも、国外へ逃げると決めた時点で、承也とこれ以上どうにかなろうなどという期待はとうに捨てていたはずだった。それでも、承也の冷たい顔を思い出すと、下腹部がまた鈍く締め付けられるように痛んだ。省之介は莉奈の布団をそっと掛け直した。「神経が張り詰めすぎているんだ。今は何も考えず、少し眠るといい」莉奈はかすれた声で言った。「家に帰りたい」その言葉を聞いた廷治が、すぐにベッドの脇へ進み出た。「承知しました。すぐにお送りします」廷治がわざと莉奈をこの病院へ運んだわけではない。あの状況では、松風レジデンスから一番近い救急病院がここだっただけだ。美月が救急搬送されたのと同じ系列病院だと分かってはいても、あのときはほかに選択肢がなかった。一刻を争う状況でなければ、向井さんをあんな女と同じ場所へ連れてくるものか。縁起でもない。省之介は自ら車を運転し、莉奈をマンションのエントランスまで送り届けた。いくつか体調に関する注意を伝え、莉奈が建物へ入っていく力ない背中を見送る。それでもすぐには車を出さず、上の階に

写真に写っているのは、幼い承也だった。十歳前後だろう。その少し後ろで、承也の服の裾をぎゅっとつかんで離さない小さな女の子がいる。いたずらっぽい顔つきで、ふっくらとした頬をしていて、まるで丹精込めて作られたビスクドールのように愛らしい。莉奈は息を呑んだ。――これは……自分だ。莉奈には、幼い頃に承也と一緒に写真を撮った記憶などまったくなかった。写真の中の莉奈は、茶色い熊のぬいぐるみを抱いている。そのぬいぐるみは、向井家が破産し、かつて住んでいた郊外の別荘から追い出されたあと、いつの間にか失くしてしまったものだ。つまり、この写真が撮られたのは、確実に向井家が破産する前ということになる。それなのに、どうして少しも覚えていないのだろう。「これは……」千鶴は莉奈の手から写真を受け取り、窓辺の明るいところへ持っていった。老眼鏡を少し押し上げ、しばらく目を凝らす。「ずいぶん古い写真だね」千鶴は、写真の中でうんざりした顔をしている承也と、いたずらっぽく笑っている莉奈を見比べ、ふっと懐かしそうに笑った。千鶴は指先で莉奈の額を軽くつついた。「あなたという子は。このとき、まだいくつだったかねえ……そうだ、たしか五歳だよ。あんなに小さかったのに、承也の服をつかんで離さなくてね。大きくなったら絶対に承也のお嫁さんになるって言い張っていたんだ。まさか、あの時の言葉通り、本当にあなたを縛り付ける執念になるとはね」莉奈は写真を見つめた。けれど、頭の中に当時の記憶は欠片も浮かんでこない。ただ、莉奈は物心がつくのが少し遅かった。五歳とはいえ、当時のことをはっきり覚えていなくてもおかしくはない。莉奈が椎名邸を出ようとすると、一階のサンルームで尚南が行く手を塞いだ。尚南は何も言わない。ただ莉奈の目をじっと見据えている。以前はどこか笑みを含んでいるように見えた瞳が、今は獲物を狙う猛禽類のように鋭かった。「昨夜、承也のところへ行ったのか？」莉奈が椎名邸へ来た日に、尚南まで都合よく戻ってきているなど、ただの偶然とは思えない。考えるまでもなく、尚南は莉奈の一挙手一投足を見張っているのだ。「私を監視しているの？」尚南は、少しも怯まない莉奈の強い瞳を見つめ返した。――監視でもしていなければ、どうやって莉奈の安全を確かめろというのか。風牙