All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 331 - Chapter 340

「誰であろうと、桜井さんには関係ありません」悠斗は冷たく言い捨てると、電話を切った。空は暗くなっていた。冬の祭りが過ぎ、東安市の祝いの空気もすっかり薄れていた。街角から祝いの花火の音は消え、どこにも祭りの後の冷えた静けさが漂っていた。とりわけ西苑の洋館は、まるで墓のようにひっそりと冷えきっていた。美月の頭の中では、悠斗の言葉ばかりが何度も巡っていた。考えれば考えるほど頭の中が乱れたが、しばらくしてようやく筋道が見えてきた。このところの承也は、やはり自分が思っていた通り、自分の血、あるいは血に関わる何かだけを目的にしていたのだ。そして今、承也は自分より役に立つ人間を見つけた。だから自分は捨て駒になったのだと。そこまで考えた瞬間、美月は全身の感覚を失ったように麻痺し、硬く動かなくなった。暗くなったスマホの画面を呆然と見つめ、もう一度、悠斗に電話をかけた。誰も出なかった。「ああっ！」美月は怒りに任せ、スマホを床に叩きつけた。美月は両手で顔を覆い、泣き出した。――どうして、こんなことになったのか。ただ承也に気にかけてほしかっただけなのに。少しでも承也が自分を気にかけてくれさえすれば、それでよかったのに……その時、庭の外から車のエンジン音が聞こえた。――承也だ。美月は勢いよく両手を下ろした。涙で赤くなった目に、光が差した。美月は涙に濡れた目のまま笑みを浮かべ、車椅子の肘掛けにあるボタンを押した。それでも遅いと感じ、識子を急かした。「早く。外へ押して」だが庭の門の外で、美月の護衛がその車を止めていた。車のナンバーは、ボディーガードの身体に隠れて見えなかった。それでも美月は、その車を見た瞬間、承也のものではないと分かった。美月は呆然とつぶやいた。「承也じゃない」震海は車のドアを開けて降りた。美月の顔に浮かんだ明らかな失望を見て、冷たく鼻を鳴らし、中へ歩いてきた。震海はこの場所へ来るのが好きではなかった。ここは向井家の家であり、向井文彦と向井秋乃（むかい あきの）の家だった。震海は不機嫌な声で言った。「お前に調べろと言われた承也の行方だが、つかめなかった。あいつは東安市にはいない」「いない？」美月の胸が一気に不安で締めつけられた。「未明に、空港であいつの車を見た者がいる。一人

承也の指先が、莉奈の肩に散った長い髪をすくい、そっと背中へ流した。その手はそのまま下り、莉奈の手首をつかんだ。「話は飯を食ってからだ」――まただ！また、このやり方！「もういい。そこまで知りたいわけじゃないし」莉奈は力任せに承也の手を振り払おうとした。だが承也の力は強すぎた。強く握りしめられているわけではないのに、莉奈は振りほどけなかった。承也の瞳の奥に、かすかな笑みがよぎった。「知りたくないなら、それでいい。飯は食うぞ」承也は振り向いて莉奈を見た。視線が、海風でまた乱れた髪に落ちた。莉奈の手首には、髪を結ぶものが何もなかった。承也はあたりを見回した。道端に咲いていた淡い紫色の小さな花を摘んだ。細長い緑の茎は、しなやかで折れにくそうだった。承也は莉奈のそばに半身で立った。手首を離した瞬間、莉奈は檻から逃げ出した兎のように駆け出そうとした。「島中に俺の人間がいる。どこへ逃げるつもりだ」「あなたと一緒にいないで済むなら、どこでもいい。海に浸かってたっていいわ！」「泳ぎたいのか」まるで綿を殴ったような手応えのなさだった。承也がわざとはぐらかしているのだと、莉奈には分かった。莉奈は冷たく吐き捨てた。「くだらない」承也はまだ逃げようとする莉奈を見て、長い脚で追いついた。「こっちへ来い」また莉奈を目の前へ引き戻した。「一キロ先に行かせても、お前は俺から逃げ切れない。結局、最後は捕まるだけだ」海風が莉奈の長い髪を巻き上げ、目元へかかった。苛立った莉奈が手を上げるより早く、長い指が伸びて、髪を背中へ流した。承也は摘んだ淡い紫色の花の茎で、莉奈の長い髪を後ろに束ねた。もう海風に吹かれても、そう簡単には乱れそうになかった。緑の茎と淡い紫色の小花が、艶のある黒髪の中にそっと差し色のように留まっていた。やわらかで、しっとりとした風情があった。「先に飯だ。お前の腹、ずっと鳴っていたぞ」承也はもう一度莉奈の手首をつかみ、島の中央にある洋館へ向かって歩き出した。莉奈はその言葉に一瞬だけ気まずくなった。けれど反論はしなかった。言い返せば言い返すほど、まるでじゃれ合っているように聞こえそうだった。莉奈は顔をそらし、陽光に揺れる湖面を見た。手首に触れる男の指の温度は、あまりにもはっきりしていた。その現

莉奈はポーチまで歩いたものの、そこからどこへ行けばいいのか分からなくなった。その場に立っていると、風に乗ってタンポポの綿毛がいくつも流れてきた。莉奈はすることもなく手を伸ばし、そのひとつを手のひらで受け止めた。こんな子どもじみたことをするなんて。退屈している時の人間は、本当に何でもするものだ。背後から、男の冷ややかで低い声が聞こえた。莉奈の指先が震えたのか、それとも風が吹いたのか、手のひらの綿毛はふわりと飛んでいった。承也は約束を守った。食事が終われば、莉奈が心の中で引っかかっていることに答えるという約束を。どうせもう、この島にいる。逃げ出すこともできず、承也を避けることもできなかった。無駄に抵抗して疲れ果てるくらいなら、いっそ胸のしこりを取っておいたほうがいい。そうすれば、いつか死ぬ時にも、せめて理由くらいは分かるはずだ。前もって突然投げられていたその一言に、莉奈はなぜか心臓から電流が走ったような感覚を覚えた。背筋までこわばり、しびれた。少し間を置いてから、莉奈は振り返らずに言った。「私が知りたいのはそれじゃない。あなたが誰を特別に思っていようと、それはあなたの勝手でしょ。私に何の関係があるの」「私に何の関係があるの」とは、見事なまでの強がりだった。承也は、莉奈がさっき半分ほど残した牛乳のグラスを手にしていた。ガラスを握る指にわずかに力がこもり、声が低く沈んだ。「じゃあ、何を聞きたい」莉奈が口を開こうとした瞬間、承也は彼女の手をつかみ、牛乳のグラスを押しつけた。少し冷えた莉奈の指先に触れ、承也はかすかに眉をひそめた。けれど莉奈はグラスを持ったまま一歩下がり、承也との距離を取った。まるで、あと数秒そばにいるだけで全身が耐えられなくなるかのようだった。承也の薄い唇がわずかに引き結ばれた。いつもの冷えた眼差しに、いくらか苛立ちがにじんだ。低い声で促した。「言え」莉奈は手の中の牛乳のグラスを握りしめ、ポーチの石柱にもたれた。海風が、頬に落ちた後れ毛を揺らした。莉奈は牛乳を一気に飲み干した。承也は、まるで酒でも飲むように牛乳を流し込む莉奈を見つめた。いったいどんな問いが、彼女をここまで思い詰めさせているのだろうか。ふいに承也は何かに思い至り、莉奈を見る目が一気に深くなった。莉奈はようやく牛乳を飲み終

それは承也が目が見えなかった頃のことだ。今から、もう五年近く前になる。三年の結婚生活は、振り返れば瞬く間に過ぎていた。けれど、あの頃の出来事は、莉奈にはまるで一生ぶん昔のことのように感じられた。あの日、莉奈は承也にお茶を淹れ、彼の部屋のソファに座って雑誌をめくっていた。それは承也が事故に遭う前に読んでいたものだった。承也は興味の幅が広く、どんな本でも読んだ。しかも、一度目を通したものはほとんど忘れなかった。それは、異国の地形や風景を紹介する雑誌だった。莉奈は退屈しのぎにページをめくっていた。ふと、あるページで視線が止まった。そこには人の足がほとんど踏み入れない場所が紹介されていた。鏡のように澄んだ湖があり、夢の中の楽園のように美しかった。けれど莉奈の目を引いたのは、その湖の形だった。三日月の形をしていた。見れば見るほど心を奪われ、莉奈は興奮して雑誌を抱えた。目の前に、その美しい三日月形の湖が広がっているところを想像し、思わず感嘆した。「わあ、本当に綺麗……！」お茶を飲んでいた承也は、顔も向けずに尋ねた。「読むなら黙って読め。何を騒いでいるんだ」莉奈はソファの上で膝をつき、中央に座っている承也へ少し身を寄せた。雑誌を彼の前に差し出した。「見て……あ、私ったらうっかりして……」口をついて出た言葉を、莉奈は慌てて飲み込んだ。承也が事故で失明してから、もう半月が過ぎていた。それでも彼女はまだ、あの鋭い目が何も映さなくなったことを信じられずにいた。承也の、お茶のカップを持つ手がわずかに止まった。「何だ」莉奈は遠い地域の名を口にし、それから言った。「この湖、三日月の形をしているの。すごく珍しくて、すごく綺麗」そう言いながら、莉奈は雑誌に載った写真に指を滑らせた。すると、不意に節の目立つ手が伸びてきた。お茶のカップに触れていた温かな指先が、莉奈の手の甲に軽く触れた。莉奈は全身をこわばらせ、感電したように手を引っ込めた。承也の指先が、雑誌の上を何度かたどった。感情の読めない声で尋ねた。「好きか？」幸い、承也には何も見えていなかった。莉奈の顔が赤くなったことも、胸の中がひどく乱れていることも見えなかった。彼女の瞳はきらきらと輝いていた。「好きでも、私のものになるわけじゃないし」記憶の中の光景は、そこで

琴音はその言葉を聞き、胸がひやりとした。大股で歩み寄ると、男の手からワイングラスを奪い取った。「あの子に手を出さないで！」尚南は、琴音が十か月身ごもり、苦しんで産んだ息子だ。そして目の前の男は、琴音が三十年以上も胸の奥に置き続けてきた相手だった。その男が尚南に手を出すことだけは、どうしても受け入れられなかった。「あいつは俺の息子じゃない。なぜ俺が手を出してはいけないんだ」男はグラスを奪われても、怒りはしなかった。男の視線が、端正な姿勢を保とうとしている琴音をかすめた。けれど赤くなった目だけが、今の焦りを隠しきれていなかった。男は同じ言葉を繰り返した。「助けることはできない。椎名承也の手から人を奪い返す勝算がないことはもちろんだが、あいつがあんなことをした以上、お前は俺のところへ来るべきじゃなかった」男はそう言い残すと、冷えた顔のまま歩き出し、部屋を出ようとした。琴音の鼓動がきつく跳ねた。考えるより先に駆け寄り、背後から男の腰に腕を回した。「行ってしまうの？」「長く外にはいられない」男の顔には、何の表情もなかった。男は視線を落とし、琴音が丹念に手入れしている手を見た。十本の指は、上質な白磁のように美しかった。昔のあの人の手も、こんなふうだった。けれど今、あの人はいったいどこにいるのか。男は琴音の手を容赦なく引きはがし、冷たい声で言った。「行く」「本当に助けてくれないの？」琴音の声が、男の背中に届いた。男の足が止まった。振り返った目は鋭く冷えていた。「どういう意味だ」琴音は男の警告するような視線を真正面から受け止めた。広く空いた部屋のはずなのに、息が詰まるほどの圧迫感があった。琴音は十代の頃からこの男を知っていた。だからよく分かった。男のこの様子は、怒っている時のものだった。だが琴音も、ただ一方的に握られるだけの人間ではなかった。男が琴音から得たものは、金であれ支援であれ、どれも決して少なくなかった。それなのに琴音が受け取ってきた見返りは、いつも釣り合わないものばかりだった。尚南のために、この不釣り合いな関係の中から、少しでも主導権を取り戻さなければならなかった。だから琴音は男を脅した。「助けてくれないなら、莉奈に真実を話すわ」だが後半を言いかけた瞬間、男が大股で琴音へ迫った。言葉を言い終え